Primeiro veículo espacial comercial da Coreia autorizado para lançamento

Porque este lançamento importa para a Coreia e o Brasil

A Coreia do Sul está à bebra do seu primeiro lançamento orbital privado. A Innospace, uma jovem fornecedora de lançamentos com sede na Coreia do Sul, recebeu a primeira autorização de lançamento comercial alguma vez emitida pela Korea AeroSpace Administration para uma empresa privada. A missão, designada Spaceward, irá colocar o foguete HANBIT-Nano em voo a partir do Centro Espacial de Alcântara, no Brasil, numa janela de lançamento que decorre de 28 de outubro a 28 de novembro. A empresa concluiu os procedimentos exigidos e passou às verificações finais no local equatorial, no Brasil.

O voo transporta oito cargas úteis contratadas e um único item comemorativo. Os clientes abrangem Brasil, Índia e Coreia do Sul. Cinco pequenos satélites centram-se em dados climáticos e ambientais, desenvolvimento tecnológico e educação. Três cargas úteis experimentais irão testar novo hardware e permanecerão montadas no foguete. É incluído um item de branding ligeiro da empresa coreana de bebidas Brewguru para assinalar o início da era comercial espacial da Coreia.

A missão é uma primeira em duas frentes. É a primeira vez que uma empresa privada coreana tenta uma dispersão orbital de cargas úteis de clientes. É também a primeira missão comercial de uma empresa privada a descolar de um centro espacial brasileiro. A Innospace utilizará uma plataforma de lançamento própria em Alcântara, tendo a data final de lançamento de ser escolhida em consulta com a Força Aérea Brasileira após revisões meteorológicas e técnicas.

O esforço coroa vários anos de desenvolvimento e testes. Em março de 2023, a Innospace voou um veículo de ensaio suborbital designado HANBIT-TLV a partir de Alcântara para provar a propulsão híbrida fundamental. O foguete comercial para o Spaceward, o HANBIT-Nano, evolui para um motor de primeiro estágio de maiores dimensões e incorpora sistemas qualificados através de uma série de testes em solo concluídos este ano. Se a missão correr como planeado, a Coreia do Sul ganhará uma nova opção de lançamento privado e o Brasil demonstrará o seu potencial como local para voos comerciais frequentes.

Cronologia da missão e local de lançamento

A janela de lançamento do Spaceward foi definida após coordenação com as autoridades brasileiras para garantir a disponibilidade da área de lançamento e operações estáveis. A data e a hora exatas serão escolhidas próximo do descolque, depois de a equipa verificar as condições meteorológicas, o estado da área e a prontidão do veículo. A Innospace opera a partir da sua própria plataforma móvel no Centro Espacial de Alcântara, gerido pela Força Aérea Brasileira com supervisão da Agência Espacial Brasileira.

A supervisão de segurança abrangerá ambos os países. Uma delegação da Korea AeroSpace Administration planeia deslocar-se ao Brasil para rever a gestão de segurança e prestar apoio no local. Isto acrescenta uma camada de colaboração governamental sobre os contratos comerciais que trouxeram múltiplos fornecedores de cargas úteis para o voo.

Porque é que Alcântara é um local estratégico para lançar

Alcântara situa-se a cerca de 2,3 graus a sul do equador. Lançar próximo do equador confere aos foguetes um impulso de velocidade da rotação da Terra. Esse impulso permite ao veículo transportar mais massa em órbita ou utilizar menos propelente para um determinado perfil de missão. O local também oferece trajetórias eficientes para múltiplas órbitas terrestres baixas, o que corresponde bem aos pequenos satélites e demonstrações de tecnologia servidos pelo mercado de lançamentos pequenos.

A localização costeira oferece corredores abertos de downrange sobre o Atlântico e uma infraestrutura de área em crescimento. Para uma empresa que procura lançamentos com pouco aviso e agendamento flexível, um local equatorial pode suportar uma mistura de inclinações e acesso frequente a órbitas terrestres baixas.

O que voa no Spaceward

O manifesto reflete uma mistura de ciência, educação e tecnologia. A Innospace contratou a colocação de cinco pequenos satélites numa órbita terrestre baixa de cerca de 300 quilómetros. Estes incluem satélites para monitorização climática e ambiental e plataformas para ensaios tecnológicos. Três dispositivos experimentais adicionais, incluindo um sistema inercial da empresa brasileira Castro Leite Consultoria, permanecerão ligados ao foguete para recolha de dados e qualificação no espaço.

