Uma divisão crescente nas salas de aula da Coreia do Sul
A Coreia do Sul posicionou-se de forma agressiva como destino de excelência para o ensino internacional, aproveitando a popularidade global da sua cultura pop e a expansão dos programas académicos. No entanto, esta rápida expansão colidiu com um significativo fracasso político. Um estudo recente revela que mais de 1 em cada 9 estudantes internacionais no país passaram a residir de forma não autorizada em 2024, por permanecerem além do prazo dos vistos ou trabalharem além dos limites permitidos. Esta estatística evidencia um fosso crescente entre os objetivos de recrutamento do governo e a realidade da integração dos estudantes estrangeiros.
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O país passou dramaticamente de emissor de estudantes para os Estados Unidos e a Europa a um importante recetor. Há duas décadas, a nação enviava muitas das suas mentes mais brilhantes para o estrangeiro. Hoje, atrai estudantes de todo o mundo, com o número a subir de uns modestos 17 000 em 2004 para aproximadamente 226 000 em 2023. Este crescimento representa 7,5 por cento do total da população estudantil do ensino superior na Coreia do Sul. No entanto, à medida que estes números aumentam, os sistemas concebidos para gerir os estudantes e a sua transição para o mercado de trabalho debatem-se para acompanhar o ritmo.
As conclusões constam de um relatório de Kim Gyu-chan, professor associado na Universidade Nacional de Gangneung-Wonju. Utilizando dados do Ministério da Justiça obtidos através de um pedido de acesso à informação, o estudo retrata um sistema em que o crescimento quantitativo ultrapassou a capacidade de integração sustentável. A questão central reside numa desconexão sistémica entre educação, oportunidades de emprego e vias de residência de longa duração.
O professor Kim argumenta que o atual quadro trata os estudantes internacionais como mão de obra temporária para o mercado de trabalho, em vez de potenciais residentes de longo prazo. Esta perceção conduz inevitavelmente a um aumento das situações irregulares, à medida que os estudantes se veem com opções legais limitadas para permanecer no país após concluírem os estudos.
Isto sugere que, embora o número total de estudantes estrangeiros tenha crescido, a estabilidade e a legalidade das suas permanências diminuíram.
Números em ascensão e violações de vistos
A dimensão da residência não autorizada entre estudantes estrangeiros atingiu níveis alarmantes. Segundo o relatório, 34 267 pessoas que entraram originalmente na Coreia para estudar em universidades ou institutos de línguas permaneceram além do prazo dos vistos ou trabalharam sem autorização em 2024. Este número representa um aumento de mais de cinco vezes em relação aos 6 782 casos registados em 2014. Embora o número total de estudantes internacionais tenha aumentado ao longo desta década, a taxa de violações de vistos também subiu, indicando uma deterioração na qualidade da gestão das permanências.
Os dados mostram que 9 580 dos residentes não autorizados tinham anteriormente vistos de estudante D-2 para programas conducentes a grau, enquanto 24 687 tinham vistos D-4 para formação linguística. A proporção de estudantes estrangeiros que violaram as condições dos vistos subiu de 7,8 por cento em 2014 para um pico de 15,7 por cento em 2022. Embora esta taxa tenha descido ligeiramente para 11,6 por cento em 2023 e 2024, continua muito acima dos níveis observados em meados da década de 2010.
A prevalência de violações entre titulares de vistos D-4 é particularmente preocupante. Estes estudantes chegam para cursos não conferentes de créditos, sobretudo de estudo da língua coreana, que constituem a maior fatia das matrículas internacionais, com 33 por cento. Os formandos de línguas parecem enfrentar maiores riscos de cair em situação de imigração ilegal, seja de forma involuntária ou deliberada, em comparação com os que estão inscritos em programas conducentes a grau. Esta tendência suscita preocupações de que a rápida expansão dos programas de línguas possa agravar os problemas se as questões estruturais no recrutamento e no apoio continuarem por resolver.
