Vietname enfrenta crise de integridade na investigação enquanto retratações disparam para o top 10 mundial

Um boom de publicações ofuscado por preocupações com a qualidade

A comunidade científica do Vietname alcançou um marco notável nos últimos anos, publicando mais de 15.000 artigos de investigação anualmente e afirmando-se como uma força emergente na academia global. No entanto, esta ascensão rápida traz uma distinção preocupante: o país está agora entre as 10 nações com mais artigos de investigação retratados no mundo, uma estatística que revela fissuras profundas na base do seu empreendimento científico. Num fórum sobre ética na investigação realizado recentemente na Cidade de Ho Chi Minh, especialistas alertaram que a escala das retratações não sinaliza apenas falhas individuais, mas lacunas na qualidade e na governação da investigação que ameaçam minar a reputação académica da nação.

Segundo Nguyen Van Tuan, diretor do Centro de Tecnologias de Saúde da University of Technology Sydney, a crise das retratações tem múltiplas origens. As violações éticas explicam muitas retiradas, mas igualmente problemáticos são o desenho de investigação frágil, os dados pouco fiáveis, as disputas de autoria e a publicação duplicada. Estes problemas sugerem que a quantidade ultrapassou a qualidade na pressa do Vietname em estabelecer credibilidade científica internacional.

O contexto global torna a situação do Vietname simultaneamente menos isolada e mais alarmante. Em 2023, mais de 10.000 artigos de investigação foram retratados em todo o mundo, estabelecendo um novo recorde que reflete pressões mais amplas sobre a comunidade científica internacional. O Retraction Watch, uma base de dados que acompanha estas retiradas, documentou mais de 39.000 retratações na última década, com os números a crescer aproximadamente 23% ao ano. Este aumento indica problemas generalizados, mas a concentração do Vietname no grupo de topo das nações com mais retratações sugere vulnerabilidades particulares no seu ecossistema de investigação.

Pressões económicas e recursos desiguais

Por detrás das estatísticas está uma história de constrangimentos de recursos e desigualdade estrutural. Os gastos do Vietname com investigação científica continuam baixos, sobretudo em áreas intensivas em tecnologia, limitando a capacidade de muitas instituições para cumprir padrões internacionais. Nguyen Van Phuoc, presidente da União das Associações de Ciência e Tecnologia da Cidade de Ho Chi Minh, apontou o investimento desigual entre as principais universidades e as instituições locais como uma causa fundamental da qualidade inconsistente da investigação. Enquanto as instituições de elite podem aceder a equipamento sofisticado e colaborações internacionais, as universidades regionais e os centros de investigação frequentemente carecem da infraestrutura básica necessária para produzir resultados fiáveis e reprodutíveis.

Esta disparidade cria um sistema de dois níveis, em que a pressão para publicar se cruza com apoio inadequado. A mentalidade de «publicar ou perecer», expressão cunhada pelo sociólogo Logan Wilson em 1942, intensificou-se a nível global à medida que as universidades usam as taxas de publicação para impulsionar rankings e determinar a progressão na carreira. No Vietname, esta pressão manifesta-se num ambiente em que os investigadores podem sentir-se compelidos a cortar atalhos, apressar experiências ou adotar práticas questionáveis para cumprir quotas de promoções e financiamento. Quando os recursos necessários para uma investigação rigorosa não estão disponíveis, a tentação de fabricar dados ou plagiar torna-se mais difícil de resistir.

As implicações financeiras vão além das carreiras individuais. A investigação defeituosa desperdiça financiamento público e induz em erro outros investigadores que constroem sobre bases falhas. Nos campos médico e tecnológico, as consequências podem ser particularmente graves. O caso do anestesiologista Joachim Boldt, que acumulou quase 90 retratações por dados fabricados que podem ter prejudicado pacientes ao promover um tratamento cirúrgico não comprovado, ilustra como a má conduta na investigação pode traduzir-se em perigo real.

Os mecanismos da má conduta

Compreender a crise das retratações no Vietname exige examinar as formas específicas de fraude académica que proliferam no ambiente atual. Dados do Retraction Watch indicam que quase metade de todas as retratações a nível global envolve questões relacionadas com a autenticidade dos dados, incluindo fabricação e falsificação. O plágio representa aproximadamente 16% das retratações, enquanto a revisão por pares falsa aumentou dez vezes na última década. Talvez mais preocupante seja o aumento das «paper mills», empresas que fornecem artigos falsos mediante pagamento, e que podem ter produzido até 2% de todas as publicações em 2022.

