Dentro do custo humano da corrida da Xiaomi dos telemóveis aos carros elétricos

Uma morte que desencadeou um debate

No final do verão, um gestor de projetos de retalho de 34 anos, chamado Wang Peizhi, desmaiou enquanto fazia compras com o filho pequeno. Morreu de um ataque cardíaco dias depois. Nos meses anteriores ao desmaio, Wang trabalhava longas horas para preparar as lojas da Xiaomi para o lançamento do seu primeiro carro elétrico. O seu trabalho consistia em ajudar a converter lojas concebidas para telemóveis em salões de exposição capazes de apresentar e servir berlines e veículos utilitários desportivos de dimensão total. A transformação era central para a estratégia da Xiaomi. A empresa queria que os clientes experienciassem os carros na rede de retalho familiar que outrora vendia telemóveis e gadgets.

A carga de trabalho aumentou à medida que a empresa acelerava em direção ao lançamento do berline SU7, em 2024. A equipa de retalho que tratava das conversões de lojas fora reduzida durante a pandemia, deixando um pequeno grupo para cobrir um lançamento a nível nacional. Registos internos analisados por pessoas familiarizadas com o trabalho mostram que Wang trabalhou em pelo menos 267 lojas em oito meses. Os colegas dizem que ele assumia frequentemente os projetos mais complexos, enquanto geria a manutenção corrente numa vasta área. As deslocações, as noites tardias e a resolução constante de problemas tornaram-se rotina.

As autoridades locais concluíram mais tarde que a sua morte não estava relacionada com o seu trabalho. A sua viúva discorda, apontando para meses de horas extremas e de stress. Ela diz que raramente o via durante esse período e que ele frequentemente regressava a casa depois das 21h, com o telemóvel ainda a vibrar com mensagens de trabalho. Nas suas palavras,

O trabalho ocupou todo o tempo dele quando era precisado como pai, como marido.

A Xiaomi ofereceu condolências e disse que apoiava a família. A empresa negou qualquer ilícito. No interior da empresa, a morte de Wang não levou a uma mudança de horários de trabalho a nível da empresa, segundo pessoas que com ele trabalharam. A sua história tornou-se um ponto de referência num debate mais amplo sobre as jornadas longas e a alta pressão no interior das empresas tecnológicas mais ambiciosas da China.

Como uma gigante dos telemóveis se virou para os carros

Em 2021, a Xiaomi anunciou que ia construir carros. O passo foi ousado. Poucas marcas de tecnologia de consumo conseguiram uma transição limpa para o mundo intensivo em capital da fabricação automóvel. O cofundador da Xiaomi, Lei Jun, chamou ao projeto a sua última empreitada empresarial. A empresa investiu pesadamente, injectando fundos em fornecedores, software e na sua própria fábrica. No início de 2024, o berline SU7 estava na estrada, divulgado como parte de uma visão mais ampla que liga telemóvel, casa e carro num único ecossistema digital.

A acolhimento inicial foi forte. As entregas subiram para as centenas de milhares no primeiro ano. A concorrência na China, no entanto, é feroz. O líder de mercado BYD baixou os preços no final da primavera, um sinal de que a guerra de preços nos veículos elétricos tinha reiniciado. A Xiaomi avançou com um segundo modelo, o utilitário desportivo YU7, e disse que a unidade de carros poderia atingir a rentabilidade no segundo semestre de 2025, mesmo depois de ter reportado um prejuízo no início do ano. A empresa enquadrou o avanço para os carros como um jogo de longo prazo impulsionado pelas forças de software e por uma marca de consumo integrada.

Um lançamento medido em meses, não em anos

A velocidade tem sido uma característica definidora da estratégia automóvel da Xiaomi. A empresa investiu mais de mil milhões de dólares ao longo da sua cadeia de fornecimento entre 2021 e 2024, e atraiu talentos de fabricantes automóveis estabelecidos para encurtar a curva de aprendizagem. Internamente, criou um Departamento de Arquitetura que reporta diretamente a Lei Jun para impulsionar decisões sobre plataformas veiculares de nova geração. Como muitos fabricantes, a Xiaomi também analisou modelos concorrentes através de desmontagens. Os executivos descreveram a prática como uma forma de aprender rapidamente com a melhor engenharia do mercado e depois aplicar as próprias forças de software e eletrónica da Xiaomi.

