O futuro das operações aeroportuárias ganha forma em Haneda
A partir de maio de 2026, os viajantes que passarem pelo aeroporto de Haneda, em Tóquio, poderão notar novos trabalhadores invulgares na plataforma. Estes funcionários medem cerca de 1,30 metros de altura, trabalham em turnos de duas a três horas e precisam de pausas regulares de carregamento em zonas especialmente designadas. São robôs humanoides e representam a tentativa mais ambiciosa do Japão de integrar trabalhadores mecânicos no mundo fisicamente exigente da assistência em terra na aviação.
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A Japan Airlines (JAL) associou-se à GMO AI & Robotics Trading para lançar um ensaio de dois anos que testará robôs fabricados na China no manuseamento de bagagem e em operações de carga. A iniciativa, anunciada a 27 de abril, marca a primeira experiência de demonstração do género num aeroporto japonês, colocando trabalhadores mecânicos lado a lado com pessoal humano num dos centros de aviação mais movimentados do mundo, que serve mais de 60 milhões de passageiros por ano.
Durante uma demonstração para os meios de comunicação social esta semana, um dos robôs produzidos pela Unitree Robotics, com sede em Hangzhou, foi filmado a empurrar cuidadosamente contentores de carga em direção a um tapete transportador junto a uma aeronave da JAL estacionada. A máquina, com 130 centímetros de altura, concluiu a tarefa antes de se virar para acenar aos colegas humanos nas proximidades. Embora o gesto parecesse simples, simbolizou uma mudança significativa na forma como o setor da aviação japonês planeia responder às crescentes pressões operacionais causadas pelo declínio demográfico e por um crescimento do turismo sem precedentes.
Numa primeira fase, os robôs dedicar-se-ão à movimentação de bagagem e de contentores de carga na plataforma, tarefas que implicam um esforço físico considerável para os trabalhadores humanos, que têm frequentemente de operar em espaços exíguos em torno das aeronaves e sob prazos apertados. Ao contrário da automatização convencional, que exige infraestruturas dedicadas, estas máquinas humanoides conseguem circular nas configurações aeroportuárias existentes, concebidas para a movimentação humana. Esta adaptabilidade representa uma vantagem fundamental em relação aos sistemas fixos de transporte ou às máquinas de fim único, que têm tido dificuldade em integrar-se nos complexos fluxos de trabalho das operações aeroportuárias modernas.
Por dentro do ensaio de dois anos
O ensaio decorrerá em fases cuidadosamente planeadas até 2028, concebidas para integrar gradualmente a automatização sem perturbar os fluxos de trabalho existentes nem comprometer as normas de segurança que definem a aviação moderna. Na fase inicial, as equipas analisarão as operações aeroportuárias para identificar zonas específicas onde os robôs humanoides possam funcionar em segurança ao lado de trabalhadores humanos. Esta fase de avaliação examinará tudo, desde as limitações de espaço em torno das aeronaves até à temporização das operações de assistência em terra e aos protocolos de comunicação entre o pessoal humano e o mecânico.
Após o período de avaliação, os parceiros realizarão verificações operacionais repetidas em ambientes aeroportuários simulados. Estes testes visam estabelecer aquilo a que as empresas chamam um «modelo operacional sustentável», em que os robôs apoiam os trabalhadores humanos em vez de os substituírem por completo. Só depois destes testes rigorosos é que os robôs passarão para operações reais na plataforma, onde se encarregarão da movimentação física de bagagens e contentores de carga.
A parceria reflete uma confiança crescente de que a forma humanoide oferece vantagens distintas em relação à automatização tradicional. As máquinas possuem amplitudes de movimento comparáveis às dos seres humanos, o que lhes permite trabalhar em espaços concebidos para trabalhadores biológicos sem necessitar de modificações dispendiosas nas infraestruturas. Tomohiro Uchida, presidente da GMO AI and Robotics, explicou que, embora os terminais de passageiros pareçam altamente automatizados, as operações de assistência em terra nos bastidores continuam surpreendentemente dependentes do trabalho manual.
