Junta Militar do Myanmar Assalta Centro de Esquemas Shwe Kokko e Prende Centenas à Medida que a Pressão Aumenta

Porque a batida em Shwe Kokko é importante agora

A junta militar do Myanmar afirma que assaltou o complexo de Shwe Kokko, perto da fronteira com a Tailândia, prendendo 346 nacionais estrangeiros e apreendendo cerca de 10.000 telemóveis que supostamente são usados em esquemas de apostas e fraude. A operação, realizada na manhã de terça-feira, visou um dos centros de cibercriminalidade mais conhecidos do Sudeste Asiático. A ação surge em meio a uma renovada campanha contra os complexos de esquemas que geraram milhares de milhões de dólares e têm suscitado a ira dos vizinhos, sobretudo da China.

Shwe Kokko situa-se do outro lado do rio Moei, em frente a Mae Sot, na província tailandesa de Tak. A zona assistiu a uma rápida expansão de casinos, hotéis e torres de escritórios que albergam grandes andares de esquemas ao estilo dos call centers. A junta militar acusa grupos de resistência armada de abrigar estes negócios. Os comandantes afirmam que a batida se seguiu a avanços recentes que restauraram o controlo em torno da cidade comercial de Myawaddy.

Os centros de fraude online multiplicaram-se durante a pandemia nas regiões fronteiriças de Myanmar, Camboja e Laos. As Nações Unidas estimam que as vítimas no Sudeste e no Leste da Ásia perderam até 37 mil milhões de dólares em 2023, com perdas globais provavelmente superiores. Os investigadores afirmam que centenas de milhares de pessoas foram traficadas para complexos onde os passaportes são apreendidos e os trabalhadores são obrigados a executar esquemas de romance e investimento. As autoridades do Myanmar foram durante muito tempo acusadas de tolerar esta indústria. Uma campanha de repressão mais severa começou este ano, após pressão sustentada de Pequim.

Nos últimos dois meses, a junta militar anunciou uma série de operações em torno de Myawaddy. Uma batida em outubro ao complexo vizinho de KK Park foi apresentada como um golpe importante, com os responsáveis a afirmar que mais de 2.000 trabalhadores foram removidos e dezenas de dispositivos de internet por satélite apreendidos. Washington e Londres intensificaram as sanções sobre operadores ligados a estas redes, enquanto os governos regionais reforçaram os controlos fronteiriços e as ligações de internet.

O que aconteceu durante a operação

Os meios de comunicação social do regime afirmaram que as tropas entraram em Shwe Kokko ao amanhecer, percorreram salas de jogo e blocos de escritórios e detiveram 346 nacionais estrangeiros para interrogatório. Os responsáveis descreveram-nos como suspeitos de operações de apostas online e fraude. Foram confiscados quase 10.000 telemóveis, routers de rede e outros eletrónicos. As autoridades afirmam que pretendem triar os detidos para identificar sinais de coerção e tráfico, repatriar vítimas e processar aqueles que se crê serem gestores e recrutadores.

A ação enquadra-se num padrão mais alargado que combina prisões com apreensões e trabalhos de demolição visíveis. Em KK Park, os responsáveis afirmaram que mais de 600 edifícios foram demolidos com maquinaria pesada e explosivos. A Tailândia protestou por os destroços terem caído em território seu. O Myanmar negou a alegação. Imagens de satélite analisadas posteriormente por analistas independentes mostraram danos em partes de KK Park, mas muitos edifícios ainda de pé, um sinal de que a aplicação da lei no terreno tem sido limitada.

Quem está ligado ao centro

Shwe Kokko há muito que é associado ao grupo Yatai, ligado a She Zhijiang, um empresário sino-cambodjano. Ele foi detido na Tailândia em 2022 e extraditado para a China na semana passada para responder a alegações relacionadas com apostas online e fraude. Os Estados Unidos e o Reino Unido sancionaram She e as suas empresas. Autoridades norte-americanas alegam que ele transformou uma zona rural numa cidade à laira de balnear, construída em torno de jogos de azar, prostituição, tráfico e esquemas digitais.

A Karen Border Guard Force, uma milícia alinhada com a junta militar do Myanmar, assegura a segurança na área e tem extensos interesses comerciais em e em torno de Shwe Kokko. O seu comandante, Saw Chit Thu, e outros líderes foram sancionados por Washington por facilitarem a cibercriminalidade e o tráfico de seres humanos. Os investigadores afirmam que a milícia partilha receitas de Shwe Kokko com a liderança militar. Fontes locais relataram que operadores de destaque foram avisados e partiram antes das recentes batidas, enquanto muitos trabalhadores de nível inferior tentaram fugir.