Porque é que as horas aumentaram

A morte de Wang chamou atenção porque ecoou histórias que têm agitado o debate público durante anos. As jornadas longas continuam a ser comuns nas empresas tecnológicas chinesas. O ritmo é ditado por um mercado interno saturado, pela rivalidade com os atores americanos em inteligência artificial e chips, e pela sensação de que as prioridades nacionais assentam em vencer em sectores como os veículos elétricos, o comércio eletrónico e a fabricação avançada. Em muitas empresas, os trabalhadores descrevem uma cultura em que 11 ou mais horas por dia são rotina. Um inquérito de 2024 da plataforma de emprego Maimai indicou que os funcionários da Xiaomi trabalhavam em média cerca de 11,5 horas por dia. Estatísticas mais amplas contam uma história semelhante. O Instituto Nacional de Estatística da China apontou a semana de trabalho média em 49 horas em 2024, contra 47,9 horas dois anos antes.

Preocupação oficial, mudanças limitadas

As autoridades sinalizaram preocupação. Em 2025, o governo central emitiu um plano de ação para travar o que chamou de cultura de trabalho prejudicial e pediu às províncias que fizessem mais para prevenir horas excessivas. Casos anteriores chamaram atenção para os riscos. Em 2021, uma investigação seguiu a morte de um jovem funcionário de uma grande empresa de comércio eletrónico. Em 2022, um moderador de conteúdos de uma plataforma de vídeo líder morreu de uma hemorragia cerebral. As empresas negaram ilícitos, mas cada caso reavivou o debate. Apesar de rutinas de fiscalização periódicas, as jornadas longas persistem. Engenheiros de algumas empresas dispensaram férias para cumprir novos prazos depois de avanços em inteligência artificial terem remodelado os calendários competitivos.

Mary Gallagher, professora da University of Notre Dame que estuda o trabalho e o direito na China, descreve a pressão no interior dos sectores exportadores de alto crescimento, incluindo os veículos elétricos, como intensa e politicamente saliente.

Estas indústrias que estão a ter tanto sucesso, incluindo nos mercados de exportação, são tão importantes para a confiança que Xi Jinping quer ver na economia. Há uma pressão enorme nesses locais.

O equilíbrio entre vida e trabalho tornou-se um tema nacional nas redes sociais. Publicações difíceis de verificar circulam sobre horários extremos e esgotamento profissional. A conversa resume-se a uma tensão entre ambição nacional, objetivos empresariais e os limites da resistência humana.

Dentro da corrida para converter centenas de lojas

Converter lojas de telemóveis em salões de exposição de carros parece simples, mas o trabalho é complexo. Muitas localizações precisavam de alterações estruturais para suportar o peso dos veículos, instalação de equipamento de carregamento e ventilação, reconfiguração das entradas para os carros e novas melhorias de segurança elétrica e contra-incêndio. As equipas também tinham de reposicionar espaços, requalificar o pessoal e coordenar com os senhoresio e os inspetores locais. O calendário rápido significava que as equipas frequentemente trabalhavam durante a noite para terminar antes das janelas de inspeção e dos eventos de lançamento.

Durante a pandemia, a equipa de retalho foi reduzida, deixando um pequeno grupo para tratar de um lançamento em toda a China. À medida que o lançamento do SU7 se aproximava, as responsabilidades de Wang expandiram-se. Ele geriu as conversões principais e manteve a manutenção corrente das lojas existentes. Notas e fotografias internas mostram deslocações constantes e longos percursos por várias cidades à medida que os prazos convergiam. Os colegas elogiaram a sua produção e iniciativa, mas o volume não diminuía.

Numa das suas últimas mensagens, escrita a um empreiteiro enquanto estava doente, Wang implorou ajuda para cumprir um prazo.

Aquilo para que me inscrevi foi um compromisso de vida ou morte. Não me deixem na mão.

