Porque é que as Filipinas são agora a âncora sul da defesa de Taiwan

Porque é que Manila importa numa crise de Taiwan

As Filipinas passaram das margens da segurança asiática para o seu centro, não porque Manila procure um papel de destaque, mas porque a geografia e as alianças deixam pouca escolha. Os Estados Unidos são o único país que mantém uma relação profunda não oficial com Taiwan, contudo a ansiedade perante uma possível ação chinesa contra a ilha é partilhada por todo o Indo-Pacífico e até à Europa. Muitos governos pretendem dissuadir o conflito sem compromissos formais sobre Taiwan. Construir acesso mais forte, formação e enquadramentos legais nas Filipinas tornou-se a sua forma preferida de influenciar o resultado de qualquer crise a norte.

Dois desenvolvimentos mostram como isto está a desenrolar-se com rapidez. A Austrália e as Filipinas planeiam finalizar um novo acordo de defesa em 2026 que tornará as reuniões regulares de defesa rotineiras, alargará os exercícios conjuntos e apoiará o investimento australiano nas infraestruturas de defesa filipinas. O Acesso Recíproco do Japão às Filipinas já está em vigor, permitindo que as suas forças treinem no território um do outro, reforçem a cooperação industrial e troquem tecnologia. Estas iniciativas reforçam o Acordo de Cooperação de Defesa Melhorada entre os EUA e as Filipinas, que concede aos Estados Unidos acesso rotativo a locais filipinos, muitos deles no norte de Luzon, ao alcance do Estreito de Luzon. Um conjunto de novos arranjos com o Canadá, a Nova Zelândia, a França, a Coreia do Sul, o Reino Unido, a Itália, a Ucrânia, a Alemanha e a Lituânia aprofunda a tendência. O ministro da Defesa da Lituânia chegou mesmo a falar abertamente sobre a pressão chinesa sobre Taiwan e as Filipinas, uma medida de quanto a preocupação se alargou.

O que atrai esta coligação diversa às Filipinas não é apenas a proximidade a Taiwan. É a capacidade de criar uma dissuasão prática que possa ser utilizada sem chegar à guerra. Melhoramentos em pistas de aeroporto e portos na ilha do norte, exercícios conjuntos que simulam defesa costeira e controlo marítimo e autorizações legais para rápidas deslocações dão aos parceiros um poder de influência persistente se as tensões aumentarem. A agenda de Manila também está a mudar. O governo está a modernizar as suas forças, a posicionar unidades a norte e a adotar novos conceitos concebidos para complicar qualquer plano chinês no Mar do Sul da China e ao longo do Canal de Bashi. As Filipinas tornaram-se a âncora sul de qualquer estratégia para impedir que Taiwan seja isolada e para manter o Pacífico Ocidente aberto.

A geografia coloca as Filipinas no centro de qualquer confronto por Taiwan

O mapa explica a nova importância de Manila. Taiwan situa-se no meio da primeira cadeia de ilhas, o arco natural que se estende do Japão, através de Taiwan, até às Filipinas. O Estreito de Luzon, entre Taiwan e as Filipinas, é a principal saída sul da costa chinesa para o Pacífico. Dentro desse estreito, o Canal de Bashi é a passagem crítica. As suas águas profundas são adequadas a operações submarinas. Numa contingência de Taiwan, navios e submarinos chineses tentariam romper para o Pacífico através de Bashi. As forças aliadas tentariam monitorizar e, se necessário, limitar esse movimento. A ilha mais setentrional das Filipinas, Mavulis, dista apenas um curto traço da Ilha Orquídea de Taiwan, sobrevoando diretamente o canal.

O que é o Estreito de Luzon e porque importa

Os analistas descrevem o Canal de Bashi como a provável charneira de qualquer batalha marítima por Taiwan. Um bloqueio à ilha exigiria uma presença naval e aérea sustentada. Submarinos em trânsito do Mar do Sul da China para o Mar das Filipinas dependeriam da profundidade e do sigilo de Bashi. É por isso que o pequeno posto de Manila em Mavulis importa. Uma esquadra da Marinha das Filipinas foi estabelecida na ilha em 2023. Construir um local de operações avançado com sensores, nós de comunicações e logística resiliente poderia ampliar a consciência do domínio marítimo do país. Integrados em sistemas aliados, esses sensores exporiam os movimentos através do canal e complicariam o planeamento chinês.

Os interesses em jogo são mais amplos, tanto económicos como militares. O Japão depende fortemente de carga que transita pelo Estreito de Taiwan, e o Estreito de Luzon é uma rota alternativa fundamental quando os padrões de navegação mudam. Se a China controlasse Taiwan, as Filipinas ficariam rodeadas por águas dominadas pela China a norte e a oeste, exercendo mais pressão sobre o próprio comércio de Manila e sobre a sua liberdade de manobra. Controlar ou disputar o Estreito de Luzon determinaria se as rotas marítimas regionais permanecem abertas. Essa realidade torna as Filipinas centrais para planos que visam manter a dissuasão credível e a escalada controlável.

