Atrito diplomático entre a China e o Japão perturba eventos culturais japoneses na China

Concertos, filmes e comunidade de fãs sob pressão na China

Lily Chen fazia a contagem decrescente para ouvir a sua cantora japonesa preferida em Pequim. Em vez disso, o palco permaneceu às escuras e o espetáculo foi cancelado minutos antes de dever começar. O organizador culpou problemas técnicos. Muitos fãs viram uma causa diferente. Apontam para um choque diplomático que rebentou depois de a nova primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, ter sugerido que Tóquio poderia responder militarmente se a China tentasse tomar Taiwan pela força. Pequim, que reivindica Taiwan como seu território, reagiu com indignação. Nas semanas seguintes, uma vaga de eventos culturais japoneses na China foi cancelada com pouca antecedência.

Pelo menos 30 espetáculos e eventos de fãs de artistas japoneses em grandes cidades foram cancelados ou adiados, incluindo aparições previstas da ícone pop Ayumi Hamasaki, da cantora e compositora KOKIA e do rapper KID FRESINO. Em Xangai, a cantora de One Piece Maki Otsuki foi retirada do palco a meio de uma canção, quando o som foi cortado e as luzes se apagaram, um momento captado em vídeos virais que deixou o público atónito. Nas redes sociais na China, a confusão e a frustração transbordaram, com pessoas que tinham viajado e reservado hotéis a exigirem reembolsos e respostas.

As perturbações não se limitam à música ao vivo. Os distribuidores suspenderam alguns lançamentos de filmes japoneses e fontes do setor dizem que novas aprovações foram congeladas. Meios de comunicação ligados ao Estado sinalizaram que o atrito político azedaria o sentimento chinês em relação a filmes e artistas japoneses. Eventos como o Wonder Festival, um importante salão de brinquedos e anime, têm atraído enormes multidões em cidades chinesas, sublinhando como estes intercâmbios se tornaram populares. Ao mesmo tempo, o quadro é irregular. O filme de anime Demon Slayer: Infinity Castle estreou-se mesmo assim em todo o país e tornou-se um dos títulos estrangeiros de maior bilheteira. O contraste mostra como a política cultural pode mudar rapidamente e como diferentes reguladores e cidades podem avançar a ritmos diferentes.

Para os milhões de fãs chineses que cresceram com a animação, os jogos e a música pop japoneses, este recuo parece pessoal. Muitos dizem que querem manter a política afastada dos concertos e das convenções. Alguns estão agora a evitar cosplay em público e a faltar a eventos de fãs por precaução. Os promotores e os recintos também estão expostos. Cancelamentos de última hora deixam-nos a arcar com custos de pessoal, logística e marketing, com pouca possibilidade de recuperar. Os riscos são maiores para as pequenas empresas que dependem de calendários regulares de espetáculos para sobreviver.

Como uma disputa de política externa transbordou para o palco

O gatilho foi uma declaração política com grande peso em termos de segurança. A primeira-ministra Sanae Takaichi afirmou que, se um ataque chinês a Taiwan ameaçasse a sobrevivência do Japão, Tóquio poderia considerar uma resposta militar. Esse enquadramento está alinhado com as leis de segurança do Japão, que permitem a autodefesa coletiva em casos extremos que ameacem a nação. A afirmação caiu num dos palcos mais tensos da Ásia Oriental. A China considera Taiwan parte do seu território e rejeita qualquer papel militar externo. A declaração provocou uma dura reprimenda de Pequim e desencadeou uma reação em cadeia muito além das salas de reuniões.

Os primeiros passos da China centraram-se na pressão económica. As autoridades emitiram um aviso de viagem que instava os cidadãos chineses a evitar o Japão. As importações de produtos do mar do Japão, já um tema controverso, enfrentaram novas restrições. Depois, o setor cultural começou a sentir o arrefecimento. Promotores em Pequim, Xangai e Cantão relataram que a polícia ou os departamentos de cultura notificaram os recintos para suspender concertos com artistas japoneses. Alguns disseram que lhes foi dito para pararem de enviar mensagens de marketing, cancelarem espetáculos até ao final de 2025 e não se candidatarem a novas licenças para 2026. As orientações eram informais e muitas vezes verbais, o que aumentou a incerteza e tornou o planeamento quase impossível.

