Inquérito revela que a maioria dos professores japoneses não tem tempo para apoiar alunos faltosos

Uma crise de presença escolar enfrenta falta de tempo dos professores

Professores de todo o Japão dizem querer ajudar as crianças que deixaram de ir à escola, mas muitos não conseguem encontrar tempo. Um inquérito nacional de uma rede sem fins lucrativos que apoia crianças que se recusam a frequentar a escola concluiu que 86,3 por cento dos professores descreveram como muito difícil ou algo difícil garantir tempo para tarefas essenciais, como receber alunos, falar com os pais e efetuar contactos de seguimento. O inquérito online, realizado entre fevereiro e junho com a cooperação de sindicatos de professores e organizações relacionadas, recolheu respostas de 293 professores do ensino primário e básico em todo o país. Foi concebido para avaliar como os professores estão a lidar com o aumento, ano após ano, dos casos de absentismo.

Os números por trás das agendas do dia a dia contam uma história apertada. Quando questionados sobre o tempo médio diário disponível para comunicar com cada aluno fora das aulas, a resposta mais frequente foi 10 minutos ou menos, com 42,5 por cento. Outros 19,6 por cento referiram 10 a 20 minutos, e 16,8 por cento disseram 20 a 30 minutos. Os professores também referiram estar sobrecarregados com trabalho administrativo e outras funções que empurram para segundo plano o apoio individualizado. A rede nacional que realizou o inquérito classificou como alarmante a proporção de professores com 10 minutos ou menos por aluno, um sinal de que as cargas de trabalho pesadas estão a minar a intervenção precoce junto de crianças que têm dificuldades em frequentar a escola.

A tensão vai além das restrições de tempo. O inquérito constatou que 11,8 por cento dos professores tiveram de tirar licença por doença mental associada aos encargos das suas funções. Os professores apoiaram amplamente as free schools, espaços de aprendizagem alternativos que servem crianças que não frequentam a escola regular; 97,3 por cento consideraram bom que existam free schools. Contudo, 73,3 por cento afirmaram ter conhecimentos limitados sobre elas, e 84,7 por cento disseram que a formação sobre recusa escolar precisa de conteúdo mais forte. Essa combinação — atitudes de apoio e lacunas de conhecimento — aponta para um problema de formação e coordenação no interior de escolas sobrecarregadas.

Numa coletiva de imprensa no Ministério da Educação, a 27 de outubro, Michiyo Nakamura, diretor-representante da rede nacional, recorreu à sua experiência de duas décadas como professora do ensino primário e de educação especial e à sua experiência como mãe.

A questão da recusa escolar foi durante muito tempo considerada no contexto de uma estrutura antagónica de pais contra escolas, mas estes devem ser parceiros que vigiam as crianças em conjunto. A menos que exista um ambiente onde os professores possam trabalhar com vigor, as crianças não poderão desfrutar da sua vida escolar.

Kageki Asakura, membro do secretariado da rede, alertou que as próprias pessoas essenciais nos casos de recusa escolar — os professores — estão a ser empurradas para o limite.

Queremos que seja amplamente conhecido na sociedade que é necessário um ambiente onde os professores possam trabalhar com conforto, inclusive para abordar a recusa escolar.

Ele também apelou a mais professores e a medidas mais amplas para aliviar a pressão sobre as escolas.

O que a recusa escolar significa no Japão atual

O Japão utiliza o termo futoko para descrever crianças que não frequentam a escola durante períodos prolongados por razões não relacionadas com doença ou dificuldades financeiras. O Ministério da Educação define o grupo como crianças que faltam a 30 ou mais dias de escola por ano por fatores psicológicos, emocionais, físicos ou sociais. A tendência tem subido há mais de uma década. Em 2023, o número atingiu 346.482. No ano fiscal de 2024, terminado em março, subiu novamente para 353.970 no ensino primário e básico, o décimo segundo ano consecutivo de aumento. Representa cerca de 3,7 por cento de todas as crianças do ensino primário e secundário. Mais de metade destas crianças faltam mais de 90 dias, e uma pequena proporção tem presença zero. Os liceus registaram 67.782 alunos sem frequência no ano fiscal de 2024.

