Japão cai para mínimo recorde na proficiência global em inglês, segundo o índice EF de 2025

O que o Índice EF de 2025 revela sobre o Japão

O Japão caiu para a sua posição mais baixa desde que o Índice de Proficiência em Inglês foi criado, em 2011, de acordo com a edição de 2025 do ranking global. O índice, elaborado pela EF Education First com base em 2,2 milhões de resultados de testes de adultos de 123 países e regiões, coloca o Japão na 96.ª posição, com uma pontuação média de 446. São oito pontos menos do que no ano passado e bem abaixo da média global de 488. O resultado marca o décimo primeiro ano consecutivo de queda do Japão e deixa o país na faixa de proficiência baixa, atrás de muitos pares asiáticos que competem com o Japão em comércio, talento e turismo.

O panorama regional na Ásia sublinha o quanto o Japão recuou. O Japão ocupa a 18.ª posição entre os 25 países e territórios da região. A Coreia do Sul situa-se acima do Japão, e a China também está à frente em termos de classificação regional, embora a sua pontuação seja próxima da do Japão. A queda constante contrasta com a posição inicial do país, quando o índice foi lançado pela primeira vez com um conjunto muito menor de participantes. À medida que o índice se expandiu, o Japão não acompanhou o ritmo dos países que registaram grandes progressos graças a reformas escolares, formação no local de trabalho e exposição internacional.

A nível global, os Países Baixos continuam em primeiro lugar, seguidos de vizinhos europeus como a Croácia e a Áustria. Na Ásia, a Malásia lidera a tabela regional este ano e as Filipinas e Hong Kong também apresentam um desempenho forte. A desagregação das competências do Japão mostra as maiores diferenças: a leitura, com 454, e a compreensão oral, com 437, superam a escrita, com 394, e a expressão oral, com 393. Esse desequilíbrio é coerente com anos de ensino em sala de aula centrado na gramática e na tradução, em vez de prática que desenvolva a confiança para escrever e falar em contextos reais.

Como a EF avalia as competências em inglês

O Índice de Proficiência em Inglês da EF baseia-se nos resultados do EF Standard English Test, uma avaliação online gratuita para adultos. A edição de 2025 inclui 123 países e regiões. A EF agrupa os países em faixas de proficiência muito alta, alta, moderada, baixa e muito baixa, para simplificar as comparações. O índice não funciona como um censo nacional. Baseia-se em participantes voluntários, que tendem a ser mais jovens e mais ligados ao digital, e reflete o desempenho de adultos, e não os resultados dos alunos nas escolas.

Este ano introduz uma mudança importante na forma como algumas competências são avaliadas. A EF afirma que a expressão oral e a escrita são agora avaliadas com tecnologia de IA proprietária desenvolvida pelo Efekta Education Group. Essa mudança amplia o âmbito dos testes para além da leitura e da compreensão oral e ajuda a mostrar até que ponto os adultos conseguem usar o inglês para expressar ideias. O relatório de 2025 destaca que muitos países têm melhor desempenho na compreensão do inglês escrito e falado do que na sua produção.

A EF descreve a expressão oral como uma área em que muitos aprendentes têm dificuldades. O relatório da organização apresenta-a como um desafio generalizado em todo o mundo.

A EF afirmou no seu relatório de 2025 que "a expressão oral continua a ser a competência de inglês mais fraca em mais de metade dos países avaliados".

As tendências regionais variam. A Europa continua a dominar o topo do ranking, mas deixou de subir tão rapidamente. A Ásia apresenta uma diferença de competências mais estreita entre os países mais fortes e os mais fracos, mas grande parte da região mantém-se nas faixas moderada a baixa. A EF refere ainda que os adultos com menos de 25 anos não estão a recuperar os níveis anteriores à pandemia e obtêm frequentemente pontuações mais baixas do que os grupos etários mais velhos.

O balanço do Japão: pontos fortes e lacunas

A pontuação global do Japão, 446, esconde diferenças acentuadas entre a capacidade de compreender inglês e a capacidade de o usar ativamente. A leitura, com 454, e a compreensão oral, com 437, indicam que muitos adultos conseguem reconhecer vocabulário e acompanhar diversos conteúdos do dia a dia. A escrita, com 394, e a expressão oral, com 393, situam-se muito abaixo, o que se pode traduzir em hesitação em reuniões, participação limitada em projetos internacionais e dificuldade em redigir e-mails profissionais que não sejam modelos pré-definidos. A diferença não é nova no Japão, mas o peso crescente das competências produtivas nos testes e no trabalho está a tornar o défice mais difícil de ignorar.