Parceiros brasileiros, incluindo a Agência Espacial Brasileira e a Universidade Federal do Maranhão, têm cargas úteis a bordo. A universidade está envolvida em projetos comunitários na região de Alcântara, com picosatélites desenvolvidos pelos grupos de investigação locais DARTilab e BAITES ao abrigo de um contrato universitário. Uma empresa indiana, a Grahaa Space, também tem um pequeno satélite no voo. Esta mistura evidencia o papel que os lançamentos pequenos podem desempenhar ao dar às universidades e startups uma via direta para o espaço, sem esperar por uma grande missão de rideshare.

A Innospace transportará um item comemorativo para uma marca coreana, a Brewguru. O item é simbólico, uma lata de alumínio vazia, e destina-se a celebrar a chegada do voo espacial privado coreano ao palco mundial. Não tem qualquer função operacional e reflete uma tendência crescente de parcerias de branding em marcos espaciais de grande visibilidade.

Num comunicado preparado, o administrador-geral da Innospace enquadrou a aprovação como um marco para o setor privado do país. Soojong Kim, CEO da empresa, afirmou que a autorização comprova a conformidade com os requisitos nacionais e valida a prontidão da empresa para levar cargas úteis de clientes até à órbita.

Esta licença de lançamento é o primeiro caso em que uma empresa privada nacional foi oficialmente reconhecida pela sua fiabilidade legal e técnica para um lançamento comercial. A missão Spaceward será um marco histórico no transporte de satélites e cargas úteis de clientes para o espaço.

Os responsáveis da empresa afirmam que um lançamento bem-sucedido abrirá a porta a contratos seguintes e a uma cadência regular de voos a partir de múltiplos locais. A missão no Brasil proporciona um palco para provar o serviço de lançamento completo, desde a contagem decrescente até à inserção orbital e ao apoio inicial de operações aos clientes.

O que é o HANBIT-Nano

O HANBIT-Nano é um pequeno veículo de lançamento orbital concebido para colocar satélites de baixo peso em órbita terrestre baixa. O foguete tem dois estágios. O primeiro estágio utiliza um motor híbrido com 25 toneladas de empuxo que queima oxigénio líquido como oxidante com um combustível sólido à base de parafina. O estágio superior utiliza um motor de metano líquido e oxigénio líquido com cerca de 3 toneladas de empuxo. Esta combinação sustenta uma conceção orientada para a segurança, a fabricabilidade e o arranque e encerramento fiáveis em voo.

A Innospace concluiu os ensaios de qualificação de ambos os estágios em 2025. A campanha de ignições a quente do segundo estágio terminou em julho. A ignição de qualificação do primeiro estágio no local de testes da empresa em Goheung, em setembro, verificou o desempenho, o sistema de fornecimento de oxidante, a integridade estrutural e o sistema de controlo integrado. Estes testes assinalaram o marco final em solo antes de os preparativos de voo começarem no Brasil.

Propulsão híbrida explicada

Um foguete híbrido utiliza um oxidante líquido introduzido numa câmara onde o combustível é um material sólido. No HANBIT-Nano, o combustível é uma mistura à base de parafina. Comparado com clássicos motores líquidos que bombeiam tanto o combustível como o oxidante, um sistema híbrido pode ser mais simples de manusear e mais fácil de modular ou parar. A presença de um grão de combustível sólido reduz também a quantidade de transporte e canalização criogénica em comparação com um primeiro estágio totalmente líquido.

Existem compromissos. Os motores híbridos frequentemente apresentam desempenho inferior ao dos melhores motores líquidos de classes semelhantes, e ajustar o perfil de queima requer um cuidadoso design do grão. A Innospace visa contrariar estes fatores com uma estrutura leve e um sistema de combustão de alta pressão. A empresa afirma que a sua câmara de combustão integrada em compósito de cúpula reduz a massa mantendo a pressão, o que pode traduzir-se em mais carga útil para um determinado tamanho de foguete.

