Mudança de Maré: Estudantes sul-coreanos afastam-se das elites de Seul e das áreas de Medicina

Uma Rutura Histórica com a Tradição

Durante décadas, o caminho para o sucesso na Coreia do Sul foi construído com um foco único e intenso. Os estudantes procuravam ser admitidos numa universidade de prestígio em Seul, de preferência numa área de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (CTEM) ou numa faculdade de Medicina. Esta fórmula era vista como a porta de entrada garantida para a mobilidade social e a segurança financeira. No entanto, análises recentes a alunos finalistas do ensino secundário que realizaram o College Scholastic Ability Test de 2025, conhecido como Suneung, sugerem uma perturbação significativa neste padrão de longa data. Os dados indicam uma possível mudança de rumo em relação à Medicina e às áreas CTEM, bem como um enfraquecimento da obsessão pelas universidades localizadas na capital.

A 4 de janeiro, a Jongno Hagwon, uma importante academia preparatória para o ingresso no ensino superior, divulgou uma análise que revela que apenas 7 125 estudantes se candidataram a Medicina. Este número representa o valor mais baixo dos últimos cinco anos e assinala um declínio acentuado de 32,3 por cento em comparação com o ano anterior. Embora os especialistas aconselhem prudência antes de declarar uma tendência permanente, os dados desencadearam uma conversa nacional sobre o futuro da educação e as aspirações profissionais num dos ambientes académicos mais competitivos do mundo.

«Embora pareça que o entusiasmo pela Medicina arrefeceu, será difícil tirar conclusões até ao desenrolar do ciclo de admissões do próximo ano», declarou a Jongno Hagwon no seu relatório.

Esta mudança não se resume a números. Reflete uma transformação mais profunda na forma como os estudantes sul-coreanos e as suas famílias avaliam o retorno do investimento no ensino superior. A pressão implacável para garantir um lugar numa instituição sediada em Seul, frequentemente designada por «In-Seoul-dae», parece estar a perder força à medida que as realidades económicas e as mudanças demográficas começam a redesenhar o panorama.

O Legado da Crise Financeira de 1997

Para compreender a magnitude desta potencial mudança, é preciso recuar aos fatores históricos que consolidaram a hierarquia atual. A intensa preferência pelas áreas CTEM e pela Medicina tem as suas raízes nas consequências da crise financeira asiática de 1997. Este desastre económico desencadeou uma grave escassez de liquidez, uma rápida desvalorização da moeda e a quase depleção das reservas externas, forçando a Coreia do Sul a aceitar um resgate do Fundo Monetário Internacional.

Para muitos sul-coreanos, este período traduziu-se em perdas súbitas de emprego e insegurança laboral a longo prazo. Segundo a Uway Apply, a plataforma centralizada de candidaturas ao ensino superior, a crise alterou fundamentalmente a psique nacional no que respeita à estabilidade profissional. No final da década de 1990 assistiu-se a um aumento das candidaturas a cursos CTEM, à medida que o boom da tecnologia da informação na Coreia do Sul começava a ganhar terreno. Por volta de 2000, três faculdades de Medicina e um departamento de Medicina Coreana lideravam a lista das candidaturas mais numerosas a nível nacional.

Simultaneamente, o termo «In-Seoul-dae» entrou no uso popular. Esta tendência refletia um maior financiamento governamental às universidades da capital e melhores perspetivas de emprego para os diplomados dessas instituições. Tornou-se enraizada a crença de que um diploma de uma universidade em Seul era o pré-requisito para entrar nos estratos superiores da sociedade. Esta mentalidade criou uma «corrida ao armamento educativo» em que as famílias dedicavam vastos recursos a explicações privadas, conhecidas como hagwons, para garantir que os filhos conseguiam passar no exigente exame Suneung.

A competição para a admissão nas melhores universidades, em particular nas universidades «SKY» (Universidade Nacional de Seul, Universidade da Coreia e Universidade Yonsei), tornou-se notoriamente feroz. Os diplomados destas instituições dominam o país, ocupando a maioria dos cargos governamentais de alto nível e posições de gestão em poderosos conglomerados empresariais. Esta hierarquia persistiu durante anos, mas os dados recentes sugerem que os alicerces deste sistema de crenças podem estar a erodir.

Desmontar o Declínio das Candidaturas a Medicina

A queda acentuada nas candidaturas a Medicina para o ano letivo de 2025 é o indicador mais marcante da mudança de atitudes. Durante anos, a faculdade de Medicina foi considerada o derradeiro porto seguro, oferecendo rendimentos elevados, estatuto social e segurança no emprego imune às flutuações económicas. O declínio de 32,3 por cento exige, por isso, uma explicação matizada.

Kim Ju-ha, especialista em acesso ao ensino superior e diretora da IDA Admissions Academy, sugere que a diminuição é sobretudo estrutural e não uma perda total de interesse pela profissão. «As candidaturas a Medicina diminuíram este ano porque as quotas voltaram a cair», explicou a Sra. Kim. «À medida que as quotas diminuíram, o número de repetentes do Suneung também desceu, o que levou a menos candidatos no total.»

