Uma década de documentação culmina em estreia em inglês
Kim Wan-jun passou mais de dez anos a observar as garrafas verdes que povoam quase todas as mesas coreanas. Aos 52 anos, este antigo executivo de relações públicas e artista de reciclagem transformou o seu fascínio pelo soju numa missão cultural. Sob o pseudónimo Funnyjun, lançou recentemente a tradução inglesa do seu guia ilustrado, "How to Drink Soju: A Guide to K-Drinking Culture & Games", após o sucesso da edição original coreana, que se esgotou rapidamente quando foi publicada em 2021.
Índice
O volume de 300 páginas inclui mais de 200 ilustrações desenhadas à mão e representa uma visão artística singular. Kim escreveu pessoalmente o texto, criou as ilustrações, concebeu a paginação e tratou da edição digital para produzir aquilo que descreve como uma ponte abrangente entre as tradições sociais coreanas e o público global. A primeira tiragem em inglês é composta por 1.000 exemplares, atualmente disponíveis em livrarias coreanas e através de distribuição direta pelo autor, com planos para uma distribuição mais ampla na Amazon nos próximos meses.
O percurso profissional de Funnyjun influencia o seu trabalho atual. Formou-se na Universidade Sungkyunkwan, em Seul, e obteve um mestrado em jornalismo e comunicação de massas na mesma instituição. Entre 1997 e 2003, trabalhou como editor numa revista de moda do Dong-A Ilbo e como produtor de televisão no departamento de entretenimento da MBC, continuando depois como jornalista na revista de TI Webcasting. Entre 2004 e 2014, geriu as relações públicas da Universidade Sungkyunkwan e da Korea National Open University, seguindo-se um período como diretor executivo de relações públicas na empresa de marketing Hahm Partners, de 2015 a 2023. Durante este período, escreveu "The Laws of University Public Relations" e deu palestras centradas em instituições públicas. Atualmente à frente da Proudcomm, uma empresa de relações públicas em Seul, usa o seu trabalho empresarial para financiar os seus projetos artísticos.
Os dez passos da consideração
No centro do trabalho de Funnyjun está uma observação simples mas profunda: beber soju na Coreia envolve uma coreografia de respeito que os estrangeiros frequentemente não percebem. O seu livro divide o processo em dez passos distintos, desde o momento de tomar lugar até à colocação final do copo vazio. Esses passos incluem agarrar e abrir a garrafa, oferecer e servir bebidas, segurar e receber copos, brindar, beber e pousar o copo.
Cada passo tem um significado não expresso. Ao servir, quem segura a garrafa deve tapar o rótulo com a mão, impedindo que quem recebe veja a marca ou a qualidade, para garantir que a conversa não seja influenciada pelo preço ou pelo prestígio. Usar as duas mãos ao servir ou ao receber sinaliza respeito, especialmente quando se interage com pessoas mais velhas. Durante os brindes, os bebedores mais jovens devem colocar a borda do copo mais baixa do que a dos companheiros mais velhos, uma manifestação física da hierarquia e da deferência. Ao tilintar os copos, o posicionamento indica a posição social, criando um mapa visível das relações à mesa.
Funnyjun explica que estes gestos formam um "processo de consideração alegre praticado através do respeito mútuo, para que todos possam desfrutar juntos do último copo". A etiqueta estende-se naturalmente às regras mais amplas de comportamento à mesa e ao comportamento social quotidiano na Coreia, fazendo do consumo de soju um microcosmo das relações interpessoais. Sublinha que compreender estes rituais dá uma visão da filosofia social coreana, em que beber em conjunto serve como mecanismo para construir amizades, relações comerciais e até ligações diplomáticas.
O soju como espelho cultural
Para além da mera mecânica, Funnyjun apresenta o soju como um polígrafo social que revela o carácter autêntico. A bebida destilada transparente e acessível, frequentemente chamada "garrafa verde" pela sua embalagem icónica, cria um ambiente igualitário onde as barreiras sociais se dissolvem. Kim observa que o soju não atrai preconceito devido à sua acessibilidade. Custa menos do que a maioria das alternativas e combina universalmente com a cozinha coreana, contribuindo com umami para pratos salgados e picantes de formas que o vinho ou o whisky não conseguem replicar.
