Turismo na Rota da Seda dispara enquanto a Ásia Central constrói uma região interligada e preparada para receber visitantes

Um corredor reavivado liga capitais e cidades das caravanas

Por toda a Eurásia, a antiga Rota da Seda está a transformar-se de uma lição de história numa rede de viagens viva. Sinais recentes da 30.ª Feira Internacional de Turismo de Tasquente mostram que o número de visitantes na Ásia Central e no Cáucaso do Sul ultrapassou os níveis verificados antes da pandemia. A região está a atrair viajantes que procuram viagens mais longas, circuitos por vários países e experiências mais variadas, que passam de cidades das caravanas restauradas a trilhos de montanha e fontes termais num único itinerário. Encontros do setor, programas para jovens e mostras digitais em Tasquente destacaram uma economia de viagens que se está a diversificar, a profissionalizar e a aprender a vender rotas transfronteiriças em vez de escapadinhas a uma única cidade.

O Usbequistão tornou-se o líder. As chegadas estrangeiras subiram de pouco mais de 2 milhões em 2017 para mais de 10 milhões no ano passado, um salto de cinco vezes que espelha a recuperação mais ampla da região. A melhoria da mobilidade aérea é central neste aumento. Há voos diários entre o Azerbaijão e o Usbequistão, uma nova rota Samarcanda–Baku e uma intensificação dos horários regionais que tornam viáveis as viagens de fim de semana e as deslocações empresariais transfronteiriças. Mais de 50 000 usbeques visitaram o Azerbaijão este ano, um aumento de 35% em termos homólogos, com muitos a escolher fontes termais, estâncias sanatoriais e escapadinhas urbanas rápidas, fáceis de combinar com circuitos culturais.

A promoção está a orientar-se para produtos de rota partilhada. As regiões fora das cidades mais conhecidas estão a formalizar o ecoturismo, a mapear novas opções de circuitos e a apresentar sítios naturais com coordenadas, rotas de segurança, dados de altitude e épocas sazonais antes de se tornarem produtos oficiais. A região de Namangan, no Usbequistão, por exemplo, está a cartografar distritos montanhosos para turismo de aventura e de grutas. Os operadores turísticos no Japão e na Europa estão a adaptar-se a esta abordagem, criando itinerários com variação sazonal e tempo educativo integrado. A tecnologia está a facilitar a fase de planeamento, à medida que ferramentas de IA respondem às perguntas dos viajantes a qualquer hora, pesquisam entre opções de circuitos e analisam avaliações de importantes aplicações de viagens. Isso reduz atrasos que costumavam frustrar clientes e empresas de turismo.

O que está a impulsionar a recuperação na Ásia Central e no Cáucaso do Sul?

Três pilares explicam a aceleração. O primeiro é a conetividade. Mais voos estão a ligar capitais e cidades secundárias, reduzindo tempos de transferência e ampliando as possibilidades de viagens de fim de semana e escapadinhas curtas. O segundo é a política. Vistos mais fáceis e isenções mútuas estão a alargar o acesso. A China e o Cazaquistão implementaram uma isenção mútua de vistos no final de 2023, e um acordo de isenção de vistos entre a China e o Usbequistão entrou em vigor em junho de 2025, impulsionando as viagens nos dois sentidos. O terceiro pilar é o desenvolvimento de produtos. Organismos nacionais e regionais estão a alinhar-se para criar rotas temáticas e viagens com várias paragens que unem cidades UNESCO, parques de montanha e fortalezas no deserto. Itinerários combinados de sete a nove noites em vários países tornaram-se um pedido padrão para os planeadores de circuitos.

