Do microfone do estúdio ao Jinrikisha: Uma DJ de Tóquio e a ascensão das mulheres condutoras de riquixá

Um novo capítulo nas ruas de Asakusa

Nas ruas de Asakusa, em Tóquio, uma figura familiar chama os turistas enquanto guia um carrinho de duas rodas junto à lanterna vermelha de Kaminarimon. Ela é Arisa Sekimori, 29 anos, uma condutora de riquixá que aceitou o trabalho pela primeira vez para praticar conversação com estranhos. Oito anos depois, tornou-se a primeira mulher gerente da sua empresa e também é DJ de rádio em atividade. O que começou como uma forma de aprimorar a sua voz tornou-se uma vocação que a mantém a mover-se entre o microfone do estúdio e o punho do riquixá.

Quatro dias por semana, Sekimori puxa visitantes por um dos bairros mais antigos de Tóquio, apontando a história do Templo Sensoji e as melhores ruelas para doces. Nos outros dias, apresenta programas de rádio, uma plataforma que perseguiu após centenas de entrevistas de emprego em estações de televisão. Ela não tira folgas, um horário que, segundo ela, é alimentado pela paixão por ambos os papéis e pela ligação que sente com os passageiros que lhe confiam o seu tempo e as suas histórias.

No início da sua busca por uma carreira na radiodifusão, um coach de carreira sugeriu um exercício simples: sair e falar com as pessoas. O trabalho de riquixá proporcionou exatamente isso. No início, teve dificuldade em atrair clientes e em mantê-los envolvidos. A orientação do presidente da sua empresa ajudou-a a perceber que o comentário, o humor e o conhecimento local são tão importantes como a força das pernas. Quando parou de recitar factos e começou a entreter, encontrou o seu ritmo nas ruas e atrás do microfone.

O percurso de Sekimori surge numa altura em que mais mulheres escolhem o trabalho de riquixá em Asakusa. As empresas registam um aumento constante de condutoras e guias. Um grande operador, a Tokyo Rickshaw, afirma que as mulheres representam cerca de um terço dos seus puxadores. A empresa contava apenas quatro mulheres em 2020 e quase 30 mulheres, incluindo estagiárias, entre cerca de 130 puxadores em 2024. As redes sociais desempenharam um papel importante, uma vez que vídeos de sessões de treino, clipes do dia a dia e transmissões em direto mostraram que o trabalho valoriza a comunicação tanto como o músculo.

Quem é Arisa Sekimori?

Sekimori é de pequena estatura, com cerca de 155 centímetros de altura, mas construiu uma reputação de habilidade e cuidado. Certa vez, transportou um passageiro que pesava cerca de 150 quilogramas sem incidentes. A técnica é tão importante como a força, diz ela. O equilíbrio através dos braços e das costas, os passos cuidadosos e a leitura da estrada podem fazer com que um carrinho totalmente carregado pareça estável. A sua família estava cética no início, mas as dúvidas dissiparam-se quando viram o quanto ela gostava do ofício.

Questionada sobre como uma condutora mais pequena lida com cargas pesadas, Sekimori explica a mecânica que aprendeu no trabalho.

Há um ponto em que o riquixá fica mais leve quando se puxa o punho para cima enquanto se mantém o equilíbrio. Depois de se apanhar o jeito, as mulheres não têm problema em puxar um riquixá.

A sua semana é simples de descrever e difícil de viver. Ela puxa riquixás a maior parte da semana e depois passa o resto na estação de rádio que escolheu porque acolheu o seu compromisso com as ruas. Também orienta novos funcionários, recorrendo aos anos que passou a descobrir como transformar um passeio curto num passeio guiado memorável.

Da rejeição ao microfone da rádio

Antes de as portas do estúdio se abrirem, Sekimori diz que fez mais de cem entrevistas em toda a indústria de radiodifusão do Japão. Não foi contratada. O revés levou-a a construir a sua própria plataforma. Como guia de riquixá, aprendeu a projetar a voz, a cronometrar uma história para uma esquina ou uma vista e a igualar a energia de uma multidão. Essas lições ao vivo na rua ajudaram-na a brilhar quando a oportunidade de apresentar na rádio finalmente surgiu.

Porque é que mais mulheres estão a puxar riquixás em Tóquio

À medida que o turismo regressa, jovens mulheres têm dado um passo em frente em Asakusa, achando cativante a combinação de movimento atlético, falar em público e construção de marca pessoal. O treino é estruturado e exigente, com condutores experientes a ensinar técnica, segurança e o básico do atendimento ao cliente. Os resultados aparecem todas as manhãs, quando as equipas se alongam, limpam os carrinhos e partem para receber visitantes de todo o mundo.

