Banco Mundial insta a Malásia a expandir pensões sociais para a população envelhecida

Uma nação que envelhece rapidamente enfrenta uma rede de proteção débil

O Banco Mundial alertou a Malásia de que corre o risco de uma crise de cuidados aos idosos, a menos que alargue e reforçe as pensões sociais. A cobertura é uma das mais baixas do mundo. Menos de um em cada dez malaios com 65 anos ou mais recebe atualmente qualquer pensão social direcionada. O esquema principal, Bantuan Warga Emas, abrange cerca de 4 por cento dos idosos. Ao mesmo tempo, a proporção de pessoas idosas está a subir rapidamente. O país é já uma sociedade envelhecida, e a velocidade da mudança corresponde agora às transições rápidas observadas na China e no Japão. Sem um apoio de rendimento mais forte na vida tardia, mais malaios terão dificuldades em satisfazer necessidades básicas na velhice.

Novas projeções indicam que 14 por cento da população terá 65 anos ou mais até 2045, ascendendo a cerca de 20 por cento até 2056. Significa isto que uma em cada cinco pessoas será idosa dentro de uma geração. As transferências existentes são modestas e chegam a uma fração estreita da população idosa. A cobertura de pensões sociais na Malásia situa-se muito abaixo dos países vizinhos regionais e das médias mundiais. O estudo do Banco Mundial sustenta que a lacuna entre a realidade demográfica e o apoio atual se alargou e que é necessária uma rede de proteção mais ampla e mais previsível.

A preparação financeira para a reforma continua fraca para muitos. As poupanças no Employees Provident Fund (EPF) são frequentemente esgotadas no prazo de três a cinco anos após o levantamento. Quase metade dos membros do EPF que atingiram os 55 anos em 2023 tinham menos de 10.000 ringgit. O Banco estima que é necessário um montante em torno de 250.000 ringgit para manter um padrão de vida básico na reforma. Apenas cerca de 42 por cento da população em idade de trabalho contribui para qualquer esquema de pensões formal. Muitos idosos malaios dependem dos filhos adultos, mas o tamanho das famílias diminuiu e mais idosos vivem agora sozinhos ou apenas com outros idosos.

Num novo documento de política, o Banco Mundial enquadra o desafio em termos diretos.

A população da Malásia está a envelhecer rapidamente, mas a sua cobertura e adequação das pensões sociais são relativamente baixas.

Para colmatar a insuficiência, o Banco recomenda uma expansão significativa das pensões sociais. A cobertura poderia primeiro ser alargada às pessoas idosas dos 40 por cento mais baixos dos domicílios por rendimento. O estudo apela também à indexação automática dos pagamentos à inflação, à revisão dos limiares de rendimento para refletir os custos reais de vida e a um aumento da idade de elegibilidade alinhado com a maior esperança de vida. O objetivo é um sistema mais amplo, mais justo e mais duradouro. O governo já reservou 1,26 mil milhões de ringgit no Orçamento de 2026 para o bem-estar dos idosos, uma dotação destinada a beneficiar cerca de 180.000 pessoas. Ainda assim, os compromissos atuais cobrem apenas uma fração da necessidade.

Porque importam as pensões sociais

As pensões sociais são transferências financiadas pelo Estado pagas a pessoas idosas. Não exigem contribuições prévias por parte dos beneficiários. A elegibilidade baseia-se normalmente na idade, no rendimento ou em ambos. Evidências internacionais demonstram que mesmo pensões sociais modestas reduzem a pobreza, diminuem a desigualdade e melhoram o bem-estar dos beneficiários e das suas famílias alargadas. Estabilizam também o consumo quando choques de saúde ou perda de emprego afetam domicílios que apoiam familiares idosos. Para países que avançam rapidamente para a velhice, estas transferências tornam-se a linha essencial e última de segurança de rendimento.

