A paternidade em mudança no Japão: trabalho, cuidado dos filhos e a procura de um equilíbrio real

Um retrato em mudança da paternidade no Japão

Os pais em todo o Japão estão a assumir um papel mais pleno na vida familiar. Dados oficiais mostram uma proporção recorde de homens a gozar licença de paternidade, e inquéritos indicam que os pais mais jovens querem menos horas no escritório para poderem passar mais tempo com os filhos. Ao mesmo tempo, muitos locais de trabalho continuam a esperar dias longos e horas extraordinárias de última hora, e o resultado é uma pressão crescente sobre as famílias. O Japão está a assistir a uma mudança na vida quotidiana em casa, mas o ritmo de mudança no trabalho continua lento.

Estão mais pais a gozar licença?

O mais recente inquérito nacional relativo ao último ano fiscal concluiu que a percentagem de pais que gozaram licença de paternidade ultrapassou os 40 por cento, o valor mais elevado de sempre. Trata-se de uma rutura clara com o passado. Há uma década, muito poucos homens gozavam licença, e em 2019 a proporção ainda se mantinha num valor baixo de um dígito. Os homens no Japão têm acesso a um dos mais longos regimes de licença parental remunerada entre os países de rendimento elevado, mas muitos dos que gozam licença fazem-no por pouco tempo e regressam rapidamente. Essa diferença — direitos legais generosos no papel, mas licenças curtas na prática — reflete a pressão para acompanhar o ritmo no trabalho e evitar sobrecarregar os colegas de equipa.

As atitudes também estão a mudar. Num inquérito nacional a 20 000 trabalhadores realizado pelo Gabinete do Conselho de Ministros, 34,1 por cento dos homens afirmaram querer reduzir o seu horário de trabalho e mais de 40 por cento tanto de homens como de mulheres disseram querer mais tempo com as suas famílias. Os pais mais jovens manifestaram o desejo mais forte de estar em casa, mas também enumeraram barreiras reais: cargas de trabalho pesadas, falta de pessoal e o hábito, no local de trabalho, de recompensar quem fica até mais tarde.

A ascensão dos ikumen

Campanhas públicas e um novo vocabulário têm apoiado a mudança. O termo ikumen, um jogo de palavras que significa homens que cuidam dos filhos, entrou na linguagem quotidiana no final da década de 2000. Organizações sem fins lucrativos como a Fathering Japan têm promovido a ideia de que a parentalidade é uma competência que os homens aprendem na prática, e que os gestores, por vezes chamados iku boss, devem apoiar os trabalhadores com filhos. Nas ruas das cidades é cada vez mais comum ver homens de fato a transportar uma pasta e um saco de fraldas a caminho da creche. O sinal cultural é claro: cuidar dos filhos também é tarefa de pai.

Longas horas de trabalho colidem com o cuidado dos filhos

Mesmo com uma mentalidade em mudança, horários longos, deslocações longas e uma cultura de escritório rígida dificultam a presença dos pais. Uma investigação que utilizou um grande conjunto de dados nacional com mais de 27 000 famílias concluiu que, quando os pais trabalham mais horas, passam menos tempo com os filhos tanto em dias de trabalho como em dias de descanso. Deslocações mais longas têm um efeito semelhante, reduzindo o tempo para histórias, banhos, idas à creche e rotinas ao fim do dia que ajudam as famílias a funcionar.

O que mostram os estudos sobre tempo e envolvimento

Estudos quantitativos sobre famílias trabalhadoras no Japão ligam diretamente a disponibilidade dos pais à estrutura do seu dia de trabalho. Quando as horas diárias aumentam, a proporção de tarefas de cuidado dos filhos asseguradas pelos pais diminui, e a queda não se limita aos dias úteis. O padrão mantém-se mesmo quando as mães trabalham. Estes resultados indicam que, para muitos agregados familiares, a barreira não é a motivação, mas o relógio. Se uma empresa espera que se fique até tarde, as horas dedicadas à parentalidade desaparecem.

As deslocações e a dimensão da empresa contam

O tempo de deslocação esgota energia e reduz a flexibilidade. A mesma análise nacional concluiu que deslocações mais longas estavam associadas a menos atividades de cuidado dos filhos e menos tempo com as crianças. A dimensão do local de trabalho também teve um papel. Os homens em organizações muito grandes tendiam a passar menos tempo com os filhos do que os homens em empresas mais pequenas, um efeito que pode refletir hierarquias mais estratificadas, normas mais rígidas sobre ficar até tarde ou menor autonomia para alterar horários.