O predomínio de nacionais vietnamitas
O estudo revelou uma tendência demográfica notável em matéria de residência não autorizada. Por nacionalidade, os estudantes vietnamitas representavam a esmagadora maioria dos que permaneciam além do prazo dos vistos ou trabalhavam sem a devida autorização. Entre os titulares de vistos académicos D-2, 69,7 por cento dos infratores eram do Vietname. Seguiam-se o Usbequistão, com 13 por cento, a Mongólia, com 6,9 por cento, e a China, com 3,4 por cento.
A concentração é ainda mais pronunciada entre os titulares de vistos D-4 para formação linguística, onde 88,9 por cento dos residentes não autorizados eram nacionais vietnamitas. Isto marca uma mudança dramática na última década. A quota de estudantes vietnamitas em situação não autorizada entre antigos titulares de vistos D-2 disparou de 1,51 por cento em 2014 para 69,7 por cento em 2024. De forma semelhante, a proporção entre antigos titulares de vistos D-4 saltou de 13,4 por cento para 88,9 por cento no mesmo período.
Estes dados sugerem que os desafios enfrentados pelos estudantes vietnamitas são específicos e agudos. Embora a Coreia do Sul recrute ativamente no Vietname para reforçar o número de estudantes, as estruturas de apoio e as vias legais para estes estudantes podem ser insuficientes. A pressão financeira sobre os formandos de línguas, que muitas vezes não podem trabalhar tantas horas como os estudantes de programas conducentes a grau ou que enfrentam custos de propinas mais elevados sem apoio de bolsas, contribui provavelmente para esta disparidade.
Barreiras sistémicas à residência legal
Um dos principais motores desta crise é o sistema de vistos irrealista que rege a transição de estudante para trabalhador. A investigação destaca um paradoxo no visto D-10 de procura de emprego e no visto E-7 de trabalhador profissional. O governo permite que os titulares do D-10 prolonguem a sua permanência para procurar trabalho, mas limites rigorosos à atividade económica durante este período deixam frequentemente os licenciados em dificuldades financeiras. Sem a possibilidade de trabalhar legalmente para se sustentarem enquanto procuram emprego, muitos recorrem ao trabalho não autorizado.
Além disso, os requisitos do visto E-7 para profissionais estrangeiros qualificados constituem obstáculos significativos. O visto impõe limiares salariais mínimos que frequentemente excedem a remuneração média oferecida pelas pequenas e médias empresas. Estes requisitos salariais representam uma barreira importante para os licenciados em artes liberais, que podem encontrar oportunidades de emprego em empresas mais pequenas que não conseguem cumprir os padrões salariais do governo para o patrocínio de vistos.
Kim Gyu-chan explicou que o processo central de fixação exige a obtenção de um visto de mão de obra qualificada, entre o E-1 e o E-7. Este processo exige que os estudantes encontrem um emprego ligado à sua área de estudo, obtenham um determinado salário e assegurem que os empregadores detêm qualificações específicas.
Realisticamente, isto dificulta a sua obtenção por parte de licenciados em humanidades ou ciências sociais, funcionando também como obstáculo para quem quer trabalhar em pequenas e médias empresas.
Estes obstáculos estruturais empurram frequentemente os estudantes para a clandestinidade, forçando-os a trabalhar sem vistos adequados apenas para chegarem ao fim do mês. O desejo de permanecer e contribuir para a economia colide com quadros regulamentares que não têm em conta as realidades do mercado de trabalho.
O ónus sobre as instituições de ensino
A resposta do governo a estes desafios colocou um ónus indevido sobre as instituições académicas. O Sistema Internacional de Garantia da Qualidade da Educação tem sido criticado por transferir para as universidades a responsabilidade pelo controlo da imigração. Este sistema utiliza as taxas de permanência ilegal como métrica fundamental para a acreditação universitária.