O quadro de presença escolar está entrelaçado com a saúde mental das crianças. Numa recente revisão do UNICEF sobre o bem-estar em países desenvolvidos, o Japão ficou perto do topo em saúde física, mas ocupou o 32.º lugar em bem-estar mental. O país viu também um recorde de 529 suicídios de crianças e adolescentes no ano passado. As escolas registaram 769.022 casos de bullying no ano fiscal de 2024, dos quais 1.405 foram graves o suficiente para causar dano físico ou psicológico considerável. As autoridades dizem que a maioria dos casos de bullying foi resolvida até ao final do ano, mas o simples volume de incidentes acrescenta às exigências diárias dos professores e do pessoal escolar. O aumento do absentismo insere-se neste mapa mais alargado de stress.

Efeitos da pandemia nas crianças

Investigações que acompanham a recusa escolar antes e depois da pandemia de COVID-19 mostram um aumento claro após o fecho das escolas e as longas interrupções. Estudos que acompanharam crianças ao longo do tempo concluíram que as quebras de rotina, a redução do contacto com os pares e o isolamento social aumentaram a ansiedade e a depressão. O stress familiar, incluindo perda de emprego e problemas de saúde mental de cuidadores, agravou a situação de algumas crianças. A aprendizagem remota ampliou também as disparidades no acesso a dispositivos e espaços calados, deixando as crianças vulneráveis ainda mais atrás e com maior propensão a desengajar-se da escola. Estes choques da era pandémica somaram-se às pressões existentes e empurraram mais estudantes para padrões de evitação que se tornaram difíceis de reverter.

Bullying, ansiedade e pressão na cultura escolar

Muitas famílias e professores apontam para pressões embutidas na vida escolar. Dias longos, grande ênfase no desempenho nos testes e regras rígidas podem ser difíceis de suportar para algumas crianças. Turmas com meia-duzia a mais de trinta alunos deixam pouco espaço para atenção individualizada. As atividades dos clubes decorrem frequentemente depois das aulas e ao fim-de-semana, e as expectativas de acompanhar podem ser intensas. Alunos sensíveis podem encontrar a sala de aula intimidadora, especialmente se experienciaram bullying ou interações tensas com adultos na escola. Quando a ansiedade cresce, evitar a escola pode tornar-se uma estratégia de enfrentamento, mesmo que prejudique a aprendizagem e as amizades. Estas dinâmicas não afetam todas as crianças da mesma maneira, mas ajudam a explicar por que razão a recusa escolar tem continuado a aumentar mesmo quando o número de crianças em idade escolar diminui.

Porque é que os professores lutam para encontrar tempo

Os professores no Japão trabalham horas muito longas em comparação com colegas de muitos países. Os inquéritos colocam-nos no topo ou perto do topo a nível mundial em total de horas semanais. Muitos referem horas extra não remuneradas que podem ultrapassar o limite mensal de 80 horas considerado perigoso por especialistas em trabalho. Os sistemas de registo de tempo falham frequentamente o trabalho realizado depois do fim do expediente ou em casa. As atividades dos clubes acrescentam muitas horas, com treinos e eventos ao fim-de-semana, e os professores conciliam isto com o planeamento das aulas, a correção e a gestão diária da turma. Quando um aluno deixa de frequentar a escola, o pessoal tem também de documentar faltas, coordenar contactos e reunir-se com as famílias, tudo enquanto acompanha agendas cheias.

A força de trabalho está a afinar-se em alguns distritos. Uma contagem recente mostrou uma falta nacional de cerca de 2.778 professores, e o número de candidatos aos exames de acesso à carreira docente diminuiu. Cada vez mais professores experientes estão também a afastar-se por razões de saúde. As escolas públicas registaram um recorde de 5.897 licenças por saúde mental em 2021. Os professores do ensino primário, que frequentemente assumem responsabilidades completas de turma logo no início da carreira, podem estar especialmente sobrecarregados. O resultado é um ciclo: menos pessoal significa mais trabalho para os que permanecem, o que reduz o tempo disponível para construir confiança com os alunos que têm dificuldades em frequentar a escola.

O peso das funções não letivas

Para além da instrução em sala de aula, os professores tratam de grandes volumes de papelada e relatórios, incluindo registos de presença, reuniões e incidentes. Monitorizam o bullying, gerem alergias alimentares e protocolos de segurança, apoiam crianças com necessidades especiais, respondem a preocupações dos pais e coordenam com entidades locais. Muitas escolas exigem visitas a casa em casos graves. Cada tarefa tem um propósito, mas o efeito cumulativo é tempo retirado ao contacto prolongado com crianças que deixaram de vir à escola. Neste contexto, a conclusão do inquérito de que a quantidade mais comum de tempo individual diário é de 10 minutos ou menos por aluno fora das aulas é um aviso. O apoio eficaz à recusa escolar exige frequentemente conversas repetidas e calmas com a criança e a família, planeamento cuidadoso e coordenação estreita entre os adultos. Nada disso se encaixa facilmente num dia dividido em blocos administrativos.

