Imagens de satélite revelam a vasta construção de fábricas de mísseis da China e os seus objetivos estratégicos

Uma explosão de fábricas e bases de mísseis desde 2020

A China dedicou cinco anos a uma corrida para expandir a rede de fábricas, centros de investigação e zonas de ensaio que alimentam o seu arsenal de mísseis. Uma análise de imagens de satélite comparadas com mapas e avisos governamentais aponta para construção em grande escala. Mais de 60 por cento dos 136 locais relacionados com mísseis e com a Força de Foguetes conhecidos ou suspeitos apresentam expansão entre o início de 2020 e o final de 2025. A área de piso acrescida ultrapassa os 21 milhões de pés quadrados, uma pegada do tamanho de um grande distrito industrial.

Esta expansão reforça a capacidade de Pequim de ameaçar ou dissuadir forças no Pacífico Ocidental. Foi concebida para complicar qualquer intervenção dos Estados Unidos ou dos seus aliados em redor de Taiwan e para elevar o custo de operações junto da linha costeira da China.

Dentro dessa rede, 99 locais ligados à fabrico de mísseis apresentam crescimento em 65 localidades. Trinta e sete bases da Força de Foguetes do Exército Popular de Libertação, o ramo que trata dos mísseis balísticos nucleares e convencionais, expandiram-se em 22 localidades. Uma recente estimativa do Departamento de Defesa dos Estados Unidos afirmou que a Força de Foguetes aumentou o seu inventário de mísseis em cerca de 50 por cento entre 2020 e 2024.

O surto reflete uma política definida por Xi Jinping em 2012 para modernizar as forças armadas até ao estatuto de militar de nível mundial. O dinheiro acompanhou essa diretiva. O gasto em defesa tem subido a um ritmo constante e o setor dos mísseis situa-se no centro dessa push.

William Alberque, antigo diretor de controlo de armas da NATO e atualmente no Pacific Forum, enquadra a expansão como parte de uma competição mais ampla.

Estamos nas fases iniciais de uma nova corrida armamentista.

O que as imagens revelam no terreno

As imagens mostram novas torres de fábrica, longos pavilhões de montagem, bermas profundas e bunkers associados ao manuseamento de materiais energéticos. Em vários locais, secções de mísseis, veículos de apoio e equipamento relacionado com lançamento estão expostos ao ar livre em pátios de alcatrão. Espessas muralhas de controlo de explosões e montes de terra rodeiam muitos edifícios, sinal de regras de segurança para os explosivos.

As instalações não se limitam a desertos remotos. Algumas situam-se dentro de grandes cidades. Outras estão encaixadas em vales com acesso rodoviário limitado e cobertura natural. Terras rurais foram desflorestadas e aldeias realojadas para dar espaço a vastas plantas industriais, bancadas de ensaio e depósitos servidos por caminho de ferro.

Muitas das localidades estão associadas à China Aerospace Science and Technology Corporation e à China Aerospace Science and Industry Corporation, os dois gigantes estatais que fornecem foguetes e mísseis a todo o Exército Popular de Libertação. Registos de propriedade, anúncios de fornecedores e avisos de concurso ajudam a ligar fábricas aparentemente comuns a trabalho de armamento sensível.

Como os analistas identificam instalações ocultas

Os analistas procuram um conjunto consistente de assinaturas. Estas incluem vedação perimetral dupla, frequentes pontos de controlo de segurança, objetos simulados para ensaios de rastreio, bahías de ensaio cobertas, bermas de controlo de explosões, ramais ferroviários de curta distância e plumas de calor incomuns. Quando várias destas características se concentram perto de campus de defesa conhecidos, a probabilidade de atividade relacionada com mísseis aumenta.

Porque é que os mísseis estão no núcleo da estratégia de Pequim

Os mísseis oferecem a Pequim velocidade, alcance e escala. Um inventário denso de armas balísticas e de cruzeiro pode colocar em risco aeroportos, portos e centros logísticos ao longo da primeira cadeia de ilhas. O plano é criar um cinturão de negação de acesso anti-acesso, frequentemente designado A2AD, que empurre os grupos de porta-aviões e os bombardeiros mais para longe de Taiwan e do Mar da China Oriental.

