Índia e China: caminhos diferentes para a população em idade ativa, 2024 a 2050

Um ponto de viragem para as duas maiores forças de trabalho do mundo

A Índia e a China estão no centro de uma reconfiguração demográfica que moldará a economia global durante décadas. Os dois países continuam a ter os maiores contingentes de mão de obra do mundo, mas as suas trajetórias divergiram. As projeções das Nações Unidas mostram que a população em idade ativa da Índia, dos 15 aos 64 anos, vai aumentar de cerca de 990 milhões em 2024 para aproximadamente 1,13 mil milhões em 2050. A China seguirá na direção oposta, com o seu grupo em idade ativa a encolher de cerca de 984 milhões para perto de 745 milhões no mesmo período. Estas mudanças equivalem a um ganho de cerca de 144 milhões de trabalhadores potenciais para a Índia e a uma perda de cerca de 239 milhões para a China. O resultado far-se-á sentir na indústria transformadora, no comércio, no investimento e no poder nacional.

Esta história é sobre mais do que números de pessoas. A China está a envelhecer rapidamente e tem uma fertilidade muito baixa, o que aumenta os custos para os empregadores e para o Estado. A Índia continua mais jovem. Tem uma proporção crescente de pessoas na plena idade ativa, mas os benefícios não são automáticos. Empregos, competências e vidas mais saudáveis determinarão se uma força de trabalho maior eleva os padrões de vida e o crescimento. O quadro global acrescenta contexto. A população mundial em idade ativa deverá crescer cerca de 15 por cento até 2050, e a Índia fornecerá uma grande parte desse aumento, enquanto a China reduz o total global.

O que conta como idade ativa e porque é importante

Os demógrafos classificam a idade ativa como dos 15 aos 64 anos. É uma medida simples, não uma garantia de participação na força de trabalho ou de produtividade. O conceito é importante porque determina o rácio de apoio, o número de trabalhadores em relação aos dependentes, sobretudo idosos e crianças. Quando o rácio de apoio sobe durante uma transição demográfica, os países podem beneficiar de um dividendo demográfico. O crescimento tende a ser mais forte quando os jovens adultos encontram emprego, adquirem competências e poupam mais do seu rendimento. Quando o rácio de apoio desce, aumenta a pressão sobre as finanças públicas e sobre os trabalhadores mais jovens. É aqui que a China e a Índia divergem. A China está a entrar num período de queda do rácio de apoio e de aumento das necessidades de cuidados. A Índia ainda está numa fase em que pode colher um dividendo se as políticas se alinharem com a demografia.

A Índia sobe, a China envelhece: os números por detrás da mudança

A tendência principal é clara. A população em idade ativa da Índia deverá aumentar cerca de 14 a 15 por cento até meados do século. A da China deverá contrair-se cerca de um quarto. Um número decrescente de trabalhadores potenciais na China irá encontrar um número crescente de reformados. O equilíbrio já começou a mudar na década de 2010, quando o grupo em idade ativa da China atingiu o pico. Os analistas esperam que desça para cerca de 700 milhões até meados do século. Ao mesmo tempo, a população chinesa com 60 anos ou mais poderá aproximar-se dos 500 milhões por volta de 2050, contra cerca de 200 milhões hoje. Isto pressiona as pensões, os sistemas de saúde e as finanças locais.

A Índia entra neste período a partir de um ponto diferente. O país tornou-se recentemente a nação mais populosa. A sua idade mediana continua abaixo dos 30 anos, e uma grande parte dos seus cidadãos tem menos de 25 anos. As Nações Unidas esperam que o número de pessoas em idade ativa na Índia continue a subir durante as décadas de 2030 e 2040, e depois estabilize perto de 2050. Um maior contingente de trabalhadores potenciais pode impulsionar a produção e atrair capital à procura de escala, mas apenas se os empregos e as competências acompanharem. Sem essa correspondência, uma força de trabalho maior pode enfrentar subemprego, informalidade ou estagnação dos salários.

Fertilidade, longevidade e o legado das políticas

Três forças determinam estes resultados: fertilidade, mortalidade e migração. A China tem o legado da política do filho único e de uma urbanização rápida. As famílias tornaram-se menores à medida que os custos de vida, a habitação e as despesas com educação aumentaram. A fertilidade caiu bem abaixo da taxa de substituição há anos e continuou a descer. As mudanças de política que incentivam dois ou três filhos não inverteram a tendência. O aumento da longevidade acrescenta o número de idosos que precisarão de cuidados durante mais anos. A Índia segue um caminho diferente. A fertilidade caiu rapidamente ao longo de três décadas e está agora perto ou ligeiramente abaixo da taxa de substituição em muitos estados. O norte continua a ter uma fertilidade mais elevada do que o sul, e o impulso demográfico manterá os nascimentos elevados durante algum tempo, porque muitas mulheres estão em idade fértil. A combinação é desigual em todo o país, o que influencia onde a oferta de mão de obra crescerá mais depressa.

