Triplo golpe: como o ciclone Ditwah e a guerra do Irão levaram o Sri Lanka à beira do abismo

Quando a catástrofe atingiu no pior momento possível

Indrani Ravichandran ainda dorme na única parte da sua casa que continua de pé. Três meses depois de as águas das cheias terem varrido a sua aldeia de Kudugalhena, no distrito de Kandy, no Sri Lanka, ela e a sua família continuam rodeadas pelos escombros das suas antigas vidas. «O nível da água subiu rapidamente. Saímos a correr e quase não tivemos tempo de tirar nada da casa», recorda, descrevendo a noite em que o ciclone Ditwah desencadeou a sua fúria. «Estava escuro como breu e a chuva caía com violência. Tínhamos medo de pisar animais venenosos enquanto corríamos. Mas tivemos sorte por sobreviver.»

A sua história espelha a de milhões de pessoas em toda esta nação insular do Sul da Ásia, onde a pior catástrofe natural em duas décadas chegou num momento de extrema vulnerabilidade. O Sri Lanka atravessa atualmente aquilo a que os economistas chamam um «triplo choque»: as inundações devastadoras de novembro de 2025, uma crise económica persistente que quase colapsou o Estado em 2022 e, agora, as consequências económicas em espiral da guerra do Irão. A confluência criou uma catástrofe humanitária e económica que ameaça desfazer anos de frágil recuperação.

Ao longo de apenas três dias, algumas zonas das terras altas centrais do Sri Lanka receberam até 500 mm de chuva, aproximadamente a média de dois meses. As inundações e deslizamentos de terra resultantes mataram 643 pessoas, deixaram 173 desaparecidas e deslocaram mais de 165 000. O Banco Mundial estima os danos totais em cerca de 4 mil milhões de dólares, equivalentes a 4% do PIB, embora algumas estimativas nacionais apontem para valores tão elevados como 6 a 7 mil milhões de dólares. O presidente Anura Kumara Dissanayake classificou-a como a pior catástrofe económica de sempre do país, ultrapassando até o tsunami de 2004 em destruição de infraestruturas.

«Em comparação com o tsunami de 2004, a perda de vidas humanas não foi tão grande. Mas em termos de danos às infraestruturas, o Ditwah causou ainda mais prejuízos do que o tsunami.»

Dr. Ganeshan Wignaraja, investigador sénior visitante do ODI Global Institute, em Londres

O momento não podia ser pior. Enquanto as águas das cheias recuavam, revelando povoações inteiras varridas e zonas agrícolas centrais transformadas em terra arrasada, os mercados globais de petróleo entraram em convulsão. A guerra dos EUA e de Israel contra o Irão fez disparar os preços dos combustíveis, ameaçando diretamente uma nação que depende do petróleo importado para 20-25% das suas importações totais e que conta com as remessas de trabalhadores nos países do Golfo para cerca de 7 mil milhões de dólares por ano.

A fúria do Ditwah

O ciclone Ditwah chegou a terra a 26 de novembro de 2025, no sudeste do Sri Lanka, antes de seguir para norte ao longo da costa oriental. O que distinguiu esta tempestade de eventos meteorológicos anteriores não foi apenas a sua intensidade, mas a sua extraordinária concentração de chuva. Só a 28 de novembro, a ilha recebeu quase 13 mil milhões de metros cúbicos de água, equivalente a cerca de 10% da precipitação média anual do Sri Lanka.

O caudal de descarga atingiu aproximadamente 150 000 metros cúbicos por segundo, comparável ao rio Amazonas no pico do seu caudal. Ao contrário da bacia amazónica, que se estende por mais de 7 milhões de quilómetros quadrados, a área de captação do Sri Lanka é minúscula. Quase toda esta água transformou-se em escoamento superficial porque o solo já estava saturado por chuvas anteriores, sobrecarregando as albufeiras e fazendo transbordar simultaneamente os principais rios, incluindo o Kelani, o Mahaweli e o Deduru Oya.

