China amplia liderança tecnológica sobre a Coreia do Sul e ultrapassa o Japão nas mais recentes classificações de Seul

Uma nova hierarquia na inovação global

A China consolidou a sua posição como a terceira potência tecnológica mundial, ultrapassando o Japão e ampliando a sua vantagem sobre a Coreia do Sul, de acordo com uma avaliação governamental abrangente divulgada pelo Ministério da Ciência e TIC de Seul. A Avaliação do Nível Tecnológico de 2024, que analisou 136 tecnologias essenciais em 11 setores prioritários, coloca a China em 86,8 por cento da capacidade dos EUA, enquanto o Japão caiu para o quarto lugar, com 86,2 por cento, e a Coreia do Sul surge atrás, com 82,8 por cento.

As conclusões assinalam uma mudança significativa no panorama tecnológico regional. Quando os responsáveis sul-coreanos realizaram pela última vez esta análise bienal, em 2022, a China estava em quarto lugar, atrás do Japão. Os dados mais recentes revelam a rápida aceleração de Pequim em domínios críticos, incluindo inteligência artificial, semicondutores, fabrico avançado e sistemas energéticos de nova geração. Com a China agora apenas 2,1 anos atrás da liderança tecnológica americana, em comparação com uma diferença de 2,8 anos da Coreia do Sul, Seul vê-se atrás do seu rival regional em quase um ano completo em termos de capacidade global.

A avaliação reflete um realinhamento mais amplo da capacidade de inovação global. Embora os Estados Unidos mantenham a sua posição no topo do desenvolvimento tecnológico, com a União Europeia em segundo lugar, a 93,8 por cento, a reordenação das potências asiáticas sinaliza uma mudança fundamental na distribuição da força de investigação e industrial na região do Pacífico.

A metodologia por detrás das métricas

O Ministério da Ciência e TIC de Seul realiza estas avaliações a cada dois anos, analisando artigos académicos, pedidos de patente e avaliações de especialistas nos setores da construção, transportes, aviação, defesa nacional, fabrico mecânico e outros domínios estratégicos. A última avaliação fixou os Estados Unidos numa base de referência de 100 por cento, com a União Europeia em segundo lugar a nível global, a 93,8 por cento.

A avaliação examinou especificamente 50 tecnologias estratégicas nacionais, recorrendo a uma análise quantitativa dos resultados de investigação e a contributos qualitativos de 1.180 especialistas. Nesta avaliação mais focada, a posição da China parece ainda mais acentuada. Pequim atingiu 91,3 por cento dos níveis dos EUA nestas áreas críticas, em comparação com a União Europeia, a 90,5 por cento, o Japão, a 84,9 por cento, e a Coreia do Sul, a 82,7 por cento. Isto representa uma inversão dramática em relação a 2022, quando a ordem colocava a UE a 92,3 por cento, a China a 86,5 por cento, o Japão a 85,2 por cento e a Coreia do Sul a 81,7 por cento.

A vantagem tecnológica decrescente da Coreia do Sul

Talvez o mais alarmante para Seul seja a erosão das suas vantagens históricas em setores industriais específicos. Na avaliação de 2022, a indústria sul-coreana mantinha a liderança em 17 tecnologias estratégicas. Em 2024, esse número tinha caído para apenas seis. A China ultrapassou a Coreia do Sul em módulos de baterias secundárias, energia nuclear de nova geração, biotecnologia avançada e outros domínios onde Seul detinha anteriormente paridade ou domínio.

Na inteligência artificial, em particular, a diferença tornou-se especialmente evidente. A avaliação colocou a capacidade dos EUA em IA na base de referência de 100 por cento, com a China a atingir 93 por cento, a União Europeia a 86,3 por cento, a Coreia do Sul a 80,6 por cento e o Japão a 75,8 por cento. Esta classificação reflete o enorme investimento da China em infraestruturas de aprendizagem automática, desenvolvimento de algoritmos e no capital humano que impulsiona estes avanços.

