A indústria de carne de cão da Coreia do Sul aproxima-se da extinção enquanto as explorações encerram antes da proibição de 2027

Um Declínio Rápido numa Prática Tradicional

Quase oito em cada 10 explorações de carne de cão na Coreia do Sul encerraram nos últimos meses, marcando uma mudança dramática num país outrora conhecido pela sua controversa indústria de carne de cão. Dados governamentais de dezembro de 2025 revelam que 1 204 das 1 537 explorações de carne de cão registadas tinham cessado a atividade a 21 de dezembro. Isto representa aproximadamente 78% de todas as instalações registadas, sinalizando que a Coreia do Sul está no bom caminho para cumprir o objetivo de eliminar completamente o consumo de carne de cão até fevereiro de 2027.

A taxa de encerramento acelerada surge após a implementação de uma lei especial que proíbe o consumo de carne de cão, que entrou em vigor em agosto de 2024. O que torna este declínio particularmente notável é que mais de metade das explorações inicialmente previstas para encerrar em 2026 e 2027 optaram por fechar mais cedo do que o planeado. Esta aceleração sugere uma mudança fundamental nas atitudes da sociedade em relação a esta prática, outrora considerada parte tradicional da cultura coreana.

Responsáveis do Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais atribuem os encerramentos rápidos a vários fatores. Estes incluem o crescente apoio público à proibição, incentivos financeiros oferecidos aos criadores que encerram antecipadamente e o incentivo ativo dos governos locais. O ritmo atual indica que o governo provavelmente alcançará o seu objetivo de eliminar gradualmente a criação de cães para carne antes da data de aplicação plena da lei.

Um porta-voz do Ministério da Agricultura sublinhou o compromisso do governo com esta transição, afirmando: «Apelamos às explorações restantes para que cooperem ativamente com os esforços do governo e contribuam para a transformação da Coreia numa nação consciente do bem-estar animal.»

O ministério está a coordenar com os governos locais a prestação de assistência aos criadores que estão a fazer a transição para outras formas de produção pecuária. Este apoio inclui financiamento para melhorias das instalações e serviços de aconselhamento para ajudar os criadores a adaptar os seus negócios. Além disso, os reguladores intensificaram as inspeções para impedir qualquer retoma das atividades de criação de cães.

O Custo Humano da Proibição

Embora as estatísticas mostrem progressos no fim da indústria de carne de cão, por detrás dos números existe uma complexa história humana de dificuldades económicas e incerteza. Para muitos criadores, este comércio não proporcionava apenas rendimento, mas um modo de vida para gerações. O reverendo Joo Yeong-bong, criador de cães de 60 anos e presidente da Associação Coreana de Cães Comestíveis, exemplifica as dificuldades que enfrentam os que trabalham no setor.

Quando não está a pregar como pastor, Joo cria cães para abate. No entanto, o seu negócio tem vindo a diminuir de forma constante. «Desde o verão passado que temos tentado vender os nossos cães, mas os comerciantes continuam a hesitar», disse à BBC. «Não apareceu nem um único.» Esta incapacidade de vender os seus animais criou uma situação desesperadora para criadores que investiram as suas poupanças de uma vida em atividades que agora estão a tornar-se ilegais.

O impacto económico estende-se para além dos criadores. Durante 40 anos, Shin Seung-cheol dirigiu uma empresa de distribuição de carne de cão que chegou a registar vendas anuais de 5 mil milhões de wones (3,8 milhões de dólares) e empregava seis pessoas. Hoje, vende legumes em mercados locais apenas para sobreviver. O stress de perder o negócio levou a um diagnóstico de cancro, e a sua família debate-se agora com o que resta da sua atividade.

Os criadores mais jovens enfrentam desafios particulares nesta transição. Chan-woo, um criador de carne de 33 anos que pediu anonimato devido ao receio de represálias, tem 18 meses para se desfazer de 600 cães ou enfrenta uma pena até dois anos de prisão. «Realisticamente, mesmo só na minha exploração, não consigo processar o número de cães que tenho nesse período», explicou. «Neste momento investi todos os meus bens [na exploração] — e mesmo assim não estão sequer a levar os cães.»

