China detém 30 cristãos numa grande operação contra igrejas clandestinas

Operação coordenada em toda a China

As autoridades chinesas realizaram uma operação coordenada contra pastores, pregadores e membros ligados à rede não oficial da Igreja de Sião durante o fim de semana de 10 e 11 de outubro, detendo cerca de 30 pessoas em várias cidades. Entre os detidos está o fundador da igreja, o pastor Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin, que se encontra no Centro de Detenção n.º 2 da cidade de Beihai, na região sul de Guangxi, sob suspeita do crime que os documentos oficiais descrevem como «utilização ilegal de redes de informação». Familiares, colegas da igreja e grupos de defesa dos direitos humanos afirmam que alguns detidos foram libertados, mas muitos continuam presos ou estão incontactáveis desde o início das detenções.

A rede da Igreja de Sião, uma das mais importantes comunidades protestantes não registadas da China, há muito que está sob a atenção das autoridades. Ativistas e representantes da igreja descrevem as detenções mais recentes como a maior operação coordenada contra cristãos em anos, que abrange pelo menos sete cidades e, segundo algumas fontes, mais de dez. A atividade policial terá chegado a Pequim, Xangai, Shenzhen e várias províncias, com agentes a apresentar listas de pessoas procuradas e a apreender telemóveis durante as rusgas. Num dos casos relatados, uma pastora foi separada do seu bebé recém-nascido durante a detenção.

O controlo religioso apertou nos últimos meses. Um novo código de conduta para a internet, anunciado em setembro, limita a pregação e o ensino religioso online a grupos licenciados, encerrando uma via de recurso que as comunidades não registadas usavam depois de a realização de cultos públicos se ter tornado arriscada. A operação do fim de semana parece aplicar estas regras à escala nacional. Surge também após anos de políticas do Presidente Xi Jinping destinadas a alinhar a religião com os valores definidos pelo Partido, processo amplamente conhecido na China como sinicização da religião.

Quem são a Igreja de Sião e o seu fundador

Fundada em 2007 pelo pastor Jin Mingri, em Pequim, a Igreja de Sião cresceu rapidamente graças a grandes encontros dominicais, reuniões de pequenos grupos e uma rede cada vez maior de congregações, que chegava a milhares de pessoas todas as semanas, em dezenas de cidades. A igreja não está registada no sistema protestante oficial do Governo e tem funcionado de forma independente da supervisão estatal. Em 2018, as autoridades de Pequim encerraram o principal local de reunião de Sião depois de a igreja se ter recusado a instalar câmaras de vigilância geridas pelo Governo, obrigando as congregações a reunirem-se em espaços mais pequenos e a realizar cultos online. Desde então, os líderes da igreja têm denunciado vigilância permanente, interrogatórios policiais frequentes e restrições às deslocações. A família do pastor Jin mudou-se para os Estados Unidos há vários anos, enquanto ele permaneceu na China, onde mais tarde foi sujeito a uma proibição de viajar.

De ativista estudantil a pastor

Antes de se tornar pastor, Jin estudou na Universidade de Pequim e viveu o movimento pró-democracia de 1989, uma experiência que, segundo ele e outras pessoas, marcou profundamente a sua posterior conversão ao cristianismo. Mais tarde, formou-se para o ministério, incluindo estudos de pós-graduação em teologia nos Estados Unidos, e regressou depois para transformar a Igreja de Sião numa ampla rede de culto e discipulado. Amigos e colegas afirmam que ele previa que o seu papel de liderança pudesse levar à sua detenção e que tinha discutido com a família planos de contingência e questões relacionadas com o seu legado.

O que diz a igreja sobre política

Os líderes da igreja há muito que procuram separar a sua prática religiosa do confronto político. Sean Long, pastor e porta-voz da rede de Sião, afirmou que a igreja não pretende opor-se ao Governo e não está alinhada com qualquer movimento político, dentro ou fora do país. Pediu a libertação dos ministros e funcionários da igreja e que as suas atividades religiosas online não sejam tratadas como crimes. As suas declarações reforçam a posição da igreja de que o seu trabalho se centra no culto, na oração e no apoio à comunidade, e não na organização política.