Ryuta Nishio, presidente da Tokyo Rickshaw, diz que as contratações iniciais e as redes sociais ajudaram a mudar perceções e encorajaram candidatos que nunca tinham considerado o trabalho antes.

A primeira rapariga que se juntou era fixe. Desde que publicámos vídeos dela nas redes sociais, muitas raparigas seguiram o exemplo e juntaram-se a nós. Daqui para a frente, quero criar um lugar onde as mulheres se sintam confortáveis para trabalhar e desempenhar um papel ativo.

Para alguns recrutas, a decisão de experimentar o trabalho de riquixá começou online e transformou-se numa carreira após meses de treino. A estudante universitária Yumeka Sakurai viu a nova vaga a desenrolar-se no seu telefone, depois inscreveu-se e treinou até conseguir conduzir sozinha.

Vi muitos vídeos de mulheres a treinar arduamente e a tornarem-se elas próprias condutoras de riquixá. Deram-me a confiança de que também conseguiria se me esforçasse.

Outra condutora, Yuka Akimoto, diz que as primeiras semanas foram extenuantes e o carrinho parecia pesado. Ela persistiu e encontrou um ritmo que conseguia manter.

Não nego que foi extremamente difícil no início. Não sou atlética e o carrinho parecia tão pesado.

À medida que mais mulheres publicam os seus percursos, as suas lojas de snacks favoritas e clipes dos bastidores, constroem seguidores leais. Os visitantes agora pedem condutoras específicas pelo nome, o que ajuda nos rendimentos e dá aos novos recrutas um caminho para um trabalho estável.

O que o trabalho exige

Os puxadores em Asakusa percorrem cerca de 20 quilómetros por dia, frequentemente com calor ou chuva. Um carrinho padrão pode pesar perto de 90 quilogramas vazio e, com passageiros, a massa total pode aproximar-se de 200 a 250 quilogramas. O sucesso depende da postura, de passos eficientes e de saber quando descansar. Os condutores usam sapatos tabi de dedos separados que proporcionam aderência em ruas molhadas e ajudam no equilíbrio enquanto trotam ou caminham no trânsito.

Treino e técnica

As empresas realizam treino em várias camadas que pode demorar de alguns meses a um ano, dependendo da condição física e da mestria. Os estagiários praticam arranques e paragens, curvas em ruas estreitas e exercícios de emergência. Estudam percursos, história e etiqueta para poderem responder a perguntas e criar momentos fotográficos em portões e pontes. Muitos falam pelo menos inglês básico, e os melhores são anfitriões naturais que conseguem mudar de tom para famílias, casais ou viajantes sozinhos.

Remuneração e horários

Os rendimentos variam com a habilidade e as reservas. As condutoras com maiores rendimentos podem ganhar mais de 1 milhão de ienes por mês (cerca de 6.700 dólares) durante as épocas altas. Muitas empresas pagam com base num modelo de comissões. É competitivo ser contratado, com alguns operadores a aceitar menos de um em cada dez candidatos. Os horários podem ser longos aos fins de semana e feriados, e os puxadores planeiam a hidratação, o alongamento e as refeições com cuidado para evitar lesões.

Misato Otoshi, uma puxadora experiente e responsável de relações públicas da empresa, diz que as mulheres trazem as suas próprias forças ao trabalho, incluindo um olho para descobertas gastronómicas e conversa amigável que ajuda os visitantes a relaxar.

Alguns clientes dizem que é mais fácil falar com puxadoras. O seu conhecimento de novas lojas de doces e restaurantes locais acrescenta um toque especial à experiência.

Otoshi e outros membros experientes da equipa treinam os novos recrutas tanto na forma como na arte cénica, desde projetar a voz até construir uma breve narrativa que faz uma viela ou um templo parecer vivo.

Desafios nas ruas

As mulheres no ofício ainda encontram ceticismo. Alguns clientes questionam a sua força ou testam o seu conhecimento local. Ocasionalmente ocorre assédio, e os gestores dizem que intervêm rapidamente quando os funcionários relatam problemas. As empresas sublinham que os padrões são os mesmos para todos, e muitas mulheres esforçam-se para serem avaliadas apenas pelo desempenho.

Questionado sobre as expectativas em relação aos funcionários, Nishio diz que a empresa aplica a mesma medida a todos os puxadores.

Tratamos puxadores e puxadoras de forma completamente igual. As mulheres dizem que querem ser tratadas da mesma forma que os homens e, de facto, muitas delas são bem mais resistentes.