O desgaste psicológico pesa muito sobre os que trabalham no setor. «As pessoas estão a sofrer», diz Joo. «Estamos afogados em dívidas, não as conseguimos pagar, e alguns não conseguem sequer... encontrar novo trabalho. É uma situação sem esperança.» Muitos criadores manifestam preocupação com a geração mais jovem do setor, observando que «os jovens nesta indústria estão realmente a enfrentar uma realidade sombria. Como não conseguem vender os cães, também não conseguem encerrar rapidamente. Estão presos, sem forma de avançar ou recuar.»

Disputas de Compensação e Desafios Jurídicos

A controvérsia estende-se para além dos desafios económicos imediatos, chegando a questões de justiça e responsabilidade do governo. O Ministério da Agricultura anunciou um plano de compensação que oferece aos criadores entre 225 000 wones (170 dólares) e 600 000 wones (450 dólares) por cão se encerrarem os seus negócios antecipadamente. No entanto, a Associação Coreana de Criadores de Cães para Carne rejeitou esta oferta por a considerar inadequada, tendo inicialmente exigido 2 milhões de wones (1 505 dólares) por animal.

Esta disputa de compensação levou a ações judiciais. A Associação Nacional de Carne de Cão anunciou planos para intentar ações administrativas contra mais de 50 governos locais, com aproximadamente 400 participantes que representam cerca de 10% das 4 140 empresas relevantes do país. Park Myung-jin, dirigente do grupo, sublinhou que «está em causa o sustento de centenas de milhares de pequenos empresários».

Os membros do setor apontam para o que consideram um tratamento desigual. Enquanto o Ministério da Agricultura afetou mais de 70 mil milhões de wones este ano ao encerramento de explorações de cães e à reestruturação de instalações, o ministério da segurança alimentar orçamentou apenas 3,9 mil milhões de wones para apoio relacionado com pequenas empresas. Os proprietários de restaurantes e distribuidores recebem sobretudo apoio não monetário, como consultoria para encerramento de negócios e apoio parcial para alteração de sinalética, que consideram insuficiente.

O governo sustenta que está a atuar dentro das leis existentes e dos planos diretores aprovados. Os responsáveis observam que uma compensação adicional exigiria decisões interministeriais e pode não ser viável ao abrigo dos regulamentos atuais. Isto deixou muitos proprietários de empresas a sentir-se traídos por uma sociedade que outrora apoiava o seu trabalho.

O Destino de Meio Milhão de Cães

Talvez a preocupação mais premente em torno da proibição seja o destino dos estimados 466 000 a 520 000 cães atualmente criados para alimentação em toda a Coreia do Sul. Esta enorme população de animais apresenta desafios logísticos e éticos que o governo e os grupos de bem-estar animal ainda estão a tentar resolver.

Lee Sangkyung, responsável de campanha da Humane World for Animals Coreia (Hwak), salientou a complexidade da situação. «Embora a proibição da carne de cão tenha sido aprovada, tanto o governo como os grupos cívicos continuam a debater-se com a forma de resgatar os cães restantes», explicou. «Uma área que ainda parece carente é a discussão em torno dos cães que foram deixados para trás.»

O governo declarou que, se os proprietários das explorações entregarem os seus cães, os governos locais assumirão a propriedade e irão geri-los em abrigos. No entanto, a recolocação destes animais apresenta desafios significativos. A indústria de carne de cão favorecia tradicionalmente raças maiores porque o peso equivale a lucro, mas na sociedade urbana da Coreia do Sul, onde muitas pessoas vivem em apartamentos, os potenciais donos de animais de estimação querem tipicamente cães mais pequenos.

Complicações adicionais incluem o estigma social associado a cães provenientes de explorações de carne, devido a preocupações com doenças e traumas. Muitos cães criados para carne são Tosa-inu puros ou mistos, uma raça classificada como «perigosa» na Coreia do Sul e que exige aprovação governamental para ser mantida como animal de estimação. Estes fatores, combinados com abrigos de resgate já sobrelotados, criam aquilo a que os defensores do bem-estar animal descrevem como uma «tempestade perfeita de obstáculos».

A realidade sombria desta situação levou a discussões incómodas sobre eutanásia. Cho Hee-kyung, dirigente da Associação Coreana de Bem-Estar Animal, reconheceu em setembro de 2024 que, embora os grupos de defesa dos direitos dos animais tentassem resgatar o maior número possível de animais, haveria «cães deixados para trás». Declarou: «Se os cães restantes se tornarem “animais perdidos e abandonados”, então é de partir o coração, mas serão eutanasiados.»

