Vietname acelera recuperação de terras no South Reef enquanto construção nas Spratlys atinge escala da China

Uma grande ofensiva no South Reef

O Vietname acelerou a recuperação de terras no South Reef, no arquipélago norte das Spratlys, transformando uma elevação de baixa-mar antes submersa numa plataforma fortificada com mais de 60 hectares em cerca de dois anos. Conhecido em vietnamita como Da Nam, o recife situa-se a poucos quilómetros da ilha filipina de Parola e a menos de cinco quilómetros da própria Southwest Cay do Vietname. Imagens satelitares recentes mostram dragas, guindastes e navios de apoio a trabalhar em rotatividade enquanto nova terra toma forma e estruturas se erguem. Os trabalhos no South Reef fazem parte de um esforço mais amplo de construção em todas as posições vietnamitas nas Spratlys.

Hanoi ocupou pela primeira vez o South Reef no final da década de 1980, durante o que designa como a campanha CQ 88. Durante décadas, o posto limitou-se a duas pequenas posições tipo caixão de betão, utilizáveis apenas durante a baixa-mar. A recuperação de terras iniciada no final de 2023 transformou a formação numa das maiores posições do Vietname nas Spratlys. O recife situa-se perto de rotas que ligam o Nordeste da Ásia ao Sudeste Asiático, à Austrália e ao Pacífico, um corredor que transporta cerca de um terço do comércio marítimo mundial. O controlo de uma área maior, somado aos postos próximos do Vietname, melhora a sustentabilidade e a vigilância numa zona marítima já densamente ocupada.

Onde fica o South Reef e por que a localização importa

O South Reef situa-se muito perto de dois dos postos mais visíveis do norte das Spratlys. A Southwest Cay, controlada pelo Vietname, alberga um farol, uma guarnição e instalações comunitárias. A ilha de Parola, controlada pelas Filipinas, permanece menos desenvolvida. A posição vietnamita no South Reef fica também a cerca de 50 quilómetros a norte do recife de Subi, controlado pela China. Esse conjunto de recifes situa-se sobre rotas marítimas fundamentais e zonas de pesca produtivas.

Distâncias e pontos de estrangulamento

Em termos práticos, as curtas distâncias entre estas formações permitem que as forças de cada lado vejam e reajam rapidamente a qualquer incidente. Uma maior área de terra no South Reef, combinada com portos próximos e acesso aéreo em outras posições vietnamitas, reforça as linhas internas de comunicação entre os postos. Isso reduz a dependência de reabastecimento a partir do continente e aumenta a capacidade de manter uma presença em períodos de tensão.

Quanta terra está o Vietnome a acrescentar e onde

O Vietname expandiu todas as 21 formações que detém nas Ilhas Spratlys com terreno artificial desde 2021, num impulso de expansão que se alargou a mais oito locais no início de 2025. Novos trabalhos de dragagem e aterro surgiram nos recifes de Alison, Collins, East, Landsdowne e Petley, enquanto novas rondas de expansão foram retomadas na Amboyna Cay, no Grierson Reef e no West Reef. Até março de 2025, avaliações independentes estimavam que o Vietname criou cerca de 70 por cento da área de terreno artificial que a China criou durante a sua campanha anterior. Uma análise separada situou o total de nova terra do Vietname desde finais de 2021 em mais de 8,5 quilómetros quadrados. A dimensão aponta para um esforço que deverá igualar e poderá ultrapassar a área que a China gerou na última década.

A curva de crescimento do South Reef

No South Reef, a dragagem começou em outubro de 2023 e expandiu-se rapidamente ao longo de 2024 e 2025. As imagens mostram construção contínua, com novos edifícios, taludes e estradas a tomar forma numa plataforma que agora abrange mais de 60 hectares. Surgiram estruturas compatíveis com quartéis e edifícios logísticos, bem como armazenamento protegido que os analistas identificam como depósitos de munições. Foram também registadas instalações que melhoram o dia a dia de pequenas guarnições, como espaços comuns e salas de recreio, e os soldados são encorajados a cultivar legumes e manter pequenos animais para complementar os abastecimentos.

O que a nova infraestrutura revela sobre as intenções

Em múltiplos recifes controlados pelo Vietname, é visível um padrão recorrente de construção. As equipas estão a escavar bacias portuárias e a assentar cais, permitindo que os navios atracam e descarreguem mercadorias em mau tempo. Novos locais de armazenamento, frequentemente seis contentores rodeados por espessas paredes antiparasmo, surgem em cada recife. Agrupamentos padronizados de seis edifícios dispostos em três lados de um pátio viram-se para a água, e muitos recifes apresentam dois tais agrupamentos em extremos opostos da massa de terra. A disposição sugere um foco em sustentabilidade, vigilância e defesa próxima, em vez de grandes operações ofensivas.

