Escolas galesas servem até 99% de frango importado da Ásia e da América do Sul

A Escala da Dependência das Importações

As crianças das escolas de Merthyr Tydfil comem frango que viajou quase 6.000 milhas da Tailândia e da China, representando as aves importadas 99,35% de todo o frango servido nas instituições de ensino da zona. Este número gritante resultou de uma investigação abrangente ao abrigo da Lei de Acesso à Informação conduzida pela Countryside Alliance, que inquiriu todas as 22 autarquias locais do País de Gales sobre a origem dos produtos de frango utilizados nas refeições escolares.

A investigação revelou uma dependência generalizada de aves congeladas transportadas ao longo de vastas distâncias. Dos 20 municípios que responderam, três indicaram obter mais de 85% do frango para as refeições escolares de países fora da União Europeia. O município de Conwy reconheceu que 94% do seu frango vem da Tailândia e do Brasil, enquanto Caerphilly comunicou anteriormente 87,32% de fontes extra-UE. Mesmo em zonas como Vale of Glamorgan e Newport, partes significativas da cadeia de abastecimento de frango atravessam continentes, com 68% e 53%, respetivamente, a virem de fornecedores asiáticos.

Apenas dois municípios, Anglesey e Bridgend, confirmaram obter 100% do seu frango escolar do Reino Unido. Ceredigion afirmou que era desconhecido se algum frango vinha de fora da UE. As conclusões expõem um panorama de contratação fragmentado, em que a origem dos alimentos das crianças varia drasticamente consoante o lado da fronteira municipal em que se situa a escola.

A investigação abrangeu todos os produtos de frango servidos nas escolas, incluindo itens transformados como nuggets, hambúrgueres e porções de frango assado. Foram pedidos dados relativos ao ano académico mais recente disponível, revelando padrões que persistiram apesar da crescente consciência pública sobre milhas alimentares e pegadas de carbono. A Countryside Alliance enviou pedidos FOI detalhados, solicitando percentagens de frango produzido e criado no País de Gales, no resto do Reino Unido, na UE e fora da UE, com a maioria dos municípios incapaz de especificar especificamente proporções de origem galesa.

A professora Roberta Sonnino, que estuda sistemas alimentares sustentáveis na Universidade de Surrey e lecionou anteriormente na Universidade de Cardiff, descreveu a prática como comum em todo o Reino Unido. Observou que provar a extensão total da dependência das importações nas cantinas públicas continua a ser difícil devido a registos inconsistentes e padrões de transparência variáveis entre diferentes autarquias locais.

Como os Quadros de Contratação Impulsionam o Abastecimento no Estrangeiro

Os municípios do País de Gales adquirem alimentos para as refeições escolares através de contratos formais do setor público que frequentemente dão prioridade à poupança de custos em vez da proveniência local. Estes quadros funcionam normalmente em larga escala, exigindo grandes volumes de produtos padronizados que podem ser difíceis de fornecer de forma consistente por produtores nacionais mais pequenos. A Welsh Local Government Association explicou que o frango importado aparece em algumas escolas devido a pressões de disponibilidade e orçamentos apertados, sobretudo quando a oferta local se revela insuficiente para satisfazer a procura a preços que os municípios podem pagar.

O frango proveniente da Tailândia e da China chega normalmente congelado, tendo sido processado e embalado semanas antes de chegar às cozinhas das escolas galesas. Esta longa cadeia de abastecimento oferece vantagens de custo que as aves frescas de origem local dificilmente conseguem igualar. A professora Sonnino observou que os municípios compram este frango distante sobretudo para poupar dinheiro, criando uma corrida para o fundo em que o impacto ambiental e o apoio à agricultura local são considerações secundárias face ao preço por unidade nas folhas de cálculo dos contratos.