A política governamental desempenhou um papel significativo nesta flutuação. O presidente Yoon Suk Yeol tinha aumentado as quotas para as faculdades de Medicina em 2024, mas estas regressaram aos níveis anteriores em 2025. Este vaivém político provavelmente dissuadiu os estudantes que não estavam seguros quanto ao panorama de admissões. Além disso, a dificuldade geral do Suneung de 2025 levou os estudantes a candidatarem-se de forma mais conservadora. «Mesmo os alunos com as melhores notas perderam a certeza e hesitaram em candidatar-se a Medicina, optando por outras áreas», observou a Sra. Kim.

Acrescentou que seria incorreto dizer que o valor social das faculdades de Medicina diminuiu. «Penso que seria mais correto dizer que este fenómeno reflete uma mudança estrutural temporária, combinada com uma mentalidade competitiva.» Apesar da quebra, um inquérito realizado em maio pela Jongno Hagwon mostrou que 66,8 por cento dos alunos do ensino básico ao secundário ainda esperavam seguir Medicina, o que indica que o apelo a longo prazo da profissão continua forte entre as gerações mais jovens.

O Dilema das CTEM e os Receios em Relação à Mão de Obra

Embora os números das faculdades de Medicina tenham registado uma quebra temporária, a situação das áreas CTEM apresenta um conjunto diferente de desafios para o país. Relatórios indicam que o número de candidatos a institutos de ciência e tecnologia, incluindo o prestigiado Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), caiu 28 por cento no ano letivo de 2025. Este declínio suscita preocupações quanto à futura competitividade da Coreia do Sul em ciência e tecnologia.

Tradicionalmente, os departamentos de engenharia das universidades de Seul eram muito procurados. Um estudante do terceiro ano de Informática numa universidade de Seul, chamado Kim, descreveu o entusiasmo anterior. «Quando entrei pela primeira vez, era muito difícil entrar no meu departamento», disse Kim. «Havia um boom da inteligência artificial (IA) e muitos acreditavam que estudar engenharia informática garantiria emprego em grandes empresas.»

No entanto, a realidade do atual mercado de trabalho começou a moderar estas expectativas. À medida que o setor tecnológico amadurece e a competição por posições nos grandes conglomerados se intensifica, os estudantes percebem que um diploma CTEM já não funciona como bilhete automático para o emprego. Esta constatação contribui para uma diversificação mais ampla das escolhas de curso, com os estudantes a olharem cada vez mais para áreas com percursos de empregabilidade mais claros e imediatos.

Esta mudança de afastamento das CTEM ocorre numa altura em que o governo tenta ativamente combater a escassez de médicos aumentando o número de vagas nas faculdades de Medicina. A tensão entre as escolhas individuais dos estudantes em busca de estabilidade e as necessidades económicas nacionais de inovação tecnológica cria um complexo desafio político. Os críticos argumentam que, se a tendência de evitar as CTEM continuar, poderá ameaçar a posição da Coreia do Sul como superpotência científica, tornando ainda mais necessárias reformas que tornem as carreiras de investigação e engenharia mais atrativas para os jovens.

Pragmatismo em Vez de Prestígio

Talvez a mudança mais duradoura destacada pelos dados recentes seja o enfraquecimento da preferência pelas universidades de Seul. Pela primeira vez em anos, a taxa de concorrência das universidades da área metropolitana de Seul (6,01 para um) é apenas marginalmente superior à das universidades de outras regiões (5,61 para um). Esta redução da diferença sugere que os estudantes estão a tornar-se mais pragmáticos nas suas decisões.

Um estudante universitário de apelido Park ilustrou esta nova mentalidade. «Tinha-me inscrito numa universidade de Seul, mas decidi repetir o Suneung este ano para estudar Educação numa universidade da província de Gangwon», disse Park. «Acredito que estudar Educação fora de Seul oferece melhores perspetivas de emprego.»

Lim Seong-ho, diretor executivo da Jongno Hagwon, ecoou este sentimento, observando que a tendência reflete o atual abrandamento económico. «A menos que se trate de uma universidade de topo em Seul, os estudantes mostram uma clara tendência para escolher universidades regionais competitivas», disse o Sr. Lim. «Com o emprego difícil tanto em Seul como nas províncias, os candidatos estão a dar prioridade a resultados práticos.»

Isto marca um afastamento em relação ao passado, em que a localização da universidade se sobrepunha frequentemente à qualidade do curso específico. A Sra. Kim Ju-ha destacou esta evolução na estratégia dos estudantes. «Antes, os estudantes davam prioridade à universidade que frequentavam», disse. «Agora, o critério é: o que vou aprender e quais são as minhas perspetivas depois de me formar?» À medida que os estudantes e os pais têm mais acesso a informações sobre taxas de emprego e salários iniciais, concentram-se cada vez mais na vida após a faculdade quando fazem as suas candidaturas.