Pista no recife de Barque Canada

Um local destaca-se. No recife de Barque Canada, o Vietname está a construir uma pista com cerca de 3,0 a 3,2 quilómetros, que se tornará a segunda pista do país nas Spratlys, ao lado da existente na ilha de Spratly. Uma pista desse comprimento pode acomodar aeronaves de transporte, aviões de patrulha marítima e helicópteros, apoiando a rotação de tropas e a evacuação médica, além dos voos de patrulha. Os analistas especulavam que outras formações longas, como Ladd, Pearson, Tennent e South Reef, também poderiam albergar pistas. As disposições locais vistas em imagens recentes, com agrupamentos de edifícios e armazenamento posicionados ao longo dos troços mais longos de terra nova, tornam agora pouco provável a existência de pistas de comprimento total nessas formações.

A resposta da China e um centro de gravidade em mudança

A China manifestou objeções às atividades do Vietname, mas a sua resposta pública foi relativamente moderada em comparação com os seus confrontos com as Filipinas. Pequim aumentou as patrulhas perto de posições controladas pelo Vietname, enquanto canaliza retórica mais dura e táticas coercivas em relação a Manila noutras partes do Mar do Sul da China. Os líderes chineses parecem estar a gerir duas prioridades em simultâneo: proteger reivindicações alargadas e evitar uma rutura com Hanoi que pudesse aproximar o Vietname de parceiros externos.

Numa briefing de imprensa regular, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Guo Jiakun, reiterou a posição de Pequim sobre as Spratlys.

As Ilhas Spratlys são território inerente da China. A China opõe-se firmemente às atividades de construção de países relevantes em ilhas e recifes ilegalmente ocupados. A China tomará as medidas necessárias para salvaguardar a sua soberania territorial e os seus direitos e interesses marítimos.

Os analistas veem um cálculo tático no contraste. Collin Koh, investigador convidado da S. Rajaratnam School of International Studies, em Singapura, afirmou que a China tem estado mais focada em confrontos diretos com as Filipinas.

Por agora, grande parte da atenção da China está dirigida às Filipinas, e ela preferiria manter uma frente estável com cada um dos outros rivais do Sudeste Asiático no Mar do Sul da China.

Ray Powell, que lidera o projeto de transparência marítima SeaLight da Universidade de Stanford, associou a reação contida a uma estratégia de isolar Manila.

Parece que Pequim calculou que manter as Filipinas isoladas dos outros requerentes do Mar do Sul da China vale mais neste momento do que impedir o Vietname de fazer ganhos territoriais substanciais.

Essa abordagem coincidiu com um aumento acentuado dos confrontos entre navios chineses e filipinos perto do Second Thomas Shoal e do Scarborough Shoal, incluindo incidentes de embate e uso de canhões de água sob pressão que causaram ferimentos. Navios chineses também sofreram danos durante manobras tensas. Esses episódios atraíram atenção regional e internacional enquanto os trabalhos nos postos vietnamitas prosseguem com pouca interferência direta.

O Vietnome, as Filipinas e a gestão do risco

Hanoi e Manila equilibram a proximidade com uma coordenação prática. As duas partes acordaram protocolos para gerir os encontros no mar e reforçaram a cooperação entre guarda-costas e a partilha de informação. Soldados vietnamitas e filipinos estacionados em postos vizinhos no norte das Spratlys mantêm frequentemente relações pessoais cordiais, reflexo da convivência em espaços apertados onde ambos os lados se vigiam diariamente. A expansão vietnamita no South Reef pode gerar descontentamento em alguns setores de Manila, contudo ambos os governos têm incentivos para manter a fricção contida.

Proximidade sem pontos de conflito

O South Reef fica a menos de cinco quilómetros da Southwest Cay e a cerca de oito quilómetros da ilha de Parola. Essa geografia concentra a atividade mas não torna o confronto inevitável. A Southwest Cay tem um farol, quartéis e uma sala comum, enquanto a Parola permanece comparativamente menos desenvolvida. Canais de comunicação regulares e procedimentos acordados reduzem a probabilidade de que interações rotineiras escalem para incidentes.

Direito do mar, o que a dragagem não altera

O Vietname não expandiu formalmente as suas reivindicações marítimas com esta construção. Nos termos da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, uma elevação de baixa-mar como o South Reef original não gera por si só mar territorial nem zona económica exclusiva. O terreno artificial criado pela dragagem não altera esse estatuto. Um acórdão de 2016 de um tribunal internacional em Haia considerou que não existia base legal para reivindicações abrangentes de direitos históricos sobre a maior parte do Mar do Sul da China. Os governos podem melhorar os seus postos, mas o ato de recuperação de terras não cria novos direitos no mar.

Elevações de baixa-mar e zonas marítimas

Segundo o tratado, as ilhas que possam sustentar habitação humana ou uma vida económica podem gerar uma zona económica exclusiva de 200 milhas náuticas. As rochas que não possam sustentar essa vida geram apenas um mar territorial de 12 milhas náuticas. As elevações de baixa-mar não geram nenhuma por si só. Muitas formações nas Spratlys são pequenas e estão muito próximas umas das outras, o que significa zonas sobrepostas mesmo onde existem direitos. Melhorar um recife com areia e betão não transforma o seu carácter jurídico, e isso ajuda a explicar por que razão o Vietname enfatiza a consolidação e o reabastecimento em vez de novas reivindicações.

