Imagens de Taiwan captadas pelo satélite Jilin-1 geram orgulho, críticas e debate estratégico

O que desencadeou o recente foco em Taiwan a partir do espaço

A 25 de outubro, no primeiro Dia Nacional de Comemoração da Restituição de Taiwan, um conjunto de fotografias de satélite nítidas de Taiwan surgiu nas redes sociais chinesas. As imagens, publicadas pela conta oficial da constelação de satélites Jilin-1, mostravam locais conhecidos da ilha, com as malhas urbanas e as infraestruturas costeiras visíveis a partir da órbita. Entre os locais em destaque estavam a cidade de Taipé, o porto de Taipé, a zona montanhosa de Alishan, o Lago do Sol e da Lua, o Parque Científico de Hsinchu e o cabo Eluanbi. Dias depois, a Embaixada da China em Washington levou a mensagem para lá-fronteiras numa publicação no X que começava assim: «Há apenas uma China no mundo.» O destaque dado a Taiwan a partir do espaço passou rapidamente de uma comemoração interna para um tema de debate internacional.

Pequim apresentou as imagens espaciais como uma demonstração tecnológica e um símbolo de determinação política. Numa conferência de imprensa em Pequim, Zhang Han, porta-voz do Gabinete para os Assuntos de Taiwan do Conselho de Estado, chamou a Taiwan «a ilha preciosa da pátria» e associou os avanços na deteção remota à governação e à segurança. Os seus comentários refletiram os dois temas presentes na divulgação: o orgulho nacional e a reivindicação de um alcance administrativo que se estende para lá do estreito.

Ao introduzir a sua perspetiva, Zhang afirmou que a nova série de imagens refletia capacidades e confiança crescentes.

Zhang Han, porta-voz do Gabinete para os Assuntos de Taiwan do Conselho de Estado: «Taiwan é a ilha preciosa da pátria. À medida que a ciência e a tecnologia do continente avançam, podemos medir o nosso território com maior precisão, proteger a nossa pátria com mais firmeza e encarar o futuro com maior determinação.»

Para alguns observadores, as imagens tiveram um significado pessoal. Um estudante taiwanês que vive no continente há quase uma década descreveu a sensação de reconhecimento que sentiu ao percorrer as fotografias.

Wang Zexi, estudante de Taiwan: «Quando ampliaram as imagens, até consegui identificar as ruas por onde costumava andar. Foi uma sensação incrivelmente mágica e emocionante.»

O que é a constelação Jilin-1

Jilin-1 é uma grande rede comercial de observação da Terra, construída e operada pela Chang Guang Satellite Technology, uma empresa sediada no nordeste da China. A constelação cresceu rapidamente. Segundo dados da empresa, conta com 141 satélites em órbita, que permitem captar vídeo, imagens de alta resolução, infravermelhos e imagens de faixa larga. Ao coordenar numerosas naves espaciais em órbitas complementares, a operadora pode voltar a observar locais várias vezes por dia. A empresa responsável pelo desenvolvimento afirma que o sistema pode voltar a observar alvos em qualquer parte do mundo até 40 vezes por dia, cobrir o globo várias vezes por ano e captar imagens de alvos no território chinês segundo uma cadência regular, medida em semanas. Estas frequências de revisita são valiosas porque as imagens em série permitem aos analistas acompanhar mudanças, desde a atividade portuária à saúde das culturas agrícolas e aos danos causados por catástrofes.

Os satélites de deteção remota recolhem luz refletida nas bandas visível e infravermelha para cartografar terrenos, água e elementos construídos pelo ser humano. Os satélites de vídeo captam pequenos vídeos que mostram movimentos, como navios a aproximarem-se de um porto. Os satélites de faixa larga recolhem faixas mais amplas, úteis para cartografar regiões maiores. O resultado é um sistema em camadas capaz de produzir tanto imagens detalhadas como perspetivas mais abrangentes da situação.

Qual é a nitidez das imagens

A resolução mede os objetos mais pequenos que um sensor consegue distinguir. Na coleção de imagens de Taiwan divulgada, a empresa indicou uma resolução submétrica, o que significa que é possível detetar elementos com cerca de meio metro a um metro de dimensão. Com esse nível de resolução, são visíveis estradas, veículos, cais e os contornos dos telhados, sendo fácil interpretar a disposição de um porto ou parque científico. Com sistemas civis, não é possível ler rostos ou matrículas a partir desta altitude, e as condições meteorológicas e o ângulo de observação podem reduzir a nitidez.

