Trabalhadores estrangeiros qualificados na Coreia do Sul ultrapassam limiar de rendimento de 2.000 dólares enquanto o país enfrenta crise demográfica

O marco de rendimento para titulares de vistos profissionais

Mais de metade dos trabalhadores estrangeiros titulares de vistos de trabalho profissionais na Coreia do Sul ganham agora mais de 3 milhões de won (2.000 dólares) por mês, de acordo com o Inquérito de 2025 sobre a Residência e o Estatuto de Emprego dos Migrantes, divulgado pelo Ministério das Estatísticas e pelo Ministério da Justiça. O inquérito abrangente, que acompanha a demografia dos migrantes desde 2017, revela que, entre os titulares de autorizações de trabalho E-1 a E-7, mais de 50 por cento declararam rendimentos mensais superiores a 3 milhões de won. Esta categoria engloba professores (E-1), professores de línguas estrangeiras (E-2), investigadores (E-3), especialistas em tecnologia (E-4), profissionais licenciados (E-5), artistas e artistas de espetáculo (E-6) e trabalhadores de atividades específicas (E-7).

Os dados evidenciam uma significativa estratificação de rendimentos na força de trabalho estrangeira. Em todos os trabalhadores estrangeiros no país, 50,2 por cento ganhavam entre 2 milhões e 3 milhões de won por mês, enquanto 36,9 por cento ganhavam mais de 3 milhões de won. No entanto, a distribuição varia drasticamente consoante o tipo de visto. Enquanto os titulares de vistos profissionais se concentram em escalões de rendimento mais elevados, 68,9 por cento dos trabalhadores não profissionais, especificamente os titulares de vistos E-9, normalmente empregados na indústria transformadora, agricultura e pescas, ganhavam entre 2 milhões e 3 milhões de won. Os trabalhadores com vistos de migração por casamento (48,9 por cento) e vistos de visita de trabalho (42,8 por cento) também se situavam predominantemente no intervalo de 2 a 3 milhões de won.

O imperativo demográfico urgente da Coreia do Sul

O aumento dos rendimentos dos trabalhadores estrangeiros qualificados reflete a aceleração da Coreia do Sul rumo à imigração altamente qualificada, impulsionada pela taxa de fecundidade mais baixa do mundo e por uma população a envelhecer rapidamente. Estimativas recentes sugerem que, sem intervenção, o país poderá enfrentar um crescimento económico negativo na década de 2050, à medida que a população em idade ativa diminui. O governo afetou 88,5 biliões de won para combater o declínio demográfico, mas esforços semelhantes no passado produziram resultados marginais, tornando o recrutamento de mão de obra estrangeira uma prioridade nacional.

Tradicionalmente, a Coreia do Sul dependia do Sistema de Autorização de Emprego (EPS) para colmatar a escassez de mão de obra em pequenas e médias empresas (PME) através de acordos governo a governo com 17 países asiáticos. Este sistema fornecia principalmente trabalhadores pouco qualificados para os setores da indústria transformadora, construção e agricultura. No entanto, as projeções indicam que, entre 2025 e 2029, a Coreia do Sul terá uma carência de pelo menos 580.000 especialistas em ciência e engenharia, o que levou a uma mudança estratégica no sentido de atrair profissionais altamente qualificados.

A vantagem profissional em números

Os dados do inquérito ilustram o prémio económico associado às competências profissionais. Os residentes permanentes apresentaram o maior potencial de rendimento, com 59,3 por cento a ganhar mais de 3 milhões de won por mês, seguidos de perto pelos trabalhadores profissionais com 50,8 por cento, e pelos coreanos no estrangeiro (titulares de visto F-4) com 46,3 por cento. Em contraste, os estudantes internacionais enfrentaram os maiores desafios financeiros, com 51,2 por cento a ganhar entre 1 milhão e 2 milhões de won por mês, e 22 por cento a relatar dificuldades financeiras no último ano.

O perfil demográfico dos 1,69 milhões de migrantes com 15 anos ou mais revela uma força de trabalho jovem, com os indivíduos na casa dos 20 anos a constituírem a maior proporção, com 30,9 por cento, seguidos dos que estão na casa dos 30 anos, com 27,5 por cento. Os homens representavam 57,9 por cento da população migrante total, entrando tipicamente através de vistos de trabalho, enquanto as mulheres, que constituíam 42,1 por cento, chegaram mais frequentemente através de migração por casamento ou programas de estudo.

