Coreia do Norte lança mísseis balísticos antes da cimeira da APEC e alega sistema hipersónico

Uma demonstração de força da Coreia do Norte antes da cimeira

A Coreia do Norte lançou vários mísseis balísticos de curta distância na manhã de quarta-feira, segundo o exército sul-coreano. O disparo foi efetuado a partir de uma área a sul de Pyongyang. Os projéteis percorreram cerca de 350 quilómetros (cerca de 220 milhas) em direção nordeste e parecem ter caído em terra dentro da Coreia do Norte, e não no mar. Foi o primeiro teste balístico do país em cinco meses, e o primeiro sob a presidência da nova presidente sul-coreana, Lee Jae Myung.

O momento é difícil de ignorar. A Coreia do Sul sediará a cimeira da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC) na cidade de Gyeongju na próxima semana. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, está previsto visitar a Ásia, com paragens na Malásia, no Japão e na Coreia do Sul. Funcionários sul-coreanos afirmam que é pouco provável que participe na conferência principal da APEC, agendada de 30 de outubro a 1 de novembro, mas planeia realizar reuniões bilaterais em Gyeongju com o presidente Lee e possivelmente com o presidente chinês Xi Jinping.

O primeiro-ministro japonês, Sanae Takaichi, afirmou que não houve impacto no Japão e que Tóquio está a partilhar dados de alerta de mísseis em tempo real com Washington e Seul. A Coreia do Sul reuniu o seu Conselho de Segurança Nacional e afirmou que aumentou a vigilância e a prontidão perante a possibilidade de novos lançamentos.

O que foi exatamente lançado e porque é que importa

O Estado-Maior Conjunto de Seul comunicou que vários projéteis, aparentemente mísseis balísticos de curta distância, foram disparados em rápida sucessão. O alcance comunicado de cerca de 350 quilómetros corresponde à família de sistemas sul-coreanos de combustível sólido de curta distância, concebidos para voar em trajetórias baixas e manobráveis e para colocar à prova as defesas antimísseis. Estas armas podem transportar cargas convencionais ou nucleares. São rápidas de instalar, difíceis de detetar antes do lançamento e podem ser dispersadas por todo o país.

Os mísseis balísticos seguem uma subida propulsada e depois planam ou caem em trajetória de alta velocidade até ao impacto. A Coreia do Norte aperfeiçou um conjunto de modelos de curta distância frequentemente designados KN-23, KN-24 ou KN-25 em nomenclatura não oficial. O KN-23 assemelha-se ao Iskander russo no comportamento em voo, com um arco achatado e manobra terminal. Estas características reduzem o tempo de aviso para os defensores na Coreia do Sul e no Japão e podem complicar a interceção.

Os mísseis parecem ter caído dentro da Coreia do Norte. Pyongyang utiliza frequentemente polígonos interiores instrumentados para ensaios de precisão. Aterrar em polígonos nacionais evita sobrevoar vizinhos, reduz as repercussões diplomáticas e ainda permite ao regime recolher dados sobre orientação e precisão.

Uma alegação de capacidade hipersónica

Os meios de comunicação social estatais da Coreia do Norte afirmaram que os lançamentos demonstraram um novo sistema de míssil hipersónico e que dois projéteis atingiram um alvo terrestre pré-determinado na região norte do país. O relatório descreveu o sistema como estratégico, um termo que os meios norte-coreanos usam para armamentos com capacidade nuclear. O comunicado não divulgou o nome do míssil.

As armas hipersónicas viajam a mais de cinco vezes a velocidade do som. Muitos mísseis balísticos já atingem velocidades hipersónicas, pelo que a novidade aqui reside no perfil de voo e na manobra. Um veículo planador hipersónico é transportado por um propulsor até à atmosfera superior, separa-se e plana grandes distâncias a alta velocidade, efetuando curvas amplos e variações de altitude. Esse comportamento pode complicar o rastreio e a interceção. Um veículo de reentrada manobrável, em contraste, mantém-se num arco balístico mais curto e executa manobras terminais mais reduzidas para despistar os defensores. De fora, voos breves de 350 quilómetros podem assemelhar-se nos dados básicos de rastreio, razão pela qual analistas independentes frequentemente aguardam por mais detalhes técnicos antes de avaliar novas alegações hipersónicas.

O que mais importa para a Coreia do Sul e o Japão não é a designação. É se a arma consegue manobrar no final do voo, se a sua orientação é precisa e se pode ser produzida em massa. Mesmo um míssil de curta distância com capacidade nuclear e ogiva manobrável sobrecarregaria as redes regionais de defesa antimíssis otimizadas para trajetórias balísticas previsíveis.

Aliados coordenam-se e apelam à contenção

O exército sul-coreano afirmou que continua preparado, em conjunto com os Estados Unidos, para responder a novas provocações. As Forças dos Estados Unidos na Coreia e o Pentágono avaliaram que os lançamentos não representam perigo imediato para o pessoal norte-americano. Washington, Seul e Tóquio partilharam dados de rastreio em tempo real e mantiveram as forças de defesa aérea e antimíssis em alerta. O Japão comunicou não haver impacto no seu território ou águas.