A procura emissora chinesa é um catalisador evidente. O Cazaquistão recebeu cerca de 655 000 turistas chineses em 2024, um aumento de 78% em termos homólogos, e as reservas para o Usbequistão quase duplicaram em maio em comparação com abril. Os viajantes apontam uma combinação de fatores: preços acessíveis, clima temperado de maio a outubro, forte apelo cultural ligado à Rota da Seda e opções de voo mais fáceis. À medida que os laços diplomáticos se aprofundam e são lançadas mais rotas diretas, o tráfego proveniente das principais cidades chinesas deverá continuar a aumentar, enquanto os visitantes do Médio Oriente, da Turquia, da Índia e da Europa também crescem à medida que a conetividade melhora.

A transformação digital é o multiplicador silencioso. Sistemas de chat e resposta impulsionados por IA suportam agora orçamentos instantâneos e ajustes de itinerário. A análise de avaliações em várias plataformas ajuda os operadores a aperfeiçoar produtos rapidamente. O Usbequistão está a construir uma plataforma de viagens unificada para mostrar disponibilidade em tempo real de voos, comboios e circuitos em rotas nacionais e regionais, resolvendo um problema persistente em que os bilhetes eram frequentemente esgotados com meses de antecedência. Estas ferramentas não substituem agentes ou guias, mas aceleram decisões e melhoram o serviço à escala.

O Usbequistão lidera, mas o boom é regional

O crescimento do Usbequistão assenta numa combinação de ativos patrimoniais, reformas ousadas e fortes investimentos no acesso. O país recebeu mais de 10 milhões de visitantes estrangeiros em 2024 e gerou vários milhares de milhões de dólares em receitas turísticas, tendo depois levado esse ímpeto para 2025. A liberalização de vistos abrange agora cidadãos de dezenas de países, com planos que ampliam o acesso para viajantes chineses e outros mercados. As autoridades indicaram que os visitantes dos Estados Unidos poderão obter isenção de visto para estadias curtas a partir do início de 2026, o que alargaria o mercado de longo curso. Os aeroportos estão a ser modernizados e ampliados no âmbito de uma reestruturação que separou o operador aeroportuário da transportadora de bandeira, com o objetivo de duplicar o movimento de passageiros até 2026. O património continua a ser a âncora, com sítios classificados pela UNESCO em Samarcanda, Bucara e Khiva a atrair viajantes focados na cultura, e com o Corredor Zarafshan-Karakum das Rotas da Seda adicionado à Lista do Património Mundial em 2023 como bem conjunto com os países vizinhos.

O resto da Ásia Central também está a crescer. O Cazaquistão recebeu cerca de 2,3 milhões de visitantes estrangeiros em 2024, um aumento acentuado em relação ao ano anterior. Os hotéis em Almaty registaram taxas de ocupação recorde, o que provocou uma rápida expansão de marcas e revelou escassez de quartos na época alta. Cadeias internacionais como Hilton, Marriott, Hyatt, Accor e Ritz Carlton estão a entrar ou a ampliar a sua presença. O Quirguistão aposta na natureza e no turismo de aventura, desde circuitos lacustres a caminhadas em pastagens de altitude, enquanto a Estrada do Pamir, no Tajiquistão, continua a ser um íman para entusiastas de viagens terrestres. O Turquemenistão tem potencial em experiências patrimoniais e no deserto, embora os investidores continuem a ver maior risco dadas as condições atuais e as reformas limitadas.

O Cáucaso do Sul está a participar neste fluxo. O Azerbaijão é simultaneamente um mercado emissor de viajantes de fim de semana e um destino para viagens termais e de negócios provenientes da Ásia Central. Os voos diários entre Baku e cidades usbeques e a nova ligação a Samarcanda simplificam itinerários por dois e três países que se desenrolam ao longo de um arco moderno da Rota da Seda. Estas viagens são reforçadas por marketing conjunto e por um número crescente de eventos empresariais que rodam pelos centros da região.