Barreiras estruturais impedem os produtores galeses e de pequena escala de aves de abastecer eficazmente as escolas locais. Processos complexos de concurso, grandes exigências de volume mínimo e contratos inflexíveis excluem frequentemente explorações pequenas e médias, mesmo quando existe forte procura local de produtos galeses. Modelos de contratação regionais mais flexíveis poderiam permitir que as cadeias de abastecimento locais desempenhassem um papel maior, mantendo o dinheiro nas comunidades rurais e reforçando a resiliência alimentar. Anos de margens agrícolas comprimidas, escassez de mão de obra e custos crescentes dos fatores de produção reduziram a resiliência do setor avícola britânico, tornando mais difícil para os produtores investir e planear o futuro.

O município de Merthyr Tydfil defendeu as suas práticas de contratação, afirmando que trabalha com fornecedores locais e segue critérios alinhados com os regulamentos do governo galês. O município de Conwy observou igualmente que utiliza produtos galeses quando são viáveis, sustentáveis e oferecem a melhor relação qualidade-preço. No entanto, a investigação da Countryside Alliance concluiu que os quadros de contratação prendem frequentemente os municípios a acordos plurianuais que favorecem grandes importadores em detrimento de agricultores regionais, excluindo efetivamente os produtores avícolas galeses do mercado do setor público que ajudam a financiar através dos impostos.

A WLGA sublinhou que todo o frango servido nas escolas, independentemente da origem, deve cumprir normas rigorosas de segurança e higiene alimentar do Reino Unido. Um porta-voz afirmou que os municípios estão a trabalhar para melhorar a sustentabilidade e apoiar as cadeias de abastecimento locais sempre que possível, assegurando simultaneamente que as refeições escolares continuam seguras, acessíveis e disponíveis de forma consistente. Contudo, os dados sugerem que estes esforços não inverteram a tendência para o abastecimento distante na maioria das autarquias locais galesas.

Reações Locais e Preocupação dos Pais

Pais em todo o País de Gales manifestaram choque ao saber que refeições escolares que assumiam ser de produção local contêm na verdade carne do outro lado do mundo. Leah Wright, cujo filho de oito anos frequenta uma escola em Merthyr Tydfil, descreveu a sua surpresa ao descobrir a origem do frango servido ao seu filho. Tinha assumido que algo tão importante como as refeições escolares envolveria ingredientes de origem local, sobretudo dadas as atuais preocupações económicas em apoiar empresas locais e manter a estabilidade da comunidade.

Megan Ellis, também de Merthyr Tydfil e mãe de uma criança de dois anos, afirmou que escolheria lancheiras para a sua filha em vez de aceitar refeições escolares gratuitas se a situação de importação continuar. Acredita que o país deveria fornecer refeições escolares a partir do País de Gales em vez de depender de importações estrangeiras. O seu sentimento reflete a frustração crescente entre famílias que descobrem que dinheiro público está a ser gasto para apoiar indústrias agrícolas no estrangeiro enquanto os agricultores locais enfrentam pressões económicas crescentes.

Hefin Jones, agricultor em Conwy e pai de três filhos, articulou a frustração sentida na comunidade agrícola. Questionou a lógica de reduzir a produção nacional de alimentos de alta qualidade e aceitar alternativas de qualidade inferior enviadas de meio mundo. Salientou que esta abordagem não faz sentido para a segurança alimentar, o bem-estar animal ou os objetivos de ação climática.

Como agricultor galês, fico profundamente desiludido e frustrado ao saber que 94% do frango que o Conwy County Borough Council utiliza para alimentar todas as crianças do ensino primário é importado de locais como a Tailândia e o Brasil. Ao mesmo tempo que a produção de alimentos de alta qualidade aqui no País de Gales está a ser reduzida, esperam aparentemente que aceitemos alimentos de qualidade inferior enviados de meio mundo. Isso não faz sentido para a segurança alimentar, o bem-estar animal ou o clima.

Rachel Evans, diretora da Countryside Alliance Wales, apelou a uma intervenção urgente do governo para reformar as práticas de contratação. Destacou a contradição de servir frango enviado de todo o mundo quando os agricultores galeses mantêm alguns dos mais elevados padrões de bem-estar a nível global. A organização sustenta que o dinheiro público gasto em refeições escolares deve apoiar as comunidades agrícolas galesas em vez de produtores estrangeiros que operam sob quadros regulamentares diferentes.