Num comunicado público, as Forças dos Estados Unidos na Coreia realçaram os compromissos da aliança e apontaram as ações da Coreia do Norte ao abrigo das resoluções das Nações Unidas.

A USFK afirmou que o compromisso dos EUA com a aliança com Seul permanece inabalável e instou a Coreia do Norte a abster-se de ações ilegais e desestabilizadoras em violação das sanções do Conselho de Segurança da ONU.

O gabinete presidencial sul-coreano reuniu uma sessão de emergência do Conselho de Segurança Nacional. Funcionários afirmaram que o governo reforçaria a prontidão ao mesmo tempo que procurava evitar a escalada durante o período da cimeira. As visitas civis à Área de Segurança Conjunta em Panmunjom estão suspensas até início de novembro, uma medida rutinária quando as tensões aumentam junto da fronteira.

Porque é que o momento importa para a diplomacia

Grandes acontecimentos diplomáticos frequentemente suscitam demonstrações de força por parte de Pyongyang. As reuniões da APEC trazem um desfile de líderes mundiais à Coreia do Sul e dão à Coreia do Norte um palco, mesmo que à distância, para pressionar a sua exigência central. Desde que as conversas com Washington colapsaram em 2019, Kim Jong Un tem insistido que os Estados Unidos devem abandonar a exigência de desnuclearização da Coreia do Norte para que o diálogo possa recomeçar. Trump afirmou que continua aberto a falar com Kim, incluindo a possibilidade de outro encontro durante a sua viagem à Ásia, mas Pyongyang não confirmou publicamente quaisquer planos.

Funcionários sul-coreanos e norte-americanos ponderaram e depois menosprezaram uma possível paragem presidencial na Zona Desmilitarizada. Qualquer encontro não planeado com Kim seria uma reviravolta dramática. Veteranos da Península Coreana notam que o Norte utiliza ensaios bem cronografados para reforçar a sua posição antes de quaisquer conversas. Um lançamento logo antes da APEC transmite duas mensagens de uma vez, tanto ao anfitrião sul-coreano como aos líderes estrangeiros. O regime pode criar fricção num momento de orgulho diplomático de Seul e pode lembrar a Washington que a pressão sozinha não suspendeu os seus programas de armamento.

A China e a Rússia também fazem parte do quadro. Altos funcionários de ambos estiveram presentes em Pyongyang numa parada no início deste mês, parte de uma demonstração pública de laços mais estreitos entre as três capitais. Este alinhamento torna mais difícil ao Conselho de Segurança da ONU chegar a acordo sobre novas sanções para lançamentos de mísseis, mesmo quando as resoluções existentes os proíbem.

O arsenal em expansão de Kim e o Hwasong 20 em desfile

A 10 de outubro, a Coreia do Norte exibiu um novo míssil balístico intercontinental, designado internamente como Hwasong 20, durante uma grande parada militar com a presença de dignitários estrangeiros da China e da Rússia. Os meios estatais descreveram-no como a arma nuclear estratégica mais poderosa do país. Observadores externos acreditam que a conceção visa transportar múltiplas ogivas ou enganos para complicar as defesas antimíssis dos EUA. A parada não incluiu um ensaio de voo, mas sinais de Pyongyang apontam para mais demonstrações de longo alcance nos meses seguintes.

Em setembro, a Coreia do Norte anunciou o nono e último teste em solo de um grande motor de combustível sólido utilizado em mísseis de longo alcance. O combustível sólido acelera os prazos de lançamento porque um míssil pode ser retirado do armazém e disparado com pouca preparação. Se combinado com um novo ICBM, esse progresso reduziria o tempo de aviso para os defensores. Ensaios de curta distância como o atual disparo servem outro propósito ao regime. Validam linhas de produção, operadores e logística, tudo enquanto mantêm a atenção internacional fixada nas capacidades de Pyongyang.

Kim intensificou a atividade de mísseis desde o colapso das conversas em Hanói em 2019. A estratégia é simples. Expandir o arsenal, revelar novos sistemas, reivindicar novos desempenhos e escolher o momento político para pressionar por alívio de sanções ou concessões de segurança. Os últimos lançamentos de curta distância e a alegação hipersónica enquadram-se neste padrão.

Testes dentro das fronteiras da Coreia do Norte

Vários lançamentos recentes da Coreia do Norte terminaram em terra dentro do país. À primeira vista, pode parecer estranho. Para o regime, apresenta vantagens práticas. As áreas de impacto interior podem ser densamente instrumentadas para medir precisão, espoletagem da ogiva e detritos. Evitam o sobrevoo do Japão, que tende a desencadear alertas e protestos diplomáticos. Também reduzem o risco de recuperação por marinhas estrangeiras.

