Governo de Taiwan defende gigantesca extensão ferroviária de Yilan em meio a intensas críticas

Um Plano de Infraestruturas Polémico

O Ministério dos Transportes e Comunicações (MOTC) de Taiwan mantém-se firme no seu plano de estender a rede de comboios de alta velocidade (HSR) ao condado de Yilan, apesar de uma vaga de críticas de antigos altos responsáveis e de sindicatos dos transportes. O projeto, com um custo superior a NT$350 mil milhões, desencadeou um debate aceso sobre prioridades em matéria de infraestruturas, responsabilidade financeira e a melhor forma de ligar a capital à costa leste. Embora o governo argumente que a extensão é necessária para a capacidade futura e a integração económica, os opositores sustentam que é uma solução extravagante para um problema que poderia ser resolvido de forma mais barata.

Especificações e Âmbito do Projeto

A extensão proposta representa um enorme empreendimento de engenharia concebido para transformar os transportes no norte de Taiwan. Os planos delineiam um corredor de 60,6 quilómetros que ligaria a Estação de Nangang do HSR, em Taipé, ao condado de Yilan. O traçado passaria pelos distritos de Xizhi, Pingxi, Shuangxi e Gongliao, na cidade de Nova Taipé, antes de chegar a Toucheng, no condado de Yilan. Desta distância total, 59,6 quilómetros correspondem a construção inteiramente nova. O projeto inclui uma nova estação situada a sudeste do complexo do governo do condado de Yilan, juntamente com um depósito de manutenção localizado mais a sul. Se o projeto receber aprovação final, as autoridades esperam que a fase de construção dure aproximadamente 11 anos. O Bureau Ferroviário estima o custo total em NT$352,18 mil milhões, valor que já tem em conta a inflação e os aumentos previstos nas despesas de construção.

Contexto Histórico e Origens

A pressão para melhorar a ligação ferroviária a Yilan não é um desenvolvimento novo. Durante anos, residentes e viajantes enfrentaram graves congestionamentos nas autoestradas que conduzem à costa leste, sobretudo aos fins de semana e feriados. Já em 2019, o MOTC apresentou a proposta de prolongar o HSR para norte como alternativa ao projeto paralisado da Linha Taipé-Yilan. Esse projeto ferroviário direto estava bloqueado há anos devido a preocupações ambientais em torno da bacia do Reservatório de Feitsui. O governo argumentou que uma extensão de alta velocidade, embora potencialmente mais cara, poderia contornar a área sensível do reservatório e compensar a extensão do traçado com uma velocidade superior. No entanto, a HSR Corporation observou inicialmente que o seu contrato de Construção-Exploração-Transferência (BOT) abrangia apenas o traçado entre Taipé e Kaohsiung, indicando a complexidade de expandir o mandato do sistema.

Justificação do Governo e Benefícios Estratégicos

Ao defender o atual plano do HSR, o Bureau Ferroviário afirma que este oferece o melhor equilíbrio entre velocidade, capacidade e proteção ambiental. O bureau declara que tanto a extensão do HSR como uma opção direta da TR foram avaliadas rigorosamente antes de o plano do HSR ser submetido a revisão do Governo. A opção ferroviária direta enfrentou obstáculos significativos. O traçado original teria atravessado a área de captação do Reservatório de Feitsui, suscitando forte oposição de grupos ambientalistas. O desvio desta linha direta ao longo da costa nordeste foi considerado inviável porque ofereceria uma poupança de tempo mínima e exigiria a demolição de numerosos edifícios residenciais.

Em contrapartida, a extensão do HSR seria largamente subterrânea. Os responsáveis preveem que a linha de HSR reduziria o tempo de viagem entre Taipé e Yilan de 90 minutos para apenas 28 minutos. Mais importante ainda, aumentaria a capacidade ferroviária total para mais de três vezes os níveis atuais, respondendo à procura a longo prazo e não apenas à velocidade a curto prazo. Yang Cheng-chun, diretor-geral adjunto do Bureau Ferroviário, salientou que os sistemas do Comboio de Alta Velocidade de Taiwan e da Taiwan Railway Corp são complementares, permitindo a extensão do HSR deslocações pendulares no mesmo dia entre Taipé e o condado de Yilan.

Críticas de Antigos Responsáveis

Apesar destas justificações, o projeto tem detratores formidáveis dentro das próprias fileiras do governo. O antigo Ministro sem Pasta Chang Ching-sen e o antigo Ministro dos Transportes Ho Chen Tan apelaram publicamente à suspensão do projeto. Chang criticou a lógica de investir cerca de NT$400 mil milhões em infraestruturas de alta velocidade para uma distância relativamente curta. Argumentou que, uma vez que Yilan está a apenas 40 a 50 quilómetros de Taipé em termos de ferrovia convencional, a despesa é injustificável.

Ho Chen Tan tem defendido há muito o projeto ferroviário direto da TR, sugerindo que a extensão do HSR não é rentável e poderá prejudicar a sustentabilidade financeira da rede ferroviária convencional existente. Alertou que o projeto pode nunca atingir o equilíbrio financeiro, deixando potencialmente as gerações futuras com dívidas. As suas críticas realçam uma divergência fundamental sobre se a solução exige tecnologia de alta velocidade ou uma rede convencional otimizada.

