Manifestação em Taipé pressiona Taiwan a abolir os limites de anos de trabalho dos migrantes

Uma manifestação movida por um relógio em contagem decrescente

Centenas de trabalhadores migrantes e apoiantes marcharam pelo centro de Taipé, pedindo o fim dos limites de anos de trabalho de Taiwan para empregos de colarinho azul. Pelas regras atuais, a maioria dos trabalhadores de fábricas e da construção pode ficar até 12 anos, enquanto cuidadores que cumprem critérios específicos podem prolongar até 14 anos. Os manifestantes dizem que o limite empurra para fora trabalhadores experientes precisamente quando estes constroem uma vida estável, amizades e planos financeiros em Taiwan.

A marcha partiu perto do Ministério do Trabalho e avançou em direção ao parlamento. Os participantes transportavam adereços que simbolizavam a pressão que sentem à medida que os anos se acumulam, incluindo bombas falsas e trajes que comparavam a regra a um prazo de validade impresso no futuro de uma pessoa. A manifestação foi organizada por alianças de trabalhadores migrantes e grupos de defesa que há muito procuram proteções mais fortes, o fim dos limites restritivos de duração e um caminho para a permanência dos trabalhadores que mantêm as fábricas de Taiwan a laborar e o seu sistema de cuidados de longa duração a funcionar.

Duas vozes destacaram-se na multidão. Uma era Ignas, um trabalhador indonésio da indústria transformadora, de 46 anos, que passou 11 anos na linha de produção. Outra era Fajar, uma cuidadora indonésia no limiar do limite após 12 anos de cuidados permanentes e tarefas domésticas. As suas histórias captam o que está em jogo no debate sobre a forma como Taiwan trata as pessoas que colmatam a escassez de mão de obra em setores vitais.

Rostos por trás da marcha

Ignas tem mais um ano antes de atingir o limite máximo e ter de partir. Descreveu a regra como uma rejeição das competências que adquiriu no trabalho e das raízes que criou em Taiwan. Perguntou por que razão um sistema que precisa de mãos experientes as obrigaria a sair assim que estão plenamente formadas.

Ignas disse: «Porque é que os trabalhadores experientes não podem continuar a trabalhar em Taiwan?»

Fajar, que cuida de uma pessoa idosa taiwanesa e assegura tarefas domésticas, diz que regressar à Indonésia após 12 anos significaria começar de novo, perder laços sociais duramente conquistados e perturbar o rendimento que sustenta a sua família no país de origem. Receia que o limite empurre alguns trabalhadores para uma situação irregular em vez de resolver os problemas laborais.

Fajar disse: «Ser forçada a regressar a casa é como se me atirassem fora.»

O que a lei de Taiwan permite e de onde vem o limite

Taiwan admite mão de obra estrangeira em setores designados para colmatar a escassez, especialmente na indústria transformadora, construção, agricultura, pescas e cuidados domiciliários. O limite de anos de trabalho foi concebido como um mecanismo de rotação. Limita a maioria dos trabalhadores de colarinho azul nas fábricas e na construção a 12 anos. Os cuidadores podem prolongar até 14 anos se os empregadores cumprirem as condições introduzidas em 2015. A ideia por trás da rotação é impedir a fixação permanente através de vistos temporários, gerir os fluxos populacionais e garantir que os empregadores renovem a sua força de trabalho.

Esse quadro assenta mal nas realidades demográficas e económicas atuais. Taiwan tem cerca de 800 000 a 850 000 trabalhadores migrantes, a maior parte da Indonésia, do Vietname, das Filipinas e da Tailândia. As fábricas contam com operadores experientes para manter as linhas de produção estáveis. As famílias, os hospitais e as instituições de cuidados dependem de cuidadores experientes à medida que a população envelhece. Os trabalhadores migrantes e os grupos laborais argumentam que enviar pessoal formado para casa interrompe os cuidados, reduz a produtividade e esvazia de competências setores que já têm falta de mão de obra.