O que Takaichi disse e porque é importante

Taiwan fica perto das ilhas do sul do Japão e de importantes rotas de navegação. Os líderes japoneses têm alertado que um conflito ali arrastaria as forças armadas do Japão para proteger território próximo e rotas marítimas. Ao abrigo da constituição do pós-guerra do Japão, as Forças de Autodefesa podem agir quando a sobrevivência nacional está em risco. As observações de Takaichi foram enquadradas como um cenário hipotético, e mais tarde disse ao parlamento que não as repetiria. Ainda assim, os seus comentários ultrapassaram uma linha vermelha política para a China, onde responsáveis e meios de comunicação estatais associam Taiwan diretamente à soberania e ao orgulho nacional.

A resposta de Pequim e os sinais

As autoridades chinesas não emitiram uma proibição formal a nível nacional sobre o entretenimento japonês. O padrão é familiar para os veteranos do setor. Em atritos anteriores, reguladores e polícia usaram licenciamento, inspeções de segurança aos recintos e autorizações ad hoc para limitar eventos sem publicar um decreto abrangente. Mensagens de meios de comunicação ligados ao Estado alertaram que as declarações japonesas sobre Taiwan tinham prejudicado o sentimento popular e azedado o clima para o intercâmbio cultural. Essa mensagem parece ter chegado aos decisores a nível municipal que controlam espetáculos, licenças de festivais e distribuição de filmes.

O que foi cancelado e onde

Os cancelamentos espalharam-se pelas cidades em ondas. O espetáculo há muito planeado de Ayumi Hamasaki em Xangai foi cancelado no dia anterior à sua atuação, e ela pediu desculpa aos fãs online. A data de KOKIA em Pequim foi cancelada com os detentores de bilhetes já à espera no exterior. Uma digressão do rapper KID FRESINO foi adiada. A atuação em Pequim da lenda do jazz Yoshio Suzuki e da sua banda foi interrompida durante uma prova de som, depois de polícias à paisana terem visitado o recinto. Os promotores dizem que foram avisados de que os concertos com músicos japoneses seriam suspensos durante o resto do ano e que não seriam aceites novos pedidos para o próximo ano. O grupo masculino JO1 também cancelou um concerto planeado em Cantão.

Para além da música, os distribuidores suspenderam ou atrasaram lançamentos de filmes japoneses. Publicações especializadas na China noticiaram que as novas aprovações estão suspensas e que pelo menos seis títulos já autorizados foram adiados. O circuito do anime é particularmente afetado porque o Japão fornece uma grande parte da animação importada. Títulos de arte e ensaio e dramas de orçamento médio dependem frequentemente de comunidades de fãs de nicho que organizam exibições e promoções. Essas equipas enfrentam agora um bloqueio ao planeamento.

Uma noite interrompida em Xangai

Maki Otsuki, mais conhecida por cantar um tema de encerramento do anime One Piece, estava a meio da sua atuação em Xangai quando elementos da equipa a retiraram do palco. Vídeos mostram a música a ser cortada e as luzes a apagar-se enquanto os fãs olhavam em volta, confusos. A sua gestão emitiu uma breve nota depois.

A equipa de Otsuki explicou a interrupção em linguagem neutra, invocando uma razão que estava fora do seu controlo.

Foi forçada a parar devido a circunstâncias inevitáveis.

Fãs e empresas apanhados no meio

Os cancelamentos à última hora têm custos reais. Um promotor disse que mais de 14.000 fãs tinham reservado voos e hotéis para um concerto cancelado, transformando o que deveria ser um evento comunitário numa crise de serviço ao cliente. Os gestores dos recintos perdem receitas de aluguer e os orçamentos de pessoal evaporam-se. Trabalhadores independentes que asseguram som, iluminação e segurança veem trabalhos desaparecer. Promotores estrangeiros a operar na China dizem ter sofrido pesadas perdas em depósitos, logística e marketing.

Há também um custo social. Jovens chineses que abraçaram a cultura pop japonesa desde a infância criaram grupos de amigos em torno da música e do anime. Para muitos, as convenções e os concertos funcionam como espaços seguros em cidades onde a vida quotidiana é pressionada pelo mercado de trabalho e pelos custos da habitação. A mudança súbita incentivou a cautela. Alguns fãs que antes usavam trajes elaborados agora escolhem roupa discreta em público. Outros evitam ir a lojas temporárias ou encontros de fãs por recearem assédio online. O lado do consumo é grande e está a crescer. Estudos de mercado sugerem que a economia de produtos associada a anime, banda desenhada e jogos na China atingiu cerca de 169 mil milhões de yuan no ano passado e poderá ultrapassar os 300 mil milhões de yuan antes do final da década.