Muitos educadores defendem que as raízes desta diferença estão na forma como o inglês tem sido ensinado e avaliado. O tempo de aula privilegia frequentemente a gramática, a tradução e a preparação para os exames de acesso ao ensino superior. Testes como o TOEIC, populares entre os empregadores no Japão, dão ênfase à leitura e à compreensão oral. Os alunos que se destacam nessas secções podem ainda assim ter pouca prática estruturada de expressão oral e escrita prolongadas. Isso pode criar uma geração de aprendentes com conhecimentos de base sólidos, mas pouca experiência de usar o inglês para resolver problemas e persuadir os outros.

Leitura forte, expressão oral atrasada

A força na leitura pode ajudar no autoestudo e na investigação técnica, áreas em que o Japão há muito se destaca. As pontuações fracas na expressão oral e na escrita afetam as interações diárias com clientes, a aprendizagem entre pares com colegas internacionais e a capacidade de apresentar ideias em fóruns globais. A mudança para reuniões virtuais aumentou o valor de um discurso claro e espontâneo e de uma escrita concisa, duas competências relativamente pouco desenvolvidas na população adulta do Japão, segundo a avaliação da EF.

Onde o Japão tem melhor desempenho dentro do país

As desagregações por cidade e região da EF mostram diferenças internas claras. A região de Kanto, que inclui Tóquio e prefeituras vizinhas, lidera a lista nacional com uma pontuação de 478. A região rural de Chugoku está na base, com 436. Essa divisão reflete as oportunidades de emprego, as ligações internacionais e a exposição a visitantes e colegas estrangeiros. As grandes áreas metropolitanas tendem a acolher mais empregadores multinacionais e a proporcionar mais oportunidades de usar inglês no trabalho e na vida quotidiana.

Por cidade, Kawasaki regista a pontuação mais elevada, 489, seguida de Yokohama, com 483, e de Tóquio, com 480. Essas cidades estão apenas próximas ou acima da média global, o que realça o quanto muitas outras cidades japonesas ficam aquém da referência internacional. Hiroshima, com 421, e vários outros centros regionais permanecem bem abaixo da média nacional. A concentração do uso do inglês num punhado de centros urbanos é comum em todo o mundo, mas a diferença dentro do Japão é suficientemente grande para moldar padrões de contratação e de salários.

A EF disponibiliza ainda dados por função profissional. As funções de estratégia e gestão de projetos têm uma média de 578, os professores 561 e o marketing 551. Os estudantes têm uma média de 477, e a categoria não especificada ou de desempregados situa-se em 399. Os números relativos ao trabalho sugerem que o contacto regular com parceiros internacionais, bem como escrever e apresentar no exercício da profissão, melhora as competências mais rapidamente do que o estudo em sala de aula por si só. Mostram também que os adultos com acesso limitado ao inglês no trabalho e na comunidade ficam ainda mais para trás sem prática deliberada e apoio.

O Japão no panorama asiático e global

O 18.º lugar do Japão entre 25 países e territórios asiáticos realça a dimensão do desafio. A Malásia lidera a Ásia este ano e as Filipinas e Hong Kong apresentam um desempenho forte. A Coreia do Sul pontua na casa dos quinhentos baixos, enquanto a China e o Japão se agrupam na casa dos quatrocentos médios. A Indonésia obtém 471, acima do Japão, e a Tailândia situa-se perto do fundo da tabela global. O Camboja ocupa a última posição entre os 123 países avaliados nesta edição.

A Europa continua a ser o motor global de elevada proficiência em inglês. Os Países Baixos mantêm o primeiro lugar, com a Croácia e a Áustria logo atrás, e a Alemanha também no escalão superior. A África do Sul e o Zimbabué aparecem na faixa muito alta, refletindo o uso do inglês na educação e na vida pública. A combinação de países no topo conta uma história consistente. A exposição generalizada ao inglês na escola, o consumo de media internacionais e o uso no trabalho moldam os resultados ao longo das gerações.

O relatório de 2025 da EF aponta para alguns padrões comuns em muitos países. As pontuações de leitura e de compreensão oral superam frequentemente as de escrita e de expressão oral. Os adultos mais jovens não recuperaram o ímpeto que tinham antes da pandemia. As pontuações da Europa estão agora a estabilizar após anos de crescimento constante, e a Ásia apresenta uma grande variação entre países, com uma diferença cada vez menor entre os mais fortes e os mais fracos. Esses padrões são visíveis no perfil do Japão, que combina fortes hábitos de leitura com pouca prática de comunicação ativa.