O programa de retenção: como funciona e quem tem acesso

O Ministério do Trabalho lançou o Programa de Retenção a Longo Prazo de Trabalhadores Estrangeiros Qualificados em abril de 2022 para manter em Taiwan trabalhadores comprovados. Ao abrigo deste programa, os trabalhadores elegíveis podem ser reclassificados como trabalhadores com qualificação intermédia, o que elimina o limite de 12 ou 14 anos e lhes permite ficar a longo prazo. O programa abrange setores que já contratam mão de obra estrangeira, incluindo a indústria transformadora, a construção, a agricultura, os matadouros e os cuidados de longa duração.

A elegibilidade centra-se na experiência, nas competências e na remuneração. Em geral, um trabalhador precisa de um período substancial em empregos em Taiwan, como seis anos de serviço, ou de uma longa acumulação ao longo de contratos, e depois tem de cumprir um limiar salarial ou um padrão de certificação técnica adequado ao setor. Na indústria, uma referência típica é um salário mensal regular de pelo menos NT$33 000 ou uma remuneração anual total de NT$500 000. Para muitas funções de prestação de cuidados, os limiares são mais baixos. Quando um trabalhador cumpre o padrão e é reclassificado, o limite de anos desaparece. Após mais cinco anos com estatuto de qualificação intermédia, o trabalhador pode requerer residência permanente, desde que atinja os limiares de rendimento ou certificação estabelecidos.

A proteção melhora ao abrigo do programa. Os trabalhadores com qualificação intermédia recebem salários mais elevados, o mesmo seguro laboral e de saúde de antes, e deixam de pagar a taxa de segurança no emprego. O sistema também associa os pedidos aos empregadores, o que significa que a empresa ou o agregado familiar apresenta a documentação em nome do trabalhador. No final de novembro, cerca de 60 000 trabalhadores tinham sido admitidos desde o início do programa, com cerca de 16 000 adicionados por ano desde o lançamento.

Os trabalhadores e os defensores descrevem obstáculos práticos. Até agora, apenas uma pequena parte da força de trabalho migrante foi classificada como tendo qualificação intermédia, cerca de 5 por cento no início do outono. Muitos dos que se qualificam pela experiência não podem candidatar-se sem o apoio do empregador, e alguns empregadores preferem substituí-los por recém-chegados com salários mais baixos recrutados através de intermediários. Os limiares salariais podem estar fora de alcance em funções com salários mais baixos, mesmo quando as competências do trabalhador excedem claramente tarefas de nível de entrada. Cuidadores e operadores de fábrica relatam pressão para aceitar tarefas mais exigentes em troca de um pequeno aumento que ultrapasse o limiar.

Os trabalhadores argumentam que o limite prejudica as famílias e alimenta uma economia subterrânea

Os manifestantes dizem que o limite acrescenta uma camada de instabilidade que se propaga pelas famílias e comunidades. Os trabalhadores de longa duração que atingem o limite enfrentam uma escolha dura: regressar a um país que mal reconhecem após anos no estrangeiro ou passar para uma situação irregular e trabalhar na clandestinidade. Alguns trabalhadores carregam dívidas de taxas de recrutamento e não podem suportar uma perda súbita de rendimento. Grupos de defesa e assistentes sociais descrevem casos em que os trabalhadores ficam indocumentados após disputas com intermediários ou empregadores, passando depois por empregos informais com poucas proteções. Segundo algumas estimativas, o número de estrangeiros indocumentados em Taiwan praticamente duplicou desde 2021, para cerca de 90 000. Os manifestantes argumentam que um caminho claro para um estatuto estável reduziria esse número.

A vida após 12 anos também pode ser emocionalmente custosa. Muitos trabalhadores de longa duração formaram comunidades, juntaram-se a grupos da igreja, aprenderam mandarim ou taiwanês e até trouxeram pais ou irmãos para visitas. Alguns esperam reunir-se com cônjuges e filhos se conseguirem residência permanente. O limite pode cortar esses planos e criar separações repentinas que afetam famílias em dois países. Os cuidadores descrevem a culpa de deixar para trás idosos frágeis, e os trabalhadores de fábrica apontam projetos e relações inacabados no trabalho e nos seus bairros.