O balanço humano revelou-se devastador. Aldeias inteiras nas terras altas produtoras de chá desapareceram sob deslizamentos de terra. Em Thalawakelle, no distrito de Nuwara Eliya, o trabalhador de plantação Sundaram Muttupillai perdeu não só a casa, mas também o seu modo de vida. «Está tudo perdido. Sabemos que as colinas onduladas são imprevisíveis e, de vez em quando, houve deslizamentos de lama. Agora as estradas são intransitáveis. Não temos o essencial, nem qualquer esperança de superar o impacto do ciclone», contou a jornalistas a partir de um abrigo temporário.

A National Building Research Organization registou 215 deslizamentos de terra graves em sete distritos. Mais de 41 000 casas sofreram danos, com 4 500 completamente destruídas. Quarenta pontes foram levadas pelas águas e 247 quilómetros de estradas ficaram intransitáveis. Vários troços da principal linha ferroviária que atravessa as terras altas centrais ficaram arruinados, suspendendo indefinidamente o transporte nesta rota crítica.

Para comunidades que já lutavam contra os efeitos persistentes da crise económica de 2022, que provocou escassez generalizada de gás de cozinha, medicamentos e alimentos, o impacto psicológico tem sido profundo. «Foi a primeira vez em 30 anos que assistimos a inundações tão ferozes», disse o marido de Indrani, Ravichandran. O casal recebeu 50 000 rupias (325 dólares) do governo para reparar a casa parcialmente destruída, além de ajuda adicional para os filhos pequenos. A quem perdeu tudo foram prometidas até cinco milhões de rupias, embora, meses depois, muitos continuem à espera.

Devastação económica para além da linha de água

O ciclone atingiu o coração agrícola e industrial do Sri Lanka. As terras altas centrais, as mais afetadas pelos deslizamentos de terra, constituem o coração do chá e dos produtos hortícolas do país. O chá, a segunda maior fonte de receitas de exportação da nação depois do vestuário, gerando cerca de 1,3 mil milhões de dólares por ano, enfrenta perdas catastróficas. Estimativas preliminares preveem uma quebra de produção de até 35%, prevendo-se que a recuperação total demore meses ou anos.

«Nada do que alguma vez enfrentámos nos poderia ter preparado para o que vivemos», disse Senthilnathan Palansamy, trabalhador de uma plantação de chá de 34 anos em Badulla, província de Uva. «As plantações não são seguras. Não haverá trabalho durante vários meses. Vamos ter de abandonar a vida de plantação e trabalhar noutro sítio.» A sua mulher, Mariappan Sharmila, descreveu a paisagem como «semelhante a terra arrasada».

O choque económico repercutiu-se imediatamente nas contas nacionais. O crescimento do produto interno bruto abrandou para 4,8% no quarto trimestre de 2025, face a 5,3% no trimestre anterior, segundo o Departamento de Censos e Estatística. A Associação de Exportadores de Chá do Sri Lanka tinha projetado 1,5 mil milhões de dólares em receitas de exportação para 2025, uma meta agora considerada inalcançável.

Dhananath Fernando, diretor executivo do Advocata Institute, um think tank independente de Colombo, alertou que a catástrofe iria reduzir as receitas externas vitais para manter a economia à tona. «A abordagem do Sri Lanka à sustentabilidade da dívida assenta no desenvolvimento económico. O nosso foco é pagar a dívida fazendo crescer a economia. Para isso acontecer, não podemos permitir que as pessoas abandonem as plantações em busca de outras opções», explicou.

A catástrofe também expôs a fragilidade das finanças públicas do Sri Lanka. Com a dívida pública a ascender a quase 100 mil milhões de dólares, 99,5% do PIB, a ilha tem margem mínima para absorver novos choques. O governo recebeu apenas cerca de um quinto dos 750 milhões de dólares necessários para a reconstrução e reabilitação, forçando escolhas difíceis entre o socorro imediato e a resiliência a longo prazo.

Falhas sistémicas ampliaram a catástrofe

Embora as alterações climáticas tenham intensificado o poder destrutivo do ciclone Ditwah, decisões humanas transformaram uma tempestade severa numa catástrofe nacional. Os cientistas documentaram o aumento de ciclones de categoria 3 a 5 no oceano Índico, que se intensificam mais rapidamente do que antes, dando menos tempo às autoridades para responder. No entanto, a escala da destruição no Sri Lanka resultou de décadas de desenvolvimento desordenado e degradação ambiental.