As guerras recentes reforçaram essa lição. A Rússia usou drones baratos e foguetes em massa para obrigar os defensores a gastar caros interceptores, seguindo-se depois salvadas mais pesadas. Revistas militares chinesas defendem uma combinação semelhante de volume e precisão, utilizando ondas de sistemas de baixo custo para cegar radares e esgotar as defesas aéreas, abrindo corredores para ataques balísticos de maior capacidade.

Decker Eveleth, investigador da CNA que acompanha os deploys de mísseis, descreve os movimentos iniciais num cenário de Taiwan. Argumenta que os primeiros alvos seriam os locais que permitem o auxílio externo.

A China pretende atacar os portos, heliportos e bases de abastecimento de Taiwan para impedir os EUA ou os seus aliados de enviar qualquer ajuda.

Para os Estados Unidos e os parceiros, essa abordagem significa defender longas linhas de abastecimento ao mesmo tempo que se protegem bases avançadas de ataques repetidos. Converte também a produção industrial numa variável central. Um país que consiga construir mais mísseis, mais depressa e a menor custo, detém uma vantagem em qualquer competição prolongada.

O crescimento nuclear da China, ainda inferior ao dos EUA e da Rússia

Os especialistas estimam que a China detenha cerca de 600 ogivas nucleares em 2025, muito menos do que os arsenais dos Estados Unidos e da Rússia, mas a crescer mais depressa do que qualquer outro Estado nuclear. Desde 2023, o stock aumentou em cerca de 100 ogivas por ano. O Pentágono projetou que o total poderá ultrapassar os 1000 até 2030, embora a cifra final dependa de quantos silos são preenchidos, quantas ogivas são atribuídas a cada míssil e quanta matéria físsil é produzida.

A China afirma seguir uma política de não primeiro uso e tipicamente armazena as ogivas separadas dos lançadores. Os treinos incidem agora numa prontidão de lançamento mais rápida, melhores alertas antecipados e maior capacidade de sobrevivência nas forças móveis por via rodoviária, móveis por caminho de ferro e em silos.

Novos grandes campos de mísseis em Yumen, no Gansu, e perto de Hami, no Xinjiang, detetados pela primeira vez em 2021, sugerem que estão a ser construídos centenas de silos para mísseis balísticos intercontinentais de combustível sólido. Grupos de código aberto avaliaram que os campos poderão ter mais de 300 silos quando concluídos. A análise técnica desses locais foi publicada pela Federation of American Scientists, que fornece detalhadas comparações por satélite de ambos os campos. Os leitores podem consultar esse trabalho aqui: briefing da FAS sobre o segundo campo de silos da China.

Sistemas-chave a acompanhar

Vários programas revelam como o surto de produção poderá alterar o equilíbrio numa crise.

DF 26 e a alcunha de caçador de Guam

Fábricas em redor de Pequim e noutras províncias aumentaram a sua área de piso ao produzir o DF 26, um míssil balístico médio, móvel por via rodoviária, capaz de carga convencional ou nuclear. O míssil pode atingir o território dos Estados Unidos em Guam e é anunciado no interior da China como um sistema anti-navio e de ataque a terra. Os perfis de voo sugerem manobra durante a aproximação terminal, o que complica a interceção por sistemas que esperam uma trajetória estável.

A variante DF 26D e os veveis de planeio hipersónicos

Uma nova variante designada DF 26D foi exibida com um veículo de planeio hipersónico. Um veículo de planeio é impulsionado até grande altitude, desacopla-se depois e voa a velocidade muito elevada no interior da atmosfera ao longo de uma trajetória em mudança. Esse voo imprevisível pode tornar o rastreio e a interceção mais difíceis do que num arco balístico tradicional.

Novos campos de silos e ICBMs de combustível sólido

A disposição em grelha dos campos de Yumen e Hami espelha antigas áreas de treino, com espaçamento igual entre as posições de lançamento e extensas vias de apoio. Os mísseis de combustível sólido podem permanecer nos tubos de lançamento durante longos períodos e disparar com pouco aviso prévio. Se a China colocar sequer uma fração desses silos em alerta, o número de posições de disparo sobreviveveis sobe acentuadamente e complica qualquer tentativa de desarmar a força num único ataque.