Exemplos recentes ilustram o absurdo e a sofisticação das atuais técnicas de plágio. Num caso relacionado com investigação avícola, os autores plagiaram um artigo sobre frangos de criação intensiva, mas substituíram sistematicamente a palavra «broiler» por «grill», resultando em expressões sem sentido como «grill mortality» e «American grill business». Estas «frases torturadas» tornaram-se sinais de alerta para sistemas automatizados de deteção, mas indicam até onde alguns investigadores estão dispostos a ir para disfarçar roubo intelectual.

Quando os cientistas fazem descobertas importantes, grandes ou pequenas, normalmente publicam os seus resultados em revistas científicas para que outros os possam ler. Esta partilha de conhecimento ajuda a fazer avançar a ciência: pode, por sua vez, conduzir a descobertas mais importantes. Mas os artigos de investigação publicados podem ser retratados se houver um problema com a sua exatidão ou integridade.

As disputas de autoria e a publicação duplicada apresentam desafios adicionais. Em ambientes académicos competitivos, os investigadores podem dividir os dados em unidades publicáveis mínimas ou incluir-se como autores em artigos para os quais não deram qualquer contributo substancial. Estas práticas diluem o registo científico e dificultam aos leitores a avaliação da verdadeira proveniência dos resultados comunicados.

Crises paralelas em nações em desenvolvimento

O Vietname não está sozinho a enfrentar estes desafios. A Índia ocupa o segundo lugar global em retratações desde 2022, com a percentagem de artigos retirados a registar um aumento acentuado. Tal como o Vietname, a Índia não tem «gabinetes de integridade na investigação» centralizados que investiguem má conduta, deixando as investigações a institutos individuais que podem ter interesses instalados na proteção dos seus investigadores. As diretrizes da University Grants Commission na Índia estipulam penalizações mínimas mesmo para plágio substancial, criando uma cultura em que a má conduta tem poucas consequências.

Este padrão sugere que as comunidades científicas em rápido desenvolvimento enfrentam riscos particulares. As nações com infraestruturas de investigação mais pequenas ou emergentes parecem registar taxas de retratação mais elevadas em relação à sua produção. Sem tradições estabelecidas de revisão por pares, gestão de dados e supervisão ética, estes países tornam-se vulneráveis à exploração por editores predatórios e fábricas de artigos. A correria para aumentar o número de publicações para os rankings universitários cria uma tempestade perfeita em que a quantidade é recompensada e o controlo de qualidade é negligenciado.

Bases educativas e pensamento crítico

Resolver a crise das retratações exige olhar a montante para a formação dos próprios investigadores. Dang Van Phuoc, reitor honorário da Universidade de Ciências da Saúde da Cidade de Ho Chi Minh, identificou capacidades fracas de pensamento crítico entre estudantes e investigadores como um fator de risco significativo para investigação defeituosa ou enganadora. Quando os investigadores não têm as ferramentas analíticas para avaliar as suas próprias metodologias ou reconhecer as limitações dos seus estudos, produzem trabalho que não resiste ao escrutínio.

Le Cong Luong, antigo alto responsável da União das Associações de Ciência e Tecnologia do Vietname, defendeu que prevenir violações éticas exige uma abordagem abrangente. Quadros legais mais claros devem estabelecer consequências para a má conduta, enquanto mecanismos de responsabilização mais fortes garantem que as violações são investigadas em vez de ignoradas. Uma formação ampliada em ética na investigação para cientistas e gestores académicos é essencial para criar uma cultura em que a integridade é valorizada acima das métricas de publicação.

A Associação Europeia de Editores Científicos (EASE) reconheceu as necessidades específicas do Vietname ao criar um capítulo vietnamita que fornece recursos traduzidos, incluindo listas de verificação de ética, formulários padrão de retratação e orientações sobre contribuições de autoria. Estas ferramentas representam um passo importante para internacionalizar os padrões locais, embora o seu impacto dependa da adoção pelas instituições.