O Custo Ambiental do Frango Barato

O transporte de frango congelado da Tailândia e da China para as escolas galesas gera emissões substanciais de gases com efeito de estufa que minam os esforços locais de ação climática. A professora Sonnino sublinhou que este frango congelado viaja distâncias muito longas, criando uma pegada de carbono que entra em conflito com os compromissos ambientais assumidos pelo País de Gales. As milhas alimentares acumuladas através desta rota comercial representam um imposto ambiental oculto que não aparece nos orçamentos municipais, mas contribui para a perturbação climática global.

O impacto ambiental estende-se para além das emissões de transporte. Uma parte significativa do frango importado para o Reino Unido depende de ração de soja cultivada em regiões ligadas à desflorestação. Um relatório recente dos grupos ambientais Size of Wales e WWF Cymru estabeleceu ligações entre a destruição da floresta amazónica e a poluição em rios galeses como o Wye. O estudo identificou a soja importada de vastas plantações no estrangeiro, utilizada como ração para o gado, como um elo oculto para a má qualidade da água no País de Gales.

Cerca de 80% da soja trazida para o País de Gales serve como ração para aves e explorações leiteiras. Esta soja, rica em fósforo, torna-se um poluente quando o estrume animal se espalha em terras agrícolas e escoa para os sistemas fluviais. O rio Wye tem sofrido graves problemas de poluição por fosfatos, com aproximadamente 23 milhões de frangos criados na sua bacia hidrográfica a contribuir para a sobrecarga de nutrientes. Várias outras redes fluviais protegidas do País de Gales, incluindo o Usk e o Cleddau, também não cumprem as metas de poluição por fosfatos.

Barbara Davies-Quy, da Size of Wales, explicou que as decisões de compra no País de Gales afetam florestas e comunidades a milhares de milhas de distância. Cada transação que envolva frango barato alimentado com soja, ou carne de vaca enlatada proveniente de países sul-americanos ligados ao risco de desflorestação, contribui para a destruição da Amazónia e da Mata Atlântica, prejudicando simultaneamente os povos indígenas. O povo Ava Guarani, no oeste do Paraná, Brasil, perdeu terras ancestrais para plantações de soja, tendo o líder comunitário Karai Okaju afirmado que o agronegócio destruiu os seus rios, florestas e fontes de alimento.

Shea Buckland Jones, da WWF Cymru, observou que a dependência do País de Gales em relação à soja importada deixou um rasto de destruição que se estende das florestas brasileiras aos cursos de água galeses. O relatório apela a que governos e municípios influenciem a situação alterando as suas políticas de compra de alimentos, evitando bens que possam ter contribuído para a desflorestação e apoiando a agricultura nacional que não depende de rações importadas.

Um Padrão Generalizado Para Além das Aves

Os dados sobre importações de frango enquadram-se num padrão mais amplo de dependência de fontes alimentares estrangeiras na restauração do setor público galês. Investigações anteriores revelaram práticas de contratação semelhantes noutras partes do Reino Unido. Em 2017, uma investigação da BBC descobriu municípios na Escócia a importar frango da Tailândia e peru do Brasil para jantares escolares, sugerindo que este não é um problema específico do País de Gales, mas uma característica estrutural da contratação pública de alimentos no Reino Unido.

A questão vai além dos produtos cárneos. Dados da Food Sense Wales indicam que apenas 6% dos produtos hortícolas servidos nas escolas galesas são realmente cultivados no País de Gales, sendo o restante importado de várias origens. Esta instituição de solidariedade está atualmente a trabalhar para aumentar o abastecimento local para 10% de produtos hortícolas galeses de cultivo biológico até 2028, alertando que as alterações climáticas e a instabilidade global estão a fazer subir os preços dos alimentos provenientes do estrangeiro. Katie Palmer, da Food Sense Wales, observou que as empresas galesas atuais só cultivam produtos hortícolas suficientes para proporcionar a cada pessoa no País de Gales um quarto de uma porção.