Porque é que as horas extraordinárias continuam a ser recompensadas

Os resultados dos inquéritos sublinham incentivos persistentes que mantêm os homens nas secretárias. Entre os trabalhadores do sexo masculino com idades entre os 20 e os 39 anos que fazem muitas horas extraordinárias, quase um terço afirmou que quem trabalha até tarde é mais bem avaliado. Outro terço disse que colegas ou chefias não compreendem quando tentam reduzir o horário. Quase metade apontou cargas de trabalho pesadas, e muitos referiram falta de mão de obra. Estas respostas ajudam a explicar porque é que as licenças curtas são comuns mesmo quando os pais querem mais tempo em casa.

A saúde mental dos pais entra na conversa

À medida que os homens assumem um papel maior em casa, um tema há muito visto como uma preocupação exclusiva das mães começa também a ganhar destaque para os pais. A depressão pós-parto nos homens é real, e os médicos começam a abordá-la. No ano passado, um hospital na prefeitura de Nagano abriu a primeira clínica no Japão dedicada à saúde mental perinatal dos pais, depois de o pessoal que tratava as mães ter notado que muitos maridos também estavam a passar por dificuldades.

Murakami Hiroshi, especialista em saúde mental perinatal no Hospital Universitário de Shinshu, acompanha cerca de 20 pais por ano no programa de consulta externa. Desenvolveu o serviço depois de mães em tratamento terem manifestado preocupações sobre a saúde dos companheiros, e defende que o apoio aos pais tem de crescer a par das políticas que os envolvem na parentalidade.

Murakami afirmou: “Quando os homens assumem um papel maior na parentalidade ou gozam licença para cuidar dos filhos, a sua saúde mental pode ficar sob pressão. As políticas e o apoio clínico têm de avançar em conjunto.”

Para alguns, o desencadeador é um trauma específico. Depois de o primeiro filho ter nascido morto, Ito Yoshiki e a mulher, Rena, enfrentaram luto e stress crescente. Ito tentou apoiar a mulher à medida que a saúde física e mental dela se deteriorava, mas também desenvolveu insónia e outros problemas. Agora frequenta a clínica enquanto o casal se prepara para o nascimento de outra criança.

Ito afirmou: “Sentia pressão para ser forte e não mostrar fraqueza. Sem estas consultas, talvez nunca me tivesse aberto.”

Investigação qualitativa com pais e supervisores aponta para um amplo conjunto de influências na decisão de gozar licença. A nível individual, alguns pais temem prejudicar a carreira, enquanto outros veem a licença como uma oportunidade de crescer como pais. Em casa, um pedido de ajuda da mãe ou um problema de saúde do bebé pode fazer pender a balança. No escritório, uma chefia que apoia e horários flexíveis incentivam a licença, enquanto o receio de sobrecarregar os colegas empurra no sentido oposto. As normas sociais também contam. À medida que a paternidade ativa se torna mais visível, mais homens veem a licença como algo normal. A evidência no domínio da saúde pública mostra também que, quando os pais se envolvem desde cedo, as crianças beneficiam e a recuperação das mães melhora.

A cultura no escritório continua a ficar para trás

As políticas no papel não mudam hábitos da noite para o dia. Alguns pais ainda se deparam com uma recusa reflexa quando tentam gozar licença ou quando um filho está doente. Kawanishi Keiji, pai de três filhos que vai buscar os filhos à creche em dias úteis, procurou um emprego com menos horas extraordinárias quando o primeiro filho nasceu. No entanto, quando tirou tempo para cuidar de um filho doente, o seu supervisor manifestou desaprovação e sugeriu que os homens não deviam fazer isso. Voltou a mudar de emprego para aliviar a pressão sobre a mulher.

Kawanishi afirmou: “Foi dado a entender que os homens não devem tirar esse tipo de tempo.”

Outros estão a fazer escolhas diferentes sem se demitirem. Serviços de carreira dirigidos a pais relatam um interesse crescente de homens que estão a mudar de funções para ganhar flexibilidade ou a pedir novas condições onde já trabalham. Um prestador diz que cerca de 30 por cento dos seus utilizadores são homens, um número que teria surpreendido os recrutadores há uma década. O seu fundador, ele próprio pai que já teve dificuldade em acompanhar as responsabilidades em casa e no trabalho, defende que as empresas que repensarem horários, pessoal e avaliação manterão talento e reduzirão o burnout.

A investigação sobre ambientes de trabalho sustenta essa visão. Dados de inquéritos a pais em empresas grandes e pequenas mostram que, quando um local de trabalho se adapta às necessidades parentais e dá aos homens mais controlo sobre a forma como fazem o seu trabalho, os pais participam mais no cuidado dos filhos. Em contextos de elevado stress, o envolvimento tende a diminuir. Esse padrão é coerente com o que muitas famílias relatam: o tom do dia a dia definido pelas chefias importa tanto como uma política escrita.