Chun Myung-Sun, professora associada de Humanidades e Ciências Sociais Veterinárias na Universidade Nacional de Seul, defendeu que é preciso ter conversas difíceis. «É necessário haver uma discussão concreta sobre como “descartar” os cães», afirmou. «Tanto a adoção como a eutanásia devem estar em cima da mesa. Mas se fizemos o esforço de resgatar cães de um abate cruel apenas para os eutanasiar, é compreensível que as pessoas se sintam de coração partido e zangadas.»

O governo tem procurado responder a estas preocupações investindo aproximadamente 6 mil milhões de wones sul-coreanos (4,3 milhões de dólares) por ano para expandir abrigos para animais e apoiar instalações privadas. Os responsáveis sustentam que eutanasiar animais «certamente» não faz parte do seu plano e estão a explorar várias opções para a recolocação dos animais.

Esforços de Adoção Internacional

Algumas organizações procuraram soluções além das fronteiras da Coreia do Sul, enviando animais para o estrangeiro, para adotantes mais disponíveis em países como o Canadá, o Reino Unido e os Estados Unidos. Em 2023, uma equipa da Hwak resgatou cerca de 200 cães de uma exploração na cidade de Asan, todos os quais foram posteriormente enviados para o Canadá e os Estados Unidos.

Yang Jong-tae, o antigo proprietário daquela exploração, de 74 anos, viveu uma transformação profunda ao assistir à operação de resgate. «Quando vi como tratavam os animais — como se estivessem a tratar pessoas, com tanta gentileza e carinho — isso comoveu-me verdadeiramente», recordou. «Nós não os tratamos assim. Para nós, criar cães era apenas uma forma de ganhar a vida. Mas aquelas pessoas do grupo de animais tratavam os cães como se fossem indivíduos com dignidade, e isso tocou-me profundamente.»

Apesar deste momento emocional, Yang continuou a questionar a lógica da proibição. «Se a carne de cão é proibida porque os cães são animais, então porque é que é aceitável comer outros animais como vacas, porcos ou galinhas?», perguntou. «É a mesma coisa. Estas coisas existem na natureza para as pessoas viverem delas.»

Embora estes esforços de adoção internacional deem esperança a alguns animais, mal arranham a superfície do problema. A Hwak recolocou quase 2 800 cães provenientes de explorações de carne da Coreia do Sul desde 2015, mas as instituições de caridade de bem-estar animal argumentam que não se pode esperar que absorvam o enorme número de cães que proliferaram ao longo dos anos.

Mudanças Culturais e Atitudes em Evolução

O rápido declínio da indústria de carne de cão reflete uma transformação mais ampla na sociedade sul-coreana. Durante décadas, o consumo de carne de cão foi uma prática controversa que dividia a nação. Para alguns, representava resistência contra o imperialismo cultural, sobretudo quando as críticas ocidentais se intensificavam antes de eventos internacionais como os Jogos Olímpicos de Seul de 1988, o Campeonato do Mundo FIFA de 2002 e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018.

O governo sul-coreano proibiu temporariamente a venda de carne de cão antes destes eventos para evitar ofender os estrangeiros, decisões que foram amplamente criticadas por partes da sociedade civil que as viam como formas de imperialismo cultural reminiscentes dos tempos coloniais. Estes episódios despertaram sentimentos de orgulho nacional e de proteção em relação ao consumo de carne de cão, com figuras públicas influentes a tomar posições a seu favor como símbolo cultural nacional.

No entanto, as atitudes mudaram drasticamente nos últimos anos. Sondagens governamentais mostram que apenas 8% dos inquiridos afirmaram ter experimentado carne de cão nos 12 meses anteriores em 2024, abaixo dos 27% em 2015. Cerca de 7% disseram que continuariam a comê-la até fevereiro de 2027, enquanto apenas cerca de 3,3% indicaram que continuariam depois de a proibição entrar plenamente em vigor. Uma sondagem da Gallup Coreia de 2023 concluiu que o consumo tinha diminuído de forma semelhante, refletindo uma profunda mudança geracional e cultural.