Quem transforma um pico populacional num dividendo

A estrutura populacional prepara o terreno. Os resultados económicos dependem da participação e da produtividade. É por isso que uma simples contagem de pessoas dos 15 aos 64 anos pode induzir em erro. A China ainda tem vantagens na qualidade da educação, nas competências e na participação feminina na força de trabalho. A Índia tem terreno a recuperar nos níveis de escolaridade e na saúde, e muitas mulheres continuam fora do mercado de trabalho por razões que incluem segurança, acesso a cuidados infantis, normas sociais e a estrutura dos empregos disponíveis. Colmatar estas lacunas pode alterar a trajetória de crescimento mais do que os números brutos da população sugerem.

Os economistas que comparam os dois países frequentemente reponderam a força de trabalho pelos níveis de escolaridade e de participação. Nessas comparações, a força de trabalho mais pequena da China ainda poderia produzir mais produção total se a produtividade se mantiver mais elevada. Para a Índia transformar um grupo maior em idade ativa em crescimento mais rápido, precisará de aumentar a participação das mulheres e melhorar os resultados da aprendizagem nas escolas, para depois fazer corresponder essas competências a empregos no setor formal. O prémio é grande. Se a participação e a produtividade subirem em conjunto, o dividendo demográfico torna-se um impulso duradouro aos rendimentos e às receitas públicas.

O papel das mulheres na força de trabalho

As mulheres são o fulcro da oportunidade demográfica da Índia. Uma maior participação feminina aumenta o rendimento das famílias, impulsiona a poupança e contribui para crianças mais saudáveis. Também alarga a base tributária. Entre as políticas que funcionam incluem-se transportes seguros e fiáveis, formas de trabalho flexíveis, cuidados infantis e formação que corresponda a empregos reais. Os serviços e a indústria transformadora ligeira podem ser fortes pontos de entrada quando os empregadores concebem funções que apoiam a entrada de mulheres que são novas no mercado de trabalho ou que regressam após interrupções para prestar cuidados. Os países que abrem a porta às mulheres tendem a obter um duplo dividendo: mais trabalhadores e maior produtividade por trabalhador.

Indústria transformadora, cadeias de abastecimento e mudanças no investimento

Uma força de trabalho em contração na China e salários em ascensão já levaram as cadeias de abastecimento globais a diversificar-se. O Vietname, o Bangladeche e partes da Índia absorveram indústria transformadora em vestuário, montagem de eletrónica e bens de consumo. A China ainda detém uma profundidade inigualável em redes de fornecedores, logística e técnicos qualificados, e está a automatizar-se rapidamente para compensar a escassez de mão de obra. Mesmo assim, a aritmética laboral está a mudar. As empresas que produzem bens para os mercados globais querem presenças em vários países para gerir custos, resiliência e risco político.

A Índia quer uma fatia maior do chão de fábrica. O governo promoveu incentivos ligados à produção, investiu em estradas e portos e flexibilizou regras em alguns setores. A montagem de eletrónica cresceu, impulsionada pelos telemóveis, e mais componentes são obtidos no país do que há alguns anos. O passo seguinte é mais difícil. Para se aproximar do ponto de viragem de Lewis, quando o excedente de mão de obra rural passa para a indústria e os serviços de maior produtividade, a Índia tem de criar milhões de empregos estáveis e de maior valor acrescentado todos os anos e elevar as competências ao mesmo ritmo. As infraestruturas urbanas, a fiabilidade da energia, a eficiência aduaneira e a aplicação dos contratos são importantes para os investidores. A automatização e a inteligência artificial também mudam a equação. A mão de obra barata ajuda, mas os vencedores serão os locais que combinam escala com fiabilidade, rapidez e competências.

Contratos sociais sob pressão

O envelhecimento altera aquilo que as famílias compram e aquilo que os governos têm de financiar. Em todo o mundo, os idosos representarão uma parte muito maior do consumo total até 2050 do que hoje. Nos países que estão a envelhecer rapidamente, incluindo a China, a proporção de pessoas em idade ativa na população cairá ao longo de meados do século. Os rácios de apoio diminuirão e os sistemas de reforma enfrentarão lacunas maiores. Isto cria um leque de opções. As pessoas podem trabalhar mais anos. A produtividade pode subir mais depressa através da tecnologia e de melhor gestão. A imigração pode colmatar carências em alguns setores. As poupanças públicas e privadas podem ser reorientadas para financiar cuidados e pensões. Nenhuma alavanca isolada suportará todo o peso. Os países que agirem cedo com uma combinação equilibrada lidarão com a mudança com menos perturbação.