Indústria, orçamento e o gap de produção

Pequim aumentou o seu orçamento de defensa anunciado em 7,2 por cento no início de 2025 para cerca de 245 mil milhões de dólares, o quarto ano consecutivo a esse ritmo. Analistas independentes acreditam que a despesa real é superior quando se contam itens fora do orçamento. A prioridade atribuída aos mísseis é visível na escala de betão lançada nas fábricas e no ritmo dos ensaios de equipamento nos polígonos de tiro.

Por contraste, os Estados Unidos enfrentaram stocks apertados de alguns interceptores avançados após grandes fornecimentos a parceiros. Uma parte do inventário THAAD, que defende contra ameaças balísticas de grande altitude, já foi consumida por exigências operacionais. Washington contratou a indústria para produzir mais, incluindo uma atribuição multimilionária para expandir linhas de produção, contudo cada interceptor custa muitos milhões e demora meses a construir.

Riscos internos e recentes purgas anticorrupção

A Força de Foguetes atravessou uma ampla campanha de combate à corrupção que removeu vários oficiais superiores e diretores de contratações. As investigações atingiram unidades responsáveis pelos ensaios e aceitação de novos mísseis. Esses casos levantam preocupações quanto ao controlo de qualidade, às práticas de armazenamento e à integridade dos relatórios de desempenho. Campanhas políticas podem expor irregularidades e dissuadir o suborno, mas também podem perturbar calendários, entupir as cadeias de decisão e atrasar entregas. A escala da construção sugere que o plano industrial prossegue, mas é provável que surjam atrasos locais à medida que os responsáveis são rodados e os contratos revistos.

Efeitos regionais em cascata para a Índia e o Indo-Pacífico

A Índia observa estas tendências com crescente preocupação, porque unidades chinesas já deployam sistemas de curto e médio alcance no Planalto Tibetano e no Xinjiang. A capacidade fabril acrescida poderá traduzir-se em rotações mais frequentes e em novas variantes com melhor precisão. Nova Délhi está a modernizar as suas próprias forças, desde os mísseis Agni e Pralay à defesa aérea Akash NG, ao mesmo tempo que aprofunda a cooperação com parceiros.

Em toda a região, o Japão, a Austrália e os Estados do Sudeste Asiático estão a investir em bases dispersas, sensores de maior alcance e linhas de abastecimento resilientes. Para Taiwan, a prioridade é sobreviver às primeiras salvadas e manter portos e aeroportos abertos tempo suficiente para que a ajuda chegue.

A conclusão

• Mais de 60 por cento dos 136 locais relacionados com mísseis e com a Força de Foguetes na China expandiram-se entre 2020 e 2025.
• Cerca de 21 milhões de pés quadrados de nova área de piso foram acrescentados em fábricas, centros de ensaio e depósitos de apoio.
• Pelo menos 65 dos 99 locais de fabrico de mísseis cresceram e 22 das 37 bases da Força de Foguetes se expandiram.
• O Departamento de Defesa dos Estados Unidos estima que a Força de Foguetes aumentou o seu inventário de mísseis em cerca de 50 por cento desde 2020.
• Os mísseis sustentam o plano da China para manter as forças externas afastadas de Taiwan através de um cinturão de negação de acesso anti-acesso.
• Os analistas destacam a produção do DF 26 e uma variante DF 26D com veículo de planeio hipersónico como sistemas a acompanhar.
• O stock nuclear da China é de cerca de 600 ogivas em 2025, a crescer depressa mas ainda muito inferior aos totais dos EUA e da Rússia.
• Grandes campos de silos em Yumen e Hami apontam para uma força crescente de mísseis intercontinentais de combustível sólido.
• O orçamento de defesa de Pequim subiu 7,2 por cento para cerca de 245 mil milhões de dólares em 2025, enquanto os Estados Unidos enfrentam pressão para repor interceptores avançados.
• Uma campanha anticorrupção abalou a Força de Foguetes, criando atrasos potenciais mesmo enquanto a construção prossegue.
• A Índia e outros Estados do Indo-Pacífico estão-se a adaptar com novas defesas e uma logística mais resiliente para amortecer ataques maciços de mísseis.