Dias depois ele desmaiou. Morreu a 25 de agosto, aos 34 anos. A sua viúva, ficada com dívidas significativas, tem pressionado para o reconhecimento do que aconteceu à sua família. Ela diz que a empresa ofereceu um pagamento de dificuldade que nunca chegou e que algumas das suas opções sobre ações foram rescindidas. A Xiaomi afirmou que expressou condolências e prestou apoio, e negou quaisquer ilícitos. O caso tem servido para enquadrar um argumento maior sobre até que ponto uma empresa pode pressionar durante uma expansão histórica sem ultrapassar um limite.

O que a Xiaomi diz e o que a lei exige

A Xiaomi afirmou que Wang era um funcionário valorizado e que apoiou a sua família, ao mesmo tempo que negou ilícitos. A empresa não anunciou uma nova política sobre horas diárias após a sua morte. A imprensa chinesa relatou em abril que algumas equipas eram esperadas que trabalhassem pelo menos 11,5 horas por dia e que os funcionários que cumpriam menos de oito horas eram solicitados a explicar o dia curto. A empresa não respondeu às questões nesses relatórios.

O direito laboral chinês fixa o tempo de trabalho padrão em 44 horas por semana, embora os empregadores possam negociar com sindicatos e trabalhadores para o alargar. A aplicação varia e depende frequentemente dos reguladores locais. Reconhecer uma morte como acidente de trabalho requer prova de que ocorreu no trabalho ou foi diretamente causada por este. As famílias raramente conseguem essa designação quando um evento ocorre fora do local e dias após um desmaio.

A orientação de saúde pública acrescenta preocupação. A Organização Mundial da Saúde define trabalho excessivo como mais de 55 horas por semana e associa-o a riscos elevados de doença cardíaca e acidente vascular cerebral. A definição não prova por si só a causalidade em qualquer caso individual, mas estabelece um limiar de risco que muitos funcionários em sectores de ritmo acelerado dizem ultrapassar regularmente.

Forças de mercado que aumentam a aposta

O contexto empresarial ajuda a explicar a urgência. A China é o maior mercado de carros elétricos do mundo. Os cortes de preços da BYD no final de maio reavivaram uma competição desgastante que já tinha comprimido as margens em todo o sector. Um jornal estatal advertiu que guerras de preços extremas poderiam ameaçar a segurança da cadeia de fornecimento e danificar a reputação dos bens chineses se a qualidade falhasse. As empresas que lançam um novo modelo enfrentam uma janela curta para captar a atenção antes da próxima vaga chegar.

A Xiaomi reportou uma forte procura pelo seu primeiro carro em 2024 e 2025, e procura o segmento premium onde as funcionalidades de software, infotainment e assistência ao condutor influenciam as decisões de compra. A empresa tem como objetivo entregar centenas de milhares de veículos este ano e apresentou um segundo modelo para alargar o seu alcance. A rentabilidade ainda está em vista e não na mão. A unidade de carros apresentou um prejuízo de cerca de 500 milhões de yuans no primeiro trimestre de 2025, uma melhoria face ao trimestre anterior. Lei Jun afirmou que o negócio poderia ficar rentável no segundo semestre.

A segurança e a qualidade estão sob os holofotes. No início de 2025, um acidente de um SU7 na província de Anhui matou três pessoas, e a condução assistida estava ativa segundo os relatórios. O caso intensificou a atenção sobre as atualizações de software, os protocolos de testes e a educação dos condutores. A Xiaomi também apostou em demonstrações públicas de tecnologia, incluindo um vídeo em que Lei Jun deixou cair melões revestidos com material usado no pacote de bateria do veículo. A performance visou demonstrar a durabilidade e refletiu o estilo hands-on que tornou Lei uma figura central na história da marca.

A expansão global acrescenta novas camadas. A Xiaomi prepara-se para levar carros à Europa até 2027 e abriu um centro de investigação e design de veículos elétricos em Munique. As equipas lá centram-se em sistemas de assistência ao condutor, dinâmica veicular e experiência do utilizador para cumprir as rigorosas regulamentações europeias. A empresa também prometeu investir 50 mil milhões de yuans ao longo de uma década no desenvolvimento dos seus próprios chips, um esforço que poderá ser afetado por potenciais restrições ao acesso a software de conceção de chips dos Estados Unidos. Cada um destes passos acrescenta exigências técnicas e regulatórias e, com elas, pressão sobre as equipas.