Na Malásia, o apoio direto às pessoas idosas continua pequeno. A Bantuan Warga Emas alcança atualmente cerca de 4 por cento dos idosos. Outro programa, Sumbangan Tunai Rahmah, é recebido por cerca de 60 por cento das pessoas idosas, no âmbito de uma transferência de dinheiro de baixo rendimento mais ampla. O valor combinado representa tipicamente menos de um décimo do rendimento pré-transferência para a maioria dos domicílios idosos. Comparado com os países vizinhos regionais, a Malásia é um caso atípico em termos de cobertura. A Tailândia proporciona uma prestação de velhice quase universal que abrange quase nove em cada dez idosos. As Filipinas e o Vietname cobrem cada um perto de três em cada dez.

O que é a Bantuan Warga Emas

A Bantuan Warga Emas é um pagamento mensal de 600 ringgit a cidadãos idosos elegíveis. É depositado em contas bancárias para ajudar a cobrir despesas básicas de subsistência. O esquema destina-se a malaios com 60 anos ou mais que não tenham rendimento fixo ou pensão. Os domicílios têm de estar abaixo da linha oficial de pobreza. Os requerentes não podem residir em instituições de assistência social do Estado nem receber assistência sobreponível. O estreito critério de rendimento e as exclusões existentes mantêm muitas pessoas idosas fora do programa, incluindo aqueles com pequenas poupanças que não duram muito tempo ou com rendimentos informais insuficientes para cobrir os custos crescentes.

Estes limites de conceção explicam o baixo alcance. Muitos que são pobres em ativos ou que enfrentam custos médicos elevados não são elegíveis. Outros podem ser ignorados porque os critérios ao nível do domicílio não captam a dificuldade individual em famílias multigeracionais. Com o tempo, estas lacunas tendem a alargar-se se os benefícios não forem indexados aos preços e se as regras de elegibilidade não forem atualizadas para refletir o custo de uma vida digna. A interação entre a Bantuan Warga Emas e a Sumbangan Tunai Rahmah também carece de uma intenção política mais clara, para que os idosos não fiquem com um mosaico de transferências pequenas e descoordenadas.

A lacuna das poupanças e o EPF

A Malásia confiou fortemente no Employees Provident Fund para gerar rendimento de reforma. O fundo tem um forte desempenho de investimento, mas muitos membros contribuem de forma irregular ou deixam de contribuir quando passam para o trabalho informal. Os levantamentos antecipados durante o período da COVID-19 reduziram muitos saldos. Com levantamentos permitidos aos 55 anos, muitos reformados dissipam poupanças muito antes de deixarem de trabalhar ou de serem elegíveis para outro apoio na velhice. O resultado é uma lacuna de poupanças que persiste na vida tardia, especialmente para mulheres e trabalhadores de baixos salários.

O Banco Mundial defende que a Malásia deve aumentar gradualmente a idade de levantamento do EPF para a faixa dos 65 aos 70 anos. Uma idade de acesso mais elevada manteria as poupanças investidas durante mais tempo, permitiria os juros compostos e melhoraria a adequação da reforma. O Banco recomenda também elevar a idade de elegibilidade da pensão social para pelo menos 65 anos, com ajustes futuros ligados à esperança de vida. Uma idade de entrada mais alta, combinada com uma cobertura mais ampla, poderia permitir pagar prestações médias mais elevadas sem colocar pressão excessiva nas finanças públicas.

A preocupação de que trabalhar durante mais tempo possa deslocar os jovens é frequentemente levantada no debate público. O Banco Mundial analisou os dados do mercado de trabalho malaio e chegou a uma conclusão diferente.

Por conseguinte, alargar a vida ativa não deverá ser visto como uma ameaça ao emprego dos jovens.

Por outras palavras, mais empregos para trabalhadores idosos e mais empregos para trabalhadores jovens podem conviver. Trabalhadores mais velhos e mais novos tendem a ter competências diferentes. Quando ambos estão empregados, as empresas beneficiam da experiência e de novas ideias, e a economia cresce.

