Ilha de Mavulis e a contingência de Taiwan: os interesses em jogo no Canal de Bashi

Um posto avançado na linha da frente no Canal de Bashi

Do ponto mais alto da Ilha de Mavulis, o horizonte é um prolongamento de água turquesa, mas a enorme bandeira das Filipinas a estalar ao vento faz um ponto que a paisagem não faz. Trata-se de um posto militar, não de uma ilha de férias. Mavulis é o ponto mais a norte das Filipinas, um cunho de pedra e erva desabitado que se estende sobre o Canal de Bashi entre a província de Batanes e Taiwan. Sobrevoa uma porta marítima que liga o Mar do Sul da China ao Pacífico mais alargado. Em qualquer crise em torno de Taiwan, essa porta poderia decidir a rapidez com que navios, aeronaves e informação circulam, e quem pode usar a via marítima.

Mavulis situa-se a cerca de 142 quilómetros da ponta sul de Taiwan. A ilha está longe de Manila e é difícil de alcançar, normalmente através de uma travessia noturna de barco a partir de Basco ou de um curto salto de helicóptero quando o tempo o permite. As Forças Armadas filipinas iniciaram uma presença rotativa nesta ilha isolada na última década, à medida que as tensões com a China aumentaram. As tropas em Mavulis atuam como primeiros socorristas no Estreito de Luzon, confirmam o que circula pelo canal e afirmam a soberania do país. Também mantêm atenção aos pescadores ilegais estrangeiros. Os encontros com navios chineses são incomuns aqui, mas a calma pode ser enganadora. O presidente Ferdinand Marcos Jr. afirmou que é difícil imaginar um conflito em Taiwan que deixe as Filipinas intocadas, dada a geografia e a numerosa comunidade filipina na ilha. Ao abrigo de um tratado de longa data com os Estados Unidos, e com um acesso americano alargado a bases no norte de Luzon, o posto em Mavulis está agora integrado em planos mais amplos para uma crise no Estreito de Taiwan.

Porque é que esta estreita via marítima importa

O Canal de Bashi é uma das poucas passagens profundas na primeira cadeia de ilhas, o arco de terra que vai do Japão, passando por Taiwan e as Filipinas, até Bornéu. É uma rota utilizada por navios comerciais e por esquadras navais. Submarinos e grupos de superfície passam aqui para se deslocar entre o Mar do Sul da China e o Pacífico Ocidental. Esse tráfego torna o canal um troféu estratégico. Numa guerra por Taiwan, um bloqueio desta via marítima poderia dificultar o reabastecimento da ilha e atrasar as respostas dos aliados.

O ponto de estrangulamento numa crise em Taiwan

Pequim vê o controlo das águas a norte e a sul de Taiwan como forma de isolar a ilha e complicar qualquer intervenção externa. Se a China tentasse fechar o Canal de Bashi ou declarar zonas de exclusão, exerceria forte pressão sobre as linhas de comunicação de que Taiwan e os seus parceiros dependem. Também elevaria as apostas para as Filipinas, cujo arquipélago emoldura a entrada sul do canal. Os radares costeiros, os postos avançados nas ilhas e os aeródromos do norte de Luzon seriam decisivos para vigiar o corredor e, se necessário, ajudar outros a mantê-lo aberto.

Um local difícil de controlar

A natureza acrescenta complexidade à estratégia aqui. O Estreito de Luzon é conhecido por mares agitados, correntes fortes e sistemas meteorológicos frequentes. As ilhas de Batanes e as águas à sua volta são dispersas e remotas. Isso pode frustrar as operações navais, mas também complica a vigilância. Por essa razão, Manila e os seus parceiros testaram uma combinação de sensores móveis e unidades expedicionárias por diversas ilhas durante exercícios recentes. O objetivo é detetar navios e aeronaves cedo, partilhar rapidamente o quadro e, se as linhas forem traçadas, dissuadir qualquer tentativa de fechar o canal. As rotas marítimas e energéticas em torno do estreito são vitais para o comércio regional, pelo que qualquer perturbação prolongada poderia ter efeitos em cadeia nas cadeias de abastecimento muito além das Filipinas e de Taiwan.