O rastreio sul-coreano e as atualizações posteriores da Coreia do Norte apontaram ambos para um impacto no interior em quarta-feira. Este detalhe corresponde a ensaios anteriores de sistemas de curta distância destinados a golpes precisos sobre bases aéreas militares, portos e centros de comando no Sul. A precisão tornou-se um argumento central para Pyongyang. Uma capacidade credível de colocar nós específicos em risco altera a forma como Seul tem de planear o reforço e a dispersão de bases.

A nova liderança em Seul enfrenta um teste inicial

O presidente Lee Jae Myung fez campanha com o engajamento e a cooperação transfronteiriça, mantendo simultaneamente a dissuasão e a prontidão. Utilizou o seu primeiro discurso na Assembleia Geral das Nações Unidas para apelar a novos esforços em direção à desnuclearização e a medidas práticas para reduzir o risco militar na Península. O lançamento de quarta-feira obrigou a uma reunião rápida do seu Conselho de Segurança Nacional e a um sinal público de que as forças sul-coreanas estão em alerta.

A margem de manobra de Lee depende de vários fatores em movimento. A direção da política dos EUA sob o presidente Trump, a disposição de Pyongyang para aceitar conversas sem pré-condições e a posição de Pequim moldam o espaço para a diplomacia. Ao mesmo tempo, Seul tem de gerir uma coordenação estreita com Washington e Tóquio. O novo governo japonês realçou uma cooperação de segurança trilateral mais profunda, afirmando simultaneamente que o lançamento mais recente não prejudicou a segurança do Japão.

A política interna também conta. O engajamento exige capital político em Seul. Disparos repetidos de mísseis podem endurecer a opinião pública. Lee tem de demonstrar que a dissuasão funciona, comunicar claramente com os aliados e manter a porta do diálogo aberta, mesmo quando Pyongyang aumenta as apostas.

Próximos passos possíveis a acompanhar

A Coreia do Norte poderá seguir este teste de curta distância com mais lançamentos na ante-cimeira da APEC e depois pausar quando os líderes se reunirem. Poderá colocar em serviço um ensaio de maior alcance para recordar a Washington o Hwasong 20. Também poderá mudar para ensaios de mísseis de cruzeiro ou de defesa aérea, que Pyongyang por vezes utiliza para variar o ritmo da atividade. O regime procura controlar a escalada, demonstrando poder sem provocar um confronto imediato.

No plano diplomático, a questão é se a atividade de mísseis é o prelúdio de mais uma tentativa de conversas nos termos de Pyongyang. Kim afirmou que consideraria o diálogo se Washington abandonasse a sua pressão pela desnuclearização. Trump manifestou interesse num novo encontro. Se os dois líderes se reunirão nas próximas semanas é incerto. Existem obstáculos logísticos e políticos e Pyongyang manteve-se em silêncio em público.

Funcionários norte-americanos e sul-coreanos observarão sinais de um voo iminente de ICBM, como atividade incomum em locais de ensaio, movimentação de grandes lançadores eretores-transportadores ou imagens satelitares de preparativos de lançamento. Qualquer voo de longo alcance, mesmo em trajetória elevada para grande altitude, romperia o padrão recente de testes de curta distância e no interior e provocaria respostas aliadas mais fortes.

O que é preciso saber

• A Coreia do Norte lançou vários mísseis balísticos de curta distância a partir de sul de Pyongyang, que percorreram cerca de 350 quilómetros a nordeste e parecem ter caído em território norte-coreano.
• O disparo foi o primeiro teste balístico desde maio e o primeiro sob a presidência sul-coreana de Lee Jae Myung.
• O momento ocorre uma semana antes de a Coreia do Sul sediar a cimeira da APEC em Gyeongju (30 de outubro a 1 de novembro). Trump viajará para a Ásia e planeia encontros na Coreia do Sul, embora funcionários sul-coreanos afirmem ser pouco provável que participe na conferência principal da APEC.
• Os meios de comunicação social estatais da Coreia do Norte afirmaram que os lançamentos demonstraram um novo sistema hipersónico descrito como estratégico, sugerindo potenciais funções nucleares. A alegação não foi verificada de forma independente.
• As Forças dos Estados Unidos na Coreia e o Pentágono afirmaram que os lançamentos não representaram ameaça imediata e instaram a Coreia do Norte a abster-se de ações ilegais e desestabilizadoras. A USFK reiterou que a aliança com Seul é inabalável.
• O Japão comunicou não haver impacto no seu território e partilhou dados de alerta em tempo real com a Coreia do Sul e os Estados Unidos.
• Pyongyang exibiu um novo míssil balístico intercontinental Hwasong 20 numa parada a 10 de outubro, uma conceção que se acredita visar as defesas antimíssis dos EUA com múltiplas ogivas ou enganos.
• A Coreia do Sul reuniu uma reunião de emergência do Conselho de Segurança Nacional e aumentou a prontidão. As visitas à Área de Segurança Conjunta em Panmunjom estão suspensas até início de novembro.
• Os analistas esperam mais atividade de mísseis em torno do período da cimeira e observam sinais de um possível ensaio de longo alcance.