Como funciona a economia dos esquemas

O modelo de fraude combina velhos esquemas de confiança com nova tecnologia. Os recrutadores atraem jovens de toda a Ásia e de partes de África com promessas de salários elevados e empregos legais em atendimento ao cliente ou finanças. Quando chegam, muitos são obrigados a entregar passaportes e telemóveis. Os guardas levam-nos para dormitórios dentro de complexos cercados. As jornadas de trabalho estendem-se por muitas horas. Os supervisores impõem guiões que visam vítimas nas redes sociais e nas aplicações de mensagens com abordagens românticas, dicas falsas de investimento e transações de criptomoedas. Aqueles que não atingem as metas correm o risco de serem agredidos, receberem choques elétricos ou serem vendidos a outro complexo.

No outro extremo da linha, as vítimas são convencidas a transferir dinheiro para o que parece uma plataforma de negociação. Os saldos parecem crescer. Quando uma vítima tenta levantar, o site ou exige mais taxas ou fica fora do ar. As perdas podem destruir poupanças de toda a vida. As Nações Unidas avisaram que a escala do trabalho forçado e da violência nestes complexos constitui uma emergência de direitos humanos.

A geografia fronteiriça ajuda a indústria a persistir. A guerra que se seguiu ao golpe de Estado de 2021 deixou lacunas de controlo onde grupos armados e milícias cobram impostos, prestam segurança e celebram acordos com sindicatos criminosos. Os trabalhadores chegam da China, Tailândia, Vietname, Malásia, Índia e de outros países. Alguns juntam-se voluntariamente pela remuneração. Muitos são traficados. Os governos regionais repatriaram milhares de pessoas nos últimos meses. Autoridades do Myanmar afirmam que cerca de 68.000 nacionais estrangeiros que entraram ilegalmente desde finais de 2023 foram repatriados.

A pressão regional molda a repressão

A campanha de repressão reflete a pressão crescente dos vizinhos. A China ficou frustrada com o número de cidadãos seus atraídos para centros de esquemas, tanto como vítimas como como trabalhadores. A polícia chinesa procurou a devolução de milhares de nacionais. A Tailândia cortou a eletricidade e as ligações de rede a alguns complexos no início deste ano e reforçou os controlos em torno do rio Moei. Os responsáveis afirmam que cerca de 7.000 suspeitos de esquemas foram retirados de Shwe Kokko numa varredura anterior. A pressão transfronteiriça dificultou o escondimento dos operadores.

Os Estados Unidos criaram uma Força de Ação contra Centros de Esquemas (Scam Center Strike Force) que envia investigadores para trabalhar com as polícias regionais e visa redes criminosas que defraudam cidadãos norte-americanos, frequentemente através de plataformas de criptomoedas falsas. A liderança militar do Myanmar rejeitou a cooperação com Washington e apresenta-se como parte dos esforços liderados pela China para combater a fraude nas telecomunicações.

O general de brigada Zaw Min Tun, porta-voz militar, argumentou que as iniciativas estrangeiras têm motivos políticos e sublinhou a coordenação do regime com os governos vizinhos.

Não há evidência de operações lideradas pelos Estados Unidos em solo do Myanmar", afirmou. "Vemos uma agenda oculta por trás desta campanha.

No terreno, um panorama misto de aplicação da lei

Apesar dos anúncios de grande repercussão, muitos investigadores e locais relatam que as operações de esquemas continuam com pouca interrupção. Residentes em torno de Myawaddy descreveram evacuações dos principais operadores antes das batidas e o regresso da atividade depois. Imagens de satélite de KK Park tiradas dias após as alegações de demolição mostravam grandes áreas intactas. Estes relatos alimentam a visão de que a campanha é concebida para aliviar a pressão de Pequim e Washington sem cortar o financiamento das milícias.

Jason G. Tower, especialista sénior em criminalidade transnacional da Global Initiative Against Transnational Organized Crime, descreveu as atividades recentes como teatro e não como uma verdadeira limpeza.

"Nem a junta militar nem a Border Guard Force têm qualquer interesse real em desmantelar centros de esquemas que geram milhares de milhões em receitas ilícitas", afirmou.

A sua avaliação coincide com relatórios que indicam que dezenas de sites de esquemas permanecem ativos no agrupamento de Myawaddy, muitos sob proteção de grupos de milícias que apoiam a junta militar. A sugestão é de que as batidas atingiram alvos selecionados e removeram trabalhadores descartáveis, deixando o núcleo do negócio intacto.

Tecnologia que mantém os esquemas vivos

A conectividade é a vida das fábricas de fraude. Autoridades do Myanmar afirmaram que apreenderam 30 terminais de internet por satélite Starlink em KK Park em outubro. Muitos complexos utilizam ligações por satélite para se manterem online quando as redes terrestres são cortadas. A Starlink, operada pela SpaceX, não está licenciada no Myanmar. A polícia tailandesa e responsáveis provinciais afirmam que centenas de terminais foram contrabandeados através da fronteira. A SpaceX comunicou a desativação de mais de 2.500 dispositivos em centros de esquemas dentro do Myanmar.

