Uma política numa encruzilhada
Hong Kong prepara-se para reformular a forma como as suas crianças aprendem línguas ao longo de todo o ensino secundário. O Departamento de Educação confirmou os planos de realizar uma revisão abrangente da política de língua de ensino que rege as escolas secundárias públicas, marcando a primeira grande avaliação desde os ajustamentos controversos introduzidos em 2010. Esta revisão, cuja implementação está prevista entre os anos letivos de 2028-29 e 2033-34, surge no momento em que educadores e decisores políticos se confrontam com verdades incómodas sobre o declínio da proficiência em inglês e a capacidade da cidade de competir como polo internacional de educação num panorama asiático cada vez mais competitivo.
Índice
A revisão segue-se à conclusão de um extenso estudo longitudinal de três anos conduzido pela Universidade de Hong Kong (HKU), que acompanhou a implementação do ensino em inglês em três escolas representativas a partir do ano letivo de 2022-23. Estudos longitudinais desta natureza acompanham mudanças, identificam padrões e estabelecem potenciais relações causais entre variáveis ao longo do tempo, observando e recolhendo dados dos mesmos sujeitos repetidamente em vários ciclos académicos. Uma porta-voz do departamento confirmou que a recolha de dados ao longo de três anos letivos completos já terminou, estando os investigadores a realizar atualmente uma análise detalhada antes de submeterem as conclusões às autoridades. "A HKU concluiu a recolha de dados em três anos letivos e está atualmente a realizar uma análise detalhada, após a qual irá submeter um relatório ao Departamento de Educação", declarou a porta-voz. "O Departamento de Educação irá rever a política e partilhar as conclusões da investigação com as partes interessadas em tempo útil."
Atualmente, Hong Kong opera um sistema bifurcado que divide as escolas secundárias em duas categorias distintas, com estatutos percecionados muito diferentes. As instituições em que pelo menos 85 por cento dos alunos do primeiro ano do secundário se situaram no top 40 por cento à escala da cidade no ciclo de planeamento anterior podem adotar o inglês como principal língua de ensino. Estas 114 escolas públicas e subsidiadas gozam de elevado prestígio e atraem uma competição intensa entre alunos e pais que procuram vantagens percebidas no acesso à universidade e nas perspetivas de carreira. Os pais encaram frequentemente a admissão nestas escolas de ensino em inglês como essencial para as futuras oportunidades educativas dos filhos, criando um sistema de colocação de altos riscos que começa no ensino primário. As escolas que ficam fora deste limiar têm de lecionar em chinês, embora possam realizar atividades de aprendizagem alargada em inglês ou lecionar até duas disciplinas nessa língua, restrições que muitos educadores argumentam limitar a sua capacidade de preparar devidamente os alunos para o ensino superior.
O legado da política de língua materna
Para compreender o atual debate, é preciso examinar as mudanças de política que se seguiram à transferência de soberania de 1997. Após a reunificação com a China, Hong Kong implementou em 1998 uma rigorosa política de língua materna que impôs o cantonês como língua de ensino na grande maioria das escolas secundárias. A política visava promover a aprendizagem na língua nativa dos alunos, reduzindo simultaneamente a memorização mecânica e a alternância de línguas que os críticos associavam a um ensino em inglês ineficaz. Os defensores argumentavam que aprender na língua materna produz uma compreensão conceptual mais profunda e melhores resultados académicos. No entanto, a restrição gerou imediatamente polémica entre os pais, que consideravam a proficiência em inglês essencial para a progressão económica e o acesso à universidade, dando origem ao que os investigadores descrevem como três fases distintas de evolução da política linguística desde a transferência de soberania.
A política de 1998 criou uma divisão acentuada entre as escolas de ensino em inglês (EMI) e as escolas de ensino em chinês (CMI) que persiste até hoje. Os críticos argumentavam que limitar a exposição ao inglês durante os anos críticos de aprendizagem na adolescência prejudicou a capacidade de aquisição linguística a longo prazo dos alunos e criou um sistema educativo de dois níveis. Uma investigação da Cambridge University Press que analisa a política linguística de Hong Kong desde a transferência de soberania descreve este processo como a "longa marcha para a biliteracia e o trilingualismo", assinalando que os decisores políticos estabeleceram o objetivo ambicioso de desenvolver a capacidade dos alunos de ler e escrever em chinês e em inglês e de falar cantonês, putonghua e inglês, mas implementaram políticas que por vezes contradiziam estes objetivos ao restringir a exposição ao inglês precisamente quando os alunos mais dela precisavam para o desenvolvimento cognitivo.
O governo tentou responder às preocupações crescentes em 2010 através de medidas de "ajustamento fino" que concederam às escolas de ensino em chinês maior flexibilidade para lecionar disciplinas específicas em inglês. Ao abrigo dos dispositivos atuais, as escolas que adotam o chinês como língua de ensino podem realizar atividades de aprendizagem alargada em inglês ou lecionar no máximo duas disciplinas nessa língua. Ainda assim, estes ajustamentos não satisfizeram os educadores, que argumentam que o sistema continua a não preparar devidamente os alunos para o ensino superior, onde o inglês domina o discurso académico, a publicação de investigação e a colaboração internacional. O ajustamento fino também não conseguiu resolver o fosso de prestígio entre as escolas de ensino em inglês e as de ensino em chinês, que continua a alimentar uma competição intensa e a desigualdade educativa.