Embora os aeroportos pareçam altamente automatizados e normalizados, as suas operações nos bastidores continuam a depender fortemente do trabalho humano e enfrentam graves carências de mão de obra.
A pressão demográfica e o boom do turismo
A escolha do momento para este ensaio não é coincidência. O Japão enfrenta uma convergência de tendências económicas e demográficas que criaram uma procura urgente de soluções alternativas de mão de obra. Prevê-se que a população em idade ativa do país diminua 31% entre 2023 e 2060, segundo as projeções da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico. Este declínio resulta de décadas de baixas taxas de natalidade e de uma sociedade envelhecida, em que os reformados superam cada vez mais os novos trabalhadores que entram no mercado de trabalho.
Em simultâneo, o Japão registou um crescimento sem precedentes do turismo internacional. Só nos primeiros dois meses de 2026 chegaram mais de sete milhões de visitantes, após um recorde de 42,7 milhões de chegadas em 2025. O aeroporto de Haneda, que serve a área da Grande Tóquio, movimenta mais de 60 milhões de passageiros por ano, o que exerce uma pressão enorme sobre as equipas de assistência em terra, que têm de processar bagagens e carga mantendo normas de segurança rigorosas e tempos de rotação curtos.
Analistas do setor sugerem que o Japão poderá precisar de mais de 6,5 milhões de trabalhadores estrangeiros até 2040 para alcançar os seus objetivos de crescimento económico. No entanto, a resistência política ao aumento da imigração levou os decisores políticos a explorar alternativas tecnológicas. Em março de 2026, o Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão publicou orientações oficiais que promovem a robótica e a inteligência artificial como soluções para a «diminuição da mão de obra causada pelo declínio da natalidade e pelo envelhecimento da população». Marc Einstein, diretor de investigação da Counter Research, espera que os robôs humanoides assumam papéis cada vez mais proeminentes nos locais de trabalho japoneses, dado o atual clima político em relação à imigração.
A revolução da IA física
O ensaio de Haneda situa-se na intersecção de dois domínios tecnológicos em rápida evolução: a robótica humanoide e a inteligência artificial. Os analistas do Barclays apelidaram esta combinação de «IA física», descrevendo-a como a próxima fronteira da automatização. Ao contrário dos sistemas de IA baseados em software, a IA física funde a inteligência computacional com máquinas capazes de realizar tarefas do mundo real, desde a montagem em fábrica à logística aeroportuária.
Os avanços recentes expandiram drasticamente aquilo que os robôs humanoides podem realizar. As melhorias na mecânica das articulações e nas capacidades de raciocínio da IA permitem agora que estas máquinas desempenhem tarefas que eram impossíveis há apenas alguns anos. O Barclays estima que o mercado da IA física, atualmente avaliado entre 2 e 3 mil milhões de dólares, poderá expandir-se até 1,4 biliões de dólares em 2035, à medida que setores que vão da indústria transformadora aos cuidados de saúde adotam trabalhadores mecânicos capazes de operar em ambientes humanos.
O GMO Internet Group, empresa-mãe da empreitada de robótica, designou 2026 como o «Primeiro Ano dos Humanoides», sinalizando a intenção de acelerar a adoção em vários setores. A indústria da aviação constitui um terreno de ensaio ideal, porque apresenta desafios complexos do mundo real que exigem adaptabilidade e precisão. No entanto, as limitações atuais continuam evidentes. Os robôs de Haneda operam apenas durante duas a três horas antes de precisarem de recarregamento e funcionam atualmente sob controlo humano remoto, imitando movimentos dirigidos por operadores em vez de agirem de forma independente.
A segurança e o elemento humano
Apesar do impulso rumo à automatização, os responsáveis da JAL sublinham que os trabalhadores humanos manterão o controlo sobre funções de segurança críticas. Yoshiteru Suzuki, presidente da JAL Ground Service, foi explícito quanto à divisão do trabalho entre trabalhadores biológicos e mecânicos. Salientou que a utilização de robôs para tarefas fisicamente exigentes traria benefícios significativos aos trabalhadores, ao reduzir o esforço e a fadiga.