Esta mudança decorre de vários fatores. O aumento da «cultura de animais de estimação» influenciou as gerações mais jovens a ver os cães principalmente como companheiros, e não como alimento. A pandemia de COVID-19 também pode ter desempenhado um papel, uma vez que as preocupações com a transmissão de doenças em mercados de animais vivos levaram as autoridades municipais a dialogar com retalhistas de cães sobre a demolição de instalações de abate. A investigação sugere que a pandemia facilitou as discussões sobre o fim da prática, para manter os espaços urbanos livres de riscos de doenças zoonóticas.

A primeira-dama Kim Keon Hee também impulsionou significativamente a campanha contra a carne de cão, ao expressar repetidamente apoio a uma proibição. A sua defesa atraiu críticas intensas e insultos grosseiros durante manifestações de criadores, mas a sua visibilidade ajudou a elevar a questão no discurso público.

Apesar destas atitudes em mudança, cerca de um em cada três sul-coreanos ainda se opõe à proibição, o que ilustra que a prática mantém algum significado cultural. A resistência manifestou-se em protestos e ameaças de ações drásticas, incluindo a notável ameaça de criadores de cães, em dezembro de 2023, de libertar dois milhões de cães perto das casas de legisladores e de edifícios governamentais em Seul.

Quadro Jurídico e Contexto Internacional

A base jurídica da proibição decorre da legislação aprovada pela Assembleia Nacional em 9 de janeiro de 2024, que torna ilegais o abate de cães e a venda de carne de cão para consumo humano. No entanto, é de notar que o consumo efetivo de carne de cão continua legal ao abrigo da nova lei, criando uma situação jurídica única em que a oferta é criminalizada, mas a procura não.

Quem violar a lei ao criar e abater cães enfrenta uma pena máxima de três anos de prisão ou uma multa até 30 milhões de wones (22 768 dólares). Quem distribuir carne de cão pode enfrentar até dois anos de prisão ou uma multa máxima de 20 milhões de wones. A legislação previu um período de tolerância de três anos antes da aplicação plena, concedendo tempo para a transição que está agora em curso.

A abordagem da Coreia do Sul difere da de outros países onde se consome carne de cão, como a China, o Vietname, a Indonésia, o Laos, o Mianmar, partes do nordeste da Índia e várias nações africanas. No entanto, a Coreia do Sul recebeu uma atenção internacional particular devido ao seu estatuto de potência cultural e económica e por ter sido a única nação com explorações industriais de cães.

O contexto histórico revela que o consumo de carne de cão nunca foi uma parte central da dieta coreana, embora exista há milhares de anos. Provas arqueológicas sugerem que se consomem cães desde pelo menos a Idade Neolítica (aproximadamente 6000 a.C. a 2000 a.C.). No entanto, durante os períodos Silla (57 a.C. a 935 d.C.) e Goryeo (918 a 1392 d.C.), a prática era pouco comum, pois o budismo defendia o vegetarianismo.

Durante a Dinastia Joseon (1392 a 1897), alguns funcionários do governo argumentaram que os cães eram companheiros humanos e defenderam a proibição do seu consumo. No entanto, a carne de cão era por vezes vista como uma iguaria reservada para ocasiões especiais, particularmente os três dias mais quentes do verão segundo o calendário coreano (Sambok), quando se consumia bosintang (sopa de carne de cão) pelas suas alegadas propriedades medicinais.

O estatuto jurídico da carne de cão tem sido complexo e frequentemente contestado. Entre 1975 e 1978, os cães tinham estatuto jurídico pleno como animais de criação na Coreia do Sul, mas isso mudou. Atualmente, a Lei de Proteção dos Animais não proíbe explicitamente o abate de cães para alimentação, mas «proíbe matar animais de forma brutal» e proíbe matar cães em áreas abertas, como ruas, ou à frente de outros animais da mesma espécie.

A carne de cão está excluída da lista de efetivos pecuários ao abrigo da Lei de Transformação de Pecuária de 1962, que é o principal diploma que rege o abate higiénico de gado e a transformação de carne. Como resultado, a criação de cães para carne tem sido menos regulamentada em comparação com outros animais de criação, sem regulamentos que exijam métodos de abate humanitário.