O custo da incerteza para os promotores

Christian Petersen-Clausen, um promotor de concertos estrangeiro sediado na China, descreveu a rapidez com que um encerramento se desenrolou durante uma prova de som em Pequim. Disse que a polícia chegou e o recinto foi instruído a parar todos os espetáculos com artistas japoneses.

Passado menos de um minuto, o proprietário do recinto veio ter comigo e disse que a polícia lhe tinha dito que todos os concertos com japoneses estão cancelados e que não há discussão.

Alertou que cada cancelamento tem repercussões em cadeia na economia de serviços. Os fãs cancelam viagens e reservas de hotel, os estafetas perdem encomendas relacionadas com eventos e o pessoal dos recintos é mandado para casa. A música ao vivo, observou, funciona como uma válvula de escape para muitas pessoas que lidam com stress económico, o que torna o endurecimento ainda mais chocante para os frequentadores habituais.

Anime e cinema enfrentam novos obstáculos apesar de êxitos recentes

A animação japonesa encontrou um enorme público na China na última década, preenchendo o vazio deixado quando os dramas coreanos desapareceram em grande parte das plataformas generalistas. Os acordos de coprodução e as parcerias de distribuição cresceram, e os grandes estúdios fizeram apostas maiores na China. O mais recente filme Demon Slayer estreou-se com salas cheias e receitas fortes. Fãs em Cantão compareceram em cosplay, um sinal de confiança de que os blockbusters de animação poderiam resistir aos ciclos políticos.

Esse otimismo esmoreceu à medida que os sinais apontam para uma pausa nas novas aprovações. Relatos indicam que pelo menos seis filmes japoneses com autorização prévia tiveram os seus lançamentos adiados. Se o congelamento durar, os calendários das plataformas de streaming, dos festivais e dos cinemas independentes ficarão desorganizados. Retirar séries muito populares pode provocar reações negativas dos consumidores, razão pela qual a aplicação das regras pode parecer irregular. Os reguladores locais podem ainda agendar um título de grande apelo enquanto empurram lançamentos mais pequenos para uma data posterior. Para as empresas que já gastaram os orçamentos de marketing, a incerteza é a pior parte.

Lições do congelamento cultural entre a China e a Coreia

Veteranos do setor veem ecos das restrições não oficiais que a China impôs ao entretenimento sul-coreano depois de Seul ter aprovado o sistema de defesa antimísseis THAAD em 2016. Os grandes concertos de K-pop pararam, os dramas coreanos tiveram dificuldade em passar as revisões de conteúdos e os programas de variedades desapareceram em grande parte dos portais chineses. O resultado moldou decisões empresariais durante anos. As agências coreanas viraram-se para o Sudeste Asiático, os Estados Unidos e a Europa, criaram novas bases de fãs e reduziram a dependência da China. Mesmo quando as relações aqueceram, não houve um regresso rápido ao statu quo anterior a 2016 nos recintos da China continental.

A posição do Japão difere em aspetos fundamentais. O J-pop depende menos das receitas de digressões no estrangeiro do que o K-pop, e as editoras discográficas japonesas concentraram-se historicamente nas vendas internas. A China continua a ser um mercado valioso para os artistas japoneses, mas muitas carreiras conseguem sobreviver sem uma série regular de datas de digressão em cidades chinesas. Dito isto, as exportações japonesas de anime e videojogos têm grande alcance na China. Empresas de ambos os países criaram laços comerciais em torno de licenciamento e merchandising que seriam difíceis de redirecionar da noite para o dia.

O que dizem os responsáveis

Os responsáveis chineses não emitiram um decreto público que proíba todo o entretenimento japonês. Quando questionado sobre os cancelamentos de concertos, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros associou-os às tensões políticas provocadas por comentários em Tóquio.

O porta-voz disse que as palavras da primeira-ministra prejudicaram o sentimento do público e dificultaram o intercâmbio cultural.

As observações de Takaichi feriram os sentimentos dos chineses e agravaram o ambiente para os intercâmbios.