Mavulis hoje, uma pequena guarnição com grandes responsabilidades

Mavulis alberga uma pequena detenção militar, cerca de uma dúzia a 15 soldados de cada vez em rotatividade. A guarnição começou em 2016, depois de anos de ilha desocupada. As instalações continuam básicas. A água e a eletricidade são instáveis, pelo que soldados e voluntários complementam os suprimentos cultivando legumes e criando galinhas. A internet por satélite, incluindo a Starlink, mantém as comunicações a funcionar quando o tempo corta outras ligações. O posto carece de armas pesadas e de sensores avançados de longo alcance, e os oficiais manifestaram a necessidade de melhorias como radares e um acostamento aperfeiçoado para lidar com reabastecimentos mais frequentes ou movimentos de emergência. Washington discutiu opções de radar e trabalhos de infraestruturas em Batanes, que ajudariam tanto a vigilância quotidiana como a resposta a desastres.

A vida em Mavulis é definida pela isolamento e vigilância. As tropas mantêm vigilância permanente, comunicam movimentos de navios e aeronaves e coordenam com a Guarda Costeira das Filipinas a perceção do domínio marítimo. Servem também como um marcador visível da jurisdição filipina na borda do canal. Embora o posto seja tranquilo em comparação com pontos quentes do Mar das Filipinas Ocidentais, o seu valor reside naquilo que consegue ver e na rapidez com que consegue alertar unidades em todo o norte de Luzon se o padrão de atividade no canal mudar.

O cálculo de Manila, os laços do tratado e uma postura de defesa em mudança

As Filipinas renovaram a sua aliança com os Estados Unidos e alargaram os laços de segurança com o Japão e a Austrália. Ao abrigo do Acordo Aprimorado de Cooperação em Matéria de Defesa, os Estados Unidos têm agora acesso a bases filipinas adicionais, várias delas no norte de Luzon, ao alcance do Canal de Bashi. Esse acesso dá às forças americanas opções para estacionar aeronaves, logística e unidades de mísseis que poderiam complicar qualquer movimento do Exército Popular de Libertação em direção ao sul de Taiwan.

Da contrainsurgência à defesa externa

A estratégia de Manila foi além de um foco interno. O Conceito Integral de Defesa Arquipelágica, apresentado em 2024, prevê projetar força e consciência situacional por toda a zona económica exclusiva do país e construir profundidade estratégica ao longo do arquipélago. As Forças Armadas das Filipinas estão a treinar para missões de defesa externa e a adotar uma abordagem de teatro único que liga o Mar da China Oriental, o Mar das Filipinas Ocidentais e o Estreito de Luzon num único quadro operacional, com estreita coordenação entre as Filipinas, os Estados Unidos, a Austrália e o Japão.

As infraestruturas estão a acompanhar o conceito. Na cadeia de Batanes, uma nova base de operações avançadas em Mahatao, na Ilha de Batan, foi ativada para apoiar a defesa territorial, a perceção marítima e o apoio humanitário. Exercícios conjuntos recentes deslocaram-se para norte e demonstraram como baterias móveis de mísseis costeiros, incluindo os sistemas HIMARS, NMESIS e o sistema de capacidade média Typhon, podem dispersar-se por terreno acidentado e colocar navios em risco se tentarem forçar o passagem pelo canal. Estes exercícios complementam investimentos em sensores e aeródromos que transformam Batanes numa linha de vigilância em rede, em vez de um único ponto de falha.

O desafio da evacuação se o conflito eclodir

As Filipinas têm um imperativo humanitário em qualquer contingência em Taiwan. Há bem mais de 150 000 filipinos a viver e a trabalhar em Taiwan, com estimativas que se aproximam de 250 000. Os planos de Manila colocam o Comando do Norte de Luzon no centro da evacuação e repatriação, utilizando áreas de concentração em Cagayan, Ilocos e Batanes se os corredores aéreos e marítimos se abrirem. Os exercícios recentes incluíram elementos de operações de evacuação de não combatentes, desde o processamento dos evacuados até ao seu traslado por navio ou aeronave para locais mais seguros nas Filipinas.