O paradoxo das condições de trabalho

Apesar do aumento dos rendimentos dos trabalhadores qualificados, o inquérito revela desafios persistentes em relação ao horário de trabalho em toda a força de trabalho estrangeira. Entre todos os trabalhadores estrangeiros, 58,1 por cento declararam trabalhar entre 40 e 50 horas por semana, em linha com os horários padrão a tempo inteiro. No entanto, 17,8 por cento trabalhavam entre 50 e 60 horas semanais, e 8,7 por cento declararam trabalhar 60 horas ou mais, indicando que longos horários de trabalho continuam a ser comuns para muitos trabalhadores migrantes, particularmente em setores não profissionais.

Surpreendentemente, estas condições exigentes não se traduziram numa insatisfação generalizada. Cerca de 68,7 por cento de todos os trabalhadores estrangeiros manifestaram satisfação com o seu trabalho atual. Os níveis de satisfação eram particularmente elevados entre os trabalhadores não profissionais com visto E-9, com 77 por cento, em comparação com 74,7 por cento entre os trabalhadores profissionais. Apenas 10,8 por cento dos trabalhadores estrangeiros manifestaram desejo de mudar de emprego, citando os baixos salários e as condições de trabalho perigosas como principais motivações.

Quando profissionais estrangeiros altamente qualificados com conhecimentos e tecnologia especializados vêm para a Coreia, não se trata apenas de aumentar a população. Também impulsiona o consumo e pode maximizar os efeitos económicos indiretos ao melhorar a produtividade do trabalho, reforçar a competitividade industrial e avançar a estrutura industrial.

Kim Duk-pa, professor de economia na Universidade da Coreia, fez esta avaliação num relatório da Câmara de Comércio e Indústria da Coreia que analisa o impacto económico do talento estrangeiro. O estudo concluiu que atrair 1 milhão de trabalhadores estrangeiros qualificados poderia aumentar o PIB da Coreia do Sul em aproximadamente 6 por cento, acrescentando pelo menos 145 biliões de won (105 mil milhões de dólares) em valor.

Inovações políticas e reformas de vistos

Em resposta à escassez aguda de mão de obra em indústrias de alta tecnologia, a Coreia do Sul introduziu o Visto de Alto Nível em 2025, direcionado especificamente para talento estrangeiro em semicondutores, biotecnologia, baterias secundárias e ecrãs, com os setores da robótica e da defesa programados para inclusão futura. Esta iniciativa representa um afastamento significativo da política de imigração tradicional, que se concentrava predominantemente em mão de obra pouco qualificada.

A categoria de visto E-7, concebida para profissionais qualificados com especialização verificada em 87 categorias profissionais, incluindo TI, gestão empresarial e finanças, viu as candidaturas saltarem de 2.000 para 35.000 em 2023, sinalizando que a escassez de mão de obra abrange agora todo o espetro industrial. No entanto, requisitos rigorosos, incluindo licenças comerciais, certificados de registo, comprovativo da necessidade de contratar estrangeiros, padrões de proficiência linguística e limiares mínimos de rendimento, criam barreiras significativas para as PME e startups com recursos limitados.

Para enfrentar estes desafios, o governo lançou o K-Startup Grand Challenge em 2016, oferecendo apoio à instalação, assistência a vistos e ajuda no registo de empresas para empreendedores estrangeiros. Com base neste sucesso, as autoridades planeiam introduzir uma vertente para estudantes no próximo ano, para incentivar o empreendedorismo entre estudantes internacionais.

Encargos com os custos de recrutamento

As barreiras financeiras à migração vão além dos requisitos de visto. De acordo com investigação internacional sobre custos de recrutamento, os trabalhadores pouco qualificados e semiqualificados pagam frequentemente taxas equivalentes a vários meses de rendimentos para garantir emprego no estrangeiro, apesar das convenções internacionais exigirem que os empregadores suportem esses custos. Embora os titulares de vistos profissionais enfrentem tipicamente custos de recrutamento proporcionais mais baixos, o Banco Mundial e a Organização Internacional do Trabalho documentaram casos em que trabalhadores migrantes pagam até 11 meses de rendimentos em taxas de recrutamento em certos corredores migratórios.

Os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030 incluem a Meta 10.7, que incentiva os Estados a facilitar uma migração ordenada, segura e responsável, medindo os custos de recrutamento suportados pelos trabalhadores como proporção do rendimento mensal no destino. Este quadro internacional destaca os desafios contínuos enfrentados pelos trabalhadores não profissionais na Coreia do Sul, que apresentam indicadores de custos de recrutamento mais elevados em relação aos seus rendimentos, em comparação com os profissionais qualificados.