Desde o início da liberalização económica em 1977, os governos do Sri Lanka retiraram-se do planeamento a longo prazo e da supervisão regulatória. Zonas húmidas foram aterradas para habitação, vias rápidas e projetos comerciais. Rios e canais ficaram obstruídos com ocupações. Na região montanhosa, a desflorestação e a construção desestabilizaram as encostas. Há muitos anos, as autoridades identificaram zonas de alto risco de inundações e deslizamentos de terra, mas a construção continuou nessas áreas sem que os habitantes fossem realojados.

As raízes desta vulnerabilidade remontam profundamente à história colonial. Entre 1880 e 1950, a expansão colonial britânica da economia de plantação destruiu cerca de 40% da cobertura florestal do Sri Lanka. Em 1930, mais de metade das regiões das bacias hidrográficas superiores tinha sido desmatada para o cultivo de chá, causando uma erosão anual de 500 000 a 800 000 toneladas de solo e criando condições que aumentaram drasticamente o risco de deslizamentos de terra.

O investimento estatal no controlo de cheias, na proteção ambiental e na capacidade científica manteve-se mínimo. Durante a crise económica iniciada em 2020, o enfraquecimento institucional acelerou. O recrutamento foi congelado durante cinco anos e a manutenção básica das redes de drenagem, das albufeiras e dos sistemas de alerta precoce foi negligenciada devido a restrições orçamentais. O Departamento de Meteorologia funciona com uma rede de radar mal funcional, estações meteorológicas automáticas inadequadas e equipamento de receção de satélite desatualizado.

«Mesmo nas zonas baixas ao longo do rio Kelani, que corre perto de Colombo, centenas de milhares de pessoas vivem em condições inseguras», explicou Palitha Deshapriya, engenheiro de irrigação. «A grande maioria destas pessoas é demasiado pobre para comprar terrenos em locais mais seguros.» Pontes e diques falharam porque foram construídos demasiado curtos ou demasiado baixos, ignorando as expectativas de caudal máximo de água.

Os militares, que mobilizaram milhares de efetivos para operações de salvamento, também enfrentaram limitações crónicas de despesa de capital. Apesar de afetarem mais de 1,5 mil milhões de dólares por ano à defesa, a maior parte do financiamento cobre despesas correntes e não equipamento. As forças armadas possuem apenas alguns helicópteros de grande capacidade para evacuações, demasiado poucos veículos de água alta para comunidades remotas e barcos, drones e ferramentas de engenharia insuficientes para as exigências modernas de catástrofe.

A guerra do Irão: uma segunda tempestade

Enquanto o Sri Lanka lutava para limpar lama e detritos, uma segunda crise desenrolava-se a 2 700 milhas de distância. A eclosão da guerra entre o eixo EUA-Israel e o Irão fez disparar os preços globais do petróleo em 40%, criando pressão imediata sobre a balança de pagamentos da ilha dependente de importações. No ano passado, o Sri Lanka recebeu cerca de 7 mil milhões de dólares em remessas de trabalhadores no estrangeiro, sobretudo dos países do Golfo. Embora os despedimentos massivos ainda não se tenham materializado, crescem as preocupações quanto a novas oportunidades de emprego para os sri-lankeses.

O governo respondeu com medidas de emergência que evocaram memórias dolorosas do colapso de 2022. O racionamento de combustível regressou através de um sistema de códigos QR que limita quotas semanais com base nas categorias de veículos. Os preços dos combustíveis e do gás de cozinha dispararam, com o gasóleo a poder ultrapassar as 600 rupias por litro sem subsídios. Os custos da eletricidade subiram até 40%, enquanto o Estado impôs cortes de água e eletricidade para compensar recursos em diminuição. Foi introduzida uma semana de trabalho de quatro dias para os funcionários públicos, a fim de poupar combustível para transportes.