O estágio superior utiliza um motor de metano-oxigénio. O metano tornou-se um propelente popular nos últimos anos porque queima de forma limpa e pode suportar alto desempenho sem a complexidade de manuseamento de combustíveis como o querosene, que pode deixar resíduos. A configuração do estágio superior também suporta inserção precisa para pequenos satélites e é adequada a missões de órbita sincróneosolar e de baixa inclinação. A Innospace afirma que o HANBIT-Nano pode colocar até cerca de 90 quilogramas numa órbita sincróneosolar a partir de Alcântara, sendo possíveis massas superiores para órbitas mais baixas e equatoriais.

A empresa investiu em manufatura aditiva para peças de motor e estruturais. Ao utilizar processos avançados de impressão e uma câmara em compósito, a equipa visa reduzir a massa, diminuir o número de peças e acelerar a produção. Estas técnicas são agora comuns em programas de lançamentos pequenos porque encurtam ciclos de iteração e reduzem o custo das primeiras campanhas de ensaios.

Segurança, lei e supervisão

Como o lançador é concebido e construído na Coreia do Sul, a lei nacional exige autorização governamental mesmo que o foguete voe a partir de outro país. Como signatária do Tratado do Espaço Exterior, a Coreia do Sul é responsável pelos lançamentos das suas empresas privadas. A aprovação concedida para o Spaceward confirma que a Innospace cumpriu os padrões de segurança, segurança nacional, ambiente e missão ao abrigo da lei coreana.

A segurança operacional no Brasil envolve múltiplas entidades. A Agência Espacial Brasileira coordena publicamente com a Força Aérea Brasileira o acesso à área de lançamento, avisos aos navegantes e aeronáuticos e protocolos de segurança locais. Para esta missão, uma equipa da KASA estará no local, em Alcântara, para observar e apoiar a gestão de segurança. A autorização do Spaceward confirma também que o veículo cumpriu os requisitos de ambiente e segurança definidos pelas agências competentes.

O esforço do Brasil para construir um centro de lançamentos comerciais

Alcântara é há muito vista como um promissorporto espacial equatorial. O local tem uma história trágica que ainda influencia a forma como o Brasil encara a segurança. Em 2003, um acidente em solo durante preparativos para um lançador nacional de satélites matou 21 engenheiros. Desde então, o país tem trabalhado para reforçar a sua cultura de segurança, os procedimentos de área e as parcerias internacionais.

Um Acordo de Salvaguardas Tecnológicas assinado com os Estados Unidos em 2019 permite que empresas estrangeiras lancem a partir de Alcântara protegendo tecnologias sensíveis. Esse acordo alinha-se com o Regime de Controlo da Tecnologia de Mísseis e ajuda a atrair fornecedores de lançamentos que dependem de componentes sujeitos a controlos de exportação. Um quadro regulamentar em crescimento e serviços de área alargados visam suportar o acesso comercial para operadores internacionais.

O crescimento em Alcântara também intersecciona com necessidades das comunidades locais. A área em torno do porto espacial inclui comunidades tradicionais e planos anteriores de realojamento enfrentaram críticas. Universidades e grupos locais, incluindo o Projeto Cientistas de Alcântara, liderado pela Universidade Federal do Maranhão, aumentaram a divulgação orientada para a educação e participação em iniciativas espaciais. A inclusão de satélites universitários brasileiros no Spaceward reflete um esforço para ligar a atividade espacial à oportunidade regional.

Apontos de mercado e concorrência

Os lançamentos pequenos são um segmento competitivo da economia espacial. Os players estabelecidos focam-se em missões de rideshare que oferecem preços baixos por quilograma ao agrupar muitas cargas úteis em grandes foguetes. Esse modelo pode ser eficiente em termos de custo, embora os clientes tenham menos controlo sobre o calendário e os parâmetros orbitais. Os pequenos veículos de lançamento dedicados oferecem órbitas ajustadas e esperas mais curtas, algo que muitos demonstradores de tecnologia e missões sensíveis ao tempo valorizam.