Uma rede de alianças e enquadramentos legais em rápido crescimento

As Filipinas estão a tornar-se um centro de defesa conjunta. O Acordo de Cooperação de Defesa Melhorada entre os EUA e as Filipinas concede aos Estados Unidos acesso rotativo a nove localizações, incluindo várias no norte de Luzon, perto de Taiwan. Isto não cria bases permanentes, mas permite o pré-posicionamento de equipamento, a construção rápida de instalações e formação frequente. O acordo de defesa planeado pela Austrália com as Filipinas em 2026 institucionalizará consultas regulares, alargará os exercícios e canalizará investimento para infraestruturas filipinas. O exercício Alon já colocou mais forças australianas em solo filipino para formação conjunta avançada. O Acesso Recíproco do Japão permite a ambos os países treinar e operar no território um do outro e reforçar os laços industriais e tecnológicos. O resultado é um conjunto de instrumentos legais que transforma a geografia em acesso prático junto de múltiplos parceiros.

Como o EDCA e os exercícios conjuntos alteram o mapa

Estes acordos não são apenas assinaturas. Alteram a distribuição da capacidade militar dentro e em redor do Estreito de Luzon. No início de 2024, os Estados Unidos demonstraram um novo sistema de mísseis terrestres móvel em estrada em Luzon durante o exercício Salaknib. O sistema Typhon pode lançar mísseis Tomahawk e SM 6. A sua presença sinalizou que alvos distantes no mar e em terra podem ser ameaçados a partir de solo filipino, se uma crise o exigir. Forças da Marinha também praticaram a deslocação de sistemas Naval Strike Missile para o Estreito de Luzon durante o Balikatan, que é agora um grande palco de formação trilateral com o Japão a juntar-se às fases principais. A abordagem norte-americana à Emprego Ágil de Combate, que dispersa aeronaves e apoio por aeroportos mais pequenos, encaixa naturalmente com o acesso a locais filipinos. Obriga os planeadores chineses a calcular contra mais localizações, não apenas algumas grandes bases. Manila também está a discutir arranjos adicionais com parceiros europeus e do Indo-Pacífico, o que daria a militares afins mais locais para treinar e mais opções de resposta.

Coordenação discreta mas real com Taiwan

Manila respeita a política da Uma China. Ainda assim, a coordenação não oficial com Taiwan alargou-se. Altos responsáveis de segurança de ambos os lados reuniram-se sem fardamento. Oficiais taiwaneses observaram os exercícios Balikatan deste ano, que juntaram forças norte-americanas, filipinas e japonesas. No terreno, as Filipinas estão a reforçar as suas ilhas do norte com pistas de aeroporto e portos marítimos melhorados, e realizaram cenários de evacuação para cidadãos filipinos em Taiwan caso uma crise estoure. O presidente Ferdinand Marcos Jr. afirmou que o país estaria inevitavelmente envolvido em qualquer conflito trans-estreito devido à proximidade. O tratado de defesa de Manila com os Estados Unidos e a Lei de Relações Taiwan-EUA também moldam as expectativas sobre a forma como a ajuda poderia ser solicitada e prestada.

Sinais das forças armadas e unidades locais

O quadro militar no norte de Luzon mudou. As Filipinas relocaram uma brigada veterana de fuzileiros para Ilocos Norte e colocaram unidades de fuzileiros ao alcance do estreito. A sua formação enfatiza agora táticas de emboscada, negação de pontos de desembarque, dispersão por grutas e rápida contramobilidade usando camiões civis adaptados para uso militar. Reservistas estão a ser integrados na defesa costeira. Os estandartes da unidade no Camp Cape Bojeador incluem uma promessa crua ligada à latitude dos territórios setentrionais do país: ninguém atravessará o 18.º paralelo sem sequelas. A mensagem reflete uma postura mais ampla que trata o norte como uma linha avançada de defensa. Exercícios japoneses e norte-americanos nas proximidades refletem esse foco.

Renato Cruz De Castro, professor de Relações Internacionais na De La Salle University, afirmou que os planeadores filipinos estão a pensar no risco de as forças chinesas tentarem assegurar a flanca norte do país num cenário de Taiwan.

Estou a assumir que, num cenário de contingência de Taiwan, as Forças Armadas das Filipinas estão a considerar a possibilidade de um ataque chinês ao norte de Luzon.

Esta avaliação ajuda a explicar porque é que Manila procura simultaneamente reforçar as suas defesas a norte e alargar os enquadramentos legais que permitem às forças aliadas treinar lá com mais frequência. É uma forma indireta de aumentar os custos de qualquer operação chinesa que atravese o Canal de Bashi.

