Pressão internacional desencadeia êxodo dos complexos de burlas no Camboja

Uma súbita vaga de libertações

Milhares de pessoas fugiram ou foram libertadas de complexos de burlas em todo o Camboja nos últimos dias, após um aumento significativo da pressão internacional para desmantelar as redes de tráfico de seres humanos de vários milhares de milhões de dólares que operam no país. Vídeos e imagens geolocalizados por organizações de direitos humanos parecem mostrar cenas caóticas enquanto indivíduos deixam estas instalações fortemente fortificadas, muitas vezes sem orientação ou apoio claros. A embaixada indonésia em Phnom Penh informou ter sido contactada por 1.440 dos seus nacionais que tinham sido libertados, enquanto grandes multidões de cidadãos chineses foram vistas a formar fila à porta da sua embaixada em busca de assistência.

A Amnistia Internacional verificou imagens de, pelo menos, 10 complexos de burlas diferentes, estimando que o número de pessoas libertadas ascende a milhares. Montse Ferrer, diretora regional de investigação da Amnistia Internacional, observou que o papel da polícia nestas libertações continua a ser inconsistente. Em alguns vídeos, os agentes estão visíveis, enquanto noutros estão ausentes. Esta falta de coordenação suscitou sérias preocupações quanto à segurança e ao futuro destas pessoas.

A partida rápida de tantos trabalhadores criou um dilema humanitário. Sem sistemas de apoio estruturados, muitas vítimas ficam a vaguear pelas ruas ou a procurar refúgio em casas seguras enquanto aguardam assistência consular. Há um receio tangível de que, sem proteção adequada, estas pessoas possam ser simplesmente transferidas para novos locais de burla ou cair nas mãos de diferentes redes criminosas.

"Temos visto pessoas que são forçadas a mudar-se para outros complexos, e é possível que, se as pessoas escaparam mas não sabem para onde ir, não sabem o que fazer a seguir, acabem noutro complexo", afirmou Montse Ferrer sobre os riscos que enfrentam os trabalhadores libertados.

O funcionamento interno da indústria das burlas

As instalações que estão a esvaziar-se em todo o Camboja fazem parte de uma vasta indústria que floresceu no Sudeste Asiático nos últimos anos. As Nações Unidas estimam que cerca de 100.000 pessoas trabalham dentro destes complexos só no Camboja. Os trabalhadores são frequentemente atraídos por anúncios de emprego enganosos que prometem salários elevados em TI ou atendimento ao cliente. Quando chegam, os passaportes são confiscados e são forçados a participar em esquemas de fraude online.

Estas operações envolvem tipicamente burlas de romance e investimento, bem como fraude com criptomoedas, frequentemente designadas por burlas de "abate de porcos". Nestes esquemas, os trabalhadores criam relações amorosas falsas com vítimas online, acabando por convencê-las a investir em plataformas fraudulentas. A dimensão desta fraude é impressionante. De acordo com o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos, o Centro de Denúncias de Crimes na Internet do FBI relatou que as perdas com fraude de investimento atingiram 4,57 mil milhões de dólares em 2023, com a fraude relacionada com criptomoedas a aumentar 53 por cento nesse ano.

A vida dentro dos complexos é brutal. Relatos indicam que os trabalhadores são sujeitos a tortura, espancamentos e choques elétricos se não cumprirem quotas ou tentarem desobedecer a ordens. As condições de vida são apertadas e insalubres, com as vítimas frequentemente alojadas em instalações semelhantes a prisões, rodeadas de arame farpado e câmaras de vigilância. As libertações recentes oferecem um vislumbre da dimensão colossal desta forma moderna de escravatura.

Sanções globais forçam uma repressão

O êxodo súbito destes complexos parece ser resultado direto do aumento da fiscalização e das sanções internacionais. Jacob Sims, investigador visitante no Centro Asiático da Universidade de Harvard e conselheiro sénior em crime transnacional, descreveu as libertações recentes como sem precedentes. Atribui a mudança à pressão crescente de governos estrangeiros, em particular dos Estados Unidos e do Reino Unido.

Um dos principais catalisadores desta pressão foi a ação conjunta contra Chen Zhi, um empresário cambojano nascido na China e presidente do Prince Group. Em outubro do ano passado, o Reino Unido e os EUA sancionaram Chen Zhi, acusando-o de operar um "império criminal transnacional" através de burlas de investimento online. O Departamento de Justiça dos EUA tornou pública posteriormente uma acusação de 62 crimes contra ele no Distrito Sul da Florida, acusando-o de conspiração para branqueamento de capitais, fraude eletrónica e fraude bancária.

A acusação alega que Chen Zhi e os seus co-conspiradores geraram mais de 80 milhões de dólares em receitas ilícitas, branqueando os fundos através de criptomoedas e bens de luxo. No início deste mês, Chen Zhi foi detido e extraditado para a China, marcando um dos passos mais firmes dados contra organizações criminosas que operam no Camboja. Isto sinalizou a outros operadores que a comunidade internacional estava a perder a paciência com a indústria.

