Os mísseis modulares do Japão visam fechar o Estreito de Miyako e dissuadir a China

Um novo míssil para fechar um portão crítico para o Pacífico

O Japão está a acelerar o trabalho numa nova família de mísseis modulares de longo alcance, concebidos para tornar o Estreito de Miyako uma passagem muito difícil para a marinha chinesa. O protótipo, apresentado pela Agência de Aquisições, Tecnologia e Logística do Japão (ATLA), utiliza uma fuselagem compacta e de baixa observabilidade e um turbojéde eficiente para atacar navios de guerra a grandes distâncias. A chave está na flexibilidade do desenho. Compartimentos internos aceitam cargas intermutáveis, pelo que um mesmo corpo de míssil pode transportar um buscador anti-navio, um sensor de reconhecimento, uma unidade de interferência ou de isco, ou uma ogiva de alto rendimento. A mesma arma pode reconhecer uma formação, cegá-la, confundi-la e atacá-la, consoante a carga que um comandante seleciona.

O alcance não é divulgado. A fuselagem e a propulsão apontam para desempenho para além dos mísseis de disparo de superfície atualmente existentes no Japão, e o projeto inscreve-se claramente numa iniciativa mais ampla de modernização. Tóquio já está a estender o alcance do seu míssil anti-navio Tipo 12, de cerca de 200 quilómetros para muito além dos 1.000 quilómetros. O Japão está também a testar um Veículo Planador de Velocidade Hipersónica (HVGV) para fogos regionais de maior alcance. Em conjunto, estes sistemas visam manter abertas as rotas marítimas e fechar corredores-chave a um adversário. Poucos corredores importam mais do que o Estreito de Miyako.

Numa crise sobre Taiwan, esse estreito torna-se uma calha para os porta-aviões, contratorpedeiros e submarinos chineses em direção ao Pacífico Ocidental. Uma cadeia de ilhas japonesas estende-se ao longo da primeira cadeia insular, desde Quiuxu até Okinawa e para além de Taiwan. Baterias posicionadas nessas ilhas podem estabelecer fogos cruzados e obrigar os navios a manobrar sob ameaça constante. O novo míssil modular destina-se a acrescentar uma seta versátil a esse arco.

Porque é que o Estreito de Miyako importa

O Estreito de Miyako tem cerca de 250 quilómetros de largura entre a Ilha de Miyako, em Okinawa, e Yonaguni, em Taiwan. É uma das poucas passagens de águas profundas na primeira cadeia insular. Grupos de porta-aviões, grandes contratorpedeiros e navios de vigilância chineses atravessam-no regularmente para chegar às áreas de treino em águas abertas. As Forças de Autodefesa do Japão monitorizam esses movimentos por via aérea e marítima e divulgam as passagens de navios da Marinha do Exército de Libertação Popular e da Guarda Costeira chinesa sempre que ocorrem.

As operações chinesas têm vindo a tornar-se mais complexas. Em dezembro de um ano recente, fragatas da marinha chinesa e navios da guarda costeira pesadamente armados executaram manobras combinadas perto do estreito e das Ilhas Senkaku. Analistas consideraram as ações um ensaio de táticas de bloqueio. Alguns navios da guarda costeira terão desligado os seus transponders perto de águas em disputa, o que reduziu a visibilidade sobre as suas posições exatas. O episódio sublinhou a forma como o estreito se tornou um palco regular de pressão e de sinalização.

Para o Japão, as apostas são estratégicas e práticas. A cadeia insular de Ryukyu alberga comunidades, aeródromos e rotas de navegação. Em conflito, os navios que entram ou saem do Mar da China Oriental ficariam expostos dentro do estreito. Unidades anti-navio baseadas em costa, em Amami Oshima, Miyako e Ishigaki, já dão a Tóquio um meio de ameaçar qualquer formação de navios que demore nesse corredor. Um míssil modular capaz de realizar reconhecimento, engano e ataque a partir do mesmo lançador aumenta a dificuldade para qualquer marinha que tente forçar a passagem.

Dentro do programa de mísseis modulares do Japão

O protótipo da ATLA apresenta uma abordagem nova à defesa costeira. Em vez de disponibilizar muitos mísseis diferentes, o programa parte de uma fuselagem comum e de eletrónica de arquitetura aberta. Essa abordagem mantém a arma adaptável a ameaças em mudança. Permite também à indústria inserir novos sensores ou cargas mais rapidamente, sem redesenhar o míssil na íntegra. O Japão planeia uma nova fase de testes em 2027, com dois protótipos melhorados, conhecidos como Fuselagem A e Fuselagem B, para validar sensores, enlaces de dados, controlos de voo e estruturas compostas para menor visibilidade ao radar.