Competência em declínio e preocupações crescentes
A urgência da reforma decorre de declínios mensuráveis na capacidade em inglês em todo o território, que ameaçam a competitividade económica de Hong Kong. De acordo com o índice global de proficiência em inglês (English Proficiency Index), Hong Kong caiu durante quatro anos consecutivos, ocupando agora a 39.ª posição a nível mundial e a terceira na Ásia, atrás da Malásia e das Filipinas. Singapura, frequentemente apontada como referência regional em matéria de política linguística, foi reclassificada como país de língua materna inglesa e já não aparece no índice para comparação. Embora as taxas de literacia se mantenham elevadas no papel, as competências de inglês falado enfraqueceram consideravelmente entre os diplomados, criando um fosso problemático entre a preparação no ensino secundário e as exigências do estudo universitário e dos negócios internacionais.
O Conselho das Escolas Secundárias Subsidiadas apelou explicitamente às autoridades para alargarem as autorizações de ensino em inglês, argumentando que a atual política deixa os alunos despreparados para programas de ensino superior lecionados quase exclusivamente em inglês. Este desfasamento representa aquilo que alguns educadores descrevem como uma falha política fundamental: exigir que os alunos passem seis anos a aprender sobretudo em chinês e depois esperar que transitem sem problemas para salas de aula universitárias dominadas pelo inglês, onde as aulas, os manuais e os exames pressupõem compreensão a nível de nativo. Os alunos provenientes de escolas de ensino em chinês debatem-se frequentemente com a transição abrupta, sofrendo um choque académico que afeta a sua confiança e o seu desempenho durante as disciplinas críticas do primeiro ano da universidade.
Quando as escolas estão obrigadas por política a lecionar em chinês, não estamos claramente a preparar os nossos alunos para fazerem parte das ambições da cidade de se tornar um polo educativo. Isto revela um enorme fosso nas nossas políticas.
Estas preocupações têm um peso económico substancial, numa altura em que Hong Kong procura posicionar-se como um polo internacional de educação capaz de atrair talento estrangeiro e estudantes de toda a Ásia e de outras regiões. O chefe do Executivo, John Lee Ka-chiu, apresentou planos ambiciosos para transformar o território num destino regional de ensino superior, utilizando a presença de várias universidades de topo como base. No entanto, alcançar esse estatuto exige um fluxo sólido de estudantes locais capazes de funcionar em inglês ao nível universitário, a par de estudantes internacionais que esperam ambientes em inglês tanto dentro como fora das salas de aula. O atual sistema de ensino secundário, com a sua divisão rígida entre instituições de ensino em inglês e em chinês, ameaça minar estas ambições, ao produzir diplomados com preparação insuficiente em inglês e, ao mesmo tempo, tornar a cidade menos atrativa para famílias internacionais que procuram uma educação consistente em inglês para os seus filhos.
Complexidades pedagógicas e translanguaging
Para além das simples questões de atribuição de línguas, a revisão tem de enfrentar desafios pedagógicos sofisticados que emergiram da investigação recente. O ensino em inglês (English Medium Instruction, EMI), definido academicamente como a utilização do inglês para lecionar disciplinas académicas em jurisdições onde a primeira língua da maioria da população não é o inglês, exige competências pedagógicas específicas que vão além da proficiência geral em inglês. Investigação publicada em revistas académicas que analisa os contextos de ensino em inglês de Hong Kong revela que ideologias rígidas de uso exclusivo do inglês criam frequentemente desafios pedagógicos consideráveis, incluindo alunos que se debatem com competência linguística insuficiente para um ensino monolingue e professores que enfrentam dificuldades em gerir e implementar práticas eficazes de ensino em inglês. As instituições carecem frequentemente de apoio linguístico adequado em inglês para os alunos e de programas abrangentes de formação de professores para o ensino em inglês, o que conduz a situações em que a aprendizagem dos conteúdos é prejudicada por barreiras linguísticas.
Trabalhos académicos recentes têm explorado as pedagogias de "translanguaging" como potenciais soluções para estes desafios. Esta abordagem reconhece que os alunos multilingues possuem repertórios linguísticos flexíveis e desafia fronteiras rígidas entre línguas enquanto sistemas separados e delimitados. Nas salas de aula de ensino em inglês, a translanguaging permite aos professores mobilizar estrategicamente todos os recursos linguísticos dos alunos, incluindo o cantonês e o putonghua, para apoiar a compreensão de conteúdos académicos complexos, desenvolvendo ao mesmo tempo a proficiência em inglês. Estudos recentes que analisam a translanguaging em contextos de ensino em inglês em Hong Kong indicam que estas abordagens podem reduzir a carga cognitiva dos alunos ao mesmo tempo que desenvolvem vocabulário técnico, sobretudo nas disciplinas STEM, onde a terminologia densa e os conceitos complexos representam barreiras significativas à compreensão quando são lecionadas exclusivamente em inglês.