Esta natureza democrática faz do soju uma presença constante no conteúdo cultural coreano. A bebida aparece em destaque em "Parasitas", onde "A Glass of Soju", de Im Chang-jung, integra a banda sonora, e em "Squid Game", onde o protagonista Gi-hun usa a bebida para se desarmar emocionalmente. Mais de 70 canções coreanas têm soju no título, enquanto mais de 2.000 o mencionam nas letras. Êxitos recentes como "APT.", de Rosé e Bruno Mars, renovaram a atenção global para os jogos de bebida coreanos frequentemente jogados com soju.
Kim Wan-jun, que adota o nome Funnyjun, explicou a motivação por trás do seu extenso projeto de documentação.
O soju é a bebida alcoólica mais popular na Coreia e um dos licores mais vendidos do mundo", disse. "Vê-se em todo o lado, em todos os restaurantes, em todos os pubs, mas, surpreendentemente, não havia livros sobre ele.
A sua investigação começou por volta de 2014, quando o consumo frequente despertou curiosidade sobre significados culturais mais profundos, dando origem a sete anos de documentação antes da publicação original em coreano.
Exposições globais e o efeito Netflix
A estratégia promocional de Funnyjun tem dado ênfase à narrativa visual através de exposições internacionais. A partir de 2021, realizou mais de 20 exposições na Coreia, no Japão, na Europa e no Sudeste Asiático. A sua estreia fora da Coreia, em 2022, em Banguecoque, na Tailândia, foi seguida por exposições em Vienciana, no Laos, e em Hanói, no Vietname, em 2023. Em Hanói, tornou-se o primeiro artista estrangeiro a realizar uma exposição individual no Complex01, um espaço cultural de 4.000 metros quadrados renovado a partir de uma fábrica dos anos 1960 no distrito de Dong Da.
Phuc Tran, CEO do Complex01, explicou a decisão do espaço de acolher a exposição.
O Complex01 é um espaço cultural regenerado a partir de uma fábrica abandonada, com o lema 'Time Connect'", afirmou. "Através deste trabalho de Funnyjun sobre a cultura coreana, pensei que representava outra ligação através do tempo e do espaço e decidi autorizar esta exposição.
Estas exposições apresentam mosaicos de cartazes de grande escala que ilustram os dez passos da etiqueta do soju e jogos de bebida populares como "APT." e "Wi-Fi", um jogo em que os participantes fazem gestos de brinde a distâncias variáveis para imitar a intensidade do sinal. Visitantes de diferentes origens interagem com as obras tanto como material educativo como para tirar fotografias.
Os turistas suecos Anton e Elisa, que estavam a conciliar trabalho e férias na exposição de Hanói, comentaram o intercâmbio cultural.
O interesse pela Coreia aumentou tremendamente na Suécia por causa de 'Squid Game'", disseram. "As imagens e o conteúdo são realmente interessantes e compraríamos um livro imediatamente se saísse um livro em inglês.
O alcance do artista expandiu-se significativamente após a sua participação em "Soju Rhapsody", um documentário da KBS que estreou na Netflix no início de 2025. A plataforma de streaming adquiriu o programa para dez anos de distribuição em 140 países. Durante o programa, Funnyjun revelou o "soighball", a sua criação que mistura soju com highball, envergando um fato totalmente verde, completo com um gorro semelhante a uma tampa de soju. Desde a aparição na Netflix, começou a receber convites diretos para exposições em vez de procurar pessoalmente espaços, transformando anos de esforço numa experiência gratificante.
Receções contrastantes em casa e no estrangeiro
A reação ao trabalho de Funnyjun revela uma divisão cultural fascinante. O público coreano hesita frequentemente em acolher o livro, encarando os costumes descritos como simples comportamentos do dia a dia, e não como algo que exija documentação. Os leitores estrangeiros, porém, responderam com entusiasmo, ansiosos por decifrar situações sociais que antes consideravam confusas.
Funnyjun observou esta diferença nas reações do público.
Os coreanos sabem fazer estas coisas, mas muitas vezes não sabem por que as fazem", disse. "Os leitores estrangeiros responderam com entusiasmo. Muitos disseram que o livro respondeu a perguntas que há muito se colocavam, mas que hesitavam em fazer.