Fuselagem, propulsão e furtividade

O míssil utiliza uma fuselagem compacta com forma desenhada para reduzir as reflexões de radar. O turbojéde proporciona cruzeiro sustentado a baixa altitude ao longo de grandes distâncias. Espera-se que os materiais compostos reduzam o peso e a assinatura. O formato parece adequado a lançadores móveis de camião e poderia ser compatível com lançamento por via marítima ou aérea em variantes posteriores, caso o Japão escolha esse caminho. Embora Tóquio não tenha divulgado o alcance, o tamanho da plataforma e a classe do motor sugerem que ultrapassará com folga os sistemas mais antigos.

Sensores, buscadores e compartimentos de carga

O núcleo do desenho é um sistema de compartimentos internos que aceita módulos de encaixe. As opções referidas por observadores do programa incluem buscadores infravermelhos, buscadores de modo duplo que combinam radar e imagem, cargas eletro-ópticas e infravermelhas para reconhecimento, e interferidores de autoproteção ou iscos repetidores. As ogivas podem ser adaptadas para ataque a navios ou a alvos em terra. O resultado é uma família de variantes construída em torno de uma única linha de fornecimento. Uma bateria pode transportar um conjunto de mísseis, alguns configurados para reconhecimento e interferência, outros para ataque. Os mísseis podem partilhar dados de alvo, alterar o curso em voo e operar sob forte interferência eletrónica.

A modernização do míssil anti-navio Tipo 12 dá contexto à nova arma. O programa de atualização do Tipo 12 visa empurrar o alcance de algumas centenas de quilómetros para muito além dos 1.000, com melhorias nos buscadores, na guiamento e na capacidade de sobrevivência. Ao mesmo tempo, o trabalho em torno do Veículo Planador de Velocidade Hipersónica do Japão destina-se a proporcionar um alcance ainda maior e perfis de voo de alta velocidade mais difíceis de intercetar. O míssil modular ocupa o espaço entre ambos, proporcionando um perfil de cruzeiro mais sobrevivível e furtivo e a flexibilidade de transportar cargas especializadas sem construir um míssil único para cada função.

Uma estrutura eletrónica comum e enlaces de dados melhorados são centrais. A fase de testes de 2027 incidirá em comunicações mais rápidas e maior resistência à interferência. Se o míssil puder receber atualizações intermédias de aeronaves, navios ou satélites, poderá ser redirecionado contra um navio que altere velocidade ou curso. Isso é vital na guerra anti-navio, onde a posição de um alvo pode deslocar-se muitos quilómetros durante o tempo de voo de um míssil. A capacidade de redirecionamento em voo reduz disparos desperdiçados e aumenta a hipótese de um ataque coordenado em massa chegar no momento certo.

Como uma rede de lançadores lutaria

O Japão está a construir uma cadeia de eliminação em camadas que começa com a localização de alvos e termina com efeitos precisos. Radares de vigilância terrestres, aeronaves de patrulha marítima P-1, plataformas aeronaves de alerta antecipado E-767 e sensores espaciais alimentam a rede nacional de defesa aérea. Baterias móveis de mísseis podem ser dispersas ao longo da cadeia de Ryukyu e disparar de posições ocultas. Depois de dispararem, esses camiões podem relocar-se rapidamente para evitar contra-ataques. O novo míssil modular, com versões dedicadas a reconhecimento e ataque eletrónico, permitiria a uma única bateria moldar o combate antes e durante um ataque.

Na prática, um pacote de ataque pode desenrolar-se em ondas. Primeiro, mísseis configurados como interferidores e iscos tentam abrir um corredor. Complicam o quadro para os radares e mísseis de bordo. De seguida, mísseis de reconhecimento, com sensores eletro-ópticos ou infravermelhos, atualizam a localização de navios de alto valor, transmitindo dados através de enlaces seguros. Por fim, mísseis de ataque guiam-se pelas trajetórias atualizadas. Se uma formação chinesa empregar interferidores aéreos ou tentar abater as salvas em aproximação, a rede pode alterar rotas e tempos para dividir as defesas.