A puxadora veterana Shiori Yano, que regressou ao trabalho depois de ter um filho, descreve tanto o apelo como o esforço. Trabalha dias completos e depois apressa-se para ir buscar a filha e fazer o jantar.

Este trabalho parecia vistoso do exterior, mas tive alguns momentos difíceis, incluindo quando fui rejeitada em favor de um condutor homem.

Para apoiar os funcionários, as equipas frequentemente emparelham novatos com puxadores experientes nas primeiras semanas, e algumas mulheres agora servem como treinadoras, um sinal de que o caminho profissional está a abrir-se.

A tradição encontra a Asakusa moderna

A palavra riquixá vem do termo japonês jinrikisha (veículo de propulsão humana). Depois de as restrições ao transporte com rodas serem levantadas no final do século XIX, o carrinho de duas rodas espalhou-se rapidamente pelas cidades. Na Tóquio do século XXI, o veículo tem um papel diferente. É em parte passeio, em parte visita guiada, e sobretudo um palco para contadores de histórias locais.

Asakusa é o coração desta cena. Os passageiros passam por frentes de lojas que vendem bolos ningyo yaki, atravessam o Rio Sumida em pontes fotogénicas e param sob a lanterna de Kaminarimon antes da longa aproximação ao Templo Sensoji. Os condutores tiram fotografias, partilham dicas de snacks e, quando um passageiro pede, correm num curto troço pela multidão.

Para muitos novos puxadores, a atração deste lugar é pessoal. Querem falar inglês com os visitantes, aprender história e testar-se nas ruas.

Riho Arai, uma jovem condutora que se estreou em Asakusa, diz que os elogios dos passageiros são o melhor combustível para continuar com o calor.

Queria um trabalho onde pudesse usar as minhas competências de inglês. A gratidão das pessoas, como quando dizem: "Fico tão contente por ter sido a nossa guia", é o que me mantém motivada.

A duração do treino varia. Algumas estão prontas em dois meses, outras demoram quase um ano. De qualquer forma, as novas condutoras dizem que o primeiro dia com passageiros reais, quando o passeio é suave e os sorrisos são genuínos, faz valer o esforço.

O que significa para a cultura de trabalho no Japão

O crescimento das mulheres no trabalho de riquixá reflete mudanças na forma como os jovens no Japão pensam sobre empregos, estatuto e horários. Para alguns, um papel de rua que combina fitness, hospitalidade e autopromoção pode ser mais apelativo do que uma secretária. As redes sociais reduzem barreiras ao permitirem que os candidatos vejam o trabalho de perto e lhes darem modelos que se parecem com eles. A recuperação do turismo também ampliou as oportunidades de falar línguas e de construir uma relação direta com os clientes. As empresas que investem em treino, segurança e gestão inclusiva podem atrair talento que poderia ter ido para outro lado. Nesse espaço, Sekimori destaca-se porque mostra como as competências aprendidas com um carrinho se podem traduzir em confiança com um microfone.

Os seus dois trabalhos partilham o mesmo núcleo. Ambos exigem controlo da voz, sentido de oportunidade e empatia. Ambos exigem a paciência para aprender com os erros e a determinação para aparecer novamente na manhã seguinte. É por isso que a sua história está a ressoar muito para além de um bairro.

Num relance

• Arisa Sekimori, 29 anos, divide a sua semana entre passeios de riquixá em Asakusa e a apresentação de programas de rádio
• Trabalha nas ruas há oito anos e tornou-se a primeira mulher gerente da sua empresa
• Começou o trabalho de riquixá para melhorar as competências de fala após mais de cem entrevistas de emprego na radiodifusão
• As mulheres representam uma parte crescente dos puxadores em Asakusa, subindo de quatro em 2020 para quase 30 em cerca de 130 em 2024 num grande operador
• Os puxadores percorrem cerca de 20 quilómetros por dia e suportam cargas que podem aproximar-se de 200 a 250 quilogramas
• As que mais ganham podem fazer mais de 1 milhão de ienes por mês (cerca de 6.700 dólares), com um processo de contratação competitivo
• As redes sociais ajudam a recrutar e permitem que os condutores construam seguidores pessoais e clientes recorrentes
• As mulheres ainda enfrentam ceticismo e assédio ocasional, mas as empresas dizem que os padrões são iguais e muitas mulheres agora treinam novos funcionários
• Os passeios em Asakusa centram-se em marcos como Kaminarimon e Sensoji, combinando tradição com narrativa moderna