A rastreabilidade continua a ser um obstáculo significativo à reforma. Nem um único município que respondeu à investigação da Countryside Alliance conseguiu indicar a proporção específica de frango galês que adquiriu para as refeições escolares. Vários municípios, incluindo Cardiff, forneceram percentagens para importações extra-UE, mas não conseguiram especificar os países de origem. Outros, como Carmarthenshire, reconheceram utilizar frango congelado de fora da UE, mas não forneceram nomes de países nem percentagens. Esta opacidade impede pais, contribuintes e decisores políticos de avaliar se a contratação pública está alinhada com os compromissos do governo relativamente ao abastecimento local e à sustentabilidade.

Jenny Rathbone, deputada trabalhista do Senedd por Cardiff Central, levantou estas preocupações durante uma sessão plenária em setembro de 2025. Apelou ao seu próprio governo galês para trabalhar na limpeza da contratação pública de alimentos, de modo a apoiar empresas galesas que alimentam crianças em vez de importar frango da Tailândia e alimentos transformados carregados de óleo de palma. A sua intervenção destaca o reconhecimento político crescente de que os atuais quadros de contratação contradizem os objetivos de política ambiental e económica.

Quebrar o Ciclo das Importações

Apesar do panorama geral sombrio, alguns municípios galeses demonstraram que a mudança é possível. O município de Caerphilly, que anteriormente comunicou 87,32% do seu frango escolar proveniente de fora da UE, anunciou que, a partir de setembro de 2025, nenhum frango utilizado nas refeições escolares é produzido e criado fora do Reino Unido e da UE. Esta mudança prova que os municípios podem redirecionar as cadeias de abastecimento para fontes nacionais quando as prioridades de contratação se alinham com objetivos de abastecimento local.

O município de Monmouthshire tomou medidas ainda mais abrangentes, tornando-se o primeiro município Campeão Sem Desflorestação do País de Gales após pressão de alunos de escolas locais. A autoridade analisou o fornecimento de refeições escolares em todo o condado, reduziu a utilização de óleo de palma e passou a adquirir toda a carne de bovino do País de Gales. Um korma de grão-de-bico sem desflorestação substituiu o caril de frango nos menus escolares. Uma delegação de alunos das escolas de Monmouthshire foi convidada a falar na cimeira climática COP30 por videochamada para partilhar os seus êxitos na influência das políticas de contratação municipal.

Caerphilly também implementou critérios obrigatórios de ausência de desflorestação para a contratação de alimentos, reduzindo os alimentos ultraprocessados e adquirindo carne e lacticínios biológicos e de bem-estar superior, a par de café e cacau Fairtrade. Estes exemplos demonstram que os quadros de contratação podem ser reformados para dar prioridade à responsabilidade ambiental e ao apoio económico local sem comprometer as normas nutricionais.

O grossista alimentar Castell Howell, sediado em Cross Hands, Carmarthenshire, fornece atualmente ingredientes para 700.000 refeições escolares por semana em 1.000 escolas galesas. A empresa está a trabalhar para encurtar as cadeias de abastecimento, ligando-se a produtores locais. O gestor de grupo Edward Morgan explicou que colher produtos hortícolas rapidamente e transportá-los depressa para as escolas ajuda a preservar o valor nutricional, reduzindo simultaneamente as milhas alimentares. O projeto Welsh Veg in Schools, coordenado pela Food Sense Wales com financiamento público, visa desenvolver capacidades e competências entre os produtores locais para abastecer o setor público.