Barreiras sistémicas à retenção

Apesar das iniciativas políticas para atrair talento, persistem lacunas significativas entre a intenção política e a execução. Os diplomados estrangeiros de universidades coreanas enfrentam um processo labiríntico de transição de vistos, navegando desde o visto de procura de emprego D-10 até ao visto de trabalho E-7 e, eventualmente, ao visto de residência de longa duração F-2-7. A complexidade burocrática, combinada com requisitos de níveis de rendimento específicos, credenciais académicas e proficiência na língua coreana, leva muitos diplomados qualificados a regressar ao seu país de origem.

Embora o emprego entre os diplomados estrangeiros tenha atingido 30 por cento pela primeira vez em 2025, representando um aumento de 11,7 por cento, o país enfrenta desafios de retenção. Apenas 19 por cento dos estudantes internacionais são da área de CTEM, em comparação com 55 por cento nos Estados Unidos. Além disso, embora a Coreia do Sul tenha alcançado a sua meta de acolher 300.000 estudantes internacionais dois anos antes do previsto, a fragmentação das políticas entre o ensino superior e os sistemas de emprego impede muitos de contribuir para a força de trabalho a longo prazo.

Os direitos no local de trabalho representam outra preocupação. Embora a Lei do Emprego de Trabalhadores Estrangeiros e a Lei das Normas do Trabalho proporcionem proteções, a aplicação continua inconsistente. Os trabalhadores estrangeiros relatam experiências de salários mais baixos em comparação com os homólogos coreanos, condições de vida abaixo do padrão e salários atrasados ou não pagos. Apenas 2 por cento dos trabalhadores não profissionais declararam viver com familiares, com a maioria a residir em dormitórios ou habitação partilhada com colegas de trabalho, enquanto 48,6 por cento de todos os migrantes viviam com a família.

Habitação e concentração geográfica

O inquérito revela uma concentração significativa de residentes estrangeiros na região da capital. Um total de 57,5 por cento dos migrantes vivia em Seul, Incheon ou na província de Gyeonggi, refletindo as oportunidades económicas centradas na área metropolitana. Entre os estudantes internacionais, 47,7 por cento residiam na região da capital, mais de quatro vezes a proporção em Daegu e na província de Gyeongsang do Norte combinadas (11,3 por cento).

As condições de habitação variam consoante o estatuto do visto. A maioria dos migrantes (58,5 por cento) vivia em casas isoladas ou multifamiliares, enquanto 20 por cento ocupavam apartamentos e 13,2 por cento viviam em dormitórios. Aproximadamente 14,1 por cento dos migrantes possuíam casa na Coreia do Sul. No entanto, 12,9 por cento dos migrantes enfrentaram dificuldades económicas no último ano, sendo as dificuldades mais comuns a incapacidade de receber tratamento médico devido aos custos (36,2 por cento), a falha no pagamento de contas de serviços públicos dentro do prazo (29,4 por cento) e a dificuldade em cobrir as propinas (25 por cento).

Conclusão

• Mais de 50 por cento dos titulares de vistos profissionais (E-1 a E-7) ganham agora mais de 3 milhões de won (2.000 dólares) por mês, em comparação com 36,9 por cento de todos os trabalhadores estrangeiros
• A Coreia do Sul tem a taxa de fecundidade mais baixa do mundo e projeta necessitar de 580.000 especialistas adicionais em ciência e engenharia entre 2025 e 2029
• Apesar de 26,5 por cento dos trabalhadores estrangeiros trabalharem mais de 50 horas por semana, a satisfação no trabalho mantém-se elevada, em 68,7 por cento no geral, com os trabalhadores não profissionais a registar 77 por cento de satisfação
• O novo Visto de Alto Nível visa talento especializado em semicondutores e biotecnologia, enquanto o K-Startup Grand Challenge pretende reter empreendedores estrangeiros
• Recrutar 1 milhão de trabalhadores estrangeiros qualificados poderia aumentar o PIB da Coreia do Sul em 6 por cento, de acordo com a Câmara de Comércio e Indústria da Coreia
• Barreiras sistémicas, incluindo transições de vistos complexas, requisitos linguísticos e custos de habitação, impedem muitos estudantes internacionais e trabalhadores qualificados de uma retenção a longo prazo
• Mais de 90 por cento dos residentes estrangeiros são originários de países asiáticos, com os chineses de etnia coreana a representarem 29,9 por cento e os nacionais vietnamitas 16 por cento da população migrante total