Taiwan aplica pena de dez anos em caso histórico de segredos comerciais da TSMC

O veredicto: uma nova era de responsabilização

A 27 de abril de 2026, o Tribunal da Propriedade Intelectual e Comercial de Taiwan proferiu uma decisão que abalou a indústria global dos semicondutores. O tribunal condenou Chen Li-ming, antigo engenheiro da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a 10 anos de prisão por roubo de segredos comerciais relacionados com o processo avançado de fabrico de chips de 2 nanómetros da empresa. Esta pena representa o castigo mais severo até hoje aplicado num caso de espionagem empresarial em Taiwan e marca a primeira vez que as autoridades aplicam a Lei de Segurança Nacional para processar o roubo de propriedade intelectual que envolve tecnologia crítica de chips.

O caso foi acompanhado de perto como indicador da forma como Taiwan gere a segurança do seu setor de semicondutores, que constitui a espinha dorsal das cadeias de abastecimento globais de inteligência artificial e eletrónica de consumo. Responsáveis taiwaneses afirmaram que o roubo empresarial de informação sensível aumentou na última década, levando o Ministério Público a procurar penas máximas para dissuadir futuras violações. Chen foi condenado por violações tanto da Lei de Segurança Nacional como da Lei dos Segredos Comerciais, tendo o tribunal considerado que os seus atos criaram riscos substanciais para a informação proprietária da TSMC e para a segurança económica mais ampla de Taiwan.

Dentro da rede de espionagem

A investigação revelou uma sofisticada teia de espionagem industrial que operou entre a segunda metade de 2023 e a primeira metade de 2025. Chen Li-ming, que trabalhou anteriormente numa unidade de engenharia de rendimento nas instalações Fab 12 da TSMC, juntou-se à divisão de marketing da Tokyo Electron Taiwan depois de se demitir da fabricante de chips. A Tokyo Electron, maior fabricante japonês de equipamento para semicondutores e um dos principais fornecedores da TSMC, proporcionou a Chen acesso e motivação para solicitar informação confidencial ao seu antigo empregador.

O Ministério Público detalhou como Chen explorou ligações pessoais para recrutar dois engenheiros que então trabalhavam na TSMC, Wu Ping-chun e Ko Yi-ping. Ambos eram antigos alunos mais jovens da Universidade Nacional Tsing Hua, e Chen usou essas relações para obter dados técnicos sensíveis. A informação roubada dizia especificamente respeito a equipamento de gravação usado na produção de 2 nanómetros, que os engenheiros fotografaram e reproduziram para ajudar a Tokyo Electron a avaliar e melhorar o desempenho do seu equipamento. O objetivo era claro: colocar a Tokyo Electron em posição de garantir contratos mais lucrativos de fornecimento de equipamento para os nós de processo mais avançados da TSMC.

Um quarto trabalhador da TSMC, Chen Wei-chieh, esteve envolvido numa violação separada mas relacionada, entre 2024 e 2025. Ao contrário dos outros arguidos, que chegaram a acordos com a TSMC, Chen Wei-chieh acedeu sem autorização às bases de dados da empresa para fotografar ficheiros relativos a processos de fabrico de 14 angstrom e transmitiu-os a Chen Li-ming. O tribunal condenou-o a seis anos de prisão, depois de concluir que não demonstrou arrependimento e não obteve o perdão da TSMC.

Porque é que a tecnologia de 2 nanómetros é importante

Para compreender a gravidade deste caso, é preciso perceber o significado da tecnologia de semicondutores de 2 nanómetros. No fabrico de chips, a medida em nanómetros refere-se ao tamanho dos transístores gravados nos wafers de silício. Transístores mais pequenos permitem colocar mais capacidade de processamento num espaço menor, consumindo menos energia. O processo de 2 nanómetros representa a vanguarda da produção comercial de chips, com a TSMC a competir com rivais como a Samsung e a Intel para aperfeiçoar esta tecnologia para produção em massa.

As especificações do equipamento de gravação roubadas neste caso constituem a receita de como os chips são produzidos, informação tão valiosa como os próprios designs dos chips. Estes processos envolvem combinações químicas proprietárias, fluxos de gases e calibrações de equipamento que exigem milhares de milhões de dólares e anos de investigação para serem desenvolvidos. A perda de tais segredos para concorrentes ou entidades estrangeiras poderia apagar a vantagem tecnológica da TSMC, alterando potencialmente o equilíbrio de poder no mercado global de semicondutores. O Governo de Taiwan classifica esta tecnologia como tecnologia central nacional essencial, reconhecendo que a sobrevivência económica da ilha depende de manter a liderança no fabrico avançado de chips.