Porque razão o sistema de intermediários suscita críticas

A maioria dos trabalhadores migrantes em Taiwan é recrutada e gerida através de intermediários privados de emprego. O sistema de intermediários tem raízes profundas, mas é também uma fonte constante de queixas. Os trabalhadores relatam taxas de colocação elevadas, pressão para assinar contratos unilaterais, e, em alguns casos, a retenção de passaportes ou documentos pessoais. Quando surgem litígios, o mesmo intermediário pode estar envolvido na mediação, criando um conflito de interesses. As estatísticas governamentais mostram que as questões relacionadas com intermediários representam uma parte substancial das queixas laborais apresentadas por trabalhadores migrantes.

Os responsáveis têm tentado expandir a contratação direta, que encurta a cadeia entre trabalhador e empregador e reduz custos. Uma plataforma nacional em linha ajuda agora trabalhadores e empresas a contactarem-se sem intermediário. Grupos de defesa apoiam mais contratação direta e uma supervisão mais rigorosa das agências, argumentando que custos mais baixos e contratos mais claros reduziriam conflitos e ajudariam os trabalhadores a avançar para funções de qualificação intermédia sem dívidas adicionais.

Dentro dos dormitórios e no chão de fábrica

A vida profissional de muitos migrantes vai além do turno. Os dormitórios geridos pela empresa estabelecem regras sobre a circulação e as rotinas diárias, que podem resvalar de políticas de segurança para um controlo apertado. Durante a marcha em Taipé, uma trabalhadora filipina de uma empresa de dispositivos médicos descreveu horários rigorosos no dormitório que limitavam quando as trabalhadoras podiam dormir ou sair dos quartos. Disse que as condições melhoraram depois de se formar um sindicato no local, com mais liberdade nos dormitórios e um canal mais forte para levantar preocupações sobre salários e horários.

A empresa respondeu que as regras do dormitório se destinavam a manter a limpeza, a ordem e a segurança. Disse que recolheu comentários e depois flexibilizou medidas que afetavam a vida diária. O episódio ilustra como a ação coletiva e a negociação podem redefinir expectativas em alojamentos partilhados e no trabalho, mostrando também porque muitos trabalhadores querem mais autonomia sobre as suas condições de alojamento.

Escassez de mão de obra e a política de retenção

Taiwan está a caminho do estatuto de superenvelhecido, o que aumentará a procura de cuidadores e auxiliares de saúde. A indústria transformadora enfrenta o seu próprio défice à medida que a natalidade local cai e menos trabalhadores nacionais aceitam empregos em fábricas. Os decisores políticos alargaram a lista de funções abertas a trabalhadores estrangeiros e promoveram a contratação direta, e o programa de retenção de 2022 é agora o principal canal para permanecer além dos 12 ou 14 anos. O governo também avançou com incentivos para aumentar os salários dos trabalhadores locais, concedendo simultaneamente quotas adicionais de migrantes aos empregadores. Um plano permite a um empregador contratar um trabalhador migrante adicional por cada aumento mensal de NT$2 000 dado a um trabalhador local.

Os críticos dizem que essa abordagem enquadra o problema como um conflito entre trabalhadores locais e estrangeiros, quando ambos os grupos precisam de remuneração justa e condições mais seguras. Argumentam que a retenção deve centrar-se nas competências e na experiência, e não em trocar o aumento salarial de um grupo por uma vaga de visto de outro. Separadamente, em outubro, o primeiro-ministro disse que o governo está a realizar uma revisão ampla das normas de recrutamento e das condições da mão de obra estrangeira, com novas medidas previstas após a revisão.

