A jogada da cadeia de ilhas da China: porque Taiwan detém a chave da dominação do Pacífico

O silêncio estratégico que abala o Pacífico

Quando a administração Trump divulgou a sua Estratégia de Defesa Nacional de 2026, a 23 de janeiro, observadores de todo o Indo-Pacífico notaram algo inquietante. O documento prometia construir uma «forte defesa de negação ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas», mas omitia qualquer menção a Taiwan, a democracia insular que se situa no centro geográfico e estratégico dessa barreira marítima. Este silêncio calculado desencadeou alarme em Tóquio, Manila e Taipé, onde os líderes reconhecem que o controlo de Taiwan representa a diferença entre uma China contida e uma potência marítima dominante capaz de projetar força através do Pacífico.

A Primeira Cadeia de Ilhas estende-se do arquipélago japonês através de Taiwan e das Filipinas em direção a Bornéu, formando uma muralha marítima natural que separa as águas costeiras da China do Pacífico aberto. Para Pequim, esta cadeia funciona como perímetro defensivo e barreira restritiva que limita o movimento naval. Para Washington e os seus aliados, serve como linha estratégica de defesa. O controlo desta cadeia reforçaria a capacidade da China de projetar poder naval, ao mesmo tempo que aumentaria a pressão sobre rotas comerciais vitais e intensificaria os riscos de segurança para os países que se situam ao longo do corredor ou dele dependem. A Primeira Cadeia de Ilhas situa-se no centro do Teatro de Comando Oriental da China, um comando militar de primeira linha responsável pelo Mar da China Oriental, pelo Estreito de Taiwan e zonas circundantes, incluindo as províncias de Zhejiang e Fujian.

Chester Cabalza, presidente do think tank International Development and Security Cooperation, explica que romper este cordão marítimo é essencial para a estratégia militar chinesa. As capacidades mais avançadas de Pequim concebidas para impedir que as forças dos EUA operem em zonas marítimas específicas destinam-se especificamente a contrariar uma barreira marítima alinhada com os EUA. Neste quadro, Taiwan representa o elo central. «Do ponto de vista estratégico, a localização da ilha dentro da Primeira Cadeia de Ilhas pode funcionar como barreira para o Mar da China Meridional, o Mar da China Oriental e o Mar Amarelo», observa o artigo da Global Policy Journal «A Área Mais Perigosa do Mundo», do diplomata reformado Alfredo Toro Hardy. O artigo sublinha que Taipé serve como «gargalo que dificulta a saída dos referidos mares para o Oceano Pacífico».

Porque a geografia continua a ser o destino

O conceito de Primeira Cadeia de Ilhas teve origem nos planeadores militares americanos na década de 1940, que procuravam conter as ambições marítimas soviéticas e chinesas. John Foster Dulles designou o arco de ilhas que se estende das Ilhas Curilas, através do Japão, das Ryukyu, de Taiwan e das Filipinas, como a primeira barreira estratégica na década de 1950. Esta característica geográfica cria uma série de pontos de estrangulamento que controlam o acesso ao Mar da China Meridional, ao Mar da China Oriental e ao Mar Amarelo. Estas águas contêm algumas das zonas de pesca mais ricas do mundo, reservas significativas de petróleo e gás natural, e rotas por onde passa mais de sessenta por cento do comércio marítimo total da China.

Dados do Center for Strategic and International Studies revelam que mais de sessenta e quatro por cento do comércio marítimo da China transitou pela via marítima do Mar da China Meridional em 2016, enquanto quase quarenta e dois por cento do comércio marítimo do Japão passou pelas mesmas rotas. Além disso, os fornecimentos externos satisfazem aproximadamente setenta e cinco por cento da procura de petróleo da China e mais de quarenta por cento da sua procura de gás. Estas dependências estruturais fazem do controlo da Primeira Cadeia de Ilhas uma necessidade económica para Pequim, e não apenas uma ambição militar.