A utilização de robôs para tarefas mais exigentes do ponto de vista físico trará benefícios significativos aos trabalhadores.
Suzuki acrescentou uma ressalva importante a esta avaliação otimista, observando que certas responsabilidades, em particular a gestão da segurança e a tomada de decisões complexas, só podem ser asseguradas por seres humanos. Esta distinção reflete o compromisso inabalável da indústria da aviação com protocolos de segurança que fizeram do transporte aéreo comercial uma das formas de transporte mais seguras.
Numa primeira fase, os robôs concentrar-se-ão nos aspetos mais exigentes do ponto de vista físico da assistência em terra, como carregar e descarregar contentores de carga e deslocar equipamentos pela plataforma. Estas tarefas exigem força e resistência, mas seguem padrões relativamente previsíveis, o que as torna adequadas às primeiras tentativas de automatização. Para além do manuseamento de bagagem, a JAL e a GMO perspetivam alargar as responsabilidades dos robôs à limpeza das cabinas das aeronaves e à operação de equipamentos de apoio em terra, reduzindo ainda mais a carga física sobre o pessoal humano.
Contexto global e implicações futuras
A experiência de Haneda reflete tendências mais amplas na indústria da aviação mundial. Aeroportos de todo o mundo estão a implementar sistemas automatizados que vão desde portas de embarque biométricas a veículos autónomos de transporte. Vários aeroportos japoneses já utilizam robôs para patrulhas de segurança e assistência no comércio a retalho, mas a integração de trabalhadores humanoides em operações de terra fisicamente exigentes representa um novo nível de automatização.
A indústria de robótica da China observa com atenção. Empresas como a Unitree, a Agibot (também conhecida como Zhiyuan Robotics) e a Galbot estão em corrida para desenvolver robôs humanoides acessíveis, com várias empresas a planear ofertas públicas iniciais para financiar a expansão. O pedido de IPO da Unitree, aprovado em março de 2026, representa a primeira aprovação do género para uma empresa de robótica humanoide na China, sublinhando a confiança dos investidores no potencial de crescimento do setor, apesar das atuais limitações da tecnologia.
Se o ensaio de Haneda for bem-sucedido, sistemas semelhantes poderão alargar-se a outros aeroportos no Japão e a nível internacional. A capacidade de os robôs humanoides trabalharem em infraestruturas existentes, concebidas por e para humanos, confere-lhes vantagens sobre a automatização especializada, que exige instalações dedicadas. A Counterpoint Research estima que a implantação em larga escala de robôs humanoides capazes ainda está a cerca de cinco anos de distância, sugerindo que este ensaio representa um vislumbre antecipado de uma tecnologia que se tornará comum no início da década de 2030.
O essencial
- A Japan Airlines e a GMO AI & Robotics lançaram um ensaio de dois anos com robôs humanoides no aeroporto de Haneda, em Tóquio, com início em maio de 2026
- Os robôs, fabricados pela Unitree Robotics, com sede em Hangzhou, na China, medem 130 centímetros de altura e vão ajudar no manuseamento de bagagem e na movimentação de carga na plataforma
- O ensaio responde a graves carências de mão de obra causadas pelo envelhecimento da população japonesa e por um aumento do turismo internacional que trouxe sete milhões de visitantes nos primeiros dois meses de 2026
- Os robôs funcionarão duas a três horas por carga, sob controlo humano remoto, com potencial expansão futura à limpeza de cabinas e à operação de equipamentos de apoio em terra
- Os trabalhadores humanos manterão a responsabilidade pela gestão da segurança e pelas tarefas de tomada de decisão complexas ao longo de todo o período de ensaio
- A experiência decorre até 2028 e representa a primeira demonstração no Japão de robôs humanoides em operações de assistência em terra em aeroportos