É possível compatibilizar alto desempenho com horários humanos?

Os lançamentos automóveis são maratonas executadas à velocidade de um sprint. As empresas que passam da eletrónica para os carros enfrentam novas restrições, incluindo testes de colisão, contratos de fornecimento de vários anos e calendários regulatórios apertados. O caminho mais rápido nem sempre é o mais seguro para as pessoas. As empresas que sustentam o desempenho ao longo de muitos ciclos tendem a distribuir o trabalho por equipas maiores, definir prazos com base na capacidade, rodar as equipas em tarefas com muitas deslocações e impor períodos de descanso em torno de marcos. Remuneração transparente de horas extra, dias de folga previsíveis e apoio de saúde mental reduzem a rotatividade e mantêm o know-how dentro da empresa. Essas medidas não são altruísmo. O esgotamento profissional enfraquece a qualidade e aumenta os custos de garantia.

A decisão da Xiaomi de criar um Departamento de Arquitetura que reporta ao diretor-executivo pode encurtar o tempo de decisão e o retrabalho ao centralizar escolhas. Isso pode ajudar a acelerar a convergência de hardware e software entre modelos. Também pode concentrar prazos e pressão. A análise de concorrentes através de desmontagens pode poupar meses ao desenvolvimento, mas ainda deixa um trabalho pesado de validação e segurança. À medida que a Xiaomi corteja compradores premium e se prepara para a Europa, a empresa precisará de um desempenho de campo sem erros e de redes de suporte que acompanhem o seu marketing. Isso não se constrói da noite para o dia.

A história de Wang Peizhi capta as apostas humanas por trás de uma expansão que ocupa as manchetes. Uma subida rápida tornou a Xiaomi um nome de referência nos carros elétricos chineses. A mesma velocidade criou condições em que uma pequena equipa atravessou paredes para abrir salões de exposição a um ritmo extraordinário. O debate agora é menos sobre quem vence o próximo trimestre e mais sobre como qualquer empresa nesta corrida pode atingir escala sem perder pessoas pelo caminho.

O que é preciso saber

• Um gestor de projetos de retalho da Xiaomi, de 34 anos, que ajudou a converter lojas de telemóveis em salões de exposição de carros, morreu de um ataque cardíaco após meses de jornadas longas. As autoridades locais concluíram que a morte não estava relacionada com o trabalho.
• A sua viúva afirma que as horas extremas contribuíram e que raramente o via nos últimos meses. Procurou reconhecimento formal da sua contribuição.
• Registos internos indicam que ele trabalhou em pelo menos 267 lojas em oito meses, enquanto a Xiaomi apressava o lançamento do SU7.
• A Xiaomi expressou condolências e disse que apoiava a família, ao mesmo tempo que negou ilícitos. Não foi anunciada nenhuma mudança de horários de trabalho a nível da empresa.
• Um inquérito da Maimai de 2024 indicou que os funcionários da Xiaomi trabalhavam em média cerca de 11,5 horas por dia. Os dados nacionais apontaram a semana de trabalho média na China em 49 horas em 2024.
• Pequim emitiu um plano de 2025 para travar a cultura de trabalho prejudicial, contudo as jornadas longas persistem na tecnologia enquanto as empresas competem em veículos elétricos, IA e comércio eletrónico.
• A Xiaomi lançou o SU7 em 2024 e o YU7 em 2025. A unidade de carros reportou prejuízos no início de 2025 e a liderança espera lucro no segundo semestre do ano.
• Os cortes de preços da BYD e uma guerra de preços mais ampla nos veículos elétricos na China aumentaram a pressão para entregar funcionalidades e escala rapidamente.
• A Xiaomi planifica uma entrada na Europa até 2027 e abriu um centro de investigação e design de veículos elétricos em Munique para cumprir as normas regionais.
• Segundo a sua viúva, um pagamento de dificuldade discutido após a morte de Wang não chegou e algumas opções sobre ações foram rescindidas. A empresa mantém que ofereceu apoio e nega ilícitos.