Escala histórica assinala a expansão estratégica de Pequim no Hemisfério Ocidental
O navio-hospital da Marinha do Exército de Libertação Popular (ELP) Silk Road Ark chegou na terça-feira passada ao porto uruguaio de Montevideu para uma escala técnica de quatro dias, marcando a primeira visita de um navio da Marinha chinesa a este país sul-americano, estrategicamente posicionado entre o Brasil e a Argentina. A escala, noticiada pela agência de notícias estatal chinesa Xinhua, atraiu grande atenção por ocorrer num contexto de intensificação da competição geopolítica entre a China e os Estados Unidos pela influência na América Latina.
Índice
- Escala histórica assinala a expansão estratégica de Pequim no Hemisfério Ocidental
- A importância estratégica do Uruguai na competição
- A estratégia naval da China: do navio-hospital às ambições globais
- A resposta dos EUA à crescente influência da China
- Fundamentos económicos da competição estratégica
- O futuro da competição entre os EUA e a China na América Latina
- Pontos-chave
Os analistas interpretaram esta visita inaugural como um sinal de que os esforços de Pequim para expandir os seus intercâmbios militares no hemisfério ocidental permanecem inalterados pela recente operação militar norte-americana na Venezuela no início deste mês. O momento da visita naval chinesa coincidiu com um período particularmente sensível nas relações regionais, apenas duas semanas depois de os EUA terem capturado o líder venezuelano Nicolás Maduro, no âmbito das tentativas do presidente Donald Trump de restaurar a influência estratégica de Washington na região.
«A escala indica que os intercâmbios navais da China com os países sul-americanos permaneceram inalterados», afirmou Cui Shoujun, professor e vice-diretor do Instituto de Estudos do Desenvolvimento Internacional da Universidade Renmin. Esta declaração sublinha a determinação das autoridades chinesas em prosseguir a sua aproximação militar, apesar dos recentes esforços dos EUA para reafirmar a sua dominância nas Américas.
A importância estratégica do Uruguai na competição
A localização estratégica do Uruguai, entre as duas maiores economias da América do Sul, o Brasil e a Argentina, confere-lhe particular importância tanto em termos económicos como geopolíticos. O país tornou-se cada vez mais importante à medida que a China aprofunda o seu alinhamento económico e diplomático na região. Nos últimos anos, o Uruguai aderiu à Iniciativa Faixa e Rota da China e estabeleceu aquilo que Pequim descreve como uma «parceria estratégica abrangente» com a potência asiática.
Durante um encontro com o vice-primeiro-ministro chinês Ding Xuexiang, em novembro passado, o presidente uruguaio, Yamandú Orsi, manifestou a sua disponibilidade para aprofundar a coordenação com a China em apoio àquilo que designou como um «sistema de comércio internacional livre e aberto e multilateralismo». Este alinhamento com a visão da China surge num momento em que o presidente Trump fez da dominância dos EUA no Hemisfério Ocidental uma prioridade de política externa, com a sua estratégia de segurança nacional a apelar explicitamente à limitação da presença de nações que não são da região.
«Os Estados Unidos acreditam que o alinhamento do México com o império americano é automático. Não creio que seja assim tão simples», comentou Ricardo Monreal, líder parlamentar do partido no poder no México, o Morena, refletindo sentimentos regionais mais amplos de resistência à dominância externa.
A estratégia naval da China: do navio-hospital às ambições globais
O Silk Road Ark não é um navio qualquer — é um dos três navios-hospital de 10 000 toneladas da China que prestam cuidados médicos e que têm sido regularmente destacados em missões «Harmonia» por África, as Américas, a Ásia e o Pacífico desde 2010. Este destacamento específico, conhecido como «Harmonia 2025», começou em setembro passado e representa a estratégia da China de construir poder suave e relações internacionais através da diplomacia médico-militar.
Como parte da sua marinha com mais de 370 navios — a maior do mundo em número de cascos —, a China prossegue um ambicioso esforço de modernização sob o presidente Xi Jinping, que visa transformar o Exército de Libertação Popular numa «força militar de classe mundial» capaz de operações globais. Até 2049, Xi instruiu o ELP a atingir esse estatuto, com metas intermédias que incluem alcançar capacidades para a reunificação com Taiwan até 2027 e a modernização total até 2035.
