China afirma-se como potência global da educação com 380 000 estudantes internacionais

Uma nova era na educação global

A China consolidou-se firmemente como uma força formidável no panorama da educação internacional, com estatísticas oficiais a revelar que mais de 380 000 estudantes de 191 países e regiões frequentaram programas de grau académico, investigação ou formação em todo o país durante o ano académico 2024-2025. Este número representa um aumento de 15% em relação ao ano anterior, sinalizando uma recuperação robusta pós-pandemia e posicionando a China como um novo polo de crescimento no mercado global da educação. O aumento reflete uma mudança fundamental na forma como os estudantes de todo o mundo percecionam as oportunidades académicas, ultrapassando os tradicionais destinos anglófonos em direção a uma superpotência asiática que combina instalações de classe mundial com acessibilidade e alinhamento geopolítico estratégico.

Inscrições recorde e diversidade geográfica

Os dados mais recentes sobre inscrições, divulgados por Xi Ru, do Departamento de Cooperação e Intercâmbios Internacionais do Ministério da Educação, no Fórum de Estudos na China de 2026, revelam um corpo estudantil profundamente diversificado. Os estudantes asiáticos constituem a maior parcela, com 61,1%, seguidos de África, com 16,2%, da Europa, com 15,6%, e das Américas e da Oceânia, em conjunto, com 7,1%. Entre os 205 000 estudantes que procuram um grau, os pós-graduados representam 35%, indicando um apetite crescente por oportunidades de investigação avançada em instituições chinesas.

Esta diversidade resulta de décadas de políticas deliberadamente cultivadas. Segundo investigação da Universidade de Trier, a Iniciativa Faixa e Rota (BRI) aumentou consideravelmente o número de bolseiros destinados a estudar na China. Em 2016, mais de 200 000 estudantes vieram de 64 dos 68 países da Faixa e Rota, com o Paquistão sozinho a enviar quase 19 000 estudantes, acima dos cerca de 9 500 em 2012. Os beneficiários de bolsas do governo chinês representam agora aproximadamente 8% do total de inscrições internacionais, com 10 000 vagas reservadas anualmente para países da BRI.

O íman STEM e a vantagem económica

A engenharia surgiu como a área de estudo mais popular entre os estudantes internacionais que procuram um grau, representando 27,8% das inscrições. Os cursos de tecnologia aplicada e áreas relacionadas com informática atraem estudantes que procuram conhecimentos técnicos alinhados com as capacidades industriais da China. Isto marca uma evolução significativa em relação às décadas anteriores, quando cerca de 40% dos estudantes estrangeiros viajavam para a China principalmente para estudar a língua chinesa, um número que caiu 15% desde 2012 à medida que os graus técnicos e profissionais ganham destaque.

O apelo económico continua a ser forte. Enquanto as propinas internacionais nas universidades do Reino Unido podem ultrapassar as 20 000 libras por ano, os programas chineses médios situam-se entre 1 300 e 2 400 libras por ano. Esta acessibilidade económica, combinada com as 7 universidades chinesas classificadas no top 100 mundial segundo a Times Higher Education, cria uma proposta de valor que as instituições ocidentais têm dificuldade em igualar. A Universidade de Tsinghua e a Universidade de Pequim estão agora em 12.º e 14.º lugar a nível mundial, superando numerosas instituições do Russell Group e da Ivy League.

Experiências dos estudantes e intercâmbio cultural

Para além das estatísticas, narrativas individuais iluminam a dimensão humana desta migração educativa. Zahid Khan, estudante de pós-graduação em cardiologia na Universidade Médica de Xinjiang, representa a vaga crescente de estudantes paquistaneses de medicina na China. Quase 29 000 estudantes paquistaneses estudam atualmente em toda a China, com a medicina a representar 45% deste grupo.

Tudo aqui, os laboratórios, os hospitais e os professores, é verdadeiramente fantástico. Tudo o que precisa para a sua investigação, eles fornecem mais do que espera.

Khan chegou pela primeira vez a Xinjiang em 2013 para estudos de licenciatura e regressou para formação avançada depois de ter trabalhado no Paquistão durante a pandemia de COVID-19. Sublinha a formação clínica sistemática, o acesso a instrumentos de diagnóstico modernos e o acompanhamento consistente que reforçam a competência profissional. Depois de concluir o doutoramento, Khan planeia regressar ao Paquistão para servir as comunidades locais, personificando a transferência de conhecimento que a diplomacia educativa chinesa procura cultivar.

Na Etiópia, a 25.ª Competição de Proficiência em Chinês Chinese Bridge reuniu recentemente 19 concorrentes na Universidade de Adis Abeba, onde os participantes demonstraram capacidade linguística através de artes marciais, caligrafia e atuações tradicionais. O embaixador chinês Chen Hai observou que os aprendentes servem cada vez mais como embaixadores amigáveis do intercâmbio cultural, enquanto o presidente interino da universidade, Samuel Kifle, descreveu os estudos chineses como criadores de uma ponte importante entre a juventude etíope e chinesa.

Mudanças globais e destinos alternativos

A ascensão da China coincide com a diminuição da atratividade dos destinos tradicionais. Dados recentes indicam que as chegadas de estudantes asiáticos aos Estados Unidos caíram quase 24% em agosto, em comparação com o ano anterior, o valor mais baixo para agosto fora do período pandémico. Este declínio segue-se a medidas restritivas, incluindo atrasos na tramitação de vistos e a revogação de mais de 6 000 vistos de estudante em 2025.