A Countryside Alliance emitiu recomendações específicas de reforma. Apela a transparência e reporte obrigatórios sobre a proveniência dos alimentos na restauração do setor público, exigindo que todas as autarquias locais publiquem dados claros e padronizados sobre a origem dos alimentos adquiridos para as refeições escolares. A organização insta também à revisão dos quadros de contratação para dar prioridade a produtos galeses e britânicos, assegurando que elevados padrões de bem-estar animal, considerações ambientais e milhas alimentares tenham peso a par do preço nas decisões contratuais.

Política Governamental e Apoio Agrícola

O governo galês mantém que está empenhado em aumentar a utilização de alimentos galeses de produção local nas escolas. Um porta-voz afirmou que os responsáveis estão a trabalhar com autarquias locais, produtores e grossistas para encurtar as cadeias de abastecimento, reduzir as milhas alimentares e apoiar produtores, agricultores e fabricantes galeses. O executivo definiu a ambição de aumentar em 50% os gastos do setor público em alimentos galeses até 2030, sugerindo o reconhecimento de que os níveis atuais são insuficientes.

Alterações recentes no financiamento tentaram responder às barreiras de custo ao abastecimento local. O governo galês aumentou o financiamento para as Refeições Escolares Primárias Gratuitas Universais em 8 milhões de libras, elevando a taxa por refeição para 3,40 libras. Contudo, a Countryside Alliance observa que esta taxa não reflete totalmente os custos mais elevados de adquirir frango galês e britânico produzido segundo elevados padrões de bem-estar e ambientais. Se a contratação pública deve apoiar a produção alimentar nacional, os níveis de financiamento e os quadros de contratação têm de estar alinhados com essa ambição, em vez de forçar os municípios a escolher entre responsabilidade fiscal e apoio à agricultura local.

Existem tensões políticas entre os mecanismos de apoio agrícola e as práticas de contratação. O Regime de Agricultura Sustentável, lançado em 1 de janeiro de 2026, poderá reduzir o número de efetivos pecuários em 5%, levantando questões sobre como a redução da capacidade de produção nacional se alinha com os objetivos de aumentar o consumo local de alimentos. Rachel Evans, da Countryside Alliance, destacou esta contradição, observando que organismos públicos estão a importar frango do estrangeiro enquanto a agricultura nacional enfrenta restrições.

O Comissário das Gerações Futuras do País de Gales, Derek Walker, apelou a um setor público sem desflorestação até 2028. Quando questionado sobre a acessibilidade de abandonar alimentos importados baratos em tempos de orçamentos comprimidos, respondeu que o custo de não fazer estas mudanças é enorme em termos de emergência climática. Sugeriu que a reforma poderia ajudar a economia galesa ao aumentar as compras de produtos de produção local, fazendo simultaneamente o que está certo a nível global.

O governo galês afirmou reconhecer a importância de desempenhar o seu papel na redução dos impactos ligados à desflorestação, particularmente através das cadeias de abastecimento e de parcerias internacionais. Contudo, os responsáveis reconhecem que isto exige um esforço de todo o País de Gales, que tem de ser enfrentado em conjunto para proteger o planeta para as gerações futuras. O desafio reside agora em traduzir estes compromissos assumidos em contratos de contratação que favoreçam consistentemente as aves galesas em vez das importações da Tailândia e da China.

O Essencial

• Merthyr Tydfil serve 99,35% de frango importado da Tailândia e da China nas refeições escolares, a taxa mais elevada do País de Gales
• Conwy e Caerphilly serviam anteriormente 94% e 87% de frango extra-UE, respetivamente, embora Caerphilly tenha agora passado a utilizar apenas fontes do Reino Unido e da UE
• Apenas os municípios de Anglesey e Bridgend obtêm 100% do frango escolar de dentro do Reino Unido
• Nenhum município galês conseguiu especificar que proporção de frango vinha especificamente do País de Gales
• A Countryside Alliance exige reforma da contratação, transparência obrigatória sobre a origem dos alimentos e prioridade aos produtos galeses
• Grupos ambientais associam a ração importada para frangos à desflorestação da Amazónia e à poluição dos rios galeses
• O governo galês pretende aumentar em 50% os gastos do setor público em alimentos galeses até 2030