Diferenças regionais dentro da Índia e da China

Nenhum dos países é uniforme. Na Índia, os estados do sul e do oeste têm fertilidade muito baixa e já estão a envelhecer. Alguns líderes locais começaram a incentivar famílias maiores. Os estados do norte, que tendem a ser mais pobres e rurais, continuam a ter fertilidade mais elevada e fornecerão a maior parte do crescimento da oferta de mão de obra nas próximas duas décadas. Esta combinação amplia a necessidade de mobilidade, qualificação e empregos urbanos. O desafio é ligar os trabalhadores do norte aos polos de crescimento sem sobrecarregar a habitação, os transportes e a água em cidades já congestionadas.

A China também enfrenta divisões internas. As regiões costeiras urbanas são mais ricas e mais velhas, com melhores serviços e mais automatização. As províncias do interior têm perfis laborais e capacidade fiscal diferentes. Alterações políticas que relaxem as regras de registo de residência poderiam melhorar a mobilidade, mas a maré demográfica não mudará depressa. O número de mulheres em coortes de idade fértil está a diminuir. O custo de criar filhos é elevado nas cidades. Os incentivos para ter mais filhos tiveram efeitos modestos noutros países e é pouco provável que invertam tendências de longo prazo sem mudanças mais profundas na habitação, no trabalho e nos cuidados.

O que significa para o poder global e a geopolítica

A demografia moldará o poder nacional, mas não decidirá os resultados por si só. Uma força de trabalho chinesa mais pequena, mais reformados e um crescimento populacional mais lento são condicionantes da capacidade militar e económica. Ao mesmo tempo, o país continua grande, urbanizado e tecnologicamente capaz. Os Estados Unidos e uma rede de aliados mantêm uma base populacional e tecnológica que compensa parte da vantagem de escala da China. A Índia deterá uma parte crescente do contingente global de mão de obra e pode ganhar influência se fomentar empregos, educação e saúde à escala.

Alguns analistas argumentam que o relógio demográfico da China reduz a sua margem para paciência estratégica. Outros alertam contra previsões lineares. Michael O'Hanlon, especialista em segurança, ofereceu um lembrete útil sobre suposições inflacionadas do poder chinês.

A China não tem 10 pés de altura.

Acrescentou que o tempo não está automaticamente do lado de Pequim. A lição mais ampla é evitar o fatalismo. O capital humano, as alianças, a inovação e as escolhas políticas orientarão os resultados dentro dos limites definidos pela aritmética demográfica.

Como as empresas se podem preparar

Os executivos não controlam as tendências de fertilidade, mas podem planear os seus efeitos. Destacam-se algumas medidas:

• Diversificar as presenças industriais por mais do que um país, mantendo uma forte presença na China para redes de abastecimento avançadas e na Índia para escala.
• Investir em automatização e formação para aumentar a produtividade onde a oferta de mão de obra é reduzida, incluindo empregos adaptados a trabalhadores mais velhos.
• Conceber produtos e serviços para consumidores idosos na China e para jovens consumidores urbanos na Índia.
• Criar canais de talento na Índia com parcerias em formação profissional e escolas comunitárias para elevar as competências para funções de nível inicial.
• Utilizar modelos de trabalho remoto e distribuído para aceder a reservas de talento em cidades secundárias.
• Planear mudanças regulatórias e políticas que apoiem a participação feminina na força de trabalho, como cuidados infantis e transportes seguros, e alinhar as práticas de contratação para captar o benefício.

O que saber

• Projeta-se que a população em idade ativa da Índia aumente de cerca de 990 milhões em 2024 para aproximadamente 1,13 mil milhões em 2050, enquanto se espera que a da China caia de cerca de 984 milhões para perto de 745 milhões.
• A população mundial em idade ativa poderá crescer cerca de 15 por cento até 2050, com a Índia a acrescentar uma grande parte e a China a reduzir o total.
• O grupo em idade ativa da China atingiu o pico na última década e projeta-se que diminua para cerca de 700 milhões até meados do século, à medida que a população com 60 anos ou mais se aproxima de cerca de 500 milhões.
• O dividendo demográfico da Índia não é automático. Uma maior participação feminina na força de trabalho, melhor educação e vidas mais saudáveis determinarão quanto crescimento o país pode desbloquear.
• As cadeias de abastecimento estão a diversificar-se. A China está a automatizar-se para compensar a escassez de mão de obra, e a Índia está a atrair alguma indústria transformadora, mas tem de criar milhões de empregos de qualidade todos os anos para sustentar o impulso.
• O envelhecimento pressionará as finanças públicas em muitos países. Os rácios de apoio cairão, e as necessidades de financiamento para pensões e cuidados aumentarão.
• Os contrastes regionais são importantes. O sul da Índia está a envelhecer rapidamente, enquanto o norte fornecerá a maioria dos novos trabalhadores. A China enfrenta o envelhecimento urbano costeiro e pressões diferentes no interior.
• A demografia impõe condicionantes, mas não fixa os resultados. As políticas, as competências, a tecnologia e as alianças moldarão a forma como a Índia e a China convertem pessoas em poder.

Para dados primários e projeções interativas, consulte as Perspetivas da População Mundial das Nações Unidas (revisão de 2024) em population.un.org/wpp/.