O Ambicioso Plano da China para 200.000 Satélites Intensifica a Corrida Espacial Global

Uma Nova Fronteira na Corrida Espacial Começa

Empresas chinesas revelaram planos para lançar mais de 200.000 satélites de internet, marcando uma escalada dramática na competição global pelo domínio orbital. Estas propostas ambiciosas foram submetidas à União Internacional das Telecomunicações (UIT), a agência das Nações Unidas responsável por coordenar as comunicações por satélite, precisamente quando Pequim manifestou preocupações sobre a SpaceX de Elon Musk estar a sobrelotar os recursos orbitais partilhados. Os pedidos representam uma das maiores propostas de constelação da história e sinalizam a determinação da China em garantir o seu lugar no ambiente cada vez mais congestionado da órbita baixa da Terra.

A escala destas propostas captou a atenção de especialistas da indústria espacial e de responsáveis governamentais em todo o mundo. Com a constelação Starlink da SpaceX já a representar a maioria dos satélites em órbita baixa da Terra, a medida da China destaca a crescente importância estratégica das redes de satélites tanto para aplicações comerciais como militares. A corrida para dominar os serviços de internet baseados no espaço transformou-se de uma competição comercial num confronto geopolítico com implicações para as comunicações globais, a segurança nacional e o futuro da exploração espacial.

Os Enormes Pedidos CTC-1 e CTC-2

O ponto central da proposta da China consiste em dois pedidos separados designados CTC-1 e CTC-2, cada um delineando planos para 96.714 satélites. Estes pedidos foram submetidos à UIT no final de dezembro de 2025 pelo recém-criado Instituto de Utilização do Espectro Radioelétrico e Inovação Tecnológica. De acordo com documentos publicados na base de dados da União, cada pedido abrange 3.660 planos orbitais, representando uma escala sem precedentes para uma proposta de constelação de satélites.

O Instituto de Utilização do Espectro Radioelétrico e Inovação Tecnológica foi registado na província de Hebei, no norte da China, a 30 de dezembro, um dia após submeter os seus pedidos à UIT. Este momento sugere que a organização foi especificamente criada para gerir estes projetos de megaconstelação. Os pedidos encontram-se atualmente em diferentes fases do processo regulatório da UIT, com o CTC-1 a incluir tanto informações de publicação antecipada como um pedido de coordenação mais detalhado, enquanto o CTC-2 permanece apenas na fase de publicação antecipada.

Ambos os pedidos referem uma "nova agência operadora" como marcador de posição para as suas agências operadoras, indicando que a estrutura organizacional ainda está a ser formalizada. Embora apresentados como duas redes separadas segundo as regras da UIT, analistas acreditam que CTC-1 e CTC-2 parecem fazer parte de um único esforço estratégico para garantir prioridade de espectro e orbital para uma futura megaconstelação chinesa de próxima geração. Esta abordagem pode visar garantir prioridade de espectro a longo prazo, preservando simultaneamente as opções da China para múltiplas constelações futuras.

Compreender o Processo da UIT

Os pedidos à UIT fornecem datas de prioridade, mas não constituem autorização para implantar satélites. O que se segue será um exame técnico pelo Bureau de Radiocomunicações da UIT e potenciais objeções ou pedidos de coordenação de outras administrações. Os pedidos ainda não foram examinados e atualmente não têm estatuto regulatório, mas sinalizam claramente a intenção da China de garantir prioridade para espectro e órbitas para constelações até à escala de 96.714 satélites cada.

As regulamentações da UIT, estabelecidas em 2019, exigem que os sistemas de satélites estejam operacionais no prazo de sete anos após o pedido inicial. Os operadores devem então implantar 10 por cento da sua constelação planeada no prazo de dois anos, 50 por cento no prazo de cinco anos e completar a rede total no prazo de sete anos. Estes requisitos criam pressão sobre a China para começar a lançar satélites rapidamente ou arriscar perder o estatuto de prioridade reivindicado.

A Estratégia Chinesa Mais Ampla para Satélites

Os pedidos CTC-1 e CTC-2 são apenas uma parte da estratégia abrangente de rede de satélites da China. Pedidos adicionais indicam intenções da China Satcom de lançar 24 satélites em órbita média da Terra, ligados ao projeto Guowang em órbita baixa da Terra como parte de uma arquitetura mais ampla. A China Mobile apresentou planos para constelações de 144 satélites e 2.520 satélites cada, tendo solicitado ao Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China uma licença para fornecer serviços diretos por satélite. A empresa comercial Galaxy Space também submeteu planos para uma constelação de 91 satélites.