Capacidades e limites da nova área do Vietname

As novas bases dão ao Vietname melhor logística, maior resistência no mar e comunicações mais resilientes entre os postos. As bacias portuárias e os cais permitem que navios de abastecimento e embarcações de patrulha permaneçam na frente durante períodos prolongados, o que é útil para monitorizar pescas, escoltar navios de levantamento e responder a hostilidades contra operações de petróleo e gás. Plataformas maiores podem albergar armas de defesa costeira, foguetes de curto alcance e radares melhorados. As melhorias aumentam o custo da coerção em torno de postos individuais, mesmo que não alterem o equilíbrio geral contra a China.

De postos a uma rede

De postos a uma rede

A marinha e a guarda-costas do Vietname continuam menores e menos modernas do que as forças chinesas, e a expansão da frota abrandou. A nova infraestrutura continua a oferecer benefícios práticos. Os agrupamentos padronizados de edifícios facilitam a construção e a manutenção. O armazenamento, o combustível e a energia adicionais facilitam a rotação de pessoal e a preparação de equipamento. Uma única nova pista no recife de Barque Canada melhorará a evacuação médica e os fluxos logísticos, contudo o padrão de construção aponta para uma rede defensiva construída para se manter no local em vez de projetar poder a longas distâncias.

Preço ambiental e uma viragem verde cautelosa

A dragagem e o aterro danificam recifes e prados de fanerógamas marinhas, agitam sedimentos e degradam a qualidade da água. As ilhas artificiais necessitam de reforço constante para resistir às ondas e à ressaca. O subida do nível do mar e tempestades mais fortes manterão a pressão sobre as plataformas de baixa cota, fixando custos de manutenção elevados. O programa é popular no país como demonstração de determinação, mas os cientistas alertam para danos ecológicos a longo prazo e uma crescente exposição climática. Essas preocupações suscitaram discussões em Hanoi sobre a expansão das áreas marinhas protegidas no Mar do Leste como parte de uma Estratégia Marítima até 2030. Esses reservas poderiam ajudar a sustentar as pescas e os habitats, proporcionando também um enquadramento para patrulhas e fiscalização.

Realidades climáticas em formações de baixa cota

A maioria das plataformas recuperadas situa-se pouco acima do nível do mar. As estações de tempestade trazem marés agitadas que podem erodir os taludes e alagar as zonas mais baixas. Manter ilhas de areia significa frequentemente acrescentar aterro novo, reparar muralhas de cais e prolongar quebra-mares. Esse ciclo é oneroso e deixa mesmo grandes postos vulneráveis a condições climáticas extremas. Gerir esse risco exigirá engenharia e contenção na forma como estes locais são utilizados.

O que observar a seguir

O South Reef continuará a ser um barómetro do ritmo e do caráter da expansão do Vietname. Deve observar-se a rapidez com que as estradas interiores, os muros de contenção e os cais são concluídos, e se surgem novos amarreios abrigados. O progresso da pista no recife de Barque Canada influenciará como o Vietnome gere as rotações e a vigilância no norte e centro das Spratlys. A China provavelmente continuará patrulhas visíveis perto de postos vietnamitas, mantendo os seus confrontos mais duros focados nas Filipinas. A Malásia protestou contra a construção da pista no recife de Barque Canada, e Kuala Lumpur, bem como Manila, observarão quaisquer movimentos que compliquem as suas próprias reivindicações. A rivalidade tenderá a prosseguir por etapas, com a maior parte do movimento visível primeiro em imagens de satélite comerciais antes de quaisquer declarações oficiais.

Pontos-chave

• O South Reef cresceu para mais de 60 hectares desde finais de 2023, com quartéis, armazenamento e instalações de apoio a tomar forma.
• Todas as 21 formações das Spratlys controladas pelo Vietname incluem agora terreno artificial, e oito novos locais viram a expansão começar no início de 2025.
• O Vietname criou cerca de 70 por cento do terreno artificial que a China tinha nas Spratlys até março de 2025 e poderá ultrapassá-la em área.
• O recife de Barque Canada está a receber uma pista de cerca de 3 km, provavelmente a única nova pista do programa atual.
• Novas bacias portuárias, cais, agrupamentos padronizados de edifícios e armazenamento de munições em recinto murado apontam para um foco em logística e defesa.
• A China manifestou objeções enquanto evita interferir diretamente na construção do Vietname, concentrando a pressão nas Filipinas.
• O Vietnome e as Filipinas mantêm mecanismos de gestão de encontros perto de postos vizinhos para conter as tensões.
• A recuperação de terras não altera os direitos jurídicos ao abrigo do direito do mar, e os riscos ambientais e climáticos estão a aumentar.