O que está a impulsionar a queda no Japão

Os ventos contrários da economia fazem parte do quadro. Um iene fraco e uma inflação persistente reduziram o número de japoneses que podem permitir-se viajar ou estudar no estrangeiro. Menos viagens de negócios e menos semestres no estrangeiro significam menos oportunidades reais de praticar inglês. O turismo recetivo disparou, mas muitos locais evitam as zonas mais movimentadas por visitantes e são os trabalhadores dos serviços que tendem a suportar o ónus da comunicação. Estas tendências limitam a exposição ao tipo de discurso espontâneo que reforça as competências sob pressão de tempo.

A política educativa e a cultura de sala de aula também contam. Muitas escolas continuam a organizar as aulas em torno de explicações gramaticais e listas de vocabulário. Os professores suportam turmas numerosas, o que dificulta a prestação de feedback individual sobre a expressão oral e a escrita. Os professores assistentes de línguas ajudam, mas a quantidade de conversação autêntica em aula continua frequentemente limitada. Os testes de grande escala que os empregadores valorizam dão grande peso à leitura e à compreensão oral, pelo que alunos e professores adaptam a preparação a essas partes.

Os incentivos no local de trabalho são irregulares. Alguns setores, como a tecnologia e as finanças, recompensam o inglês com promoções e atribuição de projetos. Muitos outros setores continuam a funcionar confortavelmente em japonês, com pouca colaboração internacional. Os adultos que não precisam de inglês no trabalho deixam frequentemente de estudar, e o índice da EF, que avalia adultos, reflete essa realidade.

O que poderia fazer a diferença

Cinco mudanças aumentariam as competências em inglês do Japão ao longo do tempo. Em primeiro lugar, as avaliações que contam para a admissão e a contratação precisam de componentes mais robustos de expressão oral e escrita. As escolas reagem aos exames e os empregadores reagem àquilo que estes medem. Se a expressão oral e a escrita contarem mais, o tempo de aula passará a centrar-se em conversas, apresentações e oficinas de escrita. A utilização da avaliação por IA para a escrita e a expressão oral na edição de 2025 do índice da EF mostra que a avaliação em grande escala é possível a baixo custo.

Em segundo lugar, o apoio aos professores pode ampliar o tempo de prática. Turmas mais pequenas para a conversação, ciclos regulares de feedback e planos de aula práticos fazem a diferença. As escolas podem usar ferramentas de IA como parceiros de conversação e orientadores de escrita que fornecem sugestões instantâneas, enquanto os professores se concentram numa orientação de nível superior. Devem existir salvaguardas e regras claras por trás dessa tecnologia, para que os alunos aprendam em vez de externalizarem as partes difíceis.

Em terceiro lugar, os locais de trabalho podem criar mais ocasiões para usar inglês, e não apenas aulas. Reuniões internas com equipas globais, espaços de apresentação para os colaboradores mais juniores e curtas passagens no apoio a clientes no estrangeiro desenvolvem a confiança mais rapidamente do que exercícios de manual. Contratar para funções que exigem inglês em mais departamentos, e não apenas em meia dúzia de equipas internacionais, difunde a prática. Em quarto lugar, os programas de mobilidade e intercâmbio podem ir além das escolas de elite. Bolsas para curtos intercâmbios online, estágios virtuais e eventos comunitários com visitantes dão aos alunos fora das grandes cidades a mesma oportunidade de praticar. Em quinto lugar, a aprendizagem de adultos tem de ser acessível e cómoda. Aulas noturnas, cursos a pedido e bibliotecas públicas com horários de conversação mantêm a aprendizagem acessível quando os orçamentos familiares estão apertados.

O que saber

• O Japão ocupa a 96.ª posição entre 123 no Índice de Proficiência em Inglês da EF de 2025, com uma pontuação de 446.
• O país situa-se na faixa de proficiência baixa e cai há onze anos consecutivos.
• A leitura e a compreensão oral são mais fortes do que a escrita e a expressão oral entre os adultos japoneses.
• A EF introduziu em 2025 a avaliação por IA da expressão oral e da escrita, ampliando a cobertura de competências.
• Kanto lidera as regiões do Japão, enquanto Chugoku regista a pontuação mais baixa; Kawasaki, Yokohama e Tóquio encabeçam a lista das cidades.
• A Malásia lidera a Ásia este ano; os Países Baixos continuam em primeiro lugar a nível global.
• Os adultos mais jovens em todo o mundo não recuperaram totalmente desde a pandemia, uma tendência também observada no Japão.
• As pressões económicas e uma cultura de sala de aula centrada nos exames reduzem a prática de comunicação ativa.
• Valorizar a expressão oral e a escrita na admissão e na contratação, aumentar o uso no local de trabalho e tornar a aprendizagem de adultos acessível ajudaria a colmatar a lacuna do Japão.