A China já está a construir as suas constelações nacionais Guowang e Qianfan (Mil Velas), apoiada por Xangai, cada uma planeada para consistir em mais de 10.000 satélites. O projeto Qianfan, também conhecido como G60 Starlink, representa a entrada de Xangai na corrida das megaconstelações. A primeira fase do Qianfan planeia lançar 1.296 satélites, com a constelação a expandir-se eventualmente para 12.000 satélites no total. O projeto está centrado no distrito de Songjiang, em Xangai, e inclui um centro de fabrico de satélites capaz de produzir 300 satélites por ano.

A constelação Guowang (rede nacional), gerida pela estatal China Satellite Network Group (China SatNet), está em desenvolvimento desde 2020. Representa o projeto de internet por satélite mais significativo da China e é frequentemente visto como a resposta da China ao Starlink da SpaceX. De acordo com os pedidos à UIT, o Guowang consistirá em quase 13.000 satélites a operar a altitudes entre 500 e 1.145 quilómetros acima da Terra. A China já começou a lançar satélites Guowang, com 72 satélites colocados em órbita segundo relatos recentes.

Contribuições Comerciais

Além das iniciativas estatais, empresas privadas chinesas também estão a contribuir para a expansão dos satélites. A Shanghai Lanjian Hongqing Technology Company (Tecnologia Hongqing), ligada ao fabricante comercial de foguetes Landspace, apresentou uma API à UIT para uma constelação chamada Honghu-3, totalizando 10.000 satélites em 160 planos orbitais. Fundada em 2017, a Tecnologia Hongqing ganhou reconhecimento pelo desenvolvimento de tecnologia de propulsão de propulsores Hall e está a construir uma instalação de fabrico de satélites na cidade de Wuxi, província de Jiangsu.

O envolvimento de empresas comerciais como a Landspace demonstra a abordagem da China de alavancar recursos tanto do setor estatal como privado. A Landspace já garantiu contratos formais para lançar satélites para as megaconstelações Guowang e Qianfan. O veículo de lançamento reutilizável Zhuque-3 a metano-oxigénio líquido da empresa foi selecionado para a lista de fornecedores principais da China SatNet, destacando a integração de capacidades comerciais de lançamento em projetos nacionais de infraestrutura de satélites.

A Competição Espacial EUA-China Intensifica-se

Os Estados Unidos e a China têm corrido para estabelecer domínio em redes de satélites em órbita baixa da Terra há vários anos, com a SpaceX a deter atualmente uma vantagem significativa através da sua constelação Starlink. O Starlink representa a maioria dos satélites atualmente em operação na órbita baixa da Terra, com mais de 5.000 satélites operacionais e planos para até 42.000 naves espaciais no total. Este domínio levantou preocupações em Pequim sobre o potencial dos EUA controlarem infraestruturas críticas de comunicações.

As bandas de radiofrequência e as posições orbitais em órbita baixa da Terra são recursos limitados, criando uma vantagem de pioneiro que dá prioridade aos primeiros entrantes sobre estes ativos críticos. A Comissão Federal de Comunicações dos EUA aprovou recentemente o lançamento pela SpaceX de 7.500 satélites Starlink de segunda geração adicionais, que devem estar em órbita até ao final de 2031. Esta aprovação elevaria a constelação total autorizada da SpaceX para 15.000 satélites, embora o Starlink tenha solicitado o lançamento de 30.000 satélites, com uma decisão sobre a parte restante adiada.

"O direcionamento habilitado pelo espaço que conseguiram alcançar a partir do espaço aumentou o alcance e a precisão dos seus sistemas de armas ao ponto de chegar suficientemente perto [da China] no Pacífico Ocidental para poder alcançar objetivos militares estar em risco se não conseguirmos negar, perturbar, degradar essa... capacidade", disse o Gen. Chance Saltzman, Chefe de Operações Espaciais da Força Espacial dos EUA, durante um depoimento perante uma comissão do Senado em junho.

Os comentários do General Saltzman destacam as preocupações estratégicas que impulsionam as ambições de satélites de ambas as nações. A China acusou anteriormente a SpaceX de sobrelotar recursos orbitais partilhados, apontando riscos de colisão e o potencial de detritos espaciais. Em dezembro, um satélite Starlink sofreu uma avaria inesperada e iniciou uma descida não planeada. A SpaceX também anunciou planos para baixar a órbita de cerca de 4.400 satélites de 342 milhas para 298 milhas acima da Terra este ano, para reduzir riscos de colisão.

Implicações Militares das Megaconstelações

Além de fornecerem serviços comerciais de internet, estas redes de satélites têm aplicações militares significativas. Os responsáveis da defesa dos EUA há muito que se preocupam que a rede de satélites Guowang da China possa dar aos militares chineses acesso ao tipo de conectividade ubíqua que as forças dos EUA agora desfrutam com a rede Starlink da SpaceX. No entanto, as evidências sugerem que a constelação Guowang poderá oferecer capacidades que vão muito além de um simples serviço de banda larga.