Um dos gestores séniores do programa descreveu a captação de imagens de Taiwan como uma operação de rotina para a frota e explicou o grau de precisão que o sistema pode alcançar.

Jia Hongguang, vice-diretor-geral da Chang Guang Satellite Technology: «As imagens têm, em geral, uma resolução submétrica, o que permite identificar com precisão as vistas e a disposição das ruas locais. Para o Jilin-1, captar imagens abrangentes de Taiwan é uma tarefa simples.»

Responsáveis da empresa e meios de comunicação regionais têm destacado um desempenho ainda mais preciso nos melhores casos. Dirigentes afirmaram que alguns satélites podem atingir uma resolução máxima próxima dos vinte centímetros, em condições ideais e a uma altitude de cerca de quinhentos quilómetros. Com esse nível de detalhe, é possível contar pessoas numa praça aberta, embora não seja viável identificar indivíduos a partir da órbita. A principal conclusão é que os sensores comerciais modernos, sobretudo quando utilizados em constelações, podem fornecer imagens nítidas e frequentes da maioria dos locais da Terra.

Porque é que o momento importa

A divulgação ocorreu durante uma semana de eventos no continente que assinalavam o 80.º aniversário da restituição de Taiwan, uma referência ao fim, em outubro de 1945, de cinquenta anos de domínio colonial japonês. Para Pequim, a comemoração destina-se a consolidar uma narrativa histórica que enquadra Taiwan numa história nacional mais ampla. As imagens espaciais de Taiwan foram apresentadas como uma confirmação dessa narrativa e uma demonstração de capacidades modernas que não existiam quando ocorreu esse marco histórico.

A conta oficial do Jilin-1 associou as fotografias a uma declaração explícita de soberania. A mensagem era clara e destinava-se a públicos de ambos os lados do estreito.

Conta oficial do Jilin-1 no WeChat: «Taiwan é uma parte inalienável da China e cada centímetro da província de Taiwan está cheio de vitalidade visto do espaço pelo Jilin-1.»

Vozes do meio académico ecoaram o enquadramento interno segundo o qual a tecnologia pode influenciar os sentimentos do público, além das políticas. Um académico do continente que estuda Taiwan descreveu como a observação detalhada de locais da ilha pode alterar as perceções de pessoas que antes só a conheciam através de mapas e manuais escolares.

Zhang Wensheng, vice-reitor do Instituto de Estudos de Taiwan da Universidade de Xiamen: «Com a tecnologia moderna, podemos ver o que se passa na ilha de Taiwan, tal como as pessoas da Antiguidade contemplavam a Lua e pensavam na família. As imagens dão ao público do continente uma noção mais concreta da ilha preciosa, o que pode aprofundar a ligação emocional.»

Reações políticas em Taiwan e Washington

Responsáveis em Taipé e Washington criticaram a divulgação. O gabinete de representação de Taiwan nos Estados Unidos classificou a publicação da embaixada como um exemplo de espionagem arrepiante e contrapôs a mensagem associada às imagens ao enfoque científico previsto para o novo satélite da ilha. O gabinete referiu o próximo lançamento do Formosat 8 e sublinhou os seus objetivos civis.

Gabinete de representação de Taiwan nos Estados Unidos: «O Formosat 8, assim chamado em homenagem ao realizador de documentários Chi Po-lin, será lançado em meados de novembro e fornecerá imagens espaciais de ultra-alta resolução. A sua missão é científica e de serviço público, não se destina a espiar nem a fazer afirmações fantasiosas.»

Responsáveis pela segurança nacional de Taiwan também contestaram o enquadramento político que acompanhou as fotografias.

Joseph Wu, secretário-geral do Conselho de Segurança Nacional de Taiwan: «Taiwan é Taiwan, não faz parte da República Popular da China. As fantasias de perseguidor têm de acabar aqui. A China tem de aprender a respeitar a vontade do povo, começando pela vontade do povo chinês de viver livre da autocracia.»

Membros do Congresso dos Estados Unidos também se pronunciaram. O presidente da Comissão de Relações Externas do Senado afirmou que a mensagem da embaixada deturpava a história e ameaçava uma democracia.

Senador Jim Risch, presidente da Comissão de Relações Externas do Senado dos EUA: «A República Popular da China nunca controlou o território de Taiwan, e esta publicação é um excelente exemplo da deturpação da história pelo Partido Comunista Chinês e das suas ameaças flagrantes contra uma democracia pacífica.»