James Holmes, professor na US Naval War College, escreveu na revista Proceedings que a cadeia constitui uma «barreira formidável à saída ou entrada nos mares da China». Defende que os defensores posicionados nas ilhas e estreitos que compõem a cadeia e em torno deles poderiam criar campos de fogo sobrepostos utilizando armamento antinavio e antiaéreo, minas marítimas, submarinos a diesel e pequenas embarcações de patrulha armadas com mísseis. Estas medidas de baixo custo obrigariam a China a mobilizar contramedidas a alto custo e com eficácia duvidosa.

Taiwan como o porta-aviões inafundável

A posição de Taiwan a meio da Primeira Cadeia de Ilhas confere-lhe um valor estratégico único. O general Douglas MacArthur descreveu famosamente a ilha como um «porta-aviões inafundável» em 1950, reconhecendo que quem controla Taiwan domina as rotas marítimas que ligam o Nordeste Asiático ao Sudeste Asiático e ao Pacífico. Sob controlo de Pequim, Taiwan obstruiria os movimentos das forças dos EUA e dos aliados de entrada e saída dos mares da China. Sob influência de Washington, serve como uma lança apontada à China continental e um gargalo que restringe o poder naval chinês.

O Estreito de Taiwan representa o ponto de ignição mais volátil neste tabuleiro de xadrez marítimo. O presidente chinês Xi Jinping declarou que «Taiwan é Taiwan da China» e que resolver a questão de Taiwan é assunto exclusivo do povo chinês. Ao discursar no 20.º congresso do Partido Comunista, Xi transmitiu uma mensagem clara sobre as intenções de Pequim.

Taiwan é Taiwan da China. Resolver a questão de Taiwan é um assunto dos chineses, um assunto que tem de ser resolvido pelos chineses», disse Xi. «Continuaremos a lutar pela reunificação pacífica com a maior sinceridade e o maior esforço, mas nunca prometeremos renunciar ao uso da força, e reservamo-nos a opção de tomar todas as medidas necessárias.

Embora Pequim afirme procurar a reunificação pacífica, esta recusa explícita de excluir a ação militar mantém a região em constante alerta. Um conflito direto por Taiwan não ficaria localizado. Cabalza adverte que tal guerra envolveria os atores militares e económicos mais poderosos do mundo, reformulando padrões de guerra e redefinindo a ordem estratégica do Indo-Pacífico. O conflito reorganizaria alianças e forçaria países com laços económicos ou estratégicos com a ilha a fazer escolhas difíceis quanto à participação.

Riscos existenciais para os aliados dos EUA

O Japão enfrenta consequências particularmente graves caso Taiwan caia sob controlo de Pequim. A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, declarou no ano passado que um bloqueio naval chinês ou o uso de força militar contra Taiwan poderia «tornar-se, por todos os meios, uma situação que ameaça a sobrevivência» do Japão. Esta terminologia tem peso jurídico ao abrigo da lei japonesa, podendo permitir que Tóquio desloque as suas forças militares para o estrangeiro além das restrições da sua constituição pacifista do pós-Segunda Guerra Mundial.

Uma Primeira Cadeia de Ilhas dominada pela China comprimiria o espaço de manobra marítima do Japão, deixando os seus pontos de acesso ao Pacífico mais restringidos e expostos. A Marinha do Exército de Libertação Popular poderia operar mais livremente no Pacífico ocidental, colocando forças no flanco oriental do Japão, uma área historicamente considerada segura. As linhas marítimas de comunicação do Japão, vitais para a sua economia e importações de energia, tornar-se-iam vulneráveis à pressão chinesa. O ónus sobre as forças militares japonesas aumentaria substancialmente, enquanto a credibilidade da dissuasão dos EUA se enfraqueceria.

As Filipinas ocupam o segmento sul da Primeira Cadeia de Ilhas, com o norte de Luzon situado sobre passagens marítimas fundamentais que ligam o Pacífico ao Mar da China Meridional. O presidente Ferdinand Marcos Jr. reconheceu que, caso ocorra uma guerra total entre os Estados Unidos e a China por causa de Taiwan, «não há forma de as Filipinas ficarem simplesmente de fora». O país enfrentaria pressões ligadas à proximidade de pontos de estrangulamento contestados, ao movimento de forças militares através de mares adjacentes e a fluxos de refugiados em grande escala provenientes de zonas de conflito.