Ao ligar a acreditação ao comportamento dos estudantes no que respeita ao cumprimento dos vistos, o governo transformou efetivamente os educadores em guardiões. As universidades têm de se concentrar fortemente na monitorização dos estudantes para detetar potencial emprego ilegal, em vez de proporcionarem ensino de qualidade ou apoio profissional sólido. Esta abordagem desvia-se da missão principal das instituições de ensino e cria uma relação de antagonismo entre as escolas e os seus estudantes internacionais.
O professor Kim criticou esta abordagem, argumentando que os estudantes internacionais não devem ser vistos como encargos administrativos ou substitutos temporários para a população em idade escolar em declínio. Em vez disso, insiste que devem ser reconhecidos como futuros residentes e recursos humanos valiosos. No entanto, o atual sistema de garantia da qualidade incentiva as universidades a restringir a inscrição de grupos demográficos de maior risco ou a investir recursos na vigilância dos estudantes em vez de os educar.
Alinhar a política com a realidade
As conclusões surgem num momento crítico para a política sul-coreana. A iniciativa Study Korea 300K do Ministério da Educação, anunciada em 2023, visa atrair 300 000 estudantes internacionais até ao final de 2027. Em simultâneo, o 4.º Plano Básico para a Política de Imigração do Ministério da Justiça designa os estudantes internacionais como potenciais trabalhadores qualificados a reter no mercado de trabalho.
Apesar destes objetivos de alto nível, o fosso entre as ambições políticas e a realidade no terreno continua a ser largo. O estudo sugere que os estrangulamentos regulamentares estão a minar ativamente a estratégia do governo para reter talentos. Sem alterações estruturais, o aumento do número de estudantes, por si só, não se traduzirá num acolhimento bem-sucedido nem na retenção de talentos.
Kim instou o governo a seguir exemplos de países como a Alemanha e o Japão. Ambas as nações integraram a política de estudantes internacionais em estratégias nacionais mais amplas de talento e imigração. Para alcançar uma integração semelhante, Kim propôs a criação de uma plataforma digital unificada. Esta plataforma ligaria dados dos ministérios da Justiça e da Educação e das universidades em tempo real. Acompanhar os percursos profissionais dos licenciados através de um sistema deste tipo permitiria aos decisores políticos ajustar regulamentos e melhorar a eficácia das políticas com base em resultados concretos.
As recomendações adicionais incluem a criação de centros de apoio profissional dedicados especificamente a estudantes internacionais e a oferta de incentivos às universidades que estabeleçam parcerias bem-sucedidas com empresas locais para contratar licenciados. Estas medidas melhorariam as perspetivas de emprego e ajudariam a estabilizar a fixação após a conclusão dos estudos. Ao tratar os estudantes como capital humano de longo prazo, em vez de soluções temporárias, a Coreia do Sul pode começar a colmatar o fosso entre os seus objetivos de recrutamento e a sua capacidade de integração.
Pontos-chave
- Um estudo recente concluiu que 34 267 estudantes internacionais na Coreia do Sul passaram a residir de forma não autorizada em 2024.
- Este número representa um aumento de cinco vezes em relação a 2014 e corresponde a mais de 1 em cada 9 estudantes internacionais.
- Os nacionais vietnamitas representam 69,7 por cento dos titulares de vistos D-2 em situação irregular e 88,9 por cento dos titulares de vistos D-4 em situação irregular.
- As regras restritivas de vistos para candidatos a emprego (D-10) e trabalhadores qualificados (E-7) empurram os estudantes para o trabalho ilegal para sobreviverem financeiramente.
- O Sistema Internacional de Garantia da Qualidade da Educação do governo obriga as universidades a agir como polícia de imigração, em vez de educadoras.
- Os especialistas sugerem alinhar a política para estudantes com as estratégias nacionais de talento, à semelhança dos modelos usados na Alemanha e no Japão.