Sob a liderança de Xi, as forças armadas chinesas mudaram o seu foco de uma predominância terrestre para dar prioridade aos domínios marítimo, aéreo, espacial, cibernético e eletromagnético. A Marinha do ELP visa especificamente construir uma capacidade de «águas azuis» que possa operar globalmente, muito para além das águas costeiras tradicionais da China. Entre 2014 e 2018, a China lançou navios de guerra com uma tonelagem total superior à das frotas inteiras de muitas das principais marinhas do mundo combinadas.
A China levará a cabo ativamente intercâmbios e cooperação militares com os países da [América Latina e das Caraíbas], ampliará os intercâmbios amistosos entre os principais responsáveis da defesa e das forças armadas de ambas as partes, reforçará o diálogo político e criará mecanismos de reuniões de trabalho.
Esta declaração, constante do Documento de Política da China para a América Latina e as Caraíbas divulgado em dezembro passado, expõe explicitamente as intenções de Pequim de aprofundar os laços militares com os países da região. O documento sublinhou que a relação entre a China e a América Latina «não está subjugada a nenhum terceiro», desafiando diretamente a interpretação da Doutrina Monroe que historicamente definiu as relações dos EUA com o hemisfério.
A resposta dos EUA à crescente influência da China
Os Estados Unidos responderam à presença crescente da China na América Latina com uma mistura de pressão diplomática, iniciativas económicas e demonstrações de força militar. Depois de anos daquilo que os responsáveis norte-americanos caracterizam como negligência na região, a administração Trump procurou «reafirmar e aplicar a Doutrina Monroe para restaurar a preeminência americana no Hemisfério Ocidental». Como se afirma na Estratégia de Segurança Nacional dos EUA: «Negaremos aos concorrentes extra-hemisféricos a capacidade de posicionar forças ou outras capacidades ameaçadoras, ou de possuir ou controlar ativos estrategicamente vitais, no nosso Hemisfério».
Entre as manifestações práticas deste renovado foco estão os planos para modernizar bases militares norte-americanas próximas dos crescentes projetos de infraestruturas da China na região. O Pentágono anunciou uma potencial venda de 1,5 mil milhões de dólares para modernizar instalações perto do megaporto da China no Peru, uma medida que, segundo os responsáveis, «não alteraria o equilíbrio militar regional», apesar das claras implicações estratégicas.
Os responsáveis norte-americanos manifestaram também preocupações quanto à estratégia de Fusão Militar-Civil da China, que procura sistematicamente integrar a tecnologia civil com aplicações militares. Como explicou um antigo responsável norte-americano: «Os escritos estratégicos chineses deixam claro que o objetivo da estratégia do PCC não é apenas adquirir poder e influência para a China no palco mundial, mas sim substituir o poder e a influência dos EUA, de modo a recuperar o estatuto e o papel geopolíticos centrais de que a China acredita ter sido despojada pelo imperialismo ocidental».
Esta competição centrada na tecnologia estende-se para além da América Latina a outras regiões onde a China e os Estados Unidos competem por influência. No Sudeste Asiático, por exemplo, o USS Cincinnati fez recentemente uma visita de amizade à Base Naval de Ream, no Camboja, a primeira vez que um navio de guerra da Marinha dos EUA atracou naquela instalação desde a conclusão da sua renovação financiada pela China. Do mesmo modo, as Filipinas continuam a reforçar as suas capacidades militares com novos navios-patrulha concebidos para contrariar o comportamento assertivo da China no Mar do Sul da China.
Fundamentos económicos da competição estratégica
A crescente presença militar da China na América Latina está profundamente ligada à sua expansão económica na região através da Iniciativa Faixa e Rota (IFR). Lançada pelo presidente Xi Jinping em 2013, a IFR expandiu-se do seu foco original na Ásia para incluir África, a Oceânia e a América Latina, alargando significativamente a influência económica e política da China.
«A China tem tido bastante sucesso em redesenhar os mapas do comércio mundial, de formas que colocam a China no centro e não os EUA ou a Europa», explica David Sacks, do CFR, especialista em relações entre os EUA e a China. Até à data, 147 países — que representam dois terços da população mundial e 40 por cento do PIB global — aderiram a projetos da IFR ou manifestaram interesse em fazê-lo.