Acusações de cumplicidade do governo

Embora o governo cambojano tenha prometido eliminar os crimes de ciberburla, relatórios internacionais sugerem que as autoridades têm historicamente feito vista grossa ou participado ativamente no negócio. O Relatório sobre o Tráfico de Pessoas de 2024 do Departamento de Estado dos EUA colocou o Camboja no Nível 3, a classificação mais baixa, indicando que o governo não cumpre os padrões mínimos para eliminar o tráfico e não está a fazer esforços significativos para o fazer.

O relatório afirma explicitamente que alguns altos funcionários governamentais e conselheiros possuem propriedades utilizadas por operadores de burlas online. Este envolvimento levou a uma aplicação seletiva e politicamente motivada das leis, inibindo uma ação eficaz contra os crimes de tráfico. Os incentivos financeiros são poderosos. Estimativas do Instituto da Paz dos Estados Unidos sugerem que o retorno da ciberburla no Camboja excede 12,5 mil milhões de dólares por ano, o que corresponde a cerca de metade do PIB formal do país.

Jacob Sims assinalou que a indústria se tornou um "importante recurso patrimonial do regime". Este profundo entrelaçamento com a economia e as elites políticas torna difícil uma verdadeira aplicação da lei. O Tesouro dos EUA também sancionou o senador e magnata cambojano Ly Yong Phat, o seu conglomerado L.Y.P. Group e o O-Smach Resort pelo seu papel em abusos de direitos humanos relacionados com trabalho forçado em centros de burla, sublinhando ainda mais a intersecção entre negócios de alto nível e atividade criminosa.

Uma crise humanitária para as vítimas libertadas

À medida que as vítimas deixam os complexos, enfrentam um novo conjunto de perigos. Organizações de direitos humanos alertam que, sem uma triagem e apoio adequados, estas pessoas correm um elevado risco de serem novamente traficadas. O Departamento de Estado dos EUA relata que as autoridades cambojanas frequentemente não fazem uma triagem dos trabalhadores para identificar indicadores de tráfico, tratando-os antes como migrantes indocumentados ou criminosos. Em alguns casos, as vítimas foram detidas indefinidamente e forçadas a pagar subornos para serem libertadas.

Peritos da ONU classificaram a situação como uma crise humanitária e de direitos humanos, apelando a uma ação urgente para proteger as vítimas. Sublinham que o regresso das vítimas de tráfico deve ser estritamente voluntário e realizado com dignidade. No entanto, relatos no terreno sugerem que muitas vítimas estão atualmente encalhadas sem necessidades básicas, abrigo ou documentação legal.

A Amnistia Internacional apelou ao governo cambojano para garantir o acesso à justiça e a reparação para estas pessoas. Alertam também que as vítimas não devem ser devolvidas à força a países onde correm o risco de perseguição, uma prática que já ocorreu no passado. A falta de uma rede de apoio coordenada deixa milhares numa situação de limbo vulnerável.

Escalada regional e riscos futuros

A repressão no Camboja faz parte de uma luta regional mais ampla contra organizações criminosas de burlas. Na sequência da pressão da Interpol e de outros organismos internacionais, a junta militar no poder em Myanmar também fez rusgas a complexos, embora relatos sugiram que as operações frequentemente recomeçam rapidamente. Numa escalada dramática das tensões transfronteiriças, a Tailândia bombardeou recentemente complexos ao longo da fronteira cambojana, incluindo a localidade de O-Smach. Embora a Tailândia tenha alegado que os alvos eram centros militares, os locais identificaram-nos como centros de burla que albergavam trabalhadores estrangeiros.

Outras nações também estão a agir. A polícia sul-coreana procurou mandados de detenção para dezenas de suspeitos repatriados do Camboja, enquanto as autoridades japonesas detiveram indivíduos ligados a burlas com base no Camboja. No entanto, os especialistas alertam que, à medida que a pressão aumenta no Camboja, é provável que as redes criminosas transfiram as operações para outras regiões com aplicação da lei mais fraca, como o Laos ou zonas remotas de Myanmar.

O caminho a seguir exige uma pressão internacional sustentada. Jacob Sims argumenta que, embora as libertações recentes sejam promissoras, o problema voltará a surgir se a pressão não for mantida. A indústria revelou-se resiliente e profundamente integrada na economia regional. Sem sanções diplomáticas e financeiras contínuas, juntamente com um apoio robusto às vítimas, é provável que o ciclo de tráfico continue.

Pontos-chave

• Milhares de pessoas foram libertadas ou fugiram de complexos de burlas no Camboja na sequência da pressão internacional.
• Os EUA e o Reino Unido sancionaram o magnata Chen Zhi, que mais tarde foi detido e extraditado para a China.
• A Amnistia Internacional estima que as libertações recentes envolvem milhares de pessoas em pelo menos 10 complexos.
• O Departamento de Estado dos EUA relatou que altos funcionários cambojanos possuem propriedades utilizadas para operações de burla.
• Especialistas alertam que as vítimas libertadas enfrentam elevados riscos de voltar a ser traficadas sem apoio e triagem adequados.
• A indústria de burlas gera uma receita estimada de 12,5 mil milhões de dólares por ano no Camboja, metade do PIB formal do país.