Esta dicotomia realça como a imersão cultural torna frequentemente invisíveis os próprios costumes que os estrangeiros consideram mais intrigantes. Em particular, os visitantes internacionais manifestaram surpresa com as regras que proíbem beber diretamente da garrafa, uma prática por vezes observada entre turistas nos distritos de Itaewon ou Hongdae, em Seul. Funnyjun estabelece paralelos com bebidas espirituosas ocidentais, sugerindo que coreanos a beber diretamente de garrafas de whisky pareceriam alcoólicos aos olhos de observadores ocidentais. O seu guia pretende ajudar os não coreanos a beber de forma mais responsável, ao mesmo tempo que apreciam o contexto cultural. A etiqueta funciona essencialmente como um lubrificante social que mantém a dignidade e facilita a ligação.
Kim colaborou com grandes empresas para ampliar o seu alcance. Entre as suas quinze exposições em Seul estiveram parcerias com a marca principal da empresa de cosméticos Able C&C, Missha, na Missha Island, em Myeongdong, e com a Lotte Chilsung, uma das maiores produtoras de soju da Coreia, para a apresentação de uma loja pop-up. Estas colaborações demonstram o interesse comercial em promover práticas culturais coreanas autênticas.
Eventos de lançamento e expansão linguística
A celebração de lançamento da edição inglesa teve lugar no Hanstyle Studio, no bairro de Itaewon, em Seul, e incluiu uma sessão imersiva de K-drinking acompanhada por arte, música e provas de soju. O evento de março incluiu uma conversa sobre o livro por Funnyjun às 17h00 e atuações ao vivo dos músicos Xen Sapphire, the Lavelies, Rob Nichols e Jazzphai. Em simultâneo, o artista apresentou trabalho em colaboração com o HBC Art Club numa exposição que decorreu de 19 de março a 11 de abril.
Olhando para o futuro, Funnyjun reuniu uma equipa de voluntários de vários países para traduzir o livro para japonês, chinês, alemão, francês, tailandês e vietnamita. A equipa de tradução da atual edição inglesa incluiu Jean-Pierre Polonovski, You Yeji e Evan Barringer, que reviram o texto quanto à precisão e às nuances culturais. Kim pretende disponibilizar edições futuras na Amazon para alcançar mercados internacionais mais amplos.
Funnyjun explicou com mais detalhe o significado mais profundo do seu projeto.
O que parece completamente normal aos coreanos pode parecer estranho aos estrangeiros: como servir, como receber uma bebida, como verificar subtilmente se o copo de alguém está vazio", disse. "Estas pequenas ações refletem uma filosofia mais profunda por trás da vida social coreana. É por isso que compreender a cultura de bebida coreana é essencial para compreender a Coreia.
Com o seu lema cativante "Um Copo de Soju, a Unir o Mundo", Kim continua a promover o livro de forma independente enquanto planeia exposições adicionais nos Estados Unidos, no Reino Unido e no Japão. O seu trabalho demonstra como os rituais quotidianos podem tornar-se ferramentas poderosas de comunicação intercultural, uma garrafa verde de cada vez. Quer através das páginas do seu guia ilustrado, quer da atmosfera imersiva das suas exposições, Funnyjun garante que, da próxima vez que alguém erguer um copo de soju, compreenderá que está a participar em séculos de tradição social.
O essencial
- Kim Wan-jun, conhecido como Funnyjun, publicou a edição em inglês de "How to Drink Soju: A Guide to K-Drinking Culture & Games" após o lançamento coreano de 2021
- O guia ilustrado de 300 páginas documenta dez passos específicos da etiqueta do soju, salientando o respeito e a consideração no consumo social de bebidas alcoólicas
- Entre os costumes fundamentais estão o uso das duas mãos ao servir, tapar os rótulos das garrafas, colocar os copos mais baixos para os mais velhos e evitar beber diretamente da garrafa
- O soju funciona como um polígrafo cultural na sociedade coreana, revelando o carácter através da adesão a rituais sociais e mantendo uma acessibilidade igualitária
- Funnyjun realizou mais de 20 exposições internacionais na Tailândia, no Laos, no Vietname e noutros países para promover a cultura de bebida coreana
- O artista participou em "Soju Rhapsody", da Netflix, um documentário da KBS agora disponível em streaming em 140 países durante a próxima década
- Estão planeadas traduções futuras para japonês, chinês, alemão, francês, tailandês e vietnamita para globalizar ainda mais a compreensão dos costumes sociais coreanos