Rotas, vistos e ferramentas digitais remodelam a fase de planeamento

O serviço aéreo é a espinha dorsal da recuperação. No fórum de aviação realizado a par da feira de Tasquente, companhias aéreas, aeroportos e organismos de turismo abordaram a expansão de rotas, voos diretos, melhorias de infraestruturas e marketing conjunto. Os acordos assinados ali apoiam uma rede maior de serviços intrarregionais, que complementa as ligações de longo curso acrescentadas a partir do Médio Oriente e da Ásia. Em terra, o comboio de alta velocidade no Usbequistão dá aos visitantes uma ponte fiável entre cidades patrimoniais, enquanto novos autocarros regionais e serviços transfronteiriços preenchem lacunas em rotas populares.

Os regimes de vistos estão a evoluir numa direção mais favorável aos viajantes. As estadias sem visto de 30 dias do Usbequistão para muitas nacionalidades reduziram atritos e alargaram o mercado. As isenções mútuas de vistos ou os sistemas simplificados de e-visto são agora comuns em toda a região. Os decisores políticos continuam a falar de um modelo de visto mais amplo e comum, semelhante a um passe regional, uma ideia que, segundo inquéritos, aumentaria ainda mais a procura se fosse implementada. A direção da mudança é clara: menos barreiras, processamento mais rápido e regras mais claras.

O planeamento digital tornou-se um fator decisivo para converter interesse em reservas. Assistentes de IA incorporados em sites de circuitos tratam de pedidos fora de horas, propõem rotas, cenários de custos e opções sazonais, e analisam avaliações de viajantes para assinalar onde as expectativas podem não corresponder à realidade. Este tipo de apoio reduz contactos perdidos e ajuda pequenos operadores a competir. As sessões da conferência em Tasquente mostraram também ferramentas de museus em RV, experiências de marketing com IA e investigação académica sobre conceção de viagens sustentáveis, sinalizando que a nova tecnologia está a passar de novidade a uso prático na região.

Natureza, artesanato e rotas regionais vão além das escapadinhas urbanas

As viagens pela Rota da Seda já não se centram apenas em cúpulas e madraçais. As regiões estão a transformar a natureza em produtos plenamente desenvolvidos, com padrões profissionais. Na região de Namangan, no Usbequistão, as autoridades estão a mapear grutas, trilhos, janelas sazonais e altitudes para criar aventuras guiadas seguras e prontas para exportação. A Aliança Eurasiática de Estâncias de Montanha anunciou parcerias com centros de esqui europeus e lançou melhorias para a época de inverno de 2025 a 2026, um indicador de que o esqui e a recreação de inverno estão a tornar-se um verdadeiro segundo capítulo no calendário da região.

O artesanato local também está a moldar aquilo que os viajantes levam para casa. Os visitantes querem produtos feitos à mão com uma ligação clara ao lugar, e isso está a alimentar a procura de oficinas, visitas a estúdios e circuitos de mercados. Na cidade de Margilan, no Vale de Fergana, as técnicas de tecelagem da seda produzem tecidos nacionais como adras e khan atlas, competências que constam da lista do património cultural imaterial da UNESCO. Os artesãos referem que regras aduaneiras mais leves e melhores opções de envio estão a facilitar o serviço a clientes estrangeiros, sem perder a história pessoal que confere a estes objetos o seu apelo.

A educação e a formação fazem parte da mesma mudança. As universidades de toda a região estão a acrescentar programas em gestão de turismo, hotelaria, negócios e línguas, com estágios em companhias aéreas, hotéis e empresas de circuitos. O objetivo é elevar os níveis de serviço e criar uma classe de gestores capaz de escalar a qualidade à medida que o número de visitantes aumenta. Isso é importante num mercado onde a escassez de mão de obra e padrões de serviço irregulares travaram o crescimento em algumas cidades.