As recomendações do Banco Mundial

O estudo apresenta uma sequência de reformas que equilibram proteção, equidade e prudência orçamental. Primeiro, expandir a cobertura da pensão social às pessoas idosas dos 40 por cento mais baixos dos domicílios. Segundo, atualizar os limiares de elegibilidade de rendimento para refletir o custo de uma vida digna e indexar os benefícios à inflação para preservar o poder de compra. Terceiro, melhorar o sistema de atribuição e garantir que as bases de dados públicas possam funcionar em conjunto, de modo a que as decisões de elegibilidade sejam tempestivas e exatas. Quarto, tendo em conta vidas mais longas e mais saudáveis, elevar a idade de elegibilidade das pensões sociais para pelo menos 65 anos e ligar os limiares futuros à esperança de vida. Estes passos construiriam um piso mais forte para os rendimentos na velhice, contendo ao mesmo tempo os custos à medida que a população envelhece.

O Banco Mundial é claro ao afirmar que o financiamento requer conceção cuidada e que as reformas podem ser faseadas para gerir os custos e as expectativas públicas.

A sustentabilidade orçamental é fundamental, mas a expansão é possível com uma conceção direcionada e reformas de receitas.

Quanto poderá custar a expansão

Já há movimentos em matéria de política. No âmbito do Orçamento de 2026, o governo destinou 1,26 mil milhões de ringgit ao bem-estar dos idosos, um pacote destinado a apoiar cerca de 180.000 malaios idosos. Essa dotação ainda não reflete uma pensão social expandida, mas sinaliza um compromisso crescente com a segurança de rendimento na velhice. A modelação do Banco indica que uma expansão bem concebida reduziria a pobreza entre as pessoas idosas e reduziria a desigualdade em toda a população, com efeitos que crescem à medida que a proporção de idosos aumenta.

O controlo de custos depende das opções de conceção. Elevar a idade de elegibilidade, alargando simultaneamente a cobertura, pode criar espaço para prestações médias mais elevadas dentro de um orçamento sustentável. Proteger os beneficiários atuais, aplicando uma idade mais alta aos novos entrantes, pode suavizar a transição. Os dados da Inquérito ao Rendimento e Despesa dos Domicílios mostram que a pobreza relativa aumenta com a idade em domicílios chefiados por pessoas idosas, situando-se em torno de 24 por cento para os que têm 60 anos ou mais, 42 por cento para 65 ou mais e 49 por cento para 70 ou mais. Estes números sustentam a necessidade de associar uma idade de entrada mais elevada a uma forte expansão da cobertura, de forma a alcançar os que correm maior risco.

Lições de outros países

A Malásia não é o primeiro país a enfrentar um envelhecimento rápido com lacunas nas pensões contributivas. A China e a Índia criaram pensões sociais que alcançam agora grandes números de trabalhadores rurais e informais. Em toda a América Latina, transferências modestas de velhice têm estado associadas a menor pobreza e a melhores resultados de saúde para os idosos e as suas famílias. A Tailândia ilustra o que a cobertura quase universal representa na prática, com uma prestação de velhice que abrange a maioria dos idosos e proporciona um mínimo previsível, independentemente do histórico de trabalho.

As experiências no estrangeiro evidenciam escolhas-chave. Prestações universais são simples e inclusivas, mas custam mais. Prestações sujeitas a verificação de recursos visam os que mais necessitam, mas exigem dados robustos e boa administração. Muitos países utilizam a indexação para manter os benefícios alinhados com os preços. Outros também ligam as idades de elegibilidade à esperança de vida para manter os sistemas estáveis à medida que as pessoas vivem mais tempo. A Malásia pode recorrer a estas lições, adaptando as reformas ao seu espaço orçamental e à sua capacidade administrativa.

Compromissos políticos e sociais

Qualquer alteração à política de reforma tem de equilibrar rapidez, adequação e confiança. Aumentar as idades de elegibilidade é sensível, mesmo quando reflete a realidade de que os malaios vivem mais e com mais saúde do que quando as regras atuais foram estabelecidas. Os decisores políticos podem manter a confiança alargando a cobertura ao mesmo tempo, protegendo os beneficiários atuais de alterações adversas e explicando claramente como os benefícios acompanharão a inflação. Uma regra de indexação transparente ajuda a reduzir a incerteza das famílias que planeiam a vida tardia.