Preocupações dos Sindicatos e Riscos Financeiros

O debate estende-se ao setor laboral, onde o Sindicato dos Ferroviários de Taiwan e grupos da sociedade civil manifestaram fortes objeções. Os representantes sindicais argumentam que a extensão do HSR constitui uma ameaça existencial para a Taiwan Railway Corp (TRC). Alertam que a linha de alta velocidade, com a sua velocidade superior, desviaria passageiros, provocando uma perda estimada de receita anual de NT$800 milhões para a TRC. Ao longo de 30 anos, este défice poderá atingir NT$58 mil milhões, pondo em risco a saúde financeira da empresa e a segurança no emprego dos ferroviários.

O secretário-geral do Sindicato dos Ferroviários de Taiwan, Chu Chih-yu, afirmou: «Se a linha de HSR for aprovada, a TRC poderá perder até NT$800 milhões», acrescentando que as perdas ao longo de 30 anos poderão ultrapassar NT$58 mil milhões.

Os críticos também apontam a realidade logística para os passageiros. Embora o HSR seja rápido, os viajantes continuariam a ter de transitar para comboios locais ou autocarros ao chegarem a Yilan para alcançar destinos específicos. O diretor-executivo do sindicato, Wu Shih-chao, argumentou que, como os passageiros do HSR continuariam a ter de fazer transbordo, não seria realmente uma opção mais rápida para a maioria. Observou que o HSR seria apenas 20 minutos mais rápido do que uma nova linha ferroviária direta, mas custaria significativamente mais.

Condições Ambientais e Aquisição de Terrenos

O projeto navegou um panorama regulamentar complexo para chegar à sua fase atual. No ano passado, passou numa avaliação crítica de impacto ambiental, embora não sem condições rigorosas. O comité de avaliação do Ministério do Ambiente concedeu aprovação com a condição de o Bureau Ferroviário aperfeiçoar a sua abordagem à aquisição de terrenos. O comité exigiu que o bureau assegurasse direitos de uso do solo para estações e zonas comerciais e residenciais circundantes através de expropriação e zoneamento formal. Esta diretriz visa evitar a aquisição desordenada de terrenos que poderia perturbar os planos de desenvolvimento urbano do condado de Yilan.

Além disso, o comité exigiu um plano mais detalhado para a aquisição de terrenos e mecanismos para avaliar o desempenho dos empreiteiros. Alguns membros do comité sugeriram também que o bureau clarificasse os mecanismos de avaliação do desempenho dos operadores e empreiteiros, e realizasse um estudo financeiro sobre a Taiwan Railway Corp. Numa demonstração de rigor ambiental, o comité estipulou que as árvores plantadas no âmbito dos esforços de arborização do projeto não contariam para créditos de carbono, impedindo a dupla contagem de benefícios ambientais.

Futuro Operacional e Integração Tecnológica

Com vista ao futuro, a integração da extensão de Yilan na rede mais vasta envolve atualizações tecnológicas significativas. A Taiwan High-Speed Rail Corp, que deverá gerir a nova linha em vez de uma entidade separada, está a preparar-se para introduzir comboios de próxima geração. O modelo N700ST, baseado no Shinkansen N700S do Japão, deverá começar a chegar a Taiwan no próximo ano e entrar ao serviço em 2027. Estes comboios terão um design branco brilhante com apontamentos laranja e preto e foram concebidos para oferecer maior capacidade e conforto.

A introdução destes comboios coincide com a visão do governo de criar um sistema complementar em que o HSR assegura viagens de longa distância e alto volume, enquanto a TRC se concentra na acessibilidade regional. O bureau continua a colaborar com a Taiwan Railway Corp noutros projetos para eletrificar e construir uma segunda via na linha Hualien-Taitung e melhorar a Linha de Ligação Sul, no sul de Taiwan. Esta visão holística das infraestruturas sugere que o governo encara a extensão de Yilan como uma peça de um puzzle maior na modernização da rede de transportes da ilha.

O Caminho a Seguir

À medida que a proposta avança para o Yuan Executivo para revisão final, o governo enfrenta uma decisão difícil. O ministério sustenta que o projeto é uma grande iniciativa nacional essencial para o desenvolvimento futuro e que as opiniões públicas serão tidas em consideração. No entanto, o coro de oposição de decisores políticos experientes e sindicatos sublinha os riscos envolvidos. Os próximos meses determinarão se o governo avança com a extensão de alta velocidade ou se muda para apoiar a opção ferroviária direta preferida pelos críticos. O resultado moldará os transportes no leste de Taiwan nas próximas décadas.

Pontos-Chave

• O MOTC propõe uma extensão do HSR de 60,6 quilómetros, de Taipé Nangang a Yilan Toucheng.
• O custo estimado é de NT$352,18 mil milhões, com um prazo de construção de 11 anos.
• O tempo de viagem seria reduzido de 90 minutos para cerca de 28 minutos.
• Os críticos argumentam que o custo é demasiado elevado para a distância de 50 quilómetros e preferem uma linha ferroviária direta.
• O Sindicato dos Ferroviários de Taiwan alerta para uma perda anual de receita de NT$800 milhões nos serviços ferroviários convencionais.
• O projeto passou numa avaliação de impacto ambiental com condições relativas à aquisição de terrenos.
• Espera-se que os comboios N700ST de nova geração entrem ao serviço em 2027.