Ao contrário do serviço Starlink predominantemente comercial da SpaceX, a rede Guowang consiste em satélites fabricados por várias empresas e lançados em vários tipos de foguetes. Esta arquitetura parece mais semelhante aos satélites Starshield de grau militar da SpaceX e às futuras tranches de satélites de retransmissão de dados e de rastreio de mísseis da Agência de Desenvolvimento Espacial. Relatos da comunicação social chinesa sugerem que os satélites Guowang poderiam acomodar uma variedade de instrumentação, incluindo cargas úteis de comunicações de banda larga, terminais de comunicações a laser, radares de abertura sintética e cargas úteis de deteção remota ótica.

Estas capacidades permitiriam o que os planeadores militares chamam de "cadeia de eliminação" ou "teia de eliminação" — os elos interligados para detetar, rastrear, mirar e atacar um alvo. Esta integração de satélites na própria teia de eliminação da China poderia proporcionar às forças chinesas uma vantagem tática significativa em conflitos futuros, particularmente na região do Pacífico Ocidental. A capacidade de rastrear e mirar ativos de alto valor dos EUA a partir do espaço representa uma grande preocupação estratégica para os planeadores militares dos EUA.

Construir a Infraestrutura para uma Implantação Massiva

Concretizar estes planos ambiciosos de satélites requer uma enorme capacidade de lançamento e infraestrutura de fabrico. A China tem trabalhado agressivamente para enfrentar estes desafios, lançando um recorde nacional de 92 vezes em 2025, superando o seu recorde anterior de 68 lançamentos em 2024. Este crescimento foi parcialmente impulsionado por lançamentos para o Guowang e o Qianfan, demonstrando o compromisso da China em implantar estas constelações.

Para apoiar este ritmo de lançamento expandido, a China está a construir novos portos espaciais comerciais e instalações de lançamento. Um novo local de lançamento de foguetes está em construção em Hainan, que se tornará o primeiro local de lançamento comercial do país. Espera-se que esta instalação realize o seu primeiro lançamento em breve e ajudará a aliviar o estrangulamento no acesso a plataformas de lançamento. Além disso, uma fábrica de montagem de foguetes sem precedentes está em construção em Hainan para aumentar a capacidade de produção de foguetes nos próximos anos.

A China também está a desenvolver veículos de lançamento reutilizáveis para reduzir custos e aumentar a frequência de lançamento. Empresas comerciais como Landspace, Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace, CAS Space, Deep Blue Aerospace, Sepoch e Orienspace estão a trabalhar em novos lançadores potencialmente reutilizáveis. O foguete Zhuque-3 em aço inoxidável da Landspace, concebido para ser reutilizável, realizou o seu primeiro lançamento orbital de teste no início de dezembro. Embora a tentativa de recuperação do estágio tenha falhado, a órbita bem-sucedida do segundo estágio marcou um progresso significativo para o setor de lançamento comercial da China.

O Desafio do Fabrico

Além da capacidade de lançamento, a China deve aumentar drasticamente as suas capacidades de fabrico de satélites para atingir os seus objetivos ambiciosos. O país tem atualmente aproximadamente 600 satélites em órbita, muito aquém das centenas de milhares planeadas. Para colmatar esta lacuna, a China está a construir extensas instalações de fabrico para produção de satélites.

O centro de fabrico de satélites do projeto Qianfan, no distrito de Songjiang, visa produzir 300 satélites por ano e reduzir o custo de um único satélite em 35 por cento. Instalações de fabrico adicionais pertencem a entidades estatais como a China Academy of Space Technology (CAST), a China Aerospace Science and Industry Corp. e a Innovation Academy for Microsatellites da Academia Chinesa de Ciências. Empresas privadas como a GalaxySpace e a HKATG em Hong Kong também estão a construir uma capacidade significativa de fabrico de pequenos satélites.

Congestionamento Orbital e Preocupações Ambientais

A expansão dramática das constelações de satélites levanta preocupações significativas sobre congestionamento orbital, riscos de colisão e detritos espaciais. A órbita baixa da Terra, tipicamente entre 250 e 1.240 milhas acima da Terra, está a tornar-se cada vez mais congestionada com satélites ativos e detritos. Cada satélite Starlink é construído para durar cerca de cinco anos antes de ser intencionalmente desorbitado e queimado na atmosfera, mas os números absolutos envolvidos criam riscos contínuos de colisão.

O desenvolvimento provavelmente renovará as preocupações sobre aglomeração, colisões e detritos em órbita baixa da Terra. O Starlink da SpaceX é atualmente a maior constelação operacional, mas as adições planeadas pela China aumentariam dramaticamente a densidade de satélites em certas regiões orbitais. Esta aglomeração não só aumenta os riscos de colisão, como também interfere com observações astronómicas de telescópios terrestres.