O que os defensores querem e como poderiam ser as reformas

As organizações de trabalhadores migrantes e os sindicatos congregaram-se em torno de um conjunto de propostas. Primeiro, acabar com o limite de anos de trabalho para funções de colarinho azul e basear o direito de permanência no emprego e na boa conduta, em vez de num limite de tempo geral. Segundo, permitir que os trabalhadores se candidatem por si próprios ao estatuto de qualificação intermédia, para que um novo emprego ou um conflito com um empregador não comprometa a sua estabilidade. Terceiro, ajustar os limiares salariais por setor e reconhecer as competências do trabalho de cuidado como mais do que mão de obra básica, incluindo crédito formal para cursos de certificação que muitos cuidadores já concluem. Quarto, eliminar progressivamente as taxas excessivas de intermediários e impor custos transparentes quando são utilizadas agências de recrutamento.

Os grupos também querem métodos de contratação direta alargados e simplificados, incluindo apoio multilingue e prazos claros para as aprovações. Defendem vias mais rápidas para a residência permanente para quem já viveu e trabalhou em Taiwan durante uma década, juntamente com políticas de reagrupamento familiar que permitam a cônjuges e filhos juntar-se assim que o rendimento e a habitação cumpram padrões realistas. Os defensores argumentam que os trabalhadores experientes já fazem parte do tecido económico e social, e que retê-los estabiliza as fábricas, melhora a continuidade dos cuidados e ajuda as famílias a planear a longo prazo.

O que argumentam os empregadores e os responsáveis

Os empregadores sublinham a necessidade de flexibilidade. Alguns preferem uma rotação regular para evitar a compressão salarial e trazer novos trabalhadores que aceitem a remuneração de nível de entrada. Outros apoiam a retenção, dizendo que os veteranos qualificados mantêm as taxas de erro baixas e reduzem os custos de formação. O Ministério do Trabalho aponta o programa de 2022 como a via equilibrada, uma vez que aumenta a remuneração, acrescenta proteções e termina com um caminho para a residência permanente após cinco anos com estatuto de qualificação intermédia. Os responsáveis afirmaram que eliminar completamente o limite poderia enfraquecer o incentivo à progressão, embora os grupos de trabalhadores contraponham que acabar com o limite não impediria os trabalhadores de procurar um estatuto superior e melhor remuneração.

A conceção do programa dá aos empregadores um papel no planeamento nacional da força de trabalho. Quando uma empresa promove um determinado número de trabalhadores estrangeiros ao estatuto de qualificação intermédia, pode também recrutar um número equivalente de novos contratados. Essa abordagem visa manter os trabalhadores experientes e, ao mesmo tempo, garantir uma reserva de mão de obra de nível de entrada. Os dados governamentais indicam que cerca de 60 000 pessoas utilizaram o programa até agora, uma fração do total da força de trabalho migrante, mas uma proporção crescente a cada ano.

O que saber

• Os trabalhadores migrantes de colarinho azul na indústria transformadora e na construção enfrentam um limite de 12 anos, enquanto os cuidadores podem prolongar até 14 anos se forem cumpridas certas condições.
• Uma manifestação em Taipé reuniu centenas de trabalhadores e aliados que querem o limite abolido e um caminho mais claro para um estatuto de longa duração.
• O programa de retenção de 2022 permite que trabalhadores elegíveis passem a ter qualificação intermédia, eliminando o limite e permitindo mais tarde requerer residência permanente.
• No final de novembro, cerca de 60 000 trabalhadores tinham sido admitidos no programa de retenção desde o lançamento, com cerca de 16 000 adicionados por ano.
• Os trabalhadores dizem que o controlo do empregador sobre os pedidos e os limiares salariais tornam o programa difícil de aceder, e só uma pequena parte se qualifica atualmente.
• Os defensores argumentam que o limite alimenta o trabalho irregular, acrescenta pressão de dívida ligada a taxas de intermediários e perturba os cuidados e a produção.
• Os responsáveis destacam a expansão da contratação direta e dizem que estão em análise novas medidas para melhorar as condições da mão de obra estrangeira.
• As propostas de reforma incluem acabar com o limite, pedidos de retenção iniciados pelos trabalhadores, reconhecimento justo das competências de prestação de cuidados e custos de recrutamento mais baixos.