Riscos e responsabilidades para o património e as comunidades

Um crescimento desta escala traz pressão. Especialistas em património têm alertado para a rápida construção de hotéis junto a edifícios centenários e para a remoção de tecido histórico durante melhoramentos urbanos. Projetos comercializados como polos turísticos podem criar novos empregos e serviços, mas ainda assim perturbar a vida local se o planeamento não for transparente ou se os residentes forem deslocados dos bairros antigos. Em Bucara, um grande complexo de lazer situa-se dentro de uma zona tampão da UNESCO, um lembrete de que o desenvolvimento perto de bens do Património Mundial exige uma gestão cuidadosa. O risco é uma deriva para cidades-museu que parecem autênticas, mas se sentem desligadas da vida quotidiana.

Há também um contraponto, vindo de profissionais que acreditam que a maturação da indústria protegerá o património em vez de o enfraquecer. Sophie Ibbotson, embaixadora de Turismo do Usbequistão no Reino Unido, disse num fórum de media na feira de Tasquente que o ritmo da mudança é simultaneamente real e positivo.

O turismo no Usbequistão está a desenvolver-se rapidamente e é um momento muito entusiasmante para estar envolvido.

Os participantes no mesmo fórum destacaram impressões quotidianas que raramente chegam aos documentos políticos: a hospitalidade calorosa, uma sensação de segurança depois de escurecer e o tipo de generosidade que pode sobrecarregar um visitante que tenta acompanhar a comida servida em cada paragem. Como comentou um participante durante o programa no campus em Tasquente, Samarcanda, Bucara e Khiva:

O único risco é a quantidade de comida que lhe vão oferecer para comer.

As salvaguardas práticas são essenciais. O Banco Mundial defende há muito que a gestão do risco de catástrofes deve estar integrada no planeamento turístico na Ásia Central, uma região exposta a sismos e inundações. Isso significa investir em infraestruturas resilientes, sinalização clara de evacuação em sítios patrimoniais e ferramentas de gestão de visitantes que distribuam as multidões ao longo de diferentes horas e bairros. Significa também concursos transparentes, relatórios públicos sobre grandes projetos e espaço para vozes locais nas decisões de conceção. Estes passos ajudam a manter os centros urbanos vivos para os residentes, ao mesmo tempo que acolhem um maior número de visitantes.

A marca Rota da Seda, antiga e nova

A expressão Rota da Seda descreve uma teia de rotas comerciais ativas durante mais de dois milénios. As caravanas transportavam mercadorias, ideias e religiões entre o Oriente e o Ocidente, com a Ásia Central no centro do intercâmbio. Cidades como Samarcanda, Bucara e Khiva ainda conservam o registo arquitetónico dessa era, enquanto a rota mais ampla inclui ramificações que chegavam ao Médio Oriente e à Europa. A rede histórica desvaneceu-se com a ascensão do comércio marítimo no século XVI, mas o seu poder cultural nunca desapareceu e, hoje, oferece uma linguagem pronta para viagens articuladas através das fronteiras.

O projeto Corredores do Património das Rotas da Seda da UNESCO, financiado pela União Europeia e executado de 2018 a 2024, trabalhou no Irão, no Cazaquistão, no Quirguistão, no Tajiquistão e no Usbequistão para reforçar a salvaguarda do património tangível e intangível. O programa melhorou a cooperação entre museus, formou guias, apoiou a restauração e a gestão de sítios e criou materiais educativos e promocionais, incluindo uma exposição virtual. Em termos práticos, este tipo de reforço de capacidades ajuda os destinos a acolher mais visitantes sem perder as próprias qualidades que atraem as pessoas desde o início.

Como os operadores turísticos e os hotéis se estão a adaptar

As empresas de circuitos estão a recalibrar os seus catálogos. Os circuitos por várias cidades e países combinam agora sítios UNESCO de destaque com segmentos de natureza, tempo educativo e artesanato. Os produtos de saúde e bem-estar passaram para a corrente principal, com sanatórios e fontes termais a juntarem-se às rotas culturais. As viagens empresariais estão a regressar à região à medida que a conetividade melhora, e as viagens de fim de semana de uma capital da Ásia Central para outra estão a encher lugares nos meses de época intermédia.