Por que motivo as autoridades avançaram agora

O enquadramento chinês para a gestão da religião tem vindo a apertar por etapas. As alterações regulamentares de 2018 alargaram a supervisão governamental do clero, do financiamento, dos locais de culto e do ensino. Muitas congregações não registadas responderam reduzindo a sua presença pública ou transferindo as atividades para a internet. Em 2022, a China introduziu regras que exigem licenças para a distribuição de conteúdos religiosos online e, em setembro de 2025, as autoridades anunciaram um novo código de conduta online para o pessoal religioso, que restringe ainda mais a pregação e o ensino pela internet por parte de grupos não autorizados. Em conjunto, estas medidas reduzem significativamente o espaço de que as comunidades não registadas dispõem para atuar em público ou online.

A posição oficial de Pequim

Diplomatas e responsáveis chineses descrevem a sua abordagem como um sistema jurídico que protege a liberdade de crença, ao mesmo tempo que regula as atividades. Numa declaração sobre a política religiosa, a embaixada chinesa em Londres afirmou que o país garante a liberdade religiosa dentro da lei, mas espera que as normas relativas à prática sejam cumpridas.

A embaixada afirmou: «Os cidadãos gozam, nos termos da lei, de liberdade de crença religiosa, mas todas as atividades religiosas têm de cumprir as leis e os regulamentos chineses.»

As autoridades afirmam que a pregação online sem autorização, a angariação de fundos fora dos canais aprovados ou as ligações a organizações estrangeiras podem violar a lei. Estas áreas têm sido pontos centrais das ações de fiscalização desde 2018. A liderança de Xi Jinping também tem sublinhado a sinicização, uma política que apela a que os grupos religiosos alinhem a doutrina e a prática com os valores socialistas e a cultura nacional, e mantenham as suas atividades firmemente sob supervisão oficial.

Como decorreram as detenções do fim de semana

Fontes da igreja e familiares afirmam que as primeiras detenções começaram na quinta-feira e se intensificaram na sexta-feira e no sábado, quando a polícia avançou em várias cidades contra pastores, pregadores e funcionários leigos. Testemunhas relatam que os agentes chegaram com listas de nomes, apreenderam dispositivos e avisaram os familiares para não apelarem publicamente. Em várias cidades, a polícia terá também interrogado um grande número de fiéis, no âmbito de um padrão que se prolonga há meses, com visitas cada vez mais frequentes a cultos dominicais e residências particulares.

Acusações centradas na internet

A acusação de que o pastor Jin e outras pessoas utilizaram ilegalmente redes de informação aponta para a esfera online, para onde as igrejas não registadas se transferiram depois de os encontros públicos terem ficado sob pressão. Várias medidas introduzidas recentemente proíbem a pregação online não autorizada, restringem a transmissão de cultos em direto e exigem licenças para conteúdos religiosos. Os defensores dos direitos humanos e os representantes da igreja receiam que os procuradores acrescentem acusações não religiosas, como fraude ou atividade empresarial ilegal, crimes invocados em processos anteriores contra igrejas domésticas. O risco de acusações económicas também teria custos financeiros e reputacionais para as congregações e poderia servir para intimidar redes em todo o país.

Um padrão mais amplo de controlo

O Estado chinês reconhece cinco religiões, incluindo o protestantismo e o catolicismo, mas exige que todas as atividades legais decorram em organizações registadas e controladas pelo Governo. Entre elas contam-se o Movimento Patriótico das Três Autonomias, para os protestantes, e a Associação Patriótica Católica Chinesa, para os católicos. O registo implica supervisão das nomeações do clero, do conteúdo dos sermões, dos locais de reunião e do ensino. As autoridades ordenaram a remoção de cruzes de edifícios, encerraram ou demoliram algumas igrejas e alertaram contra encontros não autorizados. Os menores são frequentemente impedidos de participar em atividades religiosas. O princípio orientador, enunciado em reuniões do Partido, consiste em manter a religião compatível com a ideologia oficial e as prioridades nacionais.

Outras igrejas visadas nos últimos anos

O que está a acontecer à rede de Sião enquadra-se num padrão mais amplo. Em Chengdu, a Igreja da Aliança da Chuva Precoce foi alvo de uma rusga de grande dimensão no final de 2018, e o pastor Wang Yi foi posteriormente condenado a nove anos de prisão, depois de um tribunal o ter considerado culpado de acusações que incluíam incitamento à subversão e atividade empresarial ilegal. Em Pequim, os membros da Igreja Shouwang, não registada, enfrentaram anos de pressão e detenções repetidas. No início de 2025, membros da Igreja do Candelabro Dourado de Linfen receberam penas pesadas, após as autoridades terem avançado com um processo por fraude. Estes processos assentam habitualmente em acusações não religiosas, refletindo uma abordagem que trata o ministério não registado como atividade criminosa ao abrigo de outras áreas da lei.