Perante o descontentamento público antes do Ano Novo cingalês e tâmil, o presidente Dissanayake anunciou um pacote de ajuda de 100 mil milhões de rupias (317 milhões de dólares) ao longo de três meses. As medidas incluem subsídios até 100 rupias por litro de gasóleo e 20 rupias por litro de gasolina, financiados pelo orçamento existente e não por novos empréstimos. O subsídio para fertilizantes aumentou de 25 000 para 30 000 rupias para os produtores de arroz, com apoio adicional para os produtores de chá. Os consumidores de eletricidade que consumam menos de 90 unidades por mês receberão subsídios do governo nas suas faturas.

«Estamos a esforçar-nos por manter as taxas de juro bancárias abaixo de 10% e a inflação abaixo de 5%», disse Dissanayake ao Parlamento. «As medidas de ajuda que introduzimos estão alinhadas com as circunstâncias atuais. Vamos garantir um fornecimento ininterrupto de energia e combustível até ao final de maio.»

Garantir esses fornecimentos exigiu uma diplomacia delicada. A Índia entregou 38 000 toneladas métricas de petróleo no final de março, após uma chamada telefónica entre o presidente Dissanayake e o primeiro-ministro Narendra Modi. Colombo também está em conversações com a Rússia e a China para aumentar os fornecimentos, embora as compras de petróleo russo sancionado exijam derrogações dos EUA que expiraram no início de abril.

Geopolítica da ajuda: um amigo do outro lado do mar

A resposta internacional ao Ditwah revelou alinhamentos geopolíticos em mudança e fadiga dos doadores. Em 2004, horrorizados com o tsunami, os doadores internacionais prometeram milhares de milhões em ajuda. Desta vez, a resposta foi notavelmente contida. O governo do Sri Lanka recebeu apenas cerca de um quinto dos 750 milhões de dólares necessários para a reconstrução, deixando 165 000 deslocados em abrigos temporários meses após o evento.

A Índia emergiu como o claro primeiro interveniente e maior contribuinte. Nova Deli lançou a Operação Sagar Bandhu, que se traduz do hindi como «amigo do outro lado do mar», destacando dois navios de guerra, incluindo um porta-aviões, para operações de socorro. Helicópteros da Força Aérea Indiana realizaram múltiplas missões, resgatando centenas de pessoas, incluindo cidadãos estrangeiros. As equipas de salvamento montaram hospitais de campanha, restauraram infraestruturas essenciais e entregaram mais de 1 000 toneladas de material crítico. A assistência indiana total atingiu 450 milhões de dólares em subvenções e ajuda.

Em claro contraste, a China, um dos principais investidores do Sri Lanka e aliado de longa data através da Iniciativa Cinturão e Rota, ofereceu um apoio mínimo, totalizando menos de 2 milhões de dólares em ajuda e cerca de 100 toneladas de material. Em janeiro, o Sri Lanka pediu formalmente a Pequim que ajudasse a reconstruir infraestruturas essenciais danificadas pelo ciclone, mas a resposta manteve-se limitada em comparação com o envolvimento da Índia.

O Fundo Monetário Internacional está a considerar um pedido de financiamento de emergência de 200 milhões de dólares ao abrigo do Instrumento de Financiamento Rápido, concebido para necessidades urgentes da balança de pagamentos após catástrofes naturais. Além disso, o pessoal do FMI chegou a acordo sobre a quinta e a sexta revisões combinadas do programa de resgate de 2,9 mil milhões de dólares do Sri Lanka, podendo libertar cerca de 700 milhões de dólares em financiamento assim que forem aprovadas pelo Conselho de Administração.

No entanto, estes fundos vêm com condições. O acordo a nível técnico exige a reposição de preços da eletricidade e dos combustíveis que cubram os custos, protegendo simultaneamente os consumidores vulneráveis, além da conclusão de uma revisão das garantias de financiamento para confirmar as contribuições dos parceiros multilaterais. Com a dívida pública a quase 100% do PIB e a crise do carvão a agravar-se, estas condições representam desafios políticos para o governo.