O novo manual de defesa filipino, de mísseis costeiros a frotas não tripuladas

O plano de modernização de Manila não é uma corrida a comprar grandes navios capitais. A abordagem preferida é uma defesa ouriço construída sobre sistemas mais pequenos, mais baratos e distribuídos que punem qualquer agressor. Os sistemas marítimos autónomos são centrais nesta mudança. Embarcações de superfície não tripuladas e pequenos drones podem formar enxames, explorar o terreno, retransmitir dados de orientação e até transportar armas. Uma rede destes ativos estende a consciência situacional por todo um arquipélago sem revelar um único ponto de falha. Em vez de uma cadeia de abate linear que pode ser quebrada com um único golpe, a rede funciona como uma teia de abate, onde muitos nós podem sentir, decidir e atacar. Perder uma plataforma não derruba todo o sistema.

De mísseis costeiros a enxames não tripulados

O conceito de frota em rede leva isto mais longe. Famílias de barcos não tripulados, como as linhas MANTAS e Devil Ray da MARTAC, podem ser rapidamente embarcadas a partir de praias e pequenos portos e operar como um grupo coordenado. Sistemas descartáveis como o M18 Muskie podem ser enviados em missões de sentido único. Plataformas tripuladas e não tripuladas a trabalhar em conjunto geram efeitos marítimos distribuídos que podem complicar o plano do adversário em muitos pontos. Os mísseis terrestres completam o quadro. As Filipinas receberam os mísseis supersónicos BrahMos da Índia e treinaram ao lado de unidades norte-americanas que operam Naval Strike Missiles no estreito. Combinados com melhor consciência do domínio marítimo e radar costeiro, estes ativos criam ângulos de ataque que uma marinha maior não pode ignorar com facilidade. São também mais rápidos de entrar em serviço. Um programa de 3 a 5 anos para adquirir plataformas de frota em rede e sensores é muito mais alcançável do que uma aquisição de grandes navios de guerra ao longo de décadas. Os Estados Unidos e parceiros estão a investir em infraestruturas e formação para ajudar as Filipinas a estabelecer estas capacidades com rapidez.

Para Manila, isto vai além da tecnologia. O conceito ouriço altera o cálculo de custos. As embarcações não tripuladas são relativamente baratas, persistentes e descartáveis. Isso torna caro para um adversário suprimi-las. Se combinadas com fuzileiros dispersos, mísseis costeiros móveis e logística rápida, as Filipinas podem apresentar um problema de negação numa vasta área que inclui o Estreito de Luzon e as aproximações ao norte de Luzon. Mesmo uma força modesta pode criar risco significativo para frotas muito maiores.

Gerir a escalada enquanto se constrói a dissuasão

A crescente cooperação também traz escolhas sobre como evitar escaladas não intencionais. Confrontos recentes no Mar das Filipinas Ocidentais incluíram colisões e rajadas de canhões de água. Os líderes de Manila tentaram manter a firmeza no mar mantendo abertos os canais diplomáticos. Alguns estrategas defendem que os Estados Unidos devem manter o foco em ajudar as Filipinas a melhorar a capacidade da guarda costeira e da marinha, evitar expandir os locais de acesso demasiado depressa e deixar Manila liderar em redor dos elementos em disputa. O objetivo é reforçar a defesa e a gestão de crises sem empurrar a rivalidade para uma espiral de movimentos e contra-movimentos militares que nenhum dos lados controla.

O ex-conselheiro de segurança nacional Hermogenes Esperon Jr. argumentou que a segurança das Filipinas assenta em mais do que navios e mísseis. Descreveu a necessidade de sustentar a confiança pública e mobilizar a sociedade numa postura cuidadosa e moderada.

A segurança não deve viver apenas no domínio dos generais ou dos diplomatas. Deve estar embutida no tecido das nossas sociedades.

O conselheiro de segurança nacional Eduardo Año advertiu que o desafio da China se estende ao ciberespaço e às vulnerabilidades internas. Instou a uma resposta coordenada que envolva o governo, os aliados e o setor privado.

Ameaças assimétricas exigem unidade simétrica e ações sistemáticas.

Uma estratégia que mistura negação credível com contenção assertiva reduz a probabilidade de erro de cálculo, preservando simultaneamente a capacidade de agir se a coerência ultrapassar o limite.

Planeamento humanitário e económico para os efeitos de uma crise

Qualquer conflito por Taiwan colocaria as Filipinas à prova de formas que ultrapassam o domínio militar. Manila precisaria de apoiar e, se necessário, evacuar os seus cidadãos a trabalhar em Taiwan. As províncias do norte e Batanes poderiam tornar-se o primeiro porto seguro para refugiados. Isto requer planeamento logístico, apoio médico e infraestruturas resilientes em lugares que são remotos mesmo em tempos de paz. O governo já realizou cenários de evacuação em exercícios recentes.