O Abismo Demográfico que Está a Redesenhar a Educação

Estas mudanças nas preferências dos estudantes ocorrem num contexto de profunda crise demográfica. A Coreia do Sul é uma das sociedades que envelhece mais rapidamente no mundo, com uma taxa de fecundidade em rápido declínio. O Ministério da Educação prevê que o número total de alunos do ensino básico e secundário caia de cerca de 5 milhões em 2024 para 3,8 milhões até 2031. Este declínio está a forçar as universidades a competir agressivamente por um conjunto cada vez menor de candidatos.

A diminuição da população estudantil já levou ao encerramento de milhares de escolas, sobretudo em regiões rurais. À medida que a população em idade de frequentar o ensino superior diminui, o desfasamento entre a procura e a oferta no ensino superior reduz-se. Esta realidade demográfica dá mais poder negocial aos estudantes. As universidades regionais, confrontadas com o possível encerramento devido ao baixo número de inscrições, oferecem cada vez mais bolsas, melhores instalações e ligações mais fortes às indústrias locais para atrair estudantes.

Fatores externos, como o aumento do custo de vida em Seul em comparação com as áreas regionais, também estão a influenciar as decisões. Tendências semelhantes estão a ser observadas em toda a Ásia, onde estudantes de países como a China e o Japão procuram cada vez mais polos regionais como a Malásia, Taiwan e as próprias cidades provinciais da Coreia do Sul para uma educação acessível e de alta qualidade. O elevado custo de vida nas principais capitais está a tornar-se um fator decisivo para as famílias que calculam o retorno do seu investimento educativo.

Além disso, a polarização nas estratégias de acesso ao ensino superior está a tornar-se mais pronunciada. Os estudantes com melhores notas preparam-se mais cedo para a admissão em universidades de elite em Seul, enquanto outros escolhem estrategicamente universidades regionais que oferecem bolsas e percursos profissionais mais claros. A Sra. Kim observou que, em última análise, o sucesso depende das oportunidades que os estudantes escolhem, e não apenas da forma como se preparam. «Os estudantes precisam de encontrar estratégias e vias de admissão que destaquem os seus pontos fortes», aconselhou.

Apelos a uma Reforma Sistémica

À medida que o comportamento dos estudantes muda, o próprio sistema educativo enfrenta apelos a uma grande reformulação. O exame Suneung, que determina o futuro de centenas de milhares de estudantes, tem sido alvo de intenso escrutínio. Após a indignação com a dificuldade e as alegadas falhas nos exames recentes, os educadores questionaram a relevância do teste na era da inteligência artificial.

Quinze educadores seniores, incluindo um arquiteto do CSAT, enviaram uma carta aberta ao Presidente defendendo a abolição do sistema atual. Argumentam que a dependência da aprendizagem mecânica do século XX e de exercícios de escolha múltipla dificulta o desenvolvimento do pensamento crítico. O superintendente do Gabinete de Educação Metropolitano de Seul, Jung Keun-sik, propôs uma saída faseada do CSAT, com o objetivo de o abolir completamente até ao ano letivo de 2040. A proposta inclui uma mudança para a avaliação absoluta nos testes escolares e a expansão de avaliações escritas e de tipo dissertação.

Neste sentido, o Ministério da Educação está a explorar a utilização da inteligência artificial para classificar avaliações de resposta escrita. O ministério planeia aplicar primeiro a tecnologia de classificação por IA às respostas escritas em contexto escolar, com o objetivo a longo prazo de a utilizar para uniformizar as pontuações em respostas subjetivas no exame nacional. Esta mudança visa reforçar o pensamento crítico e a criatividade dos estudantes sem aumentar a carga de trabalho dos professores. Estas reformas representam um afastamento significativo da cultura de testes estandardizados que definiu a educação sul-coreana durante décadas.

Pontos-Chave

• As candidaturas a Medicina caíram 32,3 por cento no ano letivo de 2025, marcando o valor mais baixo em cinco anos.
• A preferência pelas universidades de Seul está a enfraquecer, com a diferença na taxa de concorrência entre Seul e as universidades regionais a reduzir-se para apenas 0,4.
• Os estudantes estão a dar prioridade a resultados práticos de empregabilidade e a cursos específicos em vez do prestígio geral de frequentar uma universidade na capital.
• O declínio das candidaturas a Medicina é atribuído à redução das quotas de admissão e a um exame Suneung difícil, e não a uma perda de interesse pela profissão.
• As áreas CTEM registam um declínio de candidatos, suscitando preocupações quanto à futura competitividade da Coreia do Sul em ciência e tecnologia.
• A diminuição da população estudantil devido ao declínio demográfico está a dar mais poder negocial aos candidatos e a forçar as universidades regionais a competir de forma mais agressiva.
• Há apelos crescentes para reformar ou abolir o exame Suneung até 2040, em favor de avaliações que promovam o pensamento crítico em vez da memorização mecânica.