O general Romeo Brawner Jr., chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, disse às unidades da fronteira norte para alargarem o seu pensamento para além do último posto na ilha. Em declarações públicas ao Comando do Norte de Luzon, sublinhou que Manila não pode ficar de braços cruzados se a luta transfronteiriça começar e instruiu os planeadores a desenharem contingências para cidadãos apanhados no meio do perigo. Colocou também a responsabilidade do resgate diretamente sobre o comando mais próximo de Taiwan.

Temos de começar a planear ações caso haja uma invasão de Taiwan. O Comando do Norte de Luzon terá de pensar em como levar as nossas pessoas para a segurança, porque as Filipinas serão inevitavelmente envolvidas se o conflito eclodir.

Especialistas alertam que as operações de resgate podem exigir que navios e aeronaves filipinas se aproximesem ou cruzem áreas que a China reclama como suas numa crise, incluindo quaisquer zonas de exclusão aérea ou marítima declaradas em torno de Taiwan. Isso cria riscos de cálculo errado ou de escalada involuntária se os comboios forem confrontados. Canais de comunicação claros, uso intenso da guarda costeira e de embarcações civis e uma desconflicção pré-arranjada com os parceiros ajudariam a reduzir esses riscos se a evacuação se tornar inevitável.

Equilibrar a política da Uma China com a cooperação prática

As Filipinas reconhecem a República Popular da China como o único governo legal da China ao abrigo da sua política da Uma China, posição vigente desde a década de 1970. Manila reconhece a reivindicação de Pequim sobre Taiwan, mas não endossa a reivindicação nem renuncia aos seus próprios interesses. Taiwan e as Filipinas mantêm laços económicos e culturais robustos. Passos recentes que facilitam as viagens oficiais de dirigentes taiwaneses e filipinos apontam para um desejo de trocas mais estreitas sem violar a política. A entrada sem visto para visitantes taiwaneses e as discussões sobre comércio alargaram os laços civis.

A coordenação de segurança permanece não oficial, mas está a evoluir. Oficiais navais filipinos e taiwaneses têm interagido informalmente. Observadores taiwaneses acompanharam partes de grandes exercícios, e unidades da guarda costeira coordenaram nas águas do Canal de Bashi. Estes passos práticos são pequenos, cuidadosos e destinam-se a melhorar a segurança e a perceção, e não a criar um pacto de defesa formal.

Na abertura dos exercícios conjuntos em 2025, o general de divisão Francisco Lorenzo Jr., um comandante sénior do Exército filipino, tentou equilibrar a dissuasão com a contenção. Sublinhou que o país procura evitar o envolvimento direto numa luta por Taiwan, preparando-se ainda assim para proteger o seu território e os seus cidadãos caso haja contágio.

Não participaremos em nenhum conflito por Taiwan.

Os seus comentários foram matizados. As forças filipinas agiriam se o território filipino fosse ameaçado ou se vidas filipinas precisassem de ser protegidas. A mensagem alinhou-se com a abordagem de Manila: preparar, dissuadir e evitar a escalada, mantendo abertos os canais para coordenação humanitária.

Os movimentos da China e as respostas no Estreito de Luzon

Pequim intensificou a atividade militar em torno de Taiwan, incluindo grandes exercícios surpresa do Comando do Teatro Oriental. O grupo de porta-aviões construído em torno do Shandong atravessou o Estreito de Luzon, e a China praticou manobras de bloqueio perto de Taipé. Os responsáveis chineses criticaram o acesso americano alargado a bases nas Filipinas, afirmando que tais desdobramentos visam cercar a China. As declarações chinesas também alertam Manila contra laços mais estreitos com Taiwan.

Manila respondeu com mais patrulhas marítimas a norte e com uma presença visível no estreito. Em 2024, as forças filipinas conduziram centenas de patrulhas no Norte de Luzon. A marinha desdobrou um antigo rebocador da Guarda Costeira dos Estados Unidos e uma fragata para vigiar o canal durante períodos sensíveis. Os comandantes filipinas apontam também ameaças nos domínios cibernético, da informação e político. A sua resposta é treinar mais, partilhar mais dados com os parceiros e manter navios e aeronaves em movimento para que as surpresas sejam mais difíceis de armar.