O setor dos semicondutores apresenta um quadro mais matizado, mas segue uma trajetória semelhante. Embora a Coreia do Sul mantenha a liderança na produção de chips de memória, a China fez incursões significativas em dispositivos lógicos, software de design e equipamento de fabrico. Segundo dados do setor, a China captou 9 por cento das vendas globais de semicondutores em 2020, ultrapassando Taiwan e ficando pouco atrás do Japão e da União Europeia, ambos com 10 por cento. Com taxas de crescimento anual composto superiores a 30 por cento, as receitas chinesas de chips poderão atingir 116 mil milhões de dólares em 2024, captando 17,4 por cento da quota de mercado global.

A vantagem do capital humano

Subjacente a estas métricas tecnológicas está uma profunda mudança na capacidade global de educação e investigação. De acordo com uma análise do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente da Universidade de Georgetown, a China lidera agora mundialmente a percentagem de licenciados universitários que concluem cursos em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Mais de 40 por cento dos licenciados universitários chineses obtêm qualificações STEM, em comparação com cerca de 20 por cento nos Estados Unidos.

Esta base educativa sustenta o domínio crescente da China na produção de investigação pura. O Índice Nature de 2025, que acompanha a publicação em 145 revistas científicas de referência, classificou a China em primeiro lugar a nível global pelo segundo ano consecutivo, ultrapassando os Estados Unidos. Oito das dez melhores instituições de investigação do mundo estão agora na China, lideradas pela Academia Chinesa de Ciências, com apenas a Universidade de Harvard e a Sociedade Max Planck, da Alemanha, a quebrar a presença asiática nos escalões superiores da investigação científica.

A Springer Nature, que publica o índice, observou mudanças políticas significativas que impulsionam estes resultados.

À medida que a China expande políticas para atrair talento científico de topo, a transferência do poder de investigação do Ocidente para a Ásia tornou-se cada vez mais evidente.

A Coreia do Sul subiu uma posição, para o sétimo lugar no ranking geral do Índice Nature, com particular força em física a passar do sexto para o quarto lugar, mas a concentração de capacidade de investigação de elite na China continua a alargar a diferença entre os rivais regionais.

Os clusters regionais de inovação abrem caminho

A ascensão tecnológica estende-se para além das estatísticas nacionais a clusters geográficos específicos que impulsionam a inovação. O Índice Global de Inovação de 2025 da Organização Mundial da Propriedade Intelectual classificou o cluster Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou como o principal polo de inovação do mundo pela primeira vez, desalojando a região japonesa de Tóquio-Yokohama, que detinha a posição há anos.

Este mega-cluster do sul da China representa 9 por cento dos pedidos de patente globais e 2,4 por cento dos artigos científicos mundiais. A força da região resulta de uma divisão do trabalho que utiliza vantagens distintas em todo o Delta do Rio das Pérolas. Shenzhen contribui com o vigor do setor privado, com empresas como a Huawei e a Tencent a liderar as despesas em investigação e desenvolvimento entre as empresas chinesas. A cidade ocupa o primeiro lugar a nível nacional em pedidos internacionais de patente há 21 anos consecutivos. Guangzhou fornece investigação fundamental através de 84 universidades e laboratórios nacionais, enquanto Hong Kong serve como polo de capital que liga o cluster aos mercados globais de capital de risco.

A inclusão de métricas de capital de risco no ranking de 2025 da OMPI ajudou a impulsionar o cluster chinês para o primeiro lugar, refletindo a capacidade da região de traduzir a investigação em aplicações comerciais. Com 24 dos 100 melhores clusters de inovação do mundo, a China ultrapassa agora os Estados Unidos, que têm 22 entradas na lista.

Previsões para a indústria: a perspetiva para 2030

Os líderes empresariais da Coreia do Sul antecipam que a pressão competitiva só vai intensificar-se. Um inquérito realizado pela Federação das Indústrias Coreanas e pela Mono Research inquiriu 200 empresas dos dez principais setores de exportação da Coreia do Sul, incluindo semicondutores, automóveis e eletrónica. As conclusões sugerem que as empresas sul-coreanas acreditam que a China irá superar a Coreia do Sul nos dez setores principais até 2030.

