Uma mudança estratégica no Himalaia
Quando o Presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, se reuniu com o Primeiro-Ministro indiano, Narendra Modi, em Nova Deli, em abril, os dois líderes anunciaram um upgrade decisivo à sua parceria económica. As suas conversações centraram-se em setores vitais, incluindo a construção naval, a inteligência artificial e a produção de defesa. Lee manifestou total apoio à iniciativa indiana «Atmanirbhar Bharat», que visa criar capacidades de produção nacional autossuficientes. Citou especificamente o obus K9 Thunder como modelo para a cooperação futura, sublinhando como o equipamento militar se tornou uma pedra angular desta relação em evolução.
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O momento deste impulso diplomático tem um peso significativo. A Índia opera atualmente cerca de 100 unidades de obus autopropulsado K9 Vajra T de 155 mm, com planos para adquirir mais 100. Estas armas não são meramente equipamento importado; representam uma colaboração industrial mais profunda. Fabricado na Índia através de transferência de tecnologia da Hanwha Aerospace, com sede em Seul, o K9 Vajra T foi especificamente otimizado para os requisitos operacionais do Exército indiano tanto em ambientes desérticos como de grande altitude. Este processo de adaptação demonstra como a cooperação em matéria de defesa entre as duas democracias ultrapassou a simples dinâmica de comprador e vendedor e se transformou numa verdadeira parceria industrial.
O obus K9: pedra angular da cooperação
O obus autopropulsado K9 Vajra T constitui um símbolo poderoso do que Nova Deli e Seul podem alcançar juntos. Baseados no comprovado design K9 Thunder da Coreia do Sul, estes sistemas foram destacados para a região de Ladakh, no norte da Índia, onde reforçam o poder de fogo de longo alcance ao longo de fronteiras disputadas. A presença da arma naquele local sinaliza a determinação da Índia em manter a prontidão militar em meio a tensões contínuas tanto com a China como com o Paquistão.
Os obuses autopropulsados oferecem vantagens distintas em terrenos montanhosos. Ao contrário da artilharia rebocada, estes sistemas podem disparar com trajetórias íngremes e de grande ângulo, permitindo que os projéteis ultrapassem as cristas das montanhas e desçam para vales profundos. Proporcionam alternativas de grande poder de fogo e para todas as condições meteorológicas ao apoio aéreo, que frequentemente enfrenta limitações de clima e de altitude extrema. Esta capacidade revelou-se essencial desde o confronto no vale de Galwan, em 2020, quando tropas indianas e chinesas se envolveram em combate corpo a corpo, resultando nas primeiras baixas entre os dois lados em mais de quatro décadas. No ano seguinte, as tensões com o Paquistão perto da disputada região da Caxemira agravaram-se ainda mais, quando ambos os países colocaram caças em alerta e alegadamente abateram as aeronaves um do outro.
A terceira fase da parceria
Responsáveis indianos deixaram claro que a artilharia representa apenas o início da cooperação alargada em matéria de defesa. Durante a visita do Presidente Lee, Periasamy Kumaran, do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia, delineou planos para avançar para aquilo que descreveu como uma «terceira fase» da cooperação na indústria de defesa. Esta etapa iria além da aquisição direta e da localização progressiva, rumo ao desenvolvimento conjunto, à transferência de tecnologia e à conceção conjunta de sistemas de defesa de nova geração.
As áreas específicas em discussão incluem sistemas de defesa antiaérea, peças de artilharia antiaérea e plataformas de mísseis concebidas para contrariar ameaças aéreas emergentes, como os drones. Estas conversações refletem as lições aprendidas do conflito de maio de 2024 com o Paquistão, no qual os drones tiveram um papel preponderante nas operações de combate. Nishant Rajeev, analista sénior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura, explicou a lógica estratégica por trás desta diversificação.
Como demonstrou o conflito do ano passado com o Paquistão, a Índia reconhece a necessidade de desenvolver também um sistema de defesa antiaérea em camadas. A Índia enfrenta uma multiplicidade de ameaças de drones, mísseis de cruzeiro e aeronaves de combate. Não é claro quais os sistemas específicos que os dois países pretendem desenvolver ou produzir em conjunto, mas é definitivamente uma área na qual a Índia terá um interesse muito vivo.
Rajeev observou que a produção conjunta do obus K9 serve provavelmente de modelo para a cooperação futura, demonstrando que os sistemas sul-coreanos podem ser adaptados ao terreno indiano e fabricados internamente.