Como poderia parecer uma resposta aliada

O acesso ao abrigo do Acordo Aprimorado de Cooperação em Matéria de Defesa permite aos Estados Unidos mover aeronaves, radares e sistemas de mísseis para o norte de Luzon com curto aviso. A partir desses locais, unidades aliadas poderiam ajudar a rastrear navios e aeronaves no Estreito de Luzon e exercer pressão sobre qualquer força anfíbia destinada ao sul de Taiwan. Durante exercícios, as Filipinas e os Estados Unidos ensaiaram a dispersão de lançadores móveis e a rápida instalação de redes de sensores em múltiplas ilhas de Batanes para complicar a mira de um adversário.

A Austrália e o Japão são agora participantes regulares nos exercícios a norte, trazendo aeronaves de patrulha marítima, especialização em defesa costeira e competências de resposta humanitária. As Filipinas manifestaram interesse num centro de coordenação para o teatro marítimo mais alargado, que inclui o Mar da China Oriental, o Estreito de Taiwan e o Mar das Filipinas Ocidentais. A intenção é transformar pequenas ilhas como Mavulis em postos de observação e nós de projeção, em vez de grandes bases, limitando a sua vulnerabilidade e maximizando a perceção.

Riscos de cálculo errado e o fator humano

O Estreito de Luzon está congestionado. Barcos de pesca, navios comerciais, rebocadores da guarda costeira e grupos de tarefas navais atravessam todas as mesmas águas. Passagens próximas e interpelações por rádio fazem parte do quadro diário. Mesmo sem uma crise, mal-entendidos podem escalar. As Filipinas e os seus parceiros trabalham para padronizar a comunicação e para utilizar a guarda costeira em muitas interações no mar, o que reduz a temperatura em comparação com os encontros entre marinas.

As comunidades de Batanes vivem na linha da frente destas correntes estratégicas. Os investimentos em portos, pistas de aterragem, energia e comunicações ajudam tanto na defesa como na resposta a desastres. Estas melhorias também apoiam qualquer evacuação de cidadãos de Taiwan se as rotas comerciais se fecharem. Mavulis provavelmente manterá um pequeno posto, mas tem um papel desproporcionado como estação de alerta precoce, marcador de soberania e potencial rede de segurança para aqueles que sejam apanhados numa crise. O seu isolamento é um desafio, mas a sua localização é o ponto-chave. Numa canal instável, uma ilha tranquila pode ter peso.

Em Resumo

• A Ilha de Mavulis é o posto mais a norte das Filipinas, a cerca de 142 quilómetros de Taiwan, sobrevoando o Canal de Bashi.
• O Canal de Bashi liga o Mar do Sul da China ao Pacífico e seria central em qualquer cenário de conflito em Taiwan.
• As Forças Armadas filipinas rodam uma pequena detenção em Mavulis para vigilância, patrulhas de soberania e alerta precoce.
• Manila mudou para uma defesa externa ao abrigo do Conceito Integral de Defesa Arquipelágica.
• O acesso americano alargado a bases no norte de Luzon permite a rápida concentração de aeronaves, sensores e unidades de mísseis.
• Uma nova base de operações avançadas em Batanes apoia a defesa territorial, a perceção marítima e o apoio humanitário.
• Exercícios recentes a norte praticaram defesa costeira e desdobraram sistemas como HIMARS, NMESIS e Typhon.
• O general Romeo Brawner Jr. encarregou o Comando do Norte de Luzon de planear uma contingência de invasão de Taiwan e evacuações.
• Há bem mais de 150 000 filipinos em Taiwan, tornando a repatriação um foco importante do planeamento filipino.
• A China intensificou a atividade militar em torno de Taiwan e criticou o acesso americano alargado nas Filipinas.
• O envolvimento não oficial entre as Filipinas e Taiwan está a crescer, incluindo coordenação da guarda costeira e intercâmbios de observadores.
• O valor estratégico de Mavulis reside na vigilância, na dissuasão e na prontidão para apoiar operações humanitárias se necessário.