Como o césio-137 contaminou camarão, especiarias e sapatilhas: Por dentro da investigação à radiação na Indonésia

Um caso de contaminação em expansão com implicações globais

A Indonésia abriu uma investigação criminal depois de terem sido encontrados vestígios do isótopo radioativo césio-137 em exportações tão variadas como camarão congelado, cravo-da-índia e sapatilhas de marca. As deteções, inicialmente sinalizadas na Europa e nos Estados Unidos, desencadearam recolhas e alertas de importação, bem como uma resposta alargada das autoridades indonésias. Os responsáveis sublinham que os níveis medidos não representavam uma ameaça imediata para a saúde dos consumidores. Dizem também que os acontecimentos expuseram pontos fracos na supervisão industrial e no manuseamento de sucata metálica e equipamento de transporte dentro e nos arredores de uma grande zona industrial a oeste de Jacarta.

O foco da investigação é o Parque Industrial de Cikande, na província de Banten. Os investigadores associaram a contaminação a uma siderúrgica, a PT Peter Metal Technology, que funde sucata metálica. Responsáveis do grupo de trabalho governamental dizem que partículas transportadas pelo ar provenientes das atividades da fábrica de aço provavelmente se depositaram em superfícies de instalações próximas, incluindo uma unidade de processamento de camarão operada pela PT Bahari Makmur Sejati. Mais de 20 fábricas dentro e nos arredores do parque mostraram sinais de contaminação. Nove trabalhadores do parque foram considerados expostos e receberam tratamento em Jacarta. As autoridades afirmam que todos os locais contaminados dentro da zona foram descontaminados.

O rasto remonta aos primeiros alertas nos portos. Inspetores neerlandeses detetaram radiação proveniente de contentores de transporte indonésios e comunicaram caixas de sapatilhas contaminadas. Em agosto, as autoridades norte-americanas emitiram um aviso ao consumidor para determinado camarão congelado depois de ter sido detetado césio-137 em contentores que chegaram a grandes portos. Um teste posterior confirmou o isótopo numa amostra de cravo-da-índia de outro exportador. Esses produtos foram recolhidos e as empresas ficaram impedidas de enviar mercadorias adicionais até demonstrarem que o problema na origem tinha sido resolvido.

O que dizem os investigadores que aconteceu em Cikande

Os investigadores descreveram uma cadeia de acontecimentos que começa com sucata metálica e termina com poeira microscópica. O césio-137 é um radionuclídeo artificial produzido na fissão nuclear. Na indústria e na medicina, encontra-se habitualmente em fontes seladas, muitas vezes como cloreto de césio. Se uma fonte entrar num fluxo de sucata e for fundida, o material pode converter-se em gás ou partículas finas dentro de um forno. Essas partículas podem depositar-se em equipamentos e edifícios próximos, e também podem assentar nas superfícies de embalagens e contentores de transporte. Especialistas técnicos explicaram que este cenário se enquadra no padrão observado em Cikande, onde uma fábrica de aço fica a curta distância de instalações de alimentos e bens de consumo.

As autoridades indonésias designaram o parque como zona de incidente grave para acelerar a contenção e a limpeza. A agência nuclear nacional, um grupo de trabalho governamental e equipas de emergência realizaram mapeamento, descontaminação de superfícies e controlos médicos. Os responsáveis disseram que o país está a coordenar-se com parceiros internacionais, incluindo a Agência Internacional de Energia Atómica, para garantir transparência e manter a confiança nos controlos sobre bens exportados.

Poeira transportada pelo ar e contentores contaminados

Os indícios indicam que pelo menos parte do problema viajou com as caixas, e não apenas com as mercadorias no seu interior. As conclusões dos EUA mostraram radiação em vários contentores de transporte, bem como em embalagens. Responsáveis indonésios ordenaram a reexportação de contentores de sucata contaminados e começaram a apertar os controlos sobre sucata para evitar novas exposições. Num caso, 14 contentores de sucata foram devolvidos de um porto de Jacarta, com contentores adicionais originários das Filipinas também destinados a devolução. Noutro porto, os inspetores intercetaram oito contentores de pó de zinco provenientes de Angola que deram positivo para césio-137. Esses contentores foram reexportados e mais tarde terão ficado parados ao largo da costa das Filipinas enquanto os governos definiam os próximos passos.