A preocupação calculada de Pequim
A China encarou estes desenvolvimentos com uma inquietação previsível. Os analistas sugerem que Pequim considera a expansão dos laços de defesa entre Seul e Nova Deli «inevitavelmente sensível», dada a disputa fronteiriça em curso no Himalaia. A preocupação vai além do equilíbrio militar imediato e abrange cálculos geopolíticos mais amplos sobre contenção e cerco estratégico.
Kang Jun-young, professor de relações internacionais na Universidade de Estudos Estrangeiros de Hankuk, avaliou a provável reação de Pequim.
É muito provável que Pequim encare com grande sentido crítico a cooperação em matéria de defesa e de cadeias de abastecimento entre a Coreia do Sul e a Índia. Isto porque Seul pode ser visto como desempenhando um papel substancial na contenção da China pelos Estados Unidos. Em particular, uma vez que a Índia está envolvida numa disputa fronteiriça com a China, Pequim é inevitavelmente sensível ao facto de os sistemas de armas sul-coreanos poderem conduzir a um aumento do poder militar indiano.
Jagannath Panda, responsável do Centro de Estocolmo para os Assuntos do Sul da Ásia e do Indo-Pacífico, observou que a cooperação em defesa da Índia com a Coreia do Sul reflete uma transição mais ampla de simples importações de armas para parcerias industriais. Panda, que também lidera investigação sobre operações de influência da China na região do Oceano Índico, notou que a expansão do modelo K9 às peças de defesa antiaérea e aos sistemas de mísseis sugere que Nova Deli valoriza agora Seul como um parceiro tecnológico fiável. Por esta razão, considera que a cooperação «não é meramente comercial», mas está ligada à preparação da Índia para uma competição continental e aérea sustentada com a China, mantendo simultaneamente a prontidão contra o Paquistão.
O panorama regional do armamento
A parceria de defesa entre a Índia e a Coreia do Sul surge num contexto de alinhamentos de segurança em transformação em toda a Ásia. Enquanto as nações democráticas aprofundam a cooperação tecnológica, as potências autoritárias forjaram os seus próprios vínculos na indústria de defesa. O Atlantic Council documentou como a Rússia, a China, a Coreia do Norte e o Irão formaram aquilo a que os analistas chamam a mais estreita «confederação industrial de defesa de autocratas» da história recente, partilhando tecnologias sensíveis que ameaçam os interesses ocidentais.
Esta divergência realça a importância estratégica das parcerias entre a Índia e a Coreia do Sul. Ambas as nações representam potências médias que procuram manter a autonomia em meio à competição entre grandes potências. A investigação do Lowy Institute sobre parcerias de defesa no Sudeste Asiático revela uma tendência mais ampla: países de toda a região estão a diversificar as suas relações de segurança para evitar uma dependência excessiva de qualquer potência única. A Austrália, o Japão, a Índia e a Coreia do Sul aumentaram todos o envolvimento em matéria de defesa com nações do Sudeste Asiático através de acordos, diálogos e exercícios militares combinados desde 2017.
O sucesso das exportações de defesa da Coreia do Sul estende-se para além da Índia. A LIG Defense & Aerospace garantiu recentemente um contrato de 94 milhões de dólares para exportar sistemas de mísseis terra-ar Haegung para a Malásia, montando-os em navios de patrulha oceânica de construção turca. Este acordo, anunciado durante a exposição Defence Services Asia 2026, demonstra a presença crescente de Seul nos mercados regionais de defesa. De forma semelhante, a Indonésia renovou a sua participação no programa de caças KF 21 da Coreia do Sul, enquanto as Filipinas manifestaram interesse em adquirir a aeronave avançada para dissuadir incursões da força aérea chinesa.
Transferência de tecnologia e fronteiras estratégicas
A expansão da cooperação de defesa entre a Índia e a Coreia do Sul levanta questões complexas sobre a transferência de tecnologia. Seul tem lidado com estas questões noutras parcerias, com destaque para o programa de caças KF 21 que envolve a Indonésia. Quando Jacarta aderiu ao projeto, em 2015, disputas sobre pagamentos e alegadas tentativas de divulgação de dados técnicos criaram atritos diplomáticos. A parceria foi eventualmente reestruturada, com a contribuição financeira da Indonésia reduzida e o âmbito da transferência de tecnologia significativamente limitado.