Os números da comunidade cristã na China

Os números exatos são difíceis de apurar, mas as contagens oficiais registam dezenas de milhões de cristãos que frequentam congregações protestantes e católicas registadas pelo Estado. Académicos e grupos de defesa dos direitos humanos estimam que dezenas de milhões de pessoas participem também em igrejas domésticas não registadas, fora do sistema oficial. A diferença entre os números oficiais e as estimativas independentes reflete a preferência de muitos fiéis por se reunirem em pequenos grupos e a dificuldade de acompanhar a prática religiosa num sistema que frequentemente empurra os cultos não registados para fora da vista do público.

Saúde, acesso a apoio jurídico e o que se segue para os detidos

Familiares dos detidos afirmam ter tido dificuldade em conseguir representação jurídica ou até em confirmar o paradeiro de alguns deles. Há preocupação com as necessidades de saúde, incluindo o facto de o pastor Jin precisar de tomar medicação regularmente. Ao abrigo do processo penal chinês, os suspeitos podem ficar detidos durante longos períodos na fase de investigação, antes de os procuradores decidirem se apresentam acusações formais. Os advogados podem ser impedidos de aceder aos detidos no início do processo se as autoridades o classificarem como sensível ou invocarem preocupações de ordem pública, deixando as famílias sem informações sobre as condições de detenção e os passos seguintes.

Reação internacional e contexto diplomático

As detenções foram condenadas por responsáveis norte-americanos. Os Estados Unidos apelaram à libertação dos pastores e trabalhadores da igreja e defenderam o respeito pela liberdade religiosa. O caso surge num período de tensão nas relações entre Washington e Pequim, devido ao comércio, à tecnologia e aos controlos das exportações. Os líderes chineses veem frequentemente o cristianismo e o islamismo como suscetíveis de influência externa e invocam preocupações de segurança nacional para restringir grupos não registados. Os líderes da Igreja de Sião contrapõem que a sua missão é pastoral, não política, e que o culto e o ensino não devem ser criminalizados.

Na China, as congregações ligadas a Sião afirmam que tencionam continuar a reunir-se online e em pequenos grupos sempre que possível, apesar de o novo código de conduta tornar precária a atividade religiosa no espaço digital. A experiência da rede desde 2018 sugere que a pressão pode dispersar as congregações, mas não as fez desaparecer. Muitos membros da igreja afirmam que as comunidades religiosas tendem a adaptar-se, a descentralizar-se e a mudar de novo quando lhes fecham as portas, mesmo com custos pessoais.

Pontos principais

• Cerca de 30 pastores, pregadores e membros ligados à rede não registada da Igreja de Sião foram detidos numa operação coordenada em pelo menos sete cidades, nos dias 10 e 11 de outubro.
• O fundador de Sião, o pastor Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin, está detido no Centro de Detenção n.º 2 da cidade de Beihai, sob suspeita de «utilização ilegal de redes de informação».
• A operação repressiva surge após novas restrições às atividades religiosas online, incluindo um código de setembro que limita a pregação e o ensino pela internet a grupos licenciados.
• As autoridades têm apertado o controlo da religião há anos, ao abrigo de uma política de sinicização que procura regular o clero, os locais de culto, o financiamento e os conteúdos online.
• Familiares relatam que, em alguns casos, lhes foi negado acesso a apoio jurídico e manifestam preocupação com a saúde e o paradeiro dos detidos.
• A operação insere-se num padrão mais amplo que também visou a Igreja da Aliança da Chuva Precoce, a Igreja Shouwang e a Igreja do Candelabro Dourado de Linfen, com acusações criminais não religiosas.
• Responsáveis norte-americanos condenaram as detenções e apelaram à libertação dos pastores e trabalhadores da igreja.
• O sistema oficial da China contabiliza dezenas de milhões de cristãos registados, enquanto os académicos estimam que dezenas de milhões mais frequentem igrejas domésticas não registadas.