Os custos estimados são impressionantes. A China já gastou cerca de um bilião de dólares em esforços relacionados com a IFR, e os especialistas preveem que as despesas totais ao longo da vida da iniciativa possam atingir 8 biliões de dólares. Esta infraestrutura de investimento maciça — incluindo portos, ferrovias, infraestruturas de transporte de energia e redes de telecomunicações — cria dependência e influência que se estendem para além da mera economia, entrando em domínios estratégicos.
Para a China, a IFR serve múltiplos propósitos: criar novas ligações comerciais, cultivar mercados de exportação, aumentar os rendimentos chineses e exportar o excesso de capacidade produtiva da China. Ajuda também a desenvolver as regiões ocidentais da China, historicamente negligenciadas em favor da costa leste, e garante fornecimentos de energia a longo prazo provenientes da Ásia Central e do Médio Oriente através de rotas que as forças armadas dos EUA não conseguem facilmente perturbar.
O futuro da competição entre os EUA e a China na América Latina
Enquanto o Silk Road Ark reabastece em Montevideu e se prepara para as suas próximas escalas — provavelmente no Peru e no Chile, antes de transitar para a Papua-Nova Guiné —, a competição estratégica mais ampla entre a China e os Estados Unidos na América Latina não dá sinais de diminuir. A missão do navio-hospital chinês representa apenas uma faceta da abordagem multifacetada de Pequim para construir influência numa região tradicionalmente dominada pelos Estados Unidos.
Os Estados Unidos tentaram contrariar os investimentos chineses em infraestruturas com iniciativas próprias. O presidente Biden, em colaboração com o Grupo dos Sete, lançou a Iniciativa Build Back Better World (B3W), mais tarde rebatizada Parceria para as Infraestruturas e o Investimento Globais. Contudo, estes esforços enfrentaram dificuldades — apenas um ano após o anúncio da B3W, os compromissos totalizavam somente 6 milhões de dólares, o que sublinha a dificuldade de competir com os enormes recursos financeiros da China e o seu horizonte de investimento a longo prazo.
Os próprios países da região veem-se encurralados entre estas potências concorrentes, procurando equilibrar as relações tanto com a China como com os Estados Unidos enquanto prosseguem os seus próprios interesses nacionais. O Brasil, por exemplo, mantém laços estreitos com ambas as potências enquanto economia emergente e membro do grupo BRICS de países em desenvolvimento.
«Estamos muito interessados em manter boas relações com os Estados Unidos, que isso fique claro», afirmou Celso Amorim, conselheiro-chefe do presidente brasileiro Lula. «Mas essas relações têm de assentar no respeito mútuo; têm de ser conduzidas através do diálogo». Esta abordagem equilibrada reflete a complexa navegação diplomática exigida às nações latino-americanas no atual ambiente geopolítico.
Pontos-chave
- A primeira visita naval da China ao Uruguai, protagonizada pelo navio-hospital Silk Road Ark, marca uma expansão significativa da presença militar de Pequim na América Latina
- A visita ocorre num contexto de intensificação da competição entre os EUA e a China pela influência regional, pouco depois de uma operação militar norte-americana na Venezuela
- O Uruguai reforçou os seus laços económicos e diplomáticos com a China, aderindo à Iniciativa Faixa e Rota e estabelecendo uma parceria estratégica abrangente
- Os três navios-hospital da China realizam regularmente missões «Harmonia» a nível global desde 2010, combinando diplomacia médica com aproximação estratégica
- Os EUA responderam com um renovado foco no Hemisfério Ocidental, incluindo a modernização de bases militares perto de projetos de infraestruturas chineses
- Os investimentos da Iniciativa Faixa e Rota na América Latina somam até agora um bilião de dólares, criando dependência económica e influência estratégica
- As nações da região tentam equilibrar as relações entre ambas as potências enquanto prosseguem os seus próprios interesses nacionais
- A China pretende desenvolver uma marinha de «águas azuis» capaz de operações globais como parte dos seus objetivos de modernização militar
