Projeção de poder em águas frágeis
Em 8 de janeiro de 2026, o porta-aviões de propulsão nuclear USS Abraham Lincoln disparou o seu sistema de armas de proximidade Phalanx para o ar sobre o Mar do Sul da China, enviando uma rajada de munições guiadas por radar para o céu a partir do convés de voo, enquanto 3.200 marinheiros e quase 90 aeronaves mantinham a sua vigilância por baixo. O exercício de tiro real, captado em fotografias divulgadas pelo Defense Visual Information Distribution Service, representou um treino de rotina para o superporta-aviões da classe Nimitz. No entanto, o local escolhido para esta demonstração de poder de fogo naval tem um significado muito além da prontidão militar padrão. O Mar do Sul da China acolhe cerca de trinta a quarenta por cento do tráfego marítimo global segundo certas medidas, servindo como a artéria marítima através da qual smartphones, peças de automóveis e depósitos de combustível fluem para mercados de todo o mundo.
Índice
Esta mesma faixa de oceano abriga aproximadamente 571 espécies de corais construtores de recifes, uma riqueza de biodiversidade comparável ao famoso Triângulo de Coral, a par de milhares de espécies marinhas que vão dos peixes de recife às tartarugas marinhas. O Abraham Lincoln estava a operar nestas águas disputadas desde 26 de dezembro de 2025, tendo partido de San Diego a 24 de novembro com os contratorpedeiros de mísseis guiados USS Spruance, USS Michael Murphy e USS Frank E. Petersen Jr. como escoltas. O grupo de ataque do porta-aviões realizou operações de voo, reabastecimentos no mar, treino de controlo de avarias e exercícios de remoção de engenhos explosivos ao longo do seu destacamento. Em 8 de janeiro, marinheiros da Explosive Ordnance Disposal Mobile Unit 1 executaram exercícios de fast rope a partir de um helicóptero MH-60S Sea Hawk para o convés do porta-aviões, aguçando a precisão e a prontidão em todo o teatro Indo-Pacífico.
O comandante Matthew Comer, porta-voz da 7.ª Frota dos EUA, descreveu estas atividades como «operações de rotina» destinadas a dissuadir a agressão, reforçar alianças e promover a paz através da força. Os caças F/A-18E/F Super Hornet embarcados descolaram do convés de voo como parte dos exercícios da ala aérea, demonstrando a capacidade do porta-aviões de projetar poder numa das áreas marítimas mais movimentadas do mundo. O capitão Dan Keeler, comandante do Abraham Lincoln, sublinhou a parceria e a presença quando o porta-aviões chegou a Guam em meados de dezembro.
A minha tripulação está entusiasmada por estar de volta a esta área do mundo, e aguardamos com expectativa poder demonstrar o que um porta-aviões e um grupo de ataque de porta-aviões trazem para o combate. Os nossos marinheiros estão ansiosos por aprender com novas culturas e reforçar parcerias em toda a região ao longo do nosso destacamento.
Tensões regionais e momento estratégico
A chegada do Abraham Lincoln ao Mar do Sul da China seguiu-se de perto aos exercícios militares chineses que suscitaram alarme em toda a região. Entre 29 e 30 de dezembro de 2025, Pequim realizou exercícios de guerra com tiro real apelidados «Justice Mission 2025», que cercaram Taiwan, que se situa estrategicamente entre os mares da China Oriental e do Sul. O Comando do Teatro Oriental da China caracterizou estes exercícios como uma «ação punitiva e dissuasora» contra Taiwan e as nações que apoiam a sua independência. Pequim considera a democracia autogovernada uma província separatista que deve ser reunida com o continente, pela força se necessário.
A justaposição de demonstrações militares americanas e chinesas no início de janeiro sublinhou o equilíbrio frágil no Pacífico Ocidental. O Presidente Donald Trump disse ao The New York Times durante este período que considera o destino de Taiwan «nas mãos» do primeiro-ministro chinês Xi Jinping, embora tenha acrescentado uma ressalva de que ficaria «muito infeliz» se a China tentasse tomar a ilha pela força. O Presidente exprimiu a sua opinião sobre a relação entre os dois lados do estreito, ao mesmo tempo que alertou contra ações unilaterais.
«Ele considera que faz parte da China, e cabe-lhe decidir o que vai fazer», disse Trump ao jornal. «Mas expressei-lhe que ficaria muito infeliz se ele o fizesse, e não penso que o faça. Espero que não o faça.» A administração Trump tinha anunciado 11,1 mil milhões de dólares em vendas de armas a Taiwan no mês anterior, representando o maior pacote de armamento de sempre para a ilha. A Lei das Relações com Taiwan de 1979 rege as interações americanas com a ilha, obrigando os Estados Unidos a garantir que Taiwan recebe os recursos necessários para se defender, sem exigir estritamente intervenção militar se a China invadir. Este quadro político, combinado com destacamentos regulares de porta-aviões, procura manter uma ambiguidade estratégica ao mesmo tempo que proporciona apoio tangível a Taipé.