A saturação é a lógica. Os navios de escolta de um grupo de porta-aviões transportam muitos intercetores, mas a profundidade dos compartimentos é finita e os operadores de radar podem identificar mal os iscos sob pressão. A abordagem modular equipa o Japão para criar uma salva equilibrada, em vez de um único tipo de míssil disparado numa só onda. Esse equilíbrio importa numa região onde a guerra eletrónica se tornou central em todos os combates e onde os navios navegam sob a cobertura de sensores de longo alcance e caças.

Como a China tentaria romper a barreira

É improvável que a China aceite um portão fechado em Miyako. O Exército de Libertação Popular leva defesas em camadas para o mar, incluindo mísseis superfície-ar de longo alcance em grandes contratorpedeiros, sistemas de defesa ponto de curto alcance e poderosos conjuntos de guerra eletrónica. Caças baseados em porta-aviões e aeronaves de alerta antecipado patrulham no alto. A partir do continente, bombardeiros de longo alcance e caças terrestres podem irromper na área com armas anti-navio, enquanto unidades da força de mísseis mantêm em risco os pontos de lançamento fixos com mísseis balísticos e de cruzeiro.

A reconhecimento e a identificação de alvos por parte da China também se têm tornado mais persistentes. Um drone de grande altitude WZ-7 sobrevoou recentemente o Mar do Japão, demonstrando que Pequim pode utilizar o espaço aéreo russo ou norte-coreano para alcançar zonas sensíveis. Esse voo demonstrou sensoriamento de longa durada que pode apoiar operações navais com comunicações em linha de visão e inteligência eletrónica. Aeronaves de vigilância como o KJ-500 e as variantes do Y-9 acrescentam cobertura de radar sobre amplos setores.

Funcionários chineses têm sinalizado a intenção de operar regularmente perto do Japão. O coronel Shen Jinke, porta-voz da Força Aérea Chinesa, defendeu voos de longa distância e exercícios em águas próximas.

Shen afirmou que estes exercícios regulares de longa distância estão em conformidade com as leis e práticas internacionais e são necessários para construir uma força aérea forte.

A postura é frequentemente direta. O general Ma Xiaotian, então comandante da Força Aérea Chinesa, expressou-o desta forma num evento público, há anos:

Ma disse que o Mar do Japão não é o mar do Japão.

No domínio marítimo, a Guarda Costeira Chinesa navegou com alguns dos maiores navios de aplicação da lei do mundo perto das Ilhas Senkaku, incluindo navios armados com canhões de 76 milímetros. Esses navios operaram de forma coordenada com fragatas da marinha e testaram táticas de estilo bloqueio. Em guerra, as forças chinesas provavelmente tentariam atacar cedamente bases insulares e lançadores móveis, deployar camadas de iscos e interferidores, e enviar caças e drones para caçar baterias japonesas. O novo míssil japonês está a ser concebido com esse ambiente hostil em mente.

Poder de fogo da aliança e partilha de dados

O Japão não pretende lutar sozinho. As forças dos EUA no Japão e em redor trazem sensores de longo alcance, defesa aérea e opções de ataque. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA está a disponibilizar um Maritime Strike Tomahawk com alcance de cerca de 1.000 milhas. Os fuzileiros planeiam instalar baterias insulares temporárias para disparar contra navios de guerra bem para além do alcance de muitos sistemas chineses. Hoje, os fuzileiros operam o Naval Strike Missile num lançador móvel conhecido como NMESIS, e o Tomahawk expandirá significativamente esse alcance nos próximos anos. O próprio Japão está a adquirir mísseis Tomahawk para a sua marinha, de forma a cobrir as aproximações-chave.

Estes sistemas norte-americanos e japoneses podem partilhar dados e criar campos de fogo sobrepostos. Aeronaves de alerta antecipado, navios de superfície e radares terrestres dos EUA e do Japão contribuem para um quadro comum. Esse quadro ajuda a redirecionar mísseis em voo e a orientar novas salvas a partir da melhor posição. Permite também que os atiradores se reposicionem depois de disparar, já que outros nós podem assumir a guiamento e o seguimento. O novo míssil modular destina-se a integrar-se nessa rede e a usar indicações aliadas para atacar navios em rápido movimento que tentem atravessar o estreito a toda a velocidade.

A cautela moldará a forma como esta rede é utilizada. Analistas em Tóquio e Washington esperam regras rigorosas sobre que dados são partilhados para ataques a alvos situados no interior profundo do território chinês. Os líderes quererão gerir o risco nuclear. Outra preocupação prática é o inventário. As forças ocidentais aprenderam em conflitos recentes que os stocks de mísseis podem esgotar-se rapidamente. A mudança do Japão para uma fuselagem comum com cargas substituíveis é em parte uma proteção contra essas realidades, permitindo à indústria concentrar a produção e disponibilizar uma arma versátil que possa preencher várias funções conforme necessário.