Onde se inserem as free schools e os programas flexíveis

Para algumas famílias, as free schools oferecem uma linha de salvação. São espaços de aprendizagem não obrigatórios, frequentemente geridos por organizações sem fins lucrativos ou grupos locais, onde crianças que não frequentam a escola regular podem aprender, criar rotinas e reconstruir a confiança ao seu próprio ritmo. No inquérito, os professores acolheram amplamente as free schools como uma opção. Muitos, no entanto, disseram que lhes falta conhecimento básico sobre como estes programas funcionam, como encaminhar alunos ou como partilhar informações com as famílias. Reforçar estes laços poderia ajudar as escolas a apoiar crianças que não podem voltar de imediato às salas de aula regulares.

O Japão está também a construir novos percursos dentro do sistema público. O Ministério da Educação introduziu em 2023 uma política conhecida por Plano COCOLO para garantir a aprendizagem sem deixar ninguém para trás. Um elemento é a implementação das Diversified Learning Schools, instituições públicas concebidas para alunos que têm dificuldades com horários e ambientes tradicionais. Estas escolas oferecem as mesmas qualificações de conclusão de estudos das escolas regulares, mas com abordagens flexíveis. Em fevereiro de 2025, 35 estavam em funcionamento, e a meta é 300. Os programas incluem horários estruturados que ainda permitem aos alunos aprender ao seu próprio ritmo, sessões de reflexione individual com professores e atividades que desenvolvem competências sociais e de comunicação.

Os liceus estão a alargar as opções flexíveis por outras formas. Desde abril de 2024, os alunos podem obter créditos através de aulas online aprovadas. Um exemplo de destaque é a N High School, uma instituição privada que cresceu para mais de 30.000 alunos, oferecendo cursos presenciais, online e de deslocação virtual. O modelo dá a alunos que não prosperam em ambientes convencionais a oportunidade de continuar a aprender, fazer amigos e ingressar em clubes em formatos que lhes sejam adequados. Embora as free schools e os programas flexíveis variem muito, sublinham um ponto importante: muitas crianças podem voltar a envolver-se quando os adultos oferecem ambientes seguros, rotinas previsíveis e objetivos realistas.

Medidas políticas já em cima da mesa

Os formuladores de políticas começaram a responder ao aumento do absentismo e à sobrecarga dos professores. O Plano COCOLO apela a que as escolas trabalhem em estreita colaboração com famílias, comunidades e organizações externas, de modo a que as crianças tenham múltiplos pontos de entrada de volta à aprendizagem. O plano enfatiza que as crianças com dificuldades em frequentar a escola precisam de uma rede de apoio que inclua escolas, free schools, conselheiros e prestadores de cuidados de saúde. Sublinha também climas escolares inclusivos onde as crianças se sintam seguras e ligadas.

Especialistas e defensores delineiam práticas concretas que vão na mesma direção: contratar mais professores e acrescentar pessoal não letivo, como assistentes sociais escolares e conselheiros; reduzir o número de alunos por turma onde o absentismo é mais grave; simplificar a papelada; dar aos professores tempo protegido durante a semana para contactos com famílias e reuniões de casos; e transferir a gestão das atividades dos clubes para grupos comunitários e treinadores. Os governos locais frequentemente não conseguem expandir o pessoal por conta própria, pelo que o financiamento central e normas claras são importantes. Estas mudanças não exigem uma nova filosofia. Têm como objetivo reservar o tempo e o apoio que os professores dizem precisar para alcançar os alunos que se estão a afastar da escola.

Formação e literacia em saúde mental

Estudos que comparam a literacia em saúde mental escolar em vários países asiáticos concluem que o Japão inclui temas de saúde mental na educação para a saúde do 5.º ao 10.º ano de escolaridade. No entanto, os investigadores assinalam a ausência de uma política central de saúde mental que oriente as escolas em todos os níveis, e apontam para uma lacuna em competências práticas como os primeiros socorros em saúde mental para alunos e pessoal. Isso está alinhado com o resultado do inquérito, que mostra que 84,7 por cento dos professores querem melhor instrução e conteúdo sobre recusa escolar. Uma formação que combine estratégias de sala de aula com procedimentos claros de encaminhamento e parceria com as famílias pode fazer a diferença quando o tempo é curto.