Uma nota da comunidade, acrescentada por utilizadores no X, forneceu contexto, afirmando que Taiwan nunca fez parte da República Popular da China. A troca de mensagens nas redes sociais refletiu os contactos oficiais e sublinhou como as imagens espaciais podem tornar-se instrumentos de comunicação política no terreno.

Porque se destacaram Hsinchu e outros locais

Entre os locais destacados, o Parque Científico de Hsinchu atraiu maior atenção por parte dos observadores do setor. A compacta zona a sudoeste de Taipé alberga a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a United Microelectronics Corporation, a MediaTek e importantes organismos governamentais responsáveis pela definição das políticas para o setor espacial e dos semicondutores. Taiwan fabrica a grande maioria dos chips lógicos mais avançados do mundo, e muitas estimativas situam a sua quota acima dos 90% no caso dos processadores de ponta utilizados em centros de dados e telemóveis. Uma imagem orbital de Hsinchu recorda que grande parte da capacidade informática mundial depende de instalações concentradas numa área relativamente pequena.

Outros locais têm importância estratégica devido à sua localização e logística. O porto de Taipé é um moderno terminal de águas profundas e centro logístico, com ligações rodoviárias diretas à capital. O cabo Eluanbi domina o canal de Bashi, uma via marítima fundamental que liga o mar do Sul da China ao Pacífico. Em qualquer situação de crise, tanto os responsáveis pelo planeamento comercial como os militares teriam em conta o papel destes locais no transporte marítimo, no reabastecimento e na movimentação.

A seleção de locais reflete tanto a vida quotidiana de Taiwan como os pontos mais relevantes para a tecnologia e o comércio. O horizonte de Taipé e as florestas alpinas de Alishan surgem ao lado de um porto de águas profundas e de um polo de semicondutores. Em conjunto, as imagens formam um percurso pelo núcleo cívico, económico e geográfico da ilha.

Para lá das imagens: aplicações de mapas e tecnologia do dia a dia

A par da divulgação dos satélites, utilizadores das redes sociais no continente discutiram outro desenvolvimento tecnológico. A AMap, também conhecida como Gaode Map, parecia estar plenamente operacional em Taiwan, com navegação, informação de trânsito e camadas de imagens de satélite. Isso deu origem a relatos de pessoas que testaram percursos entre cidades do continente e a ilha, através do estreito, e encontraram moradas de Taiwan nos menus da aplicação. Há vários anos que diversas plataformas disponibilizam mapas detalhados de Taiwan, mas a aparente paridade de funcionalidades entre os dois lados do estreito numa importante aplicação do continente voltou a chamar a atenção.

Questionado sobre os relatos de que a AMap já funciona em Taiwan, um porta-voz do continente associou a tecnologia de consumo e a conveniência quotidiana aos interesses comuns numa vida melhor.

Zhang Han, porta-voz do Gabinete para os Assuntos de Taiwan do Conselho de Estado: «A procura de uma vida melhor e mais cómoda é um direito partilhado pelos compatriotas dos dois lados do estreito. Congratulamo-nos com estes desenvolvimentos e esperamos que mais compatriotas de Taiwan possam usufruir de produtos e serviços de alta qualidade do continente.»

As experiências individuais refletem essa tendência. As aplicações de pagamento, a entrega de refeições a pedido e a informação sobre transportes públicos fazem parte do quotidiano nas cidades chinesas. Wang Zexi, o estudante taiwanês que vive no continente, disse esperar que os amigos e familiares em Taiwan possam experimentar em breve alguns destes serviços, por tornarem as rotinas mais rápidas e simples.

O que os satélites podem ver legalmente e o que não podem

A observação da Terra a partir da órbita é regulada pelo direito espacial, não pelas regras do espaço aéreo aplicáveis às aeronaves. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 estabeleceu que o espaço exterior é livre para exploração e utilização por todos os Estados e que nenhuma nação pode reivindicar soberania sobre ele. A passagem de satélites por cima de um território é legal, tanto no caso de sistemas governamentais como comerciais. Os países podem regular a forma como as empresas sob a sua jurisdição utilizam e exportam dados, mas não podem impedir que satélites de outros países passem por cima do seu território.