Pressão política e a crise do carvão

O presidente Dissanayake enfrenta pressão crescente em várias frentes. Enquanto gere o triplo choque económico, a sua administração está envolvida em polémica sobre importações de carvão de baixa qualidade que ameaçam a geração de eletricidade na Central Térmica a Carvão de Norochcholai Lakvijaya. A central, que normalmente gera 270 unidades, tem produzido abaixo da capacidade devido a carvão de qualidade inferior proveniente da indiana Trident Chemphar.

O ministro da Energia, Kumara Jayakody, já sob pressão depois de ter sido acusado pela Comissão de Investigação de Alegações de Suborno ou Corrupção, por acusações relacionadas com o seu mandato na Lanka Fertiliser Company em 2016, enfrenta uma moção de censura. Os partidos da oposição acusam-no de não ter garantido qualidade adequada do carvão. Um relatório do Gabinete Nacional de Auditoria concluiu que a Lanka Coal Company relaxou os critérios de registo dos fornecedores para «níveis inaceitáveis», permitindo que fornecedores com histórico em níveis de qualidade de carvão rejeitados ganhassem contratos.

A auditoria calculou que o consumo excessivo dos primeiros nove carregamentos de qualidade inferior custou ao Estado 2,2 mil milhões de rupias. Deputados da oposição afirmam que já começaram cortes de eletricidade não anunciados para equilibrar o sistema sobrecarregado, embora o ministro o negue. O presidente Dissanayake defendeu o processo de contratação pública, reconhecendo ao mesmo tempo o problema da qualidade do carvão, e insistiu que os custos seriam suportados pelas empresas fornecedoras e não pelos consumidores.

A crise do carvão complica os esforços do governo para manter o fornecimento de eletricidade durante a estação seca, quando a produção hidroelétrica diminui e as centrais térmicas têm de compensar. Com os níveis de água nas albufeiras a diminuir devido às condições do El Niño, o país enfrenta uma situação precária de segurança energética, a par de outros desafios.

Resiliência de base face à pressão sobre o governo

Enquanto os esforços oficiais de socorro enfrentaram atrasos e constrangimentos burocráticos, a sociedade civil do Sri Lanka mobilizou-se com notável rapidez. O ciclone despertou um espírito voluntário que faz lembrar os protestos de 2022 que derrubaram o antigo presidente Gotabaya Rajapaksa, mas canalizado para ajuda humanitária em vez de agitação política.

No bairro de Wijerama, em Colombo, ativistas que anteriormente organizaram protestos antigovernamentais criaram cozinhas comunitárias que produziam ajuda alimentar. «Alguns voluntários vinham depois do trabalho, outros revezavam-se e alguns até tiravam folga para estar lá», disse Sasindu Sahan Tharaka, um ativista das redes sociais que reativou a sua rede de voluntários das inundações de 2016. «Tudo o que pedíamos, recebíamos mais do que o suficiente como resposta da comunidade.»

O ator e músico sri-lankês GK Reginold usou barcos de pesca motorizados para entregar comida e água a famílias suburbanas isoladas que não recebiam ajuda há dias. «A principal razão pela qual quis fazer isto é pelo menos ajudá-las a ter uma refeição», explicou. «E fiquei tão feliz por ter conseguido fazê-lo.»

As plataformas online coordenaram esforços de forma eficiente. Voluntários criaram bases de dados públicas para orientar doações e associar voluntários a necessidades, enquanto empresas privadas organizaram campanhas de donativos e canais de televisão locais lançaram iniciativas para fornecer sabão, escovas de dentes e bens de primeira necessidade. Esta resposta cívica preencheu lacunas críticas, uma vez que as operações humanitárias formais tiveram dificuldade em chegar a comunidades remotas isoladas por deslizamentos de terra.

Perante críticas sobre a preparação, o presidente Dissanayake apelou aos sri-lankeses para «deixarem de lado todas as diferenças políticas» e «se unirem para reconstruir a nação». Políticos da oposição protagonizaram uma saída do Parlamento, alegando que o partido no poder limitou o debate sobre a gestão da catástrofe, mas no terreno prevalecia um sentimento de unidade entre os voluntários.