O ministro coordenador dos Assuntos Alimentares da Indonésia, Zulkifli Hasan, que lidera o grupo de trabalho governamental sobre o césio-137, alertou para o risco de reutilizar contentores contaminados para qualquer produto.

Hasan afirmou: «Se esses contentores foram usados para transportar camarão, o camarão pode ter sido contaminado. E se forem reutilizados para outros bens, isso é perigoso.»

Quanta radiação foi encontrada e o que significa para a saúde

Os valores medidos nos casos dos EUA fornecem contexto. A amostragem de um carregamento de camarão processado na Indonésia mostrou 68 becquerel por quilograma (Bq/kg) de césio-137. Um teste posterior dos EUA a cravo-da-índia de um exportador indonésio separado encontrou 732,43 Bq/kg. Para decisões de segurança alimentar, a Food and Drug Administration dos EUA utiliza um Nível de Intervenção Derivado de 1 200 Bq/kg para o césio-137. Os níveis detetados ficaram abaixo desse limiar, e as autoridades disseram que não representavam um perigo agudo para os consumidores. Ainda assim, os reguladores sublinharam que a exposição repetida ao longo do tempo a alimentos ou superfícies contaminados pode aumentar os riscos para a saúde.

O césio-137 tem uma semivida de cerca de 30 anos. Emite raios gama penetrantes que são fáceis de detetar com monitores portuários e dispositivos manuais. O isótopo comporta-se no organismo de forma semelhante ao potássio, pelo que tende a distribuir-se pelos tecidos moles. A exposição aguda a níveis muito elevados pode ser perigosa, mas o problema neste caso é a exposição crónica a baixos níveis. É por isso que os testes, a limpeza e a prevenção da recontaminação de embalagens e contentores são prioridades para os reguladores.

Responsáveis da FDA, em orientações públicas, enquadraram claramente a consideração de saúde a longo prazo.

A agência afirmou: «O principal efeito para a saúde a considerar após exposição repetida a baixas doses durante períodos mais longos (por exemplo, através do consumo de alimentos ou água contaminados ao longo do tempo) é um risco acrescido de cancro, resultante de danos no ADN dentro das células vivas do organismo.»

Porque é que o césio-137 aparece na sucata metálica

A Indonésia não opera reatores nucleares nem um programa de armas nucleares. As fontes mais suscetíveis de transportar césio-137 para cadeias de abastecimento civis são dispositivos médicos ou industriais mais antigos que utilizam fontes radioativas seladas. Exemplos incluem medidores industriais, equipamento de radiografia e medidores de nível ou densidade. Quando uma dessas fontes sai do controlo regulamentar e entra no comércio de sucata, é designada fonte órfã. Se uma fonte órfã for fundida num forno siderúrgico, o resultado pode ser uma contaminação generalizada do forno e do ambiente circundante, bem como resíduos detetáveis nas superfícies de mercadorias e contentores. Responsáveis indonésios disseram que as leituras de contaminação mais elevadas foram encontradas dentro de um forno na fábrica de aço em Cikande, o que apoia a teoria de que sucata radioativa foi fundida.