Algumas empresas estão a testar formas práticas de mudar comportamentos. A Kirin Holdings criou uma simulação com a duração de um mês chamada Nari Kirin Mom and Dad Training para que os trabalhadores experimentassem a pressão de tempo da parentalidade. No projeto-piloto, os participantes foram instruídos a cancelar reuniões quando recebessem uma chamada simulada da creche sobre febre e a entregar tarefas a colegas através de um plano de transição claro. As horas extraordinárias caíram acentuadamente durante o ensaio, e a confiança entre futuros pais aumentou. À medida que o programa foi implementado, a empresa relatou ganhos sustentados: mulheres a gozar licença para cuidar dos filhos e a regressar ao trabalho em quase 100 por cento, e a proporção de homens a gozar licença para cuidar dos filhos a subir de 29 por cento em 2017 para 50 por cento em 2021. O exercício mudou as expectativas nas equipas, e essa mudança persistiu após o fim do exercício.

Experiências de políticas e o debate mais vasto

As políticas públicas estão a avançar, embora nem sempre numa única direção. A Lei de Reforma do Estilo de Trabalho, aprovada em 2018, limitou as horas extraordinárias e promoveu a utilização de tempo de descanso remunerado. Desde então, o governo alargou as opções de licença parental e introduziu uma licença pós-parto especial para os pais, a fim de promover o envolvimento precoce. O governo metropolitano de Tóquio começou também a oferecer a opção de uma semana de trabalho de quatro dias aos seus próprios funcionários e criou uma licença parcial para cuidados infantis que permite aos trabalhadores reduzir o horário diário. O objetivo é tornar mais fácil para os pais manterem-se no mercado de trabalho sem sacrificarem o cuidado em casa.

Há propostas mais amplas em cima da mesa. Um importante economista que estuda o envelhecimento e as tendências populacionais defendeu uma licença de paternidade obrigatória, citando o efeito das quotas para pais na Escandinávia, onde uma parte da licença não transmissível leva a uma maior adesão por parte dos homens. Sugere também um papel maior para os trabalhadores mais velhos, para colmatar lacunas de pessoal quando os trabalhadores mais jovens gozam licença, e aponta as novas tecnologias e um melhor desenho dos fluxos de trabalho como instrumentos para manter a produtividade estável.

Especialistas em cultura de trabalho apelam a mudanças nas regras salariais. Uma proposta de um professor da Universidade de Kyoto defende que aumentar os valores das horas extraordinárias levaria as empresas a contratar mais pessoal ou a investir em sistemas digitais, para que as tarefas rotineiras não dependam de horas excessivas. Isto poderia reduzir a norma de ficar até tarde sem necessidade e tornar os dias mais curtos mais aceitáveis tanto para pais como para não pais.

Os defensores também sublinham o papel do gestor. Organizações sem fins lucrativos como a Fathering Japan promovem a ideia do iku boss, um supervisor que espera bom trabalho e respeita o tempo dedicado à parentalidade. Quando os líderes dão o exemplo, os pais gozam licença, os colegas assumem as tarefas sem problemas e as equipas continuam a atingir os seus objetivos. É a esse nível que a cultura tende a mudar mais depressa.

O contexto demográfico

Todos estes esforços inserem-se num contexto de crise demográfica. A taxa de fecundidade total do Japão caiu para 1,20 em 2023, muito abaixo do 2,1 necessário para manter uma população estável sem imigração. O número de nascimentos caiu durante nove anos consecutivos, descendo para 720 988 em 2024, segundo o Ministério da Saúde. As mortes atingiram 1,62 milhões no mesmo ano. A população está a diminuir e a envelhecer, e a idade mediana está próxima dos 50 anos. Os casamentos também diminuíram, caindo abaixo de meio milhão em 2023 pela primeira vez em cerca de nove décadas.

Os países com jornadas de trabalho muito longas, incluindo o Japão e a Coreia do Sul, tendem a ter taxas de natalidade mais baixas. Quando os dias se prolongam, os pais adiam os filhos ou ficam-se por um. As mulheres no Japão continuam a fazer muito mais trabalho de cuidado não remunerado do que os homens. As estatísticas internacionais do trabalho mostram que os homens no Japão dedicam, em média, cerca de 68 minutos por dia a tarefas domésticas e de cuidado da família, enquanto as mulheres dedicam cerca de 242 minutos. Reduzir essa diferença exige tanto uma divisão diferente das tarefas em casa como dias mais curtos e previsíveis no trabalho.