Desde então, a primeira-ministra Takaichi descreveu a sua declaração anterior como hipotética e disse aos legisladores que não a repetiria. Pequim continua a exigir uma retratação. As duas partes também adiaram uma reunião prevista de ministros da Cultura, o que minou ainda mais as esperanças de soluções rápidas ao nível político. Para já, os sinais apontam para uma fervura lenta em vez de uma proibição formal, e o efeito prático assemelha-se muito a um encerramento para quem tenta pôr espetáculos de pé.

Turismo, comércio e a economia em geral

A cultura raramente está separada do comércio nas relações entre a China e o Japão. Os turistas chineses são a maior fonte individual de visitantes ao Japão num ano típico. Muitos planeiam viagens em torno de concertos, festivais ou atrações temáticas de anime. Os operadores turísticos relatam que os cancelamentos estão a aumentar à medida que os fãs abandonam itinerários ligados a espetáculos agora cancelados. Hotéis, companhias aéreas e restaurantes perdem gastos que sustentam empregos locais. Para a China, um setor dos serviços fraco nada ganha quando os eventos desaparecem, uma vez que os recintos ficam às escuras e os trabalhadores pagos à hora veem os turnos cortados.

O atrito diplomático já transbordou para outros setores. A China restringiu as importações de produtos do mar japoneses no início deste ano e emitiu um aviso de viagem para o Japão. Os intercâmbios em conferências abrandaram. Os organizadores de eventos de amizade e reuniões académicas recuaram ou adiaram planos. As agências japonesas estão a experimentar substitutos digitais, como espetáculos transmitidos em direto e visitas virtuais a museus, e estão a deslocar parte do marketing para o Sudeste Asiático. Estas ferramentas mantêm os clubes de fãs ativos, mas não conseguem substituir a energia ou as receitas de uma arena cheia em Xangai ou Shenzhen.

O que se segue para o intercâmbio cultural

Num futuro próximo, dois cenários parecem plausíveis. Os reguladores locais podem aliviar discretamente as restrições depois de as tensões arrefecerem, o que reiniciaria um número limitado de eventos discretos antes do regresso de digressões maiores. Ou as restrições informais podem persistir enquanto os responsáveis sinalizam desaprovação, o que deixa os promotores a adivinhar e empurra as editoras discográficas japonesas a concentrarem-se noutros mercados. A experiência dos artistas sul-coreanos sugere que o segundo cenário pode durar anos mesmo sem uma proibição escrita. Qualquer dos caminhos depende de sinais políticos ao mais alto nível.

Entretanto, artistas e empresas estão a adaptar-se. Alguns estão a transferir espetáculos para Hong Kong, Macau ou o Sudeste Asiático, onde as comunidades de fãs se sobrepõem ao público da China continental. As editoras discográficas estão a planear interações online com fãs e lançamentos de produtos de edição limitada para manter o ímpeto. Os operadores de recintos na China estão a preencher os calendários com artistas nacionais. Os fãs, por seu lado, continuam a comprar lançamentos digitais e álbuns importados. A ligação entre artistas e públicos não desapareceu. Está apenas a funcionar em torno de um novo conjunto de condicionamentos.

Pontos-chave

• Recintos chineses cancelaram ou interromperam pelo menos 30 atuações e eventos de fãs japoneses nas últimas semanas.
• O recuo seguiu-se a declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre uma possível resposta militar se a China atacasse Taiwan.
• As autoridades chinesas associaram o clima para o intercâmbio cultural a essas declarações, sem emitirem uma proibição formal a nível nacional.
• A polícia e os departamentos de cultura disseram aos recintos para pararem espetáculos de artistas japoneses, travarem promoções e evitarem novos pedidos de licenciamento.
• Maki Otsuki foi retirada do palco em Xangai durante uma atuação, e Ayumi Hamasaki e KOKIA tiveram espetáculos cancelados.
• Os distribuidores suspenderam filmes japoneses, com um congelamento de novas aprovações e atrasos em títulos já autorizados, embora Demon Slayer tenha tido um desempenho forte.
• Promotores e recintos relatam pesadas perdas financeiras, enquanto os fãs enfrentam obstáculos nos reembolsos e custos de viagem.
• A situação assemelha-se às restrições de 2016 ao entretenimento coreano na China.
• O turismo e os laços comerciais estão a ressentir-se, e os organizadores estão a testar opções digitais e no estrangeiro.
• Tóquio descreve as declarações originais como hipotéticas, enquanto Pequim diz que prejudicaram o sentimento do público.