Ian Christensen, diretor de programas do setor privado da Secure World Foundation, notou a urgência de abordar estes desafios: "Eu pessoalmente levaria a sério a probabilidade de uma implantação bem-sucedida da constelação GW. Deveria colocar mais ênfase e urgência na necessidade de melhorar as práticas de coordenação global para a implantação e operação de grandes constelações. A segurança espacial é uma área onde existem interesses partilhados entre atores dos EUA e da China, incluindo tanto atores governamentais como do setor privado, mas as tendências geopolíticas gerais tornam o diálogo significativo desafiante."

O Caminho a Seguir para a Governação Espacial

O rápido desenvolvimento das megaconstelações destaca a necessidade de uma melhor coordenação internacional e gestão do tráfego espacial. Quadros existentes como o processo de pedidos da UIT fornecem coordenação básica para espectro e posições orbitais, mas podem ser necessários sistemas mais abrangentes para gerir a crescente complexidade das operações orbitais.

Brig. Gen. Anthony Mastalir, comandante das Forças Espaciais dos EUA na região Indo-Pacífico, observou a abordagem da China a estes desafios: "O que acho interessante é que a China continua a copiar o manual dos EUA. Então, ao olharmos para o sucesso que os Estados Unidos tiveram com arquiteturas proliferadas, imediatamente agora vemos a China a construir a sua própria arquitetura proliferada, não apenas a camada de transporte e a camada de comunicações, mas também a camada de sensores."

Este desenvolvimento paralelo de capacidades por ambas as nações sugere uma corrida espacial armamentista em aceleração que poderá transformar fundamentalmente o equilíbrio estratégico na Terra. À medida que ambos os países investem fortemente em infraestrutura baseada no espaço, o uso pacífico do espaço enfrenta pressão crescente de considerações militares e estratégicas.

O Que Isto Significa para o Futuro

A escala massiva dos planos de satélites da China representa uma mudança significativa no panorama espacial global. Se implantadas com sucesso, estas constelações dariam à China cobertura global de comunicações independente de sistemas controlados pelo Ocidente, reforçando a sua soberania tecnológica e autonomia estratégica. As aplicações comerciais poderiam fornecer acesso à internet a regiões subservidas em todo o mundo, enquanto as capacidades militares mudariam fundamentalmente o cálculo de potenciais conflitos no Pacífico Ocidental.

Para a indústria espacial global, a entrada da China na implantação de megaconstelações cria tanto oportunidades como desafios. Por um lado, o aumento da concorrência poderá impulsionar a inovação e reduzir os custos dos serviços de satélite. Por outro lado, a fragmentação da infraestrutura global ao longo de linhas nacionais poderá criar incompatibilidades técnicas e reduzir a interoperabilidade que tem caracterizado grande parte da era espacial até à data.

Os próximos anos serão críticos para determinar se a China conseguirá traduzir os seus ambiciosos pedidos em constelações operacionais. Os desafios técnicos de fabricar e lançar centenas de milhares de satélites são enormes, e a China terá de manter um ritmo de lançamento sem precedentes para cumprir os marcos de implantação da UIT. O sucesso ou fracasso neste empreendimento terá implicações de grande alcance para o equilíbrio de poder no espaço e na Terra.

Pontos-Chave

• A China apresentou planos à UIT para mais de 200.000 satélites de internet, incluindo propostas CTC-1 e CTC-2 para 96.714 satélites cada
• Os pedidos foram submetidos pelo recém-criado Instituto de Utilização do Espectro Radioelétrico e Inovação Tecnológica, registado na província de Hebei
• O Starlink da SpaceX domina atualmente a órbita baixa da Terra com mais de 5.000 satélites operacionais e planos para até 42.000
• A China está a desenvolver múltiplas constelações, incluindo Guowang (~13.000 satélites), Qianfan/G60 Starlink (12.000+ satélites) e Honghu-3 (10.000 satélites)
• A Comissão Federal de Comunicações dos EUA aprovou recentemente o lançamento pela SpaceX de 7.500 satélites Starlink de segunda geração até 2031
• A China lançou um recorde de 92 vezes em 2025 e está a construir novos portos espaciais comerciais e veículos de lançamento reutilizáveis
• As aplicações militares são um fator significativo, com redes de satélites a permitir capacidades melhoradas de mira e vigilância
• As preocupações com o congestionamento orbital e detritos espaciais estão a crescer com a rápida expansão das constelações de satélites
• As regulamentações da UIT exigem que os operadores implantem 10% da sua constelação em 2 anos, 50% em 5 anos e completem em 7 anos
• Empresas comerciais chinesas como a Landspace estão a garantir contratos para lançar satélites para projetos nacionais de megaconstelação