O professor Choi Gi-il, do Departamento de Estudos Militares da Universidade de Sangji, explicou as tensões inerentes a tais acordos.
Não existe um manual fixo para isto. Mesmo que tenhamos orientações internas, não podem simplesmente ser impostas à outra parte. A contraparte irá sempre pressionar por mais tecnologia e concessões. Isto é intrinsecamente relacional. Depende da diplomacia, das relações bilaterais e de fatores geopolíticos mais amplos.
A Coreia do Sul desenvolveu estratégias para proteger capacidades sensíveis e, ao mesmo tempo, viabilizar as exportações. Com o KF 21, Seul adota uma abordagem «software e hardware»: está disposta a fornecer a aeronave física e a documentação básica, mas retém os códigos-fonte para operações de combate, programas de guerra eletrónica e sistemas de radar. O acordo do obus K9 com a Índia parece ter navegado com êxito estas fronteiras, permitindo a produção interna e protegendo a propriedade intelectual essencial. Este modelo poderá orientar a futura cooperação em defesa antiaérea, na qual a Índia procura autonomia de fabrico enquanto a Coreia equilibra as receitas com as preocupações de segurança.
A estratégia de múltiplos alinhamentos da Índia
A parceria de defesa com a Coreia do Sul constitui um componente da estratégia mais ampla da Índia para diversificar o investimento direto estrangeiro e as relações estratégicas em várias geografias. Enquanto Seul fornece tecnologia de defesa, Nova Deli tem procurado simultaneamente laços económicos mais estreitos com Washington, Tóquio e parceiros europeus. Um recente acordo comercial com os Estados Unidos visa reduzir drasticamente as tarifas bilaterais e aumentar as exportações americanas para a Índia, embora subsistam disputas sobre o acesso ao mercado agrícola e as importações de energia da Rússia.
Esta abordagem de múltiplos alinhamentos reflete a determinação da Índia em evitar uma dependência excessiva de qualquer parceiro único. O Economic Times notou que a Índia procurou ativamente canalizar o investimento sul-coreano para os setores dos semicondutores, da construção naval e da energia limpa, criando fundos dedicados a startups e corredores industriais. O investimento japonês continua a fluir para projetos de infraestruturas e de comboios de alta velocidade, enquanto os parceiros europeus são cortejados para iniciativas de fabrico de precisão e do setor farmacêutico.
Ian Hall, professor de relações internacionais na Universidade Griffith, na Austrália, avaliou os cálculos estratégicos da Índia.
A Índia procura certamente melhorar as capacidades militares em várias áreas na sequência do conflito de 2020 com a China e do confronto do ano passado com o Paquistão. A Coreia do Sul seria um bom parceiro, dada a força da sua indústria de defesa. Se a Índia conseguir um acordo mutuamente satisfatório com a Coreia do Sul, isso poderá ter um grande impacto a longo prazo na capacidade da Índia de dissuadir ameaças do norte e do oeste.
Esta diversificação estende-se à segurança energética, onde a Índia continua a comprar crude russo apesar das sanções ocidentais, invocando os preços de mercado e relações de longa data. Nova Deli equilibra estas relações concorrentes enquanto prossegue a modernização industrial interna através de programas como «Make in India» e «Atmanirbhar Bharat».
O que se sabe
- O Presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, e o Primeiro-Ministro indiano, Narendra Modi, acordaram melhorar a cooperação económica nos domínios da defesa, da construção naval e da inteligência artificial durante a sua reunião de abril em Nova Deli.
- A Índia opera atualmente 100 obuses autopropulsados K9 Vajra T, baseados no design K9 Thunder da Coreia do Sul, com planos para adquirir mais 100 unidades fabricadas internamente através da transferência de tecnologia da Hanwha Aerospace.
- As duas nações estão a negociar uma «terceira fase» de cooperação em defesa que envolve o desenvolvimento conjunto de sistemas de defesa antiaérea, peças de artilharia antiaérea e plataformas de mísseis para contrariar drones e ameaças aéreas.
- A China encara a expansão dos laços de defesa como «inevitavelmente sensível» devido às disputas fronteiriças em curso com a Índia no Himalaia, temendo um aumento das capacidades militares indianas.
- A Coreia do Sul representa uma parte da estratégia mais ampla da Índia de diversificar as parcerias de defesa para além dos fornecedores tradicionais, reduzindo a dependência enquanto desenvolve capacidades de fabrico internas.