Investigadores de educação instam também as escolas a prestar muita atenção ao clima diário que as crianças experienciam. Argumentam que o stress de interações negativas com pares ou adultos pode deixar alguns alunos inseguros, e que uma abordagem informada por trauma ajuda. Isto significa rotinas estáveis, respostas previsíveis e validação emocional, para que as crianças estejam mais dispostas a dar pequenos passos de volta à escola. Significa também orientar os professores sobre como aliviar a ansiedade em sala de aula, definir objetivos realistas e trabalhar em equipa com conselheiros e pais. O fio que atravessa estas práticas é simples: a confiança cresce quando os adultos têm tempo e ferramentas para se envolver sem acrescentar pressão.

Como poderia parecer um melhor sistema de apoio

Ações práticas que as escolas e distritos podem priorizar incluem as seguintes:

• Garantir tempo protegido todas as semanas para os professores contactarem famílias, receberem alunos e coordenarem planos para crianças que estão a faltar à escola.
• Adicionar um responsável pela presença ou um assistente social escolar que acompanhe casos e apoie os professores.
• Providenciar formação direcionada para os professores-titulares sobre recusa escolar, ansiedade e planos de regresso gradual.
• Criar vias de encaminhamento claras para serviços de saúde e para free schools, com folhas de informação simples para as famílias.
• Utilizar planos individualizados de regresso à escola que combinem visitas curtas, horários flexíveis e verificações acordadas.
• Reduzir o número de alunos por turma nos anos e escolas com as taxas de absentismo mais elevadas.
• Transferir a gestão diária das atividades dos clubes para treinadores e organizações comunitárias, libertando tempo dos professores.
• Registar dados sobre absentismo, tentativas de contacto e resultados para saber o que está a funcionar.
• Oferecer apoio confidencial em saúde mental aos professores e normalizar o pedido de ajuda.
• Partilhar informação atualizada sobre as Diversified Learning Schools e as opções de créditos online com as famílias.

Pais e comunidades como parceiros

O apelo de Nakamura para ir além da moldura de pais contra escolas corresponde ao que muitas famílias dizem querer: parceria. Os pais precisam de pontos de contacto claros, conversas honestas sobre o que o seu filho está a enfrentar e garantias de que os professores não estão a desistir. As escolas podem construir essa confiança ao procurar os pais logo que a presença comece a oscilar, ao reduzir o estigma em torno da recusa escolar e ao convidar os pais a resolver o problema em conjunto em vez de atribuir culpas.

Grupos comunitários e organizações sem fins lucrativos podem ajudar a colmatar lacunas. O Japão tem uma sociedade civil robusta que apoia crianças de muitas formas, desde a gestão de free schools à oferta de aconselhamento, mentoria e atividades depois do horário escolar. As organizações nacionais que apoiam entidades sem fins lucrativos ajudam os grupos locais a desenvolver capacidades e a ligar-se às escolas. Os municípios podem reforçar esses laços através de passos simples como diretórios partilhados, formulários de encaminhamento comuns e reuniões regulares entre o pessoal escolar e os prestadores comunitários. Quando as relações existem antes de uma crise, os professores gastam menos tempo à procura de ajuda e mais tempo a apoiar a criança.

Pontos-Chave

• Num inquérito nacional, 86,3 por cento dos professores disseram que é difícil encontrar tempo para abordar a recusa escolar através do contacto com alunos e pais.
• O tempo individual diário mais comum fora das aulas foi de 10 minutos ou menos por aluno, referido por 42,5 por cento dos professores.
• 11,8 por cento dos professores referiram ter tirado licença devido a doença mental associada à carga de trabalho.
• A recusa escolar atingiu 353.970 casos no ano fiscal de 2024 no ensino primário e básico, o décimo segundo ano consecutivo de aumento; os liceus registaram 67.782 casos.
• As escolas registaram 769.022 casos de bullying no ano fiscal de 2024, incluindo 1.405 casos graves.
• As cargas de trabalho dos professores continuam entre as mais pesadas a nível mundial, com horas extra não remuneradas, supervisão de clubes ao fim-de-semana e extensa papelada a limitarem o tempo para o apoio individual.
• 97,3 por cento dos professores consideram as free schools uma opção útil, mas 73,3 por cento referem conhecimentos limitados sobre elas e 84,7 por cento querem formação mais forte sobre recusa escolar.
• As respostas políticas incluem o Plano COCOLO e as Diversified Learning Schools, com 35 escolas deste tipo em funcionamento no início de 2025 e uma meta de 300.
• Especialistas e defensores apelam a mais pessoal, tempo protegido, formação prática e laços mais fortes com famílias, free schools e prestadores comunitários.