O Estado tem uma longa lista de respostas, desde subsídios para o cuidado infantil até à expansão de vagas em creches e a programas-piloto como aplicações públicas de encontros. No entanto, a experiência das famílias sugere que, a menos que as longas horas diminuam e a cultura de escritório aceite a paternidade ativa, o impacto dos incentivos financeiros e dos novos serviços será limitado. Os pais dizem também que a qualidade dos cuidados importa tanto como a quantidade. Quando a creche é fiável e flexível, torna possível um dia de trabalho completo para ambos os pais sem chamadas de crise que façam ruir o plano.

O que fará a diferença agora

O cerne da questão é o tempo. As empresas que reduzem reuniões desnecessárias, planeiam o pessoal para cobrir eventos escolares e dias de doença e estabelecem rotinas claras de transição tornam mais fácil para os pais manterem-se concentrados e produtivos. As equipas que avaliam resultados em vez de horas libertam pais e mães para irem buscar os filhos e os deitarem sem pedirem favores especiais. As chefias que planeiam a licença parental logo a partir do anúncio da gravidez, em vez de esperarem pela data prevista do parto, tornam as transições suaves para todos.

Há passos práticos disponíveis. As entidades empregadoras podem acompanhar a frequência com que as equipas trabalham até tarde e pedir às chefias que expliquem os picos. Podem encurtar as deslocações permitindo teletrabalho alguns dias por semana. Podem publicar orientações claras para cobrir a licença de um colega de equipa, para que um pai que goza um mês, ou três, regresse a uma equipa que nunca perdeu o ritmo. Podem também formar supervisores nos básicos da licença de paternidade, incluindo guiões simples sobre como incentivar a licença em vez de reagir a ela.

Os serviços de saúde também precisam de evoluir. O rastreio da depressão paterna, aconselhamento básico e grupos de apoio podem ser oferecidos a par dos serviços para mães. Os hospitais e clínicas que já apoiam as mães após o parto podem convidar os pais a assistir às aulas e proporcionar um caminho para cuidados se surgirem problemas de sono, ansiedade ou luto. A evidência inicial de Nagano sugere que, quando as clínicas acolhem os pais, os homens que poderiam esperar em silêncio têm mais probabilidade de falar.

Os decisores políticos podem continuar a reformular incentivos para que os pais não suportem o custo sozinhos. As regras fiscais e de benefícios favoráveis à família não devem penalizar o segundo titular de rendimentos. As taxas de horas extraordinárias podem desincentivar os dias longos como norma. As entidades empregadoras do setor público podem continuar a testar semanas e dias mais curtos e depois publicar os resultados para incentivar as empresas privadas a copiar o que funciona. Acima de tudo, a medida a observar não é apenas quantos pais gozam licença, mas quanto tempo ficam ausentes e quão envolvidos estão depois de regressarem. A mudança duradoura será visível nas rotinas ao fim do dia em casa e na forma como as equipas planeiam o trabalho, para que os pais nunca tenham de pedir desculpa por irem buscar os filhos.

O essencial

• Uma proporção recorde de pais no Japão gozou licença de paternidade no último ano fiscal, ultrapassando os 40 por cento, mas muitas licenças são curtas.
• Inquéritos mostram que um terço dos homens quer menos horas de trabalho, mas cargas de trabalho pesadas, falta de mão de obra e avaliações favoráveis às horas extraordinárias mantêm os dias longos.
• Grandes estudos nacionais associam horas mais longas, deslocações mais longas e locais de trabalho de grande dimensão a um menor envolvimento dos pais no cuidado dos filhos.
• A primeira clínica do Japão para a saúde mental perinatal dos pais está a tratar homens com depressão pós-parto e stress relacionado.
• Os locais de trabalho que se adaptam à parentalidade e dão autonomia aos trabalhadores registam maior envolvimento dos pais, enquanto o stress profissional o reduz.
• Projetos-piloto empresariais como a simulação de parentalidade da Kirin reduziram as horas extraordinárias e aumentaram a adesão dos homens à licença para cuidar dos filhos ao longo de vários anos.
• Tóquio introduziu uma opção de semana de trabalho de quatro dias e uma licença parcial para cuidado infantil para os seus funcionários, como parte de experiências mais amplas.
• Especialistas propõem medidas como licença de paternidade obrigatória e prémios mais elevados para horas extraordinárias para alterar comportamentos e contratações.
• A taxa de fecundidade do Japão caiu para 1,20 em 2023 e os nascimentos desceram para 720 988 em 2024, aumentando a urgência de apoiar as famílias.
• O progresso depende de dias mais curtos, chefias que apoiam, cuidados infantis fiáveis e envolvimento contínuo dos pais após o fim da licença.