Porque a Tailândia está a envelhecer e a sofrer de falta de trabalhadores
A Tailândia atingiu o estatuto de sociedade envelhecida, com mais de um quinto da sua população com 60 anos ou mais. A transição já está a alterar o mercado de trabalho. Em setembro de 2025, o país tinha 65,8 milhões de habitantes, dos quais 14,1 milhões com 60 anos ou mais, ou seja, 21,5 por cento. No primeiro semestre de 2025, os óbitos superaram os nascimentos, um sinal de dinâmica demográfica rumo a uma população mais envelhecida e a um menor número de novos entrantes no mercado de trabalho. Demógrafos e economistas alertam que isto desafiará o crescimento, as finanças públicas e o bem-estar dos agregados familiares, a menos que mais pessoas — incluindo idosos, mulheres e migrantes — possam participar no trabalho por mais tempo e com maior produtividade.
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As projeções indicam que a pressão se irá acumular durante décadas. A percentagem em idade ativa da Tailândia deverá descer de cerca de 71 por cento em 2020 para aproximadamente 56 por cento até 2060, segundo avaliações internacionais. Uma análise estima que a mudança demográfica poderia reduzir o crescimento do PIB per capita em cerca de 0,86 por cento na década de 2020, se mais nada mudar. Até 2045, a taxa de dependência da população idosa poderá ultrapassar os 50 por cento. Ao mesmo tempo, a força de trabalho já se encontra em contracção e a informalidade continua elevada, com mais de metade dos empregos fora de proteções formais e cerca de um terço dos trabalhadores ainda na agricultura. Esta combinação pesa sobre a produtividade e a base tributária, e complica o poupança para a reforma.
As pessoas idosas enfrentam obstáculos específicos no acesso ao emprego, incluindo problemas de saúde, responsabilidades de cuidados, em muitos casos educação formal limitada e lacunas de competências digitais. Ainda assim, vidas mais longas e saudáveis, melhor formação, redesenho dos postos de trabalho e práticas modernas de gestão de recursos humanos podem manter muitos idosos ativos e produtivos. O debate político na Tailândia centra-se agora em como integrar mais idosos em funções adequadas, redesenhar os locais de trabalho, atualizar as regras laborais para horários flexíveis e investir na economia dos cuidados de que uma sociedade envelhecida necessita.
Recrutamento de idosos de volta ao trabalho
As empresas já recorrem a trabalhadores idosos experientes. A Central Restaurants Group criou um esquema de trabalhadores sénior que contrata reformados e novos candidatos sénior para funções em lojas de marcas como a Auntie Anne's e a KFC. A empresa emprega cerca de 80 trabalhadores idosos num total de aproximadamente 14.000 funcionários e adapta as responsabilidades às capacidades de cada pessoa. São evitadas tarefas que exigem esforço físico intenso, sendo comuns o atendimento ao cliente, as verificações de qualidade, o mentoreado e as funções de atendimento ao público. As lojas estão equipadas com acessibilidades que facilitam o movimento e a segurança dos funcionários mais velhos.
Estão também a surgir novas plataformas de emparelhamento. A plataforma Happy Job da YoungHappy ajuda idosos a encontrar funções a tempo parcial, a tempo inteiro e freelancing compatíveis com a sua saúde e competências. Existem incentivos políticos, incluindo deduções fiscais duplas sobre os salários de trabalhadores com 60 anos ou mais. Empregadores e defensores destas medidas pedem um teto salarial mais elevado para estas deduções, bem como uma base de dados central de candidatos idosos que consolide registos de formação, certificações e preferências profissionais. Hoje, as regras laborais que exigem um salário mínimo diário complicam os turnos curtos, que muitos idosos preferem. Um enquadramento legal para o trabalho por horas ou por tarefa, com as proteções adequadas, criaria opções mais flexíveis.
Aumento da idade de reforma trará resultados?
O governo está a estudar o aumento da idade de reforma na função pública de 60 para 65 anos, de forma a refletir a maior esperança de vida e aliviar a pressão sobre os quadros. A Comissão da Função Pública foi encarregada de avaliar as consequências para os fundos de pensões, os sistemas de recursos humanos e as oportunidades dos candidatos mais jovens. O estudo abrange 1,12 milhões de funcionários públicos, com cerca de 414.000 servidores do Estado como principal grupo em consideração. Está em discussão uma transição faseada, ao longo de pelo menos uma década, para limitar as perturbações. As autoridades indicam que o recrutamento continuará a um ritmo constante e que os cálculos de pensão continuarão a basear-se no salário aos 60 anos, para evitar uma pressão fiscal indevida.
O que muda para os trabalhadores e para os órgãos públicos
Uma idade de reforma mais elevada manteria especialistas experientes em serviço por mais tempo e reduziria a pressão das vagas à medida que a força de trabalho diminui. Os órgãos necessitarão de um planeamento robusto dos recursos humanos para equilibrar a retenção com a progressão dos funcionários mais jovens, incluindo percursos de desenvolvimento lateral e promoções direcionadas. Os gestores também terão de garantir adaptações de saúde e cargas de trabalho seguras para os funcionários mais velhos. Em paralelo, percursos mais claros para uma segunda carreira após o serviço público, incluindo funções a tempo parcial e oportunidades de consultoria, podem apoiar a liberdade de escolha e manter a motivação.
A crise da economia dos cuidados
O envelhecimento da população está a impulsar um aumento da procura de cuidados domiciliários e comunitários. Um estudo da Organização Internacional do Trabalho projeta que a Tailândia precisará de até 250.000 trabalhadores remunerados adicionais de cuidados domiciliários a idosos até 2037, caso as lacunas de cuidados sejam colmatadas e sejam garantidas condições legais e dignas. A Tailândia promove o envelhecimento no lugar, o que ajuda os idosos a permanecer nas suas comunidades, mas o modelo depende da disponibilidade de cuidadores. Sem investimento, o encargo poderia recair sobre famílias de baixos rendimentos, com enfermeiros, voluntários comunitários e trabalhadores domésticos — muitos deles migrantes — a suportar grande parte do trabalho em condições difíceis.
A OIT defende um maior investimento público nos sistemas locais de cuidados, canais de migração justos e legais, certificação de competências e formação tanto para cuidadores tailandeses como migrantes. A tecnologia pode ajudar. A telemedicina, a monitorização remota e os dispositivos de apoio podem tornar os cuidados mais seguros e eficientes, o que poderia reduzir a escassez projetada para menos de 100.000 trabalhadores. As novas proteções introduzidas pelo Regulamento Ministerial n.º 15 (2024) ao abrigo da Lei da Proteção do Trabalho de 1998 reforçam os direitos dos trabalhadores domésticos, que frequentemente prestam cuidados a idosos. Xiaoyan Qian, Diretor do Escritório da OIT para a Tailândia, o Camboja e o Laos, sublinhou o valor de empregos de qualidade na área dos cuidados.
Qian enfatizou a necessidade de tratar os cuidados como trabalho qualificado e de os tornar um percurso profissional viável.