Perspetivas para 2027 e Depois

À medida que o prazo de fevereiro de 2027 se aproxima, as partes interessadas de todo o espetro preparam-se para mudanças significativas. O Ministério da Agricultura mantém-se otimista, observando que o ritmo atual de encerramentos sugere que o governo concluirá a eliminação gradual da criação de cães para carne até à data de aplicação plena da lei. O vice-ministro da Agricultura, Park Beomsu, declarou que os responsáveis tentariam convencer os criadores a eliminar voluntariamente a criação de cães antes da proibição.

Depois de a proibição entrar em vigor, o governo planeia facilitar a adoção dos cães restantes ou transferi-los para instalações de acolhimento, em vez de os eutanasiar. O Ministério da Agricultura indicou que os talhantes também seriam compensados, enquanto as autoridades locais seriam responsáveis por desmantelar explorações de cães e matadouros. Os antigos criadores e talhantes receberiam empréstimos a juros baixos se passassem para outras atividades agrícolas, e as autoridades ofereceriam assistência financeira aos comerciantes e proprietários de restaurantes para encerrarem os seus negócios e encontrarem novos empregos.

No entanto, subsistem desafios significativos. Criadores como Chan-woo esperam que o período de tolerância possa ser prolongado para permitir um processo mais gradual. «Tudo o que esperamos agora é que o período de tolerância seja prolongado para que o processo [de lidar com os cães restantes] possa acontecer de forma mais gradual», disse. Muitos outros partilham esta esperança, embora a prorrogação pareça improvável dada a posição atual do governo.

O reverendo Joo manifestou preocupação com o que poderá acontecer se a transição não for tratada com cuidado. «Neste momento, as pessoas ainda se agarram, à esperança de que algo possa mudar — talvez o período de tolerância seja prolongado», disse. «Mas, em 2027, acredito verdadeiramente que algo terrível acontecerá. Há tantas pessoas cujas vidas se desmoronaram completamente.»

Os grupos de defesa dos direitos dos animais continuam a pressionar o governo para que apresente planos mais claros em relação aos cães. A Hwak fez forte pressão sobre o ministério para incluir um componente claro de resgate no seu plano de eliminação gradual. Salientam também que, embora tenham recolocado milhares de cães desde 2015, não se deve esperar que as instituições de caridade de bem-estar animal resolvam o enorme problema criado por décadas de criação industrial de cães.

As implicações mais amplas estendem-se para além da Coreia do Sul. À medida que o país faz com êxito a transição para longe do consumo de carne de cão, pode servir de modelo para outras nações que enfrentam debates semelhantes. O equilíbrio entre respeitar as tradições culturais, proteger o bem-estar animal e responder aos meios de subsistência humanos continua complexo, mas a abordagem da Coreia do Sul oferece pistas sobre como tais transições podem ser geridas noutros lugares.

Em última análise, o declínio da indústria de carne de cão da Coreia do Sul representa mais do que uma simples mudança agrícola. Reflete uma mudança fundamental na forma como a sociedade encara a relação entre humanos e animais, particularmente os cães, e como as nações navegam a tensão entre tradição e padrões éticos em evolução. À medida que 2027 se aproxima, todos os olhares estarão voltados para a Coreia do Sul para ver como esta transição difícil termina, tanto para as pessoas como para os animais envolvidos.

O Essencial

• 78% das explorações registadas de carne de cão da Coreia do Sul (1 204 de 1 537) tinham encerrado a 21 de dezembro de 2025
• Uma lei que proíbe o consumo de carne de cão entrou em vigor em agosto de 2024, com aplicação plena prevista para fevereiro de 2027
• O governo oferece entre 170 e 450 dólares por cão como compensação pelo encerramento antecipado das explorações, mas os criadores exigem significativamente mais
• Aproximadamente 466 000 a 520 000 cães atualmente criados para carne enfrentam um futuro incerto em meio à sobrelotação dos abrigos
• O consumo de carne de cão caiu drasticamente, com apenas 8% dos sul-coreanos a experimentá-la no último ano
• Proprietários de restaurantes e distribuidores estão a processar governos locais por compensação inadequada em comparação com os criadores
• Os infratores da proibição podem enfrentar até três anos de prisão ou multas até 22 768 dólares
• A proibição criminaliza a criação, o abate e a venda de carne de cão, mas o próprio consumo continua legal
• Os esforços de adoção internacional realocaram alguns cães, mas a capacidade continua limitada
• A transição reflete mudanças culturais mais amplas na forma como a Coreia do Sul vê os cães, de alimento para companheiros