A ambiguidade calculada da América

A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 da administração Trump introduziu um novo elemento de incerteza neste ambiente volátil. O documento combina «defesa de negação» com silêncio estratégico sobre Taiwan para maximizar a margem de manobra diplomática. Elbridge Colby, subsecretário de Defesa para Política e arquiteto da estratégia, pressionou os aliados a definir os seus papéis num possível cenário de contingência em Taiwan, ao mesmo tempo que declarou publicamente que Washington «não procura dominar a China, nem procura estrangulá-la ou humilhá-la».

Esta abordagem reflete uma mudança em relação a estratégias anteriores. O documento da administração Biden de 2022 mencionava Taiwan oito vezes e descrevia a «retórica cada vez mais provocadora e a atividade coerciva» de Pequim. A versão de 2026 omite a ilha por completo, referindo-se apenas à Primeira Cadeia de Ilhas de forma geral. Dennis Wilder, antigo diretor do Conselho de Segurança Nacional para a China, observou que «o Pentágono enviou-o há muito tempo e reescreveram-no porque Trump quer uma bela visita a Pequim».

A estratégia assenta fortemente na «estabilidade estratégica» através de comunicações militares alargadas com o Exército de Libertação Popular da China. No entanto, isto depende da vontade de Pequim de atender o telefone, um pressuposto questionável face à história recente. Quando um caça F-22 dos EUA abateu um balão de vigilância chinês em fevereiro de 2023, o então secretário da Defesa, Lloyd Austin, tentou contactar o seu homólogo chinês através de uma linha de crise. O ELP recusou a chamada, acusando os Estados Unidos de não criarem «a atmosfera adequada» para o diálogo. Kurt Campbell, antigo coordenador para o Indo-Pacífico na Casa Branca, observou que as linhas diretas com Pequim tendem a «tocar interminavelmente em salas vazias».

Para além da primeira barreira

As ambições da China não terminam na Primeira Cadeia de Ilhas. O almirante Liu Huaqing, o pai da Marinha chinesa moderna, idealizou uma estratégia em três fases na década de 1980. A primeira fase envolvia controlar a Primeira Cadeia de Ilhas até 2000. A segunda fase visava o controlo da Segunda Cadeia de Ilhas até 2020. A terceira fase previa uma marinha global até 2050. Embora o calendário tenha revelado ser irrealista, as ambições permanecem intactas.

A Segunda Cadeia de Ilhas estende-se do Japão através das Marianas e da Micronésia até Guam, um território dos EUA que alberga a base naval estratégica americana no Pacífico Ocidental. O domínio chinês desta cadeia daria a Pequim o controlo do Pacífico central, servindo como posto avançado militar e económico estratégico. Recentes êxitos diplomáticos chineses, incluindo persuadir as Ilhas Salomão e Kiribati a mudar o reconhecimento de Taiwan para Pequim, sugerem esforços para estabelecer bases de apoio destinadas a penetrar nesta segunda barreira.

Alguns analistas falam agora de quarta e quinta cadeias de ilhas que se estendem pelo Oceano Índico. A primeira base militar chinesa no estrangeiro, em Doraleh, no Djibuti, combinada com instalações de dupla utilização em Gwadar, no Paquistão, e Hambantota, no Sri Lanka, reflete a capacidade de Pequim para desafiar a Índia e proteger rotas comerciais que se estendem até África. A mudança de nome do Comando do Pacífico dos EUA para Comando do Indo-Pacífico em 2018 reconheceu este âmbito geográfico em expansão.

Desordem interna e oportunidade estratégica

Pequim observa com grande interesse a política interna das nações da Primeira Cadeia de Ilhas. Da perspetiva da China, a turbulência política nos Estados alinhados com os EUA representa oportunidade. A Coreia do Sul enfrenta atualmente uma grave crise política na sequência da declaração de lei marcial do presidente Yoon Suk-yeol e dos subsequentes processos de impeachment. O primeiro-ministro japonês, Ishiba Shigeru, lidera um governo minoritário após perdas da coligação nas eleições de outubro de 2024. O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, viu as taxas de aprovação diminuir em meio a um impasse legislativo. As Filipinas vivem uma amarga disputa política entre as famílias Marcos e Duterte.