Primeira aplicação da Lei de Segurança Nacional a uma empresa

Esta ação judicial marca um momento decisivo na história jurídica de Taiwan. Representa a primeira condenação que envolve uma pessoa coletiva ao abrigo da Lei de Segurança Nacional alterada, que eleva o roubo de tecnologias críticas de uma disputa empresarial a uma questão de soberania nacional. A legislação visa especificamente a utilização extraterritorial de tecnologias centrais nacionais, reconhecendo que as capacidades avançadas de chips se tornaram fundamentais para a competitividade económica e a estabilidade geopolítica.

Mona Hsieh, Managing Associate no Mission International Patent and Trademark Office e advogada qualificada em Nova Iorque, analisou o significado da decisão. Salientou que o caso demonstra o empenho do poder judicial em proteger segredos comerciais de alta tecnologia através de três mecanismos fundamentais. Em primeiro lugar, as sanções deixaram de ser meros contratempos profissionais para se tornarem graves questões criminais que envolvem penas de prisão prolongadas. Em segundo lugar, os tribunais avaliam agora de forma rigorosa se as empresas implementaram medidas de confidencialidade razoáveis antes de concederem proteção ao segredo comercial. Em terceiro lugar, ao abrigo de um sistema de dupla punição, os empregadores respondem pelos atos ilegais dos seus trabalhadores, a menos que consigam provar que exerceram a devida diligência na avaliação de novas contratações e na prestação de formação jurídica.

O porta-voz do tribunal sublinhou que todos os arguidos, exceto Chen Wei-chieh, confessaram os seus crimes, em consonância com as provas constantes dos autos. Durante uma conferência de imprensa pública, o porta-voz detalhou como o desempenho de Chen Li-ming tinha sido avaliado internamente na Tokyo Electron.

Num relatório interno de avaliação de desempenho, Chen Li-ming foi elogiado por utilizar informação de clientes existentes para apoiar o juízo profissional e aceder a informação difícil de obter.

Este detalhe realça como a cultura interna da Tokyo Electron pode ter incentivado exatamente o comportamento que conduziu a condenações criminais, observou o tribunal.

A responsabilidade da Tokyo Electron

Para além das penas individuais, o tribunal enviou uma mensagem severa às empresas taiwanesas e aos fornecedores internacionais. A Tokyo Electron Taiwan foi multada em NT$150 milhões (cerca de 4,6 milhões de dólares), com a pena suspensa por três anos, dependente do pagamento de NT$100 milhões de indemnização à TSMC e de NT$50 milhões ao Tesouro nacional. O tribunal considerou que a empresa não cumpriu devidamente a sua responsabilidade social empresarial na supervisão dos seus trabalhadores e não dispunha de controlos internos suficientes para prevenir violações da lei.

Os investigadores descobriram que o armazenamento na nuvem da Tokyo Electron ainda continha segredos comerciais da TSMC, incluindo tecnologias de fabrico de circuitos integrados abaixo do nó de 14 nanómetros, bem como equipamento e processos químicos relacionados. Esta conclusão contradizia diretamente as alegações iniciais da empresa de que não existia envolvimento organizacional. Num comunicado após o veredicto, a Tokyo Electron reconheceu a gravidade da situação.

Encaramos a conclusão do tribunal com a máxima seriedade.

A empresa acrescentou que os segredos comerciais obtidos por Chen não tinham sido divulgados a terceiros e prometeu medidas para melhorar a supervisão dos seus sistemas de gestão de informação.

Lu Yi-yin, uma gestora da Tokyo Electron, foi condenada a uma pena suspensa de 10 meses e a uma multa de NT$1 milhão por destruição de provas. Em junho de 2025, apagou ficheiros de imagem armazenados no sistema de nuvem da empresa, depois de reconhecer que provavelmente serviriam de prova no processo-crime, numa tentativa de evitar responsabilidades por falhas de supervisão.

Da deteção à justiça

O caso começou a desvendar-se quando os sistemas internos de monitorização da TSMC detetaram irregularidades nos padrões de acesso a dados. A empresa lançou uma investigação abrangente e apresentou queixa formal às autoridades a 8 de julho de 2025. Os procuradores do Departamento de Propriedade Intelectual do Ministério Público Superior de Taiwan agiram rapidamente, realizando buscas e interrogatórios entre 25 e 28 de julho. Obtiveram autorização judicial para deter Chen Li-ming, Wu e Ko em regime de incomunicabilidade, impedindo-os de coordenar versões ou de destruir mais provas.