A prestação eficaz conta tanto quanto a conceção da política. Uma melhor interoperabilidade das bases de dados públicas pode reduzir as exclusões e garantir que os idosos não tenham de percorrer múltiplas entidades para comprovar a elegibilidade. Uma ação de alcance mais forte pode ajudar as pessoas a candidatar-se cedo e a evitar interrupções no apoio. Ao mesmo tempo, a segurança de rendimento na velhice tem de acompanhar as reformas dos cuidados de saúde e dos cuidados geriátricos. Um novo projeto de vida assistida, apoiado pelo Retirement Fund Inc em Kepala Batas, Penang, mostra como a habitação e os cuidados podem evoluir em conjunto com o apoio de rendimento para responder às necessidades dos idosos de baixo rendimento.

O que se segue

A Malásia tem a oportunidade de reforçar os fundamentos da segurança de reforma antes de o envelhecimento da população acelerar ainda mais. A Agenda Nacional do Envelhecimento proporciona uma plataforma de política para o fazer. Os passos de alta prioridade incluem alargar a cobertura da pensão social aos 40 por cento mais baixos dos domicílios, estabelecer uma fórmula de indexação baseada em regras, atualizar os limiares de rendimento para refletir os custos de subsistência e planear um aumento gradual da idade de elegibilidade ligado à esperança de vida. Em conjunto, estas medidas podem proteger mais idosos, mantendo a disciplina orçamental.

O progresso também dependerá de melhores dados e monitorização. O acompanhamento regular da adequação dos benefícios, da adesão e da pobreza por idade mostrará se as reformas estão a funcionar. Avaliações independentes podem informar ajustes às regras do programa. Uma pensão social mais forte não substituirá o EPF nem as pensões da função pública. Complementá-l-á, colmatará a lacuna para os malaios que chegam à velhice com poucas ou nenhumas poupanças e para aqueles cujas poupanças não duram tempo suficiente.

Pontos-Chave

• Menos de 10 por cento dos malaios com 65 anos ou mais recebem uma pensão social direcionada, e a Bantuan Warga Emas abrange cerca de 4 por cento dos idosos.
• A Malásia será uma sociedade envelhecida em meados da década de 2040, com cerca de 14 por cento da população com 65 anos ou mais, e cerca de 20 por cento até 2056.
• Quase metade dos membros do EPF que atingiram os 55 anos em 2023 tinham menos de 10.000 ringgit, e muitas poupanças são esgotadas no prazo de três a cinco anos após o levantamento.
• Apenas cerca de 42 por cento da população em idade de trabalho contribui para um esquema de pensões formal.
• Cerca de 60 por cento das pessoas idosas recebem a Sumbangan Tunai Rahmah, mas combinada com a Bantuan Warga Emas a transferência representa tipicamente menos de 10 por cento do rendimento pré-transferência para a maioria dos domicílios idosos.
• O Banco Mundial recomenda expandir a cobertura começando pelos 40 por cento mais baixos por rendimento, indexar os benefícios à inflação, rever os limiares de rendimento e melhorar os sistemas de atribuição e de dados.
• Recomenda-se aumentar a idade de elegibilidade da pensão social para pelo menos 65 anos, com ajustes futuros ligados à esperança de vida, para manter o sistema sustentável.
• O Orçamento de 2026 destina 1,26 mil milhões de ringgit ao bem-estar dos idosos, com expectativa de beneficiar cerca de 180.000 pessoas.
• O Banco propõe aumentar a idade de levantamento do EPF para a faixa dos 65 aos 70 anos, a fim de melhorar a adequação da reforma.
• Evidências internacionais mostram que as pensões sociais reduzem a pobreza e a desigualdade e promovem melhor saúde e bem-estar entre as pessoas idosas e as suas famílias.