Madeline Zavodny, professora de economia na Universidade do Norte da Florida, alertou num relatório de maio de 2025 que a crise poderá desencadear encerramentos de faculdades nos Estados Unidos, com o impacto mais acentuado nas universidades regionais e nas pequenas faculdades de artes liberais. Uma análise da NAFSA projetou um declínio de até 40% nas novas inscrições de estudantes estrangeiros, podendo privar as economias locais de 7 mil milhões de dólares em despesas e de mais de 60 000 postos de trabalho.

Tensões internas e evolução das políticas

Apesar destes sucessos internacionais, a China enfrenta pressões internas quanto à sua abertura educativa. Com 12,2 milhões de diplomados nacionais a entrar no mercado de trabalho em 2025 e o desemprego juvenil a atingir níveis preocupantes, alguns cidadãos chineses questionam a priorização dos estudantes estrangeiros. Quando a China lançou o visto K em 2025 para atrair investigadores STEM sem exigir ofertas de emprego, as redes sociais explodiram com publicações que manifestavam descontentamento, algumas xenófobas.

Sinto que este visto não parece sensato, e muitos na minha área partilham opiniões semelhantes. Tudo isto deixa um sabor amargo na boca de pessoas como eu, que subiram na carreira apenas com esforço. A China não tem falta de pessoas talentosas. Simplesmente faltam-nos oportunidades de emprego e recursos.

Este sentimento, expresso por Zheng Yifan, um trabalhador tecnológico de 33 anos de Chengdu, ilustra a tensão entre as ambições educativas globais da China e as realidades económicas internas. Da mesma forma, Jakky Yang, profissional de investimentos de 27 anos em Shenzhen, observou que muitos chineses estão presos numa competição feroz, enquanto os estrangeiros podem facilmente aceder a benefícios que os locais lutam arduamente para obter.

A resposta da China envolve uma mudança estratégica para a educação transnacional (TNE). O país acolhe agora mais de 1 000 empreendimentos conjuntos e campus internacionais, com 373 instituições cooperativas a oferecer graus de pós-graduação. Um novo quadro regulamentar introduzido em 2025 levantou os limites de inscrição nos institutos de ensino conjunto, permitindo flexibilidade para além do tradicional modelo 4+0 e acelerando as aprovações através de uma plataforma inteligente baseada em IA.

Diplomacia de bolsas e perspetivas futuras

Os programas de bolsas continuam a ser centrais para a estratégia educativa da China. Na Cimeira do Fórum de Cooperação China-África de 2024, a China anunciou 60 000 novas bolsas para estudantes africanos. Na Gâmbia, 40 estudantes destacados receberam recentemente bolsas na Universidade da Gâmbia, com o vice-reitor Herbert Robinson a descrever o gesto como um investimento no talento e no futuro dos jovens gambianos.

O representante dos estudantes, Omar K.B. Samura, destacou o impacto transformador deste apoio. Explicou que muitos estudantes passam seis a sete anos a concluir programas de quatro anos devido a dificuldades financeiras, conciliando frequentemente os estudos com o trabalho. As bolsas aliviam fardos que muitas vezes esbatam a fronteira entre atraso e progresso.

Construir um futuro partilhado

Um relatório intitulado "Estudar na China: Contribuir para a Construção de uma Comunidade com um Futuro Partilhado para a Humanidade", divulgado pelo Instituto Xinhua, enquadra estes intercâmbios educativos em objetivos diplomáticos mais amplos. O documento argumenta que, através de ofertas académicas diversificadas e da expansão dos canais de intercâmbio, a China permite que a sua sabedoria e experiência beneficiem o mundo através dos esforços de uma nova geração, construindo novas pontes para o intercâmbio e a aprendizagem mútua entre civilizações.

As projeções da QS sugerem que as inscrições internacionais na China aumentarão 2,5% por ano até 2030, atingindo aproximadamente 550 000 estudantes. Embora esta taxa de crescimento seja inferior à de alguns destinos europeus ou do Sudeste Asiático, representa uma expansão num contexto em que os Estados Unidos, a Austrália e o Canadá estão a registar contrações. O crescimento é apoiado por quase 3 000 programas lecionados em inglês, tornando a China o maior fornecedor deste tipo de programas a nível mundial fora dos países onde o inglês é língua oficial.

Pontos-chave

• A China acolheu 380 000 estudantes internacionais de 191 países durante o ano académico 2024-2025, marcando um aumento de 15% em relação ao ano anterior
• Os programas de engenharia e STEM dominam as escolhas dos estudantes, representando 27,8% das inscrições em programas conducentes a grau
• Os estudantes asiáticos constituem 61% do corpo estudantil internacional, seguidos dos estudantes africanos, com 16%
• As propinas custam, em média, entre 1 300 e 2 400 libras por ano, consideravelmente menos do que as alternativas ocidentais
• A Iniciativa Faixa e Rota canalizou milhares de bolseiros para instituições chinesas
• A China ocupa agora o terceiro lugar a nível mundial em inscrições de estudantes internacionais, atrás apenas dos Estados Unidos e do Reino Unido
• Preocupações internas com o desemprego juvenil e a afetação de recursos estão a criar tensões quanto à abertura educativa
• As parcerias de educação transnacional expandiram-se para mais de 1 000 empreendimentos conjuntos e campus