A ação penal desenvolveu-se em três fases. Em agosto de 2025, as autoridades acusaram os três engenheiros principais ao abrigo da Lei de Segurança Nacional e da Lei dos Segredos Comerciais, pedindo penas de prisão de 14 anos para Chen Li-ming, nove anos para Wu e sete anos para Ko. À medida que os investigadores aprofundaram o caso, concluíram que a Tokyo Electron tinha responsabilidade de supervisão pelos atos de Chen, o que levou a acusações criminais adicionais contra a empresa e a um pedido de NT$120 milhões em multas. Em janeiro de 2026, o Ministério Público ampliou a acusação para incluir Chen Wei-chieh e Lu Yi-yin, bem como novas acusações contra a Tokyo Electron, depois de descobrir os restantes segredos comerciais no armazenamento na nuvem da empresa.

O juiz presidente Chang Ming-huang explicou, numa conferência de imprensa, que a pena de Chen Li-ming foi mais leve do que os 14 anos pedidos pelo Ministério Público, sobretudo devido à sua confissão total e à cooperação na identificação dos cúmplices. O tribunal também teve em conta que a Tokyo Electron tinha chegado a um acordo com a TSMC e que a fabricante de chips se mostrou disponível para perdoar os prejuízos. No entanto, a severidade das penas estabelece ainda assim um novo referencial para os crimes de propriedade intelectual em Taiwan.

Implicações globais para a segurança dos chips

Este veredicto sinaliza à cadeia de abastecimento global de semicondutores que as fugas de dados de processos constituem agora riscos graves e sistémicos, e não meros incómodos empresariais. Para os investidores e observadores do setor, o caso levanta questões cruciais sobre o controlo de fornecedores, os protocolos de acesso dos trabalhadores e os custos associados à prevenção de violações sem comprometer a eficiência da produção. As empresas podem enfrentar despesas operacionais mais elevadas devido ao reforço das medidas de cibersegurança, a sistemas de monitorização melhorados e a contratos com parceiros mais restritivos, sobretudo à medida que o setor avança para o fabrico de 2 nanómetros.

A decisão sugere também uma mudança mais ampla na forma como as nações democráticas protegem o conhecimento industrial crítico. A aplicação, por Taiwan, da legislação de segurança nacional ao roubo de segredos comerciais empresariais indica que as capacidades avançadas de semicondutores são cada vez mais vistas através de uma lente geopolítica e não apenas em termos comerciais. Esta abordagem poderá complicar a colaboração transfronteiriça no setor dos chips, mesmo quando os governos de todo o mundo endurecem as regras sobre a transferência de tecnologias sensíveis para impedir que a propriedade intelectual saia pela porta.

A TSMC afirmou que mantém uma política de tolerância zero em relação a violações de segredos comerciais e prometeu reforçar os controlos internos para salvaguardar a sua vantagem tecnológica. Enquanto maior fabricante mundial de chips por encomenda, produzindo semicondutores de ponta para a Nvidia, a Apple e outros gigantes tecnológicos, os protocolos de segurança da TSMC tornar-se-ão provavelmente o padrão do setor. A decisão de 27 de abril serve de aviso severo a qualquer trabalhador ou empresa que pondere comprometer a integridade do ativo industrial mais valioso de Taiwan.

Pontos principais

• Chen Li-ming, antigo engenheiro de rendimento da TSMC, foi condenado a 10 anos de prisão por roubar segredos comerciais do processo de 2 nanómetros.
• Outros três engenheiros da TSMC receberam penas entre dois e seis anos pelo seu papel na rede de espionagem.
• A Tokyo Electron Taiwan foi multada em NT$150 milhões (4,6 milhões de dólares) na primeira condenação de uma empresa ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de Taiwan.
• O caso marca a primeira utilização da legislação de segurança nacional para processar o roubo de tecnologias centrais nacionais essenciais ligadas ao fabrico de chips.
• A informação roubada incluía dados proprietários sobre equipamento de gravação usado na produção avançada de semicondutores.
• A investigação começou depois de a TSMC detetar irregularidades em julho de 2025, o que levou a buscas e detenções mais tarde nesse mês.
• Todos os arguidos têm o direito de recorrer da decisão do tribunal.