Atualmente, 62,5 por cento das empresas inquiridas identificam a China como o principal concorrente de exportação da Coreia do Sul, uma cifra que deverá subir para 68,5 por cento até 2030. Ao avaliar a competitividade numa escala em que a Coreia do Sul equivale a 100, os inquiridos atribuíram à China 102,2, indicando que consideram que a indústria chinesa já ultrapassou as capacidades nacionais. Os Estados Unidos foram avaliados mais alto, com 107,2, enquanto o Japão ficou atrás, com 93,5.

Os participantes no inquérito identificaram fatores específicos que impulsionam a competitividade chinesa. Um executivo resumiu os desafios internos.

As empresas nacionais apontaram a deterioração da competitividade dos produtos nacionais, o aumento dos fatores de risco externos, a procura interna fraca e a escassez de especialistas em tecnologias-chave como a IA como os principais obstáculos ao reforço da competitividade das empresas coreanas.

As desagregações por setor revelam que a China já lidera no aço, máquinas convencionais, baterias secundárias, ecrãs e componentes automóveis. As empresas coreanas identificaram a redução dos riscos externos, a criação de sistemas de desenvolvimento da força de trabalho para setores essenciais e a expansão do investimento em tecnologias futuras como respostas políticas necessárias.

Para além da concorrência: implicações estratégicas

Os analistas que observam estas tendências sugerem que a diferença crescente exige uma reconsideração fundamental das relações económicas regionais. Em vez de prosseguirem uma competição de soma nula, ambas as nações podem beneficiar de uma cooperação mais profunda no desenvolvimento tecnológico e na integração económica. Os dados indicam que, embora a Coreia do Sul mantenha vantagens específicas na produção de semicondutores de memória e em determinados processos de fabrico, a abordagem mais ampla da China em termos de ecossistema, combinando investimento estatal, capacidade educativa e escala de mercado, cria um impulso sustentável.

Para os decisores políticos em Seul, a avaliação serve como um alerta claro quanto à urgência de reformas estruturais. O Ministério da Ciência e TIC sublinhou no seu relatório que garantir tecnologias estratégicas representa um eixo crítico para a segurança nacional e a sobrevivência industrial.

Garantir tecnologias estratégicas funciona como um eixo fundamental para a segurança nacional e a competição industrial. Para reduzir rapidamente a diferença tecnológica, são necessárias respostas políticas que maximizem os pontos fortes da Coreia do Sul, como garantir capacidades fundamentais e expandir as aplicações.

A hierarquia em mudança também tem implicações para as cadeias de abastecimento globais e os alinhamentos geopolíticos. À medida que a China reduz a diferença em relação à liderança tecnológica americana para apenas 2,1 anos, e à medida que os seus clusters de inovação ultrapassam os centros tradicionais no Japão e na Europa, a distribuição global da capacidade de investigação continua a sua migração para leste. Para a Coreia do Sul, posicionada entre estas grandes potências, o desafio reside em definir propostas de valor distintas, ao mesmo tempo que navega num panorama tecnológico cada vez mais complexo, onde as antigas vantagens continuam a erodir.

Pontos-chave

• A China ficou em terceiro lugar a nível global na avaliação tecnológica de 2024 da Coreia do Sul, com 86,8 por cento da capacidade dos EUA, ultrapassando o Japão (86,2 por cento) e ampliando a sua vantagem sobre a Coreia do Sul (82,8 por cento).
• A liderança da Coreia do Sul em tecnologias estratégicas caiu de 17 setores em 2022 para apenas 6 setores em 2024, perdendo terreno em baterias, energia nuclear e biotecnologia.
• A China lidera mundialmente em licenciados STEM como percentagem do total de licenciados (mais de 40 por cento) e ficou em primeiro lugar no Índice Nature de 2025 para produção de investigação pelo segundo ano consecutivo.
• O cluster de inovação Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou liderou o ranking global da Organização Mundial da Propriedade Intelectual pela primeira vez, superando Tóquio-Yokohama.
• Os líderes empresariais sul-coreanos preveem que a China irá superar a indústria nacional nos 10 principais setores de exportação até 2030, com 68,5 por cento a considerar a China o principal concorrente futuro.