Encruzilhada estratégica: energia e alianças

A tripla crise obrigou o Sri Lanka a fazer um ajuste de contas estratégico. Os analistas argumentam que o país já não se pode dar ao luxo de políticas reativas e de andar à deriva entre crises. A fragilidade atual decorre de dois pilares voláteis: as remessas de trabalhadores no Médio Oriente e os combustíveis fósseis importados. Um aumento de 10 dólares nos preços globais do petróleo pode acrescentar centenas de milhões à fatura das importações do Sri Lanka, enquanto um conflito prolongado no Golfo pode rapidamente corroer as entradas de remessas.

Os analistas estratégicos recomendam acelerar a descarbonização não apenas como política ambiental, mas como necessidade económica e de segurança nacional. O Sri Lanka já gera 50-60% da eletricidade a partir de renováveis em anos hidrológicos favoráveis, mas esta percentagem cai significativamente durante as secas. A solução está em expandir a capacidade solar e eólica, resolvendo ao mesmo tempo a intermitência através de armazenamento hidroelétrico por bombagem, aproveitando a topografia natural da ilha, em vez de baterias de iões de lítio importadas e caras.

A política externa também tem de se adaptar a um mundo multipolar. O Sri Lanka enfrenta o desafio de manter relações produtivas tanto com a Índia, o seu parceiro estratégico mais importante e primeiro interveniente em crises, como com a China, um grande investidor em infraestruturas como o porto de Hambantota e a Colombo Port City. O esforço de socorro do Ditwah demonstrou as vantagens imediatas de proximidade geográfica e cultural da Índia, enquanto a resposta da China foi mais contida.

«O desafio para o Sri Lanka não é, portanto, escolher entre a Índia e a China, mas manter relações produtivas com ambas, preservando a sua própria autonomia estratégica», observou uma recente avaliação estratégica. Esta abordagem não alinhada, suficientemente firme para resistir à pressão externa e suficientemente flexível para se envolver amplamente, continua essencial à medida que o comércio global se fragmenta e a competição estratégica reconfigura as cadeias de abastecimento.

Os próximos meses testarão se o governo do presidente Dissanayake consegue converter a crise em transformação. Com o FMI a poder libertar 700 milhões de dólares, a Índia a prestar apoio consistente em combustível e a sociedade civil mobilizada para a reconstrução, existem as peças para a recuperação. No entanto, subsistem questões estruturais profundas: a necessidade de realojar famílias de zonas de alto risco, reconstruir infraestruturas resilientes, modernizar as capacidades de resposta a catástrofes e alcançar a independência energética.

Para Indrani Ravichandran e milhares de pessoas como ela, que vivem em casas meio destruídas, estes debates estratégicos parecem distantes. No entanto, a sua sobrevivência depende de o Sri Lanka conseguir finalmente quebrar o ciclo de gestão reativa de crises e construir a força institucional necessária para uma era de perturbação climática e volatilidade global.

O essencial

• O ciclone Ditwah matou 643 pessoas e causou até 7 mil milhões de dólares em danos, excedendo a destruição de infraestruturas do tsunami de 2004
• Mais de 165 000 pessoas continuam deslocadas meses após a catástrofe de novembro de 2025, com o financiamento da reconstrução a atingir apenas 20% das necessidades
• A guerra do Irão desencadeou um aumento de 40% nos preços do petróleo, forçando racionamento de combustível, subidas de 40% nos preços da eletricidade e um pacote de ajuda governamental de 317 milhões de dólares
• A Índia forneceu 450 milhões de dólares em ajuda imediata através da Operação Sagar Bandhu, enquanto a China ofereceu menos de 2 milhões de dólares
• O FMI está a considerar 200 milhões de dólares em financiamento de emergência, além de 700 milhões de dólares provenientes das revisões do programa existente, sujeitos a condições sobre os preços dos serviços públicos
• A indústria do chá do Sri Lanka enfrenta uma quebra de produção de 35%, ameaçando 1,3 mil milhões de dólares em receitas anuais de exportação
• Falhas sistémicas, incluindo desflorestação, aterro de zonas húmidas e sistemas de alerta precoce inadequados, ampliaram o impacto do ciclone
• O presidente Dissanayake enfrenta pressão política devido a uma crise paralela do carvão na central de Norochcholai e a alegações de corrupção contra o ministro da Energia