Debate sobre sucata importada versus doméstica

Os responsáveis exploraram duas vias para explicar como o material radioativo entrou no fluxo de matéria-prima da fábrica. Uma linha de investigação aponta para sucata importada, depois de os inspetores indonésios terem descoberto vários contentores de sucata contaminados em portos e ordenado a sua reexportação. Outra visão, defendida por um alto responsável do Ministério da Indústria durante uma audição parlamentar, é que a sucata pode ter tido origem nacional, possivelmente em equipamento médico fora de uso, e depois ter sido vendida à fábrica. As autoridades disseram que a administração da empresa tinha regressado à China, o que complicou entrevistas e revisões de documentos, e a polícia abriu um processo criminal. O governo impôs controlos mais rigorosos às remessas de sucata e começou a rastrear veículos e mercadorias que circulam pela zona industrial. Os responsáveis disseram que mais de 1 500 trabalhadores foram rastreados quanto a exposição, nove deram positivo e foram tratados. Acrescentaram que mais de 20 fábricas afetadas concluíram a descontaminação, estando os restantes locais agendados para inspeções de acompanhamento.

Repercussões comerciais e respostas dos reguladores

As cadeias de abastecimento de alimentos e bens de consumo sentiram o choque rapidamente. Os reguladores dos EUA publicaram alertas de importação para camarão processado pela PT Bahari Makmur Sejati e, mais tarde, sinalizaram uma remessa de cravo-da-índia da PT Natural Java Spice quando os testes confirmaram césio-137. Retalhistas e importadores recolheram os produtos afetados e eliminaram-nos. Remessas de calçado que apresentavam vestígios de radiação foram devolvidas à Indonésia para testes. Na Europa, responsáveis neerlandeses intercetaram contentores e comunicaram sapatilhas contaminadas. Estas conclusões levaram a um esforço de rastreio mais amplo e a um escrutínio mais atento dos contentores de transporte ligados à zona industrial de Banten.

Para restaurar a confiança, os EUA invocaram uma autoridade que lhes permite exigir certificação de importação para produtos e regiões específicos. As remessas de camarão e cravo-da-índia de partes da Indonésia têm agora de apresentar um certificado de ausência de radioatividade antes da entrada. O Ministério dos Assuntos Marítimos e das Pescas da Indonésia está a rastrear contentores de exportação e a emitir os certificados acordados com os reguladores dos EUA. O grupo de trabalho colocou as empresas que deram positivo numa lista vermelha, incluindo a PT Bahari Makmur Sejati e a PT Natural Java Spice, que podem voltar ao comércio depois de obterem verificação de um terceiro acreditado. Regiões como Java e Lampung foram categorizadas para controlos intensificados numa lista amarela.

A Indonésia indica que as exportações de camarão para os EUA foram retomadas com um rastreio mais rigoroso. Os responsáveis disseram que centenas de contentores foram inspecionados e mais de uma centena autorizados a zarpar. Os EUA continuam a ser o maior destino do camarão indonésio, pelo que ambos os governos estão a trabalhar para manter o comércio a fluir enquanto previnem qualquer recorrência. A etapa de certificação, juntamente com a monitorização da radiação junto aos portos e o controlo cuidadoso dos contentores de transporte, destina-se a reduzir o risco de superfícies contaminadas chegarem aos consumidores.

Como os inspetores nos EUA e na Europa detetaram o problema

Os portos modernos utilizam detetores de radiação fixos e móveis que rastreiam os contentores à passagem pelas portas. Os sinais pequenos são comuns e frequentemente benignos, uma vez que muitos materiais emitem radiação de fundo. Quando os alarmes persistem ou excedem os limiares predefinidos, os inspetores realizam controlos secundários com instrumentos manuais e, se necessário, recolhem amostras da carga ou das embalagens. Nos casos dos EUA, os inspetores associaram as emissões gama às paredes dos contentores e às embalagens e, depois, a camarão congelado de uma unidade de transformação situada perto da zona industrial de Cikande. Amostras de cravo-da-índia de outro exportador foram retidas e testadas antes de chegarem às prateleiras das lojas.

Do outro lado do Atlântico, as autoridades neerlandesas detetaram radiação num contentor que transportava sapatilhas, o que levou a uma recolha e a um novo escrutínio das remessas de calçado. Estes controlos cruzados ilustram um ponto fundamental sobre as cadeias de abastecimento modernas. Um contentor contaminado pode passar de uma carga para outra. Se o contentor não for isolado e descontaminado, pode espalhar vestígios de contaminação para artigos que nunca passaram pela zona do incidente original.