Soluções globais e aplicações locais

A comunidade internacional propôs várias reformas para enfrentar a epidemia de retratações que poderiam orientar a resposta do Vietname. A Declaração de São Francisco sobre Avaliação da Investigação defende avaliar a investigação com base na qualidade e no impacto na sociedade, em vez de métricas baseadas em revistas, como os fatores de impacto. Esta abordagem reduziria a pressão para publicar constantemente e permitiria aos investigadores realizar investigações aprofundadas e metodologicamente sólidas.

A tecnologia oferece tanto desafios como soluções. Embora a publicação digital tenha tornado o plágio mais fácil de cometer, também melhorou as capacidades de deteção. O software consegue agora identificar imagens manipuladas e semelhanças textuais antes da publicação, prevenindo muitas retratações. As revistas melhoraram significativamente a supervisão; enquanto apenas 44 revistas comunicaram retratações em 1997, em 2016 esse número tinha crescido mais de dez vezes, para 488. No entanto, a maioria das revistas continua a publicar retratações sem detalhes adequados sobre quem iniciou a retirada ou porquê, obscurecendo a responsabilização.

Alguns especialistas sugerem que reduzir o estigma associado às retratações poderia melhorar a integridade científica. Atualmente, os investigadores evitam retratar artigos mesmo quando descobrem erros honestos, devido aos danos para a reputação. Distinguir entre retratações por má conduta e correções por erros poderia encorajar mais cientistas a assinalar problemas antes que se agravem. Como observou Chris Graf, do Comité de Ética na Publicação (COPE), «Temos de ser bastante claros: uma retratação na literatura publicada não é equivalente a, nem uma conclusão de, má conduta na investigação. Serve um propósito [diferente], que é corrigir o registo publicado.»

Construir uma integridade científica sustentável

O quadro do Vietname para a integridade científica esteve incompleto até anos recentes, com ferramentas internacionais de triagem e padrões de integridade só agora a serem amplamente adotados. Este período de transição oferece uma oportunidade para estabelecer sistemas robustos antes que o empreendimento de investigação cresça mais. As agências de financiamento poderiam melhorar a diligência devida ao perguntar aos candidatos se estiveram envolvidos em artigos retratados, uma pergunta simples que bases de dados como o Retraction Watch tornam fácil de verificar.

A concentração de retratações num número relativamente reduzido de autores sugere que intervenções direcionadas poderiam ter impactos desproporcionadamente grandes. A nível global, apenas 500 autores representam cerca de um quarto de todas as retratações, com 100 desses investigadores a terem 13 ou mais artigos retratados cada. Identificar e monitorizar padrões de má conduta entre reincidentes poderia evitar danos contínuos para a literatura.

Em última análise, proteger a integridade da investigação exige reconhecer que os cientistas são humanos e falíveis. Ocorrerão erros honestos, as metodologias por vezes revelar-se-ão defeituosas, e os estudos podem não ser replicáveis. A medida de uma comunidade científica não é se produz artigos perfeitos, mas se corrige o registo de forma transparente quando surgem problemas. Para o Vietname, isto significa construir instituições que apoiem investigação rigorosa e, ao mesmo tempo, criar mecanismos seguros para admitir e corrigir erros.

Pontos-chave

• O Vietname publica mais de 15.000 artigos científicos por ano, mas está entre os 10 países com mais retratações de investigação a nível global
• As causas das retratações incluem violações éticas, desenho de investigação frágil, dados pouco fiáveis, disputas de autoria e publicação duplicada
• O baixo financiamento da investigação e o investimento desigual entre as principais universidades e as instituições locais limitam as capacidades de controlo de qualidade
• A mentalidade de «publicar ou perecer» pressiona os investigadores a priorizar a quantidade em vez do rigor metodológico
• O aumento das taxas globais de retratação reflete uma melhor deteção, mas também mais má conduta, com mais de 10.000 artigos retratados em 2023
• As fábricas de artigos e os serviços de revisão por pares falsa exploram lacunas na governação da investigação, sobretudo em comunidades científicas em rápido desenvolvimento
• Os especialistas recomendam reformas abrangentes, incluindo quadros legais mais claros, maior responsabilização e formação ampliada em ética
• Ferramentas internacionais de triagem e padrões de integridade estão agora a ser adotados no Vietname para colmatar lacunas históricas na supervisão