Segundo uma análise da The Diplomat, estas divisões internas limitam a capacidade dos aliados dos EUA de reforçarem as suas posturas de defesa. A China combina táticas de zona cinzenta cada vez mais coercivas, usando a sua Guarda Costeira e a Milícia Marítima, com diplomacia económica e campanhas de desinformação para enfraquecer a oposição. A estratégia segue o preceito de Sun Tzu de «vencer sem lutar», explorando as fraquezas do adversário em vez de entrar em confronto direto.

A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 exige que aliados e parceiros «assumam uma quota maior do ónus» da defesa coletiva. Isto coloca pressão adicional sobre governos que já enfrentam instabilidade interna. O Japão tem de aumentar as despesas de defesa ao mesmo tempo que gere um governo minoritário. As Filipinas têm de equilibrar a cooperação em segurança com os EUA face à dependência económica da China. Estas pressões concorrentes criam fissuras que Pequim pode explorar para avançar com as suas reivindicações territoriais sem desencadear uma intervenção militar direta dos EUA.

Preparar um futuro incerto

Os Estados Unidos e os seus aliados começaram a reforçar as defesas ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas, apesar da ambiguidade estratégica. Os EUA destacaram sistemas de mísseis Typhon para a província japonesa de Yamaguchi e para a província filipina de Zambales. Sistemas antinavio NMESIS foram instalados em Okinawa, na ilha de Miyako, na ilha de Ishigaki e na ilha de Batan, nas Filipinas. O Japão planeia destacar Projéteis Planadores de Hipervelocidade para «defesa de ilhas» em Kyushu e Hokkaido. As Filipinas tencionam estacionar mísseis antinavio BrahMos no oeste de Luzon e em Palawan.

Estes destacamentos criam campos de fogo sobrepostos que poderiam tornar dispendiosa qualquer tentativa chinesa de rutura. No entanto, a eficácia desta dissuasão depende da vontade política e da coesão da aliança. Se Taiwan interpretar as omissões dos EUA como abandono, poderá entrar em pânico. Se os aliados suspeitarem que a sua segurança é moeda de troca, a coesão sofrerá. Se Pequim vir os Estados Unidos desesperados por «estabilidade», instrumentalizará o silêncio.

A conclusão

• A Primeira Cadeia de Ilhas representa uma barreira marítima que separa a China do Pacífico, com Taiwan a servir como elo geográfico e estratégico central neste perímetro defensivo.
• A China procura o controlo de Taiwan para romper a linha de contenção, garantir rotas comerciais vitais por onde passa mais de sessenta por cento do seu comércio marítimo e projetar poder naval no Pacífico aberto.
• A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 da administração Trump omite menções explícitas a Taiwan, ao mesmo tempo que enfatiza a «defesa de negação» ao longo da cadeia de ilhas, criando uma ambiguidade estratégica que alarma os aliados.
• O Japão e as Filipinas enfrentam riscos de segurança existenciais decorrentes de um conflito em Taiwan, incluindo acesso marítimo restringido, linhas de abastecimento vulneráveis e potenciais operações militares com efeitos indiretos.
• As ambições da China estendem-se para além da Primeira Cadeia de Ilhas até à Segunda Cadeia de Ilhas e ao Oceano Índico, com bases no estrangeiro no Djibuti e potenciais instalações no Paquistão e no Sri Lanka a sustentar uma projeção de poder de maior alcance.
• A instabilidade política na Coreia do Sul, no Japão, em Taiwan e nas Filipinas cria oportunidades para Pequim explorar táticas de zona cinzenta e coerção sem desencadear um confronto militar direto.
• Os destacamentos militares dos EUA e dos aliados de sistemas de mísseis ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas visam criar uma dissuasão credível, mas a eficácia depende de um compromisso político sustentado e de uma comunicação estratégica clara.