Como é a descontaminação e a contenção no terreno

Os responsáveis indonésios criaram uma zona controlada em Cikande para mapear e reduzir a radiação para níveis seguros. A agência nuclear nacional varreu a área com detetores portáteis, assinalou pontos críticos e limpou superfícies com métodos adequados. Os resíduos da descontaminação foram encaminhados por uma rota dedicada e colocados em armazenamento temporário num local seguro. O governo designou também a área da fábrica de aço como ponto de isolamento para mercadorias e equipamentos contaminados, a fim de os manter fora da circulação geral. Os veículos que entram e saem do parque foram controlados para evitar que partículas fossem transportadas para além da zona.

As autoridades disseram que as pessoas que viviam perto de locais altamente contaminados foram realojadas durante a limpeza. Equipas de saúde examinaram residentes e trabalhadores, identificaram nove indivíduos com exposição mensurável e deram-lhes alta após tratamento e acompanhamento. Os responsáveis sustentam que a contaminação ficou confinada ao parque industrial e que os sistemas de segurança alimentar permanecem intactos. Disseram que o país está a coordenar-se com parceiros internacionais na monitorização e comunicação, e que os controlos portuários permanecerão rigorosos enquanto a investigação continuar.

O que os exportadores e importadores devem fazer a seguir

As empresas não controlam todos os fatores numa cadeia de abastecimento complexa, mas podem reduzir o risco com medidas práticas. Os exportadores perto de indústria pesada devem realizar análises de radiação de rotina nas portas das fábricas e nas docas de carga, e acrescentar uma simples recolha por zaragatoa à superfície das áreas de embalagem se tiver sido comunicado um incidente próximo. Registem os números de identificação dos contentores e evitem reutilizar caixas que tenham sido associadas a contaminação até passarem por controlos independentes. Mantenham a embalagem dos produtos selada o mais tarde possível no processo e minimizem o armazenamento ao ar livre junto de pilhas industriais. Peçam aos fornecedores e parceiros logísticos que confirmem que a sucata, as paletes e os contentores não foram armazenados ou processados na zona afetada. Mantenham registos que permitam um rastreio rápido e formem o pessoal para detetar e comunicar alarmes de radiação inesperados ou rótulos invulgares que indiquem a presença de uma fonte radioativa. Se algo der positivo, isolem-no, informem os reguladores nacionais e peçam orientação antes de qualquer limpeza ou eliminação.

Resumo

• A polícia na Indonésia abriu um processo criminal depois de ter sido encontrado césio-137 em exportações, incluindo camarão, cravo-da-índia e sapatilhas.
• Os investigadores associaram a contaminação a uma fábrica de aço no Parque Industrial de Cikande que funde sucata metálica.
• Mais de 20 instalações dentro e nos arredores do parque deram positivo e foram descontaminadas.
• Nove trabalhadores ou residentes apresentaram exposição mensurável e receberam tratamento.
• A contaminação chegou a embalagens e contentores de transporte, uma razão fundamental para que bens de diferentes categorias tenham sido afetados.
• Testes dos EUA mediram 68 Bq/kg no camarão e 732,43 Bq/kg no cravo-da-índia, ambos abaixo do nível de intervenção da FDA de 1 200 Bq/kg.
• Os responsáveis dizem que não houve risco agudo para a saúde, mas alertam contra a exposição repetida a longo prazo.
• A Indonésia apertou os controlos sobre a sucata e ordenou a reexportação de contentores de sucata contaminados.
• Os EUA exigem agora certificados de ausência de radioatividade para camarão e cravo-da-índia de partes da Indonésia, com as empresas da lista vermelha sujeitas a controlos adicionais.
• As exportações de camarão para os EUA foram retomadas, com centenas de contentores inspecionados e mais de uma centena autorizados.
• A Indonésia está a coordenar-se com a AIEA e agências dos EUA, e planeia continuar a monitorização para evitar recorrências.