Orçamento, produção e política local

As despesas de defesa do Japão estão a subir para níveis não vistos desde a era do pós-guerra. Tóquio fixou como meta alcançar cerca de 2 por cento do produto interno bruto em defesa na segunda metade desta década. Novos mísseis, sensores e aeronaves consomem uma grande parte desse plano. Construir o míssil modular em quantidades relevantes exigirá financiamento regular e estreita cooperação entre governo, indústria e Forças de Autodefesa. A eletrónica, os buscadores e as estruturas compostas exigem fornecedores especializados e testes rigorosos.

A aceitação local é outra peça do puzzle. As comunidades anfitriões em todo o distrito de Okinawa já suportam uma parte pesada da presença da aliança norte-americana. Unidades de mísseis japonesas adicionais em ilhas como Miyako e Ishigaki enfrentam o escrutínio dos residentes, que receiam ser arrastados para um confronto. Tóquio terá de demonstrar como pretende proteger os civis, reforçar abrigos e relocar instalações sensíveis se as tensões aumentarem. O treino e a dispersão podem reduzir a visibilidade dos lançadores e complicar o quadro de identificação de alvos do adversário.

Guerra de minas e lacunas no sul

Os mísseis são apenas uma camada. A Força Marítima de Autodefesa do Japão demonstrou um renovado interesse na guerra de minas navais. Numa declaração recente, o Estado-Maior Conjunto afirmou que um exercício incomum de colocação de minas perto das Ilhas Sakishima visava transmitir uma mensagem clara sobre a vontade do Japão de resistir à coerção.

O Estado-Maior Conjunto disse que os exercícios visavam demonstrar a determinação do Japão em não permitir mudanças unilaterais do status quo pela força.

Essa localização importa. A sul do Estreito de Miyako, o Canal de Bashi, entre Taiwan e as Filipinas, é outra rota para o Pacífico. O Japão tem menos posições defensivas nesse ponto. Minas, combinadas com aeronaves de patrulha marítima e sistemas não tripulados, oferecem um meio de complicar qualquer tentativa de atravessar essa passagem. Minas japonesas mais recentes podem ser colocadas por navios de apoio, fragatas e aeronaves, e a marinha está a estudar módulos contentorizados e veículos submarinos não tripulados para alargar as opções. Se combinadas com a rede de mísseis modulares mais a norte, um defensor poderia moldar rotas, desacelerar um adversário e obrigá-lo a comprometer escoltas e engenheiros antes sequer de chegar ao ponto de pressão principal.

Em Síntese

• A ATLA revelou um protótipo de míssil anti-navio modular de longo alcance, com fuselagem compacta e de baixa observabilidade e motor turbojéde.
• O desenho utiliza compartimentos internos para módulos substituíveis, permitindo variantes anti-navio, de reconhecimento, de interferência, de isco e de ataque a partir de um mesmo corpo de míssil.
• Os testes em 2027 experimentarão dois protótipos melhorados, Fuselagem A e Fuselagem B, com melhores sensores, enlaces de dados mais rápidos, controlos refinados e materiais mais furtivos.
• O alcance do míssil não é divulgado, mas espera-se que exceda os atuais sistemas de disparo de superfície japoneses e complemente o Tipo 12 de alcance alargado e o Veículo Planador de Velocidade Hipersónica do Japão.
• O Japão visa transformar o Estreito de Miyako, com 250 quilómetros de largura, num corredor fortemente defendido, através de baterias terrestres distribuídas pela cadeia de Ryukyu.
• As forças chinesas estão a treinar operações complexas perto do estreito, incluindo manobras combinadas de marinha e guarda costeira e vigilância aérea e por drones alargada.
• Funcionários chineses defendem exercícios regulares de longa distância perto do Japão, enquanto as forças japonesas ancoram uma rede aliada crescente de sensores e atiradores.
• Os fuzileiros navais dos EUA planeiam disponibilizar Maritime Strike Tomahawks em lançadores insulares, e o Japão está a comprar Tomahawks para expandir o alcance e criar fogos sobrepostos.
• Limites de stocks, capacidade de produção e preocupações das comunidades locais são desafios-chave para o reforço de mísseis do Japão.
• Exercícios recentes de colocação de minas perto das Ilhas Sakishima indicam que as minas complementarão os mísseis para moldar rotas nas águas próximas.