As rotas de comércio fazem parte do cálculo. Se as tensões aumentarem, a navegação poderá desviar-se do Estreito de Taiwan, encaminhando os navios a sul das Filipinas e voltando a subir por aberturas mais largas como o Estreito de Miyako, perto do Japão. Um único desvio pode acrescentar cerca de mil milhas a uma viagem, aumentando os custos e sobrecarregando as cadeias de abastecimento. Para o Japão, a Coreia do Sul e as Filipinas, manter os estreitos abertos e previsíveis é mais do que uma questão militar. É uma linha económica de vida.

O que os planeadores chineses poderiam fazer e como Manila pretende contrariá-los

A China utiliza táticas de zona cinzenta para pressionar as suas reivindicações marítimas, desde aproximações próximas de navios da guarda costeira até enxames de barcos de pesca. Numa crise de Taiwan, os planeadores chineses poderiam tentar prevenir ameaças a norte atingindo ou intimidando terreno-chave nas Filipinas, tal como o Japão fez às posições norte-americanas nos primeiros dias da Guerra do Pacífico. Os planeadores aliados antecipam este risco. É por isso que defesas fixas em ilhas-chave, depósitos profundos e posições reforçadas estão a receber atenção de Tóquio a Manila. Sensores subaquáticos, submarinos, veículos subaquáticos não tripulados, mísseis anti-navio e minas podem combinar-se para desacelerar a mobilidade naval chinesa através de pontos de estrangulamento. Unidades terrestres em localizações críticas libertam unidades móveis para responder onde for necessário. Para as Filipinas, locais avançados em Batanes e no norte de Luzon, bases de barcos rápidos e mísseis costeiros móveis são os ingredientes de uma defesa dispersa que é difícil de prever e mais difícil de suprimir.

O que observar a seguir

Vários indicadores mostrarão até onde crescerá o papel central de Manila. A Austrália e as Filipinas esperam finalizar o seu acordo de defesa em 2026. O Acesso Recíproco Japão-Filipinas passará da assinatura ao hábito à medida que unidades treinem no terreno um do outro. O acesso dos EUA aos locais do EDCA continuará a expandir-se, sobretudo a norte. Os exercícios simularão deslocações de baterias de Naval Strike Missile e operações aéreas dispersas no Estreito de Luzon. As Filipinas continuarão a construir infraestruturas no norte, incluindo Mavulis e outras localizações de Batanes. Esperem mais experimentação com embarcações de superfície não tripuladas e enxames de drones no mar, combinados com radar costeiro e aeronaves de patrulha marítima no ar. Manila também está a ponderar novos acordos com parceiros europeus e o Reino Unido que permitiriam mais visitas e formação. Ao mesmo tempo, a defesa cibernética e as comunicações de crise ocuparão um lugar maior no planeamento de Manila à medida que malware e intrusões ligados à China sondam fraquezas. Através de tudo isto, Manila tentará sinalizar que o seu reforço é defensivo e que a cooperação diz respeito a manter as rotas marítimas abertas, não a provocar um confronto.

Pontos-chave

• As Filipinas tornaram-se a âncora sul do planeamento da coligação para uma crise de Taiwan, impulsionadas pela geografia e pelos novos acordos de acesso.
• A Austrália e as Filipinas pretendem finalizar um pacto de defesa em 2026, enquanto o Acesso Recíproco do Japão com Manila já está em vigor.
• O acesso dos EUA ao abrigo do EDCA inclui localizações no norte de Luzon, perto do Estreito de Luzon, com exercícios conjuntos a praticar operações de mísseis e defesa costeira.
• A coordenação não oficial com Taiwan está a crescer, incluindo observadores taiwaneses no Balikatan e trocas discretas entre responsáveis de segurança.
• As forças filipinas no norte de Luzon treinam agora para emboscadas, negação de pontos de desembarque e dispersão, com reservistas integrados na defesa costeira.
• Manila adota uma estratégia ouriço que usa embarcações não tripuladas, drones e mísseis terrestres para criar uma defesa resiliente e distribuída.
• A Ilha Mavulis e o Canal de Bashi são pontos de estrangulamento fundamentais, e uma esquadra da Marinha das Filipinas em Mavulis reforça a monitorização do canal.
• A dissuasão é acompanhada de contenção, à medida que os líderes enfatizam a diplomacia, a gestão de crises e a defesa cibernética para evitar escaladas.
• O planeamento humanitário e económico está a avançar para possíveis fluxos de refugiados e desvios de navegação caso as tensões aumentem em redor de Taiwan.
• Observem deslocações mais frequentes de Naval Strike Missiles, maior atividade em locais do EDCA e uso crescente de sistemas marítimos autónomos em redor do Estreito de Luzon.