No entanto, a implementação de uma translanguaging eficaz exige formação substancial de professores e um apoio político explícito que atualmente continua a ser inconsistente. O estudo longitudinal conduzido pela HKU terá provavelmente analisado a forma como os professores gerem as exigências complexas das salas de aula de ensino em inglês, incluindo quando e como alternar entre línguas para maximizar a compreensão sem comprometer o desenvolvimento do inglês. Aumentar simplesmente o número de disciplinas lecionadas em inglês revelar-se-á contraproducente se os professores não tiverem as competências pedagógicas para ensinar conteúdos através de uma segunda língua de forma eficaz, ou se recorrerem a técnicas ineficazes de memorização mecânica que caracterizavam o ensino do inglês antes de 1998. O Departamento de Educação sublinhou que quaisquer ajustamentos de política devem ter em conta os padrões dos professores a par das necessidades dos alunos, reconhecendo que a capacidade dos professores representa uma restrição crítica à expansão.
Equilibrar a integração nacional e a competitividade global
O debate sobre a língua de ensino situa-se na intersecção de prioridades concorrentes que definiram a identidade de Hong Kong após a transferência de soberania: reforçar a identidade nacional e a integração com a China continental, mantendo simultaneamente a competitividade internacional e a singularidade que definem a economia do território. Desde 1997, o chinês tornou-se oficialmente a língua de ensino, para promover a aprendizagem na língua materna e impulsionar a integração nacional. No entanto, o território promove simultaneamente a "biliteracia e o trilingualismo" como competências essenciais, reconhecendo o cantonês como língua materna de cerca de 90 por cento da população e dando ênfase ao putonghua para a integração com o continente e ao inglês para o comércio internacional.
Este trilema linguístico cria tensões políticas inerentes que a atual revisão tem de gerir com cuidado. Alargar o ensino em inglês corre o risco de diluir a educação em língua chinesa e a ligação cultural, sobretudo tendo em conta o papel histórico das escolas de ensino em inglês como vias para universidades ocidentais e carreiras internacionais, e não para instituições locais. Inversamente, restringir a exposição ao inglês limita o acesso dos alunos a recursos académicos globais, a mercados de trabalho internacionais e a capacidade de participar em redes globais de investigação. A investigação de Cambridge observa que os decisores políticos de Hong Kong têm historicamente seguido políticas que "em alguns aspetos contrariam" os seus objetivos declarados de biliteracia e trilingualismo, sugerindo que a atual revisão oferece uma oportunidade crítica para resolver estas contradições através de ajustamentos baseados em evidências.
O calendário da revisão, que se estende de 2028-29 a 2033-34, oferece uma janela para uma implementação gradual que minimiza perturbações para os alunos atuais e permite que as escolas se preparem para a transição através do recrutamento e da formação de professores. As autoridades educativas indicaram que as conclusões do estudo longitudinal da HKU, combinadas com contributos abrangentes do setor educativo, irão informar ajustamentos específicos ao atual sistema de limiares. O enfoque do estudo em três escolas ao longo de três anos letivos oferece uma base empírica para decisões que, historicamente, têm sido mais impulsionadas pela pressão política e pela procura dos pais do que por evidências educativas sobre o que funciona realmente nas salas de aula.
O essencial
- O Departamento de Educação de Hong Kong está a rever a política de língua de ensino nas escolas secundárias, com alterações a entrar em vigor entre 2028-29 e 2033-34, na sequência de um estudo de três anos da Universidade de Hong Kong.
- Atualmente, 114 escolas estão habilitadas a lecionar em inglês por terem 85% dos alunos do primeiro ano do secundário no top 40% à escala da cidade a nível académico; as restantes escolas têm de lecionar sobretudo em chinês, com exceções limitadas em inglês.
- Hong Kong caiu para o 39.º lugar a nível mundial em proficiência em inglês, com declínios durante quatro anos consecutivos segundo o English Proficiency Index, o que suscita preocupações sobre a preparação dos diplomados para a universidade.
- A revisão visa colmatar as lacunas entre o ensino secundário (sobretudo em chinês) e o ensino superior (sobretudo em inglês), numa altura em que a cidade procura obter o estatuto de polo internacional de educação.
- A investigação sugere que as pedagogias de "translanguaging", que utilizam estrategicamente todos os repertórios linguísticos dos alunos, incluindo o cantonês e o putonghua, podem melhorar a eficácia do ensino em inglês sem sacrificar o desenvolvimento do inglês.
- Os ajustamentos de política têm de equilibrar os objetivos de biliteracia (chinês e inglês) e de trilingualismo (cantonês, putonghua e inglês), mantendo simultaneamente padrões rigorosos de qualidade dos professores.