Os andares ao estilo de call center dependem de ferramentas automatizadas de envio de mensagens, carteiras e exchanges de criptomoedas, e de uma mistura de contas bancárias locais e estrangeiras. Os operadores rotam nomes de domínio e aplicações para evitarem ações de desmantelamento. Os movimentos tailandeses para cortar a energia e a largura de banda aumentaram os custos dos grupos criminosos, contudo a recuperação através de ligações por satélite, geradores e cartões SIM contrabandeados significa que o negócio pode mudar de local e retomar.

Custo humano e repercussões transfronteiriças

As batidas podem provocar movimentos súbitos de pessoas. Responsáveis tailandeses na província de Tak registaram mais de 1.000 chegadas a Mae Sot ao longo de dois dias, à medida que pessoas fugiam através do rio Moei após o ataque a KK Park. Imagens mostravam grupos a usar caixas de espuma para flutuar os seus pertences. Muitos dos que atravessaram eram homens chineses, juntamente com nacionais da Índia, Paquistão, Vietname e de vários países africanos. As autoridades tailandesas afirmam que as chegadas são triadas para identificar vítimas de tráfico, que depois são acolhidas e assistidas. Outros enfrentam acusações de entrada ilegal.

Sawanit Suriyakul Na Ayutthaya, vice-governador da província de Tak, afirmou que as autoridades esperam que a maioria das chegadas esteja relacionada com as batidas e prometeu triagens para o tráfico de seres humanos.

"Acreditava-se que a maioria das chegadas proviesse de KK Park e seria submetida a triagem para tráfico de seres humanos", afirmou.

Os grupos humanitários alertam que aqueles que ficam presos nos complexos enfrentam represálias quando as forças de segurança intervêm. Os trabalhadores que não conseguem escapar correm o risco de serem vendidos a outros locais. As vítimas que conseguem chegar ao outro lado do rio chegam frequentemente sem dinheiro ou documentos e necessitam de cuidados médicos.

O que as batidas significam para o conflito no Myanmar

A junta militar tem tentado recuperar terreno em torno de Myawaddy, uma importante via comercial com a Tailândia. Os comandantes pretendem assegurar a estrada que liga a fronteira ao centro do Myanmar e demonstrar controlo suficiente para realizar eleições. A Karen National Union, o principal grupo de resistência étnica da zona, nega envolvimento em operações de esquemas e afirma que as milícias aliadas do regime lucrando com elas. Encerrar os centros enfraqueceria essas milícias e cortaria receitas que ajudam a financiar as campanhas militares, o que é uma das razões pelas quais os analistas duvidam que uma limpeza total ocorra rapidamente.

As redes criminosas são móveis. Quando um complexo é alvo de batida, os operadores transferem equipamento para outro local dentro do Myanmar ou na região. Novos edifícios continuam a surgir ao longo da fronteira. Para as vítimas e as comunidades vizinhas, qualquer alívio dependerá de uma cooperação mais estreita entre os governos regionais, de um alvo mais agressivo sobre os financiadores que movimentam fundos roubados através de criptomoedas e bancos, e de apoio sustentado aos sobreviventes de tráfico.

Pontos Principais

• A junta militar do Myanmar afirma que realizou uma batida em Shwe Kokko, perto da fronteira com a Tailândia, detendo 346 nacionais estrangeiros e apreendendo quase 10.000 telemóveis ligados a jogos de azar e fraude.
• A operação segue-se a uma batida anterior a KK Park, onde as autoridades afirmaram que mais de 2.000 trabalhadores foram removidos e 30 terminais Starlink foram apreendidos.
• She Zhijiang, ligado ao grupo Yatai associado a Shwe Kokko, foi extraditado para a China para responder a alegações de jogos de azar e fraude e está sob sanções dos EUA e do Reino Unido.
• Grupos de milícias alinhados com a junta militar do Myanmar, incluindo a Border Guard Force, são acusados por investigadores de proteger sites de esquemas e partilhar lucros.
• A China pressionou por uma ação mais dura, a Tailândia cortou a energia e as ligações de internet, e os Estados Unidos lançaram uma Força de Ação contra Centros de Esquemas com agentes destacados para Banguecoque.
• Imagens de satélite indicam que KK Park permanece em grande parte intacto, apesar das alegações de demolição, levantando questões sobre a profundidade da aplicação da lei.
• Mais de 1.000 pessoas fugiram do Myanmar para a Tailândia após as últimas batidas, com responsáveis tailandeses a triar as chegadas para identificar sinais de tráfico.
• As autoridades do Myanmar afirmam que cerca de 68.000 nacionais estrangeiros que entraram ilegalmente desde finais de 2023 foram repatriados.
• As Nações Unidas estimam que as vítimas no Sudeste e no Leste da Ásia perderam até 37 mil milhões de dólares em 2023, e que centenas de milhares foram coagidos a trabalhar em complexos.
• O porta-voz militar Zaw Min Tun desmentiu a envolvimento dos EUA e alegou uma agenda oculta, apresentando simultaneamente a cooperação com a China e os parceiros regionais.