O setor hoteleiro está a responder com novos quartos e novas marcas. Em Almaty, os hotéis de cinco estrelas registaram uma ocupação média próxima de 68% em 2024, e os estabelecimentos de três estrelas ultrapassaram os 70%, um sinal de que a procura não se limita a um único segmento de preços. Tasquente e Samarcanda estão a registar um aumento semelhante, ajudadas por subsídios estatais à construção hoteleira e pela melhoria da segurança pública e de atrações renovadas. O crescimento traz riscos, desde lacunas de serviço a um desenvolvimento desigual fora dos centros, razão pela qual a formação da força de trabalho e normas setoriais partilhadas são agora temas centrais nos fóruns regionais.

Do lado da oferta, companhias aéreas e aeroportos estão a testar parcerias com organismos de turismo para promover rotas e combinar tarifas com experiências. Programas académicos e escolas profissionais estão a ampliar estágios em companhias aéreas, hotéis e museus. O objetivo é criar uma reserva de gestores, chefs, guias e técnicos capaz de sustentar uma ocupação mais elevada e itinerários mais complexos sem perder a qualidade do serviço.

Perspetivas: mais circuitos, gestão mais inteligente

Todos os sinais apontam para mais circuitos transfronteiriços. As viagens sem visto entre a China e vários Estados da Ásia Central abrem um grande mercado nos dois sentidos, e as isenções mútuas na região estão a reduzir atritos para os viajantes regionais. Plataformas de cooperação que ligam a Ásia Central à União Europeia e à Organização de Cooperação Islâmica estão focadas em ligações aéreas, educação e mobilidade sustentável. A Organização de Cooperação de Xangai está também a explorar um programa de turismo comum que ligaria centros patrimoniais e portas de entrada modernas em todos os Estados-membros.

Há condicionantes que os líderes terão de navegar. Comboios e voos em rotas populares podem esgotar-se semanas ou meses antes, razão pela qual uma plataforma de reservas unificada com disponibilidade em tempo real é uma prioridade no Usbequistão e um modelo para os vizinhos. Os centros urbanos precisam de um planeamento cuidadoso da capacidade de carga para evitar aglomeração nas horas de pico. A nova oferta hoteleira deve acompanhar a procura sem sufocar a arquitetura local. A boa notícia é que a região reconhece agora estas pressões e está a construir as ferramentas e parcerias para as gerir. A história da Rota da Seda que os viajantes viverão nos próximos anos dependerá da capacidade de os países alinharem acesso, proteção do património e benefício comunitário num mapa partilhado.

Pontos-chave

• O turismo na Ásia Central e no Cáucaso do Sul ultrapassou os níveis anteriores à pandemia, com itinerários mais longos por vários países em ascensão.
• O Usbequistão lidera o crescimento, passando de pouco mais de 2 milhões de chegadas estrangeiras em 2017 para mais de 10 milhões no ano passado, apoiado por vistos mais fáceis e novos voos.
• Voos diários entre o Azerbaijão e o Usbequistão e uma nova rota Samarcanda–Baku possibilitam viagens por dois e três países.
• As viagens emissoras chinesas para a região estão a aumentar, ajudadas por isenções mútuas de vistos e voos adicionais, com o Cazaquistão a receber cerca de 655 000 visitantes chineses em 2024.
• Ferramentas de IA e uma plataforma de viagens unificada planeada estão a reduzir atritos no planeamento, resolvendo antigas faltas de bilhetes de comboio e de avião.
• Experiências de natureza e artesanato estão a ser formalizadas, com regiões a mapear trilhos, grutas e janelas sazonais, e artesãos a atrair interesse por produtos feitos à mão com origem local clara.
• A ocupação hoteleira está a aumentar em centros como Almaty e Tasquente, impulsionando a expansão de marcas internacionais e novas construções.
• Especialistas apelam a salvaguardas mais fortes para sítios patrimoniais, planeamento transparente e resiliência a catástrofes para manter os centros históricos vivos para residentes e visitantes.