A Innospace está posicionar o HANBIT-Nano como o ponto de entrada de uma família de foguetes. Um Hanbit-Micro planeado, com um estágio superior maior e um estágio de reforço, destina-se a transportar cargas úteis mais pesadas. Um conceito maior, o Hanbit-Mini, está concebido para cargas úteis na ordem de uma tonelada métrica. A empresa foi cotada na bolsa KOSDAQ da Coreia do Sul em 2024, e uma missão Spaceward bem-sucedida daria a potenciais clientes e investidores uma demonstração pública de desempenho e operações.

Lançar a partir de um local equatorial pode ser um diferenciador para certas órbitas. O acesso a rotas de baixa inclinação e equatoriais pode ser atrativo para startups de observação da Terra que visam bandas de cobertura específicas. Se a Innospace conseguir combinar agendamento flexível com vantagens geográficas, poderá construir um nicho ao lado de fornecedores maiores.

Riscos e o que pode atrasar o descolque

Os primeiros voos são exigentes. As condições meteorológicas em latitudes baixas podem mudar rapidamente, incluindo ventos de grande altitude, cisalhamento em níveis superiores e chuvas tropicais. A coordenação da área de lançamento tem de alinhar licenças aéreas e marítimas, o que por vezes empurra um lançamento um dia ou mais. A equipa executará também uma série completa de verificações do veículo e dos sistemas em solo na contagem decrescente final, qualquer das quais pode originar uma pausa se alguma leitura parecer anormal.

O risco técnico é inerente a uma primeira missão comercial. A propulsão híbrida está madura em foguetes sonda e plataformas de ensaio, contudo passar para desempenho orbital com um novo primeiro estágio e um novo estágio superior é um passo significativo. A série de testes de motores em 2025 e o voo suborbital de 2023 proporcionam confiança. Ainda assim, é comum que sistemas de lançamento jovens enfrentem adiamentos ou anomalias precoces em voo. Planos de contingência, incluindo procedimentos de reciclagem dentro da janela de lançamento, são prática comum.

O que o sucesso representaria

Uma dispersão limpa a cerca de 300 quilómetros confirmaria que a Innospace consegue levar um cliente do contrato até à órbita. Essa capacidade é o produto central de um fornecedor de serviços de lançamento. Demonstraria operações de contagem decrescente fiáveis numa área de lançamento estrangeira, controlo preciso do estágio superior e integração de clientes que cumpre os padrões das agências em dois países.

Para a Coreia do Sul, a missão marcaria a chegada de uma empresa privada ao mercado orbital ao lado de programas nacionais de lançamento. Poderia desencadear crescimento da cadeia de fornecimento em propulsão avançada, compósitos e avionics. Para o Brasil, acolher uma missão orbital comercial de um operador estrangeiro reforça o argumento de Alcântara como local de lançamento frequente. A presença de satélites brasileiros no manifesto também liga a atividade do porto espacial à investigação e educação locais.

Se o Spaceward atingir todos os objetivos primários, a Innospace estará posicionada para angariar adicionais cargas úteis, expandir a produção de motores e estruturas e avançar para missões de maior cadência. A oportunidade de longo prazo é um serviço fiável que complementa as maiores opções de rideshare e dá aos construtores de pequenos satélites mais controlio sobre quando e onde atingem a órbita.

Num relance

• Autorização de lançamento concedida pela Korea AeroSpace Administration à Innospace para a sua primeira missão comercial
• A janela da missão Spaceward decorre de 28 de outubro a 28 de novembro no Centro Espacial de Alcântara, no Brasil
• Primeiro lançamento comercial de uma empresa privada coreana e primeira missão comercial privada a partir de um centro espacial brasileiro
• O HANBIT-Nano transportará oito cargas úteis do Brasil, Índia e Coreia do Sul, além de um item comemorativo
• Órbita alvo próxima de 300 quilómetros em órbita terrestre baixa para as dispersões iniciais
• Veículo de dois estágios com primeiro estágio híbrido de 25 toneladas de empuxo e estágio superior de metano-oxigénio
• Delegação da KASA presente em Alcântara para rever a segurança e apoiar as operações
• A localização equatorial de Alcântara oferece vantagens de desempenho e acesso eficiente a muitas órbitas terrestres baixas
• O objetivo de mercado é lançamento flexível e dedicado para pequenos satélites, ao lado das opções de rideshare em grandes foguetes
• O tempo, a coordenação da área e as verificações técnicas do primeiro voo ainda podem alterar a data final de lançamento