Os satélites comerciais modernos conseguem distinguir automóveis, pequenas embarcações e pormenores de edifícios. Com uma resolução submétrica, os analistas de imagens conseguem medir as marcações das pistas, ver gruas portuárias e pilhas de contentores e contar veículos em parques de estacionamento. As condições meteorológicas, a bruma e as sombras limitam muitas vezes a nitidez. Mesmo com sensores muito precisos, os sistemas civis não conseguem ler matrículas nem identificar rostos a partir da órbita, pelo que qualquer afirmação nesse sentido deve ser encarada com ceticismo. A utilidade prática destas constelações decorre da frequência. Uma rede que recolhe muitas imagens por dia consegue detetar padrões ao longo do tempo, o que é útil na agricultura, nos seguros, no planeamento urbano, na resposta a catástrofes e na análise de segurança.

É esta variedade de aplicações que leva os observadores a classificar estes sistemas como tecnologias de dupla utilização. A mesma imagem que ajuda os bombeiros a cartografar o perímetro de um incêndio florestal também pode ajudar os analistas a medir a atividade numa base de mísseis ou num estaleiro naval. A China criou o Jilin-1 como uma rede comercial, embora investigadores dos Estados Unidos e da Europa tenham assinalado ligações entre a operadora e as prioridades do Estado chinês. A dupla utilização não é exclusiva da China. As maiores empresas de observação da Terra dos Estados Unidos e da Europa também prestam serviços a clientes civis e governamentais.

Como interpretar a mensagem por detrás das imagens

A mensagem imediata que Pequim queria transmitir era de capacidade e confiança. Ao associar imagens nítidas de Taiwan a slogans políticos e a uma comemoração, o continente apresentou uma narrativa de unidade e força. As imagens podem chegar mais longe e mais depressa do que as declarações e podem transmitir uma aparência de imparcialidade, por parecerem mostrar cenas sem edição. No entanto, o que um satélite mostra, e quando o mostra, é uma escolha. Neste caso, a seleção de pontos de referência e locais estratégicos sugeria um apelo interno à história e um aviso dirigido ao estrangeiro de que o continente pode observar pormenores do outro lado do estreito sempre que quiser.

A divulgação ocorre também num período de pressão militar contínua sobre Taiwan. Aeronaves militares chinesas atravessam regularmente a linha mediana informal do estreito. O Comando do Teatro Oriental realizou grandes exercícios que simulam bloqueios aéreos e marítimos. Neste contexto, a captação de imagens com elevada frequência por qualquer interveniente será analisada pelo que revela sobre planeamento e prontidão. Mesmo sem revelar informações classificadas, a divulgação de uma imagem nítida de um complexo de produção de chips, de um porto ou de um bairro governamental pode transmitir um sinal.

Na China, responsáveis e académicos descrevem um efeito mais subtil. Afirmam que as fotografias ajudam os habitantes do continente a formar uma imagem mais concreta de Taiwan e da sua população. A ideia é que observar locais reais do alto pode reduzir a distância emocional, mesmo quando as tensões políticas persistem. Como mostram as reações de Taipé e Washington, esse argumento tem limites, mas ilustra como uma única tecnologia pode assumir significados muito diferentes ao mesmo tempo.

Principais pontos

• A rede comercial de satélites Jilin-1 da China divulgou imagens detalhadas de Taiwan durante os eventos de 25 de outubro que assinalaram o 80.º aniversário da restituição de Taiwan.
• Pequim apresentou a divulgação como prova do crescente poderio tecnológico e como uma declaração política sobre soberania.
• Um porta-voz do continente afirmou que os avanços na deteção remota reforçam a capacidade de medir o território e proteger a pátria, e convidou mais compatriotas de Taiwan a visitar o continente.
• A constelação inclui 141 satélites e pode voltar a observar alvos em qualquer parte do mundo várias vezes por dia, produzindo imagens submétricas que mostram ruas, portos e instalações industriais.
• O gabinete de representação de Taiwan nos Estados Unidos criticou a publicação da embaixada, classificando-a como espionagem arrepiante, e promoveu o próximo lançamento do Formosat 8 para fins científicos e de serviço público.
• O senador norte-americano Jim Risch e responsáveis taiwaneses pela segurança rejeitaram a mensagem da embaixada, considerando-a uma deturpação da história e uma ameaça a uma democracia.
• As imagens do Parque Científico de Hsinchu destacaram o papel central de Taiwan no fabrico de chips avançados, onde é produzida uma grande parte dos chips lógicos mais avançados do mundo.
• Os relatos de que a AMap funciona em Taiwan alimentaram o debate sobre tecnologia e serviços de consumo entre os dois lados do estreito.
• A passagem de satélites é legal ao abrigo do direito espacial, e as imagens comerciais são amplamente utilizadas na agricultura, na resposta a catástrofes, no planeamento urbano e na análise de segurança.