O ecossistema sob pressão
Sob a superfície destas manobras geopolíticas encontra-se um ambiente marinho já levado ao limite. Análises por satélite e de campo documentaram pelo menos oito mil acres de recife danificado em todo o Mar do Sul da China, com aproximadamente dois terços dessa destruição ligados a dragagens em grande escala e à construção de ilhas artificiais, sobretudo pela China. Os cientistas alertam que tais atividades causam alterações a longo prazo e por vezes irreparáveis na estrutura dos recifes, alterando habitats que sustentam a segurança alimentar regional e a proteção natural contra tempestades para as comunidades costeiras.
Exercícios de tiro real como os realizados pelo Abraham Lincoln introduzem impulsos de alta energia tanto na coluna de ar como na coluna de água. Mesmo quando os disparos são orientados em segurança para longe de outras embarcações, fragmentos e perturbações acústicas penetram no ambiente marinho. Investigação sobre exercícios navais noutras bacias oceânicas indica que explosivos e som intenso podem ferir peixes, danificar invertebrados e perturbar comportamentos de alimentação ou desova. A poluição sonora subaquática emergiu como uma preocupação ambiental importante, impulsionada pelo tráfego marítimo, levantamentos sísmicos e atividades militares.
Estudos associaram sonar de alta intensidade e fontes acústicas semelhantes a encalhes em massa de baleias-de-bico e outros cetáceos, com efeitos que vão da perturbação comportamental a lesões físicas. Nenhum estudo publicado isolou a pegada ambiental específica deste destacamento de porta-aviões em particular, uma tarefa que se revelaria irrealista dada a complexidade do ecossistema. Em vez disso, especialistas marinhos advertem que cada nova ronda de exercícios acrescenta uma carga cumulativa de ruído, poluição e risco físico num mar semifechado onde os sistemas biológicos funcionam perto dos seus limiares de tolerância. O Mar do Sul da China funciona como uma fonte primária de proteínas para as populações regionais, com as pescas a sustentar milhões de meios de subsistência e requisitos de segurança alimentar.
Quadros jurídicos e responsabilidades ambientais
A arquitetura jurídica que rege estas águas remonta à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 1982, embora os Estados Unidos não tenham ratificado o tratado, observando geralmente as suas disposições relativas à passagem inocente e às zonas económicas exclusivas. Em 2016, um tribunal arbitral sob os auspícios do Tribunal Permanente de Arbitragem decidiu que reivindicações históricas abrangentes sobre o Mar do Sul da China não tinham base jurídica ao abrigo da Convenção. Esses mesmos procedimentos destacaram como a recuperação de terras em grande escala tinha prejudicado gravemente os recifes de coral e violado obrigações de proteger ecossistemas frágeis e habitats de espécies ameaçadas.
Esta lógica jurídica aplica-se a todos os Estados que operam na região, e não apenas a um reclamante. Os Estados Unidos, juntamente com nações costeiras como as Filipinas, o Vietname e a Malásia, partilham responsabilidades de prevenir degradação ambiental desnecessária, ao mesmo tempo que afirmam direitos de navegação. A Marinha dos EUA reconheceu estas obrigações através de declarações de impacto ambiental detalhadas que abrangem as suas zonas de treino, e as autorizações da NOAA Fisheries descrevem explicitamente fatores de stress acústico e explosivo como suscetíveis de afetar baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos. As medidas de mitigação exigidas incluem zonas de exclusão e regras de suspensão quando são avistados animais em áreas operacionais.
A presença do Abraham Lincoln perto do Banco de Scarborough, chamado Bajo De Masinloc por Manila e Huangyan Dao por Pequim, revestia-se de particular sensibilidade. Situado a 120 milhas náuticas de Luzon, o banco tornou-se um ponto fulcral de tensões renovadas depois de a China ter declarado, em setembro de 2025, planos para estabelecer ali uma reserva natural nacional, alimentando preocupações sobre uma potencial recuperação de terras semelhante à construção anterior de Pequim nas Ilhas Spratly. A liderança militar filipina prometeu impedir a China de estabelecer uma presença permanente no banco, criando um potencial ponto de ignição onde o poder naval americano serve tanto de dissuasão como, inadvertidamente, de fator adicional de stress ambiental.
Redestacamento súbito para o Médio Oriente
Apenas alguns dias depois de realizar os seus exercícios no Mar do Sul da China, o Abraham Lincoln recebeu novas ordens que redirecionaram o grupo de ataque para o Mar da Arábia. A 15 de janeiro, o porta-aviões e as suas escoltas navegavam para oeste, afastando-se do teatro Indo-Pacífico e transitando em direção ao Médio Oriente, em meio a tensões crescentes com o Irão. O redestacamento ocorreu quando o Presidente Trump sinalizou a sua disponibilidade para atacar o Irão se necessário, afirmando que «temos muitos navios muito grandes e muito poderosos a navegar para o Irão neste momento, e seria ótimo se não tivéssemos de os usar». O porta-aviões chegou ao Mar da Arábia a 26 de janeiro, acrescentando cerca de 5.700 militares à postura de forças da região.
Esta mudança deixou o Mar do Sul da China sem presença de porta-aviões americano pela primeira vez em três meses, pondo fim a um destacamento contínuo que tinha incluído os grupos de ataque do USS Nimitz e do USS George Washington antes da chegada do Abraham Lincoln. O Nimitz, que o Abraham Lincoln substituiu, tinha regressado a casa antes do seu desmantelamento previsto para mais tarde em 2026, encerrando um capítulo de mais de cinquenta anos de serviço. Alguns analistas sugeriram que o rápido movimento do Lincoln 1.400 quilómetros para sul das águas do Irão indicava uma recalibração das prioridades americanas, embora responsáveis do Pentágono tenham mantido que o redestacamento representava uma resposta necessária a ameaças emergentes e não um recuo dos compromissos no Pacífico.
O Abraham Lincoln juntou-se a outros três contratorpedeiros da Marinha já no teatro do Médio Oriente, dois posicionados perto do Estreito de Ormuz e um no Mar Vermelho, a par de três navios de combate litorais no Golfo Arábico. Seguiram-se reforços de poder aéreo, com caças F-15E Strike Eagle destacados para aumentar a prontidão de combate e promover a segurança regional. O Ministério da Defesa do Reino Unido também contribuiu com caças Typhoon para a postura defensiva. Este reforço espelhava destacamentos anteriores de equipamento de defesa aérea, incluindo sistemas de mísseis Patriot, que precederam potenciais cenários de retaliação iraniana.
Sustentar a presença através da parceria
Apesar da partida do Abraham Lincoln, as operações navais americanas no Mar do Sul da China continuaram por outros meios. A 28 de janeiro, o contratorpedeiro de mísseis guiados USS John Finn juntou-se à fragata da Marinha das Filipinas BRP Antonio Luna e ao navio da Guarda Costeira filipina BRP Gabriela Silang para patrulhas conjuntas perto do Banco de Scarborough. Caças, aeronaves de vigilância e helicópteros participaram ao lado dos navios de superfície em exercícios de guerra e operações noturnas. Este exercício representou a primeira operação conjunta entre Washington e Manila no Mar do Sul da China em 2026, sublinhando a aliança duradoura mesmo sem apoio ao nível de porta-aviões.
As Forças Armadas das Filipinas declararam que esta iteração destacou o compromisso partilhado de reforçar a segurança marítima, melhorar a interoperabilidade operacional e defender uma ordem internacional baseada em regras no Indo-Pacífico. Os meios de comunicação estatais filipinos noticiaram a presença de uma fragata chinesa da classe Type 054A a navegar perto da formação durante os exercícios. O Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação Popular anunciou as suas próprias patrulhas navais em resposta, alegando que Manila tinha cooptado potências estrangeiras para «perturbar a paz e a estabilidade no Mar do Sul da China».
Para além das patrulhas de navios de superfície, os Estados Unidos mantêm apoio de informações contratado, uma unidade de drones Reaper do Corpo de Fuzileiros Navais baseada na frente e voos persistentes de vigilância P-8 Poseidon em todo o Mar do Sul da China. Estes ativos proporcionam monitorização contínua e capacidades de resposta rápida mesmo quando os superporta-aviões são desviados para outros teatros. A presença de porta-aviões durante três meses ao largo de Luzon Ocidental, agora concluída, tinha tranquilizado as preocupações filipinas relativamente às atividades chinesas no Banco de Scarborough, mas a transição para operações marítimas distribuídas demonstra como os responsáveis pelo planeamento militar americano tentam manter influência através de vastas distâncias com recursos finitos.
Conclusão
- O USS Abraham Lincoln realizou exercícios de tiro real no Mar do Sul da China a 8 de janeiro de 2026, testando o seu sistema de armas de proximidade Phalanx e as capacidades da sua ala aérea enquanto operava em águas contestadas reivindicadas pela China.
- O grupo de ataque de porta-aviões, composto por aproximadamente 3.200 marinheiros, 90 aeronaves e três contratorpedeiros de mísseis guiados, estava destacado na região desde 26 de dezembro de 2025, na sequência dos exercícios chineses «Justice Mission 2025» que cercaram Taiwan.
- Cientistas ambientais alertam que as atividades militares acrescentam stress cumulativo a um ecossistema marinho já danificado por dragagens e construção de ilhas, ameaçando recifes de coral e populações de mamíferos marinhos em águas que sustentam a segurança alimentar regional.
- Em meados de janeiro, o Pentágono redirecionou o Abraham Lincoln para o Mar da Arábia em meio a tensões crescentes com o Irão, pondo fim a três meses de presença contínua de porta-aviões dos EUA no Mar do Sul da China, mas mantendo o envolvimento regional através de patrulhas de contratorpedeiros e parcerias com aliados como as Filipinas.
- Os exercícios ocorreram num quadro jurídico complexo regido pelo Direito do Mar, exigindo a todas as potências navais que operam na região que equilibrem os direitos de liberdade de navegação com as obrigações de proteger ambientes marinhos frágeis.
