Japão protesta junto de navio de levantamentos chinês na sua ZEE perto de Amami Oshima, renovando disputa de fronteira

Nova fricção por um navio de levantamentos chinês perto de Amami Oshima

O Japão apresentou uma protesto formal à China depois de a Guarda Costeira japonesa ter reportado um navio de investigação oceanográfica chinês suspeito de realizar trabalhos de levantamento dentro da zona económica exclusiva (ZEE) do Japão, a oeste de Amami Oshima, na prefeitura de Kagoshima. As tripulações de patrulha afirmaram que o navio foi visto a baixar um dispositivo semelhante a um tubo ou a um cabo para a água ao início da manhã, em vários dias desta semana, e que continuou as operações apesar dos avisos. Tóquio argumenta que tais investigações exigem o consentimento prévio do Estado costeiro e afirma que a atividade deve cessar.

De acordo com os funcionários, o navio identificado como Xiang Yang Hong 22 foi observado pela primeira vez no domingo, a cerca de 380 a 400 quilómetros a oeste de Amami Oshima. A Guarda Costeira afirmou ter emitido mensagens por rádio a exigir que o levantamento fosse interrompido. O navio deslocou-se para oeste cerca de três horas depois, no domingo, e depois regressou às águas próximas na terça-feira e novamente antes das 7h00 de quarta-feira, onde foi visto a desplegar equipamento semelhante em áreas adjacentes que o Japão inclui na sua ZEE.

O chefe de gabinete do primeiro-ministro, Hayashi Yoshimasa, disse aos jornalistas que o Japão tinha apresentado um forte protesto através de canais diplomáticos e que continuaria a responder com firmeza e serenidade. Reiterou que a investigação marítima na zona sem permissão é inaceitável.

"A investigação científica marítima na ZEE do Japão sem o nosso consentimento não é aceitável. As atividades são extremamente lamentáveis e devem cessar imediatamente", disse Hayashi.

Pequim não tinha emitido qualquer comentário público específico sobre este episódio no momento da reportagem. As autoridades chinesas rejeitam há muito a utilização por parte do Japão de uma linha média como fronteira marítima nesta parte do Mar da China Oriental e afirmam que não existe qualquer fronteira acordada. Essa posição sustenta incidentes repetidos envolvendo navios de levantamento ou patrulha em áreas onde as reivindicações se sobrepõem.

Onde ocorreram as avistamentos e o que está em jogo numa ZEE

Os avistamentos foram registados nas águas a oeste de Amami Oshima, uma ilha importante no sudoeste do Japão. A localização coloca o navio no Mar da China Oriental, um corpo de água relativamente estreito limitado pela China, pelo Japão e pela Coreia do Sul. Como o mar tem menos de 400 milhas náuticas de largura em muitas áreas, os limites exteriores das zonas marítimas reivindicadas pelos Estados vizinhos podem sobrepor-se. Essa sobreposição é uma fonte central de fricção.

Uma zona económica exclusiva concede a um Estado costeiro direitos soberanos para explorar, explorar economicamente, conservar e gerir os recursos naturais na coluna de água e no leito marítimo até 200 milhas náuticas da sua costa, em conformidade com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (CNUDM). O Estado costeiro tem também jurisdição sobre a investigação científica marítima e a proteção do ambiente nessa zona. Navios de outros países beneficiam de liberdade de navegação numa ZEE, mas, se desejam realizar investigação científica marítima nela, são esperados que solicitem e obtenham o consentimento do Estado costeiro. Esta regra está no cerne do protesto do Japão.

Como o Japão e a China desenham a fronteira no Mar da China Oriental

O Japão baseia a sua reivindicação no princípio da linha média, que desenha uma fronteira a meio caminho entre as duas costas. A China argumenta que a prolongação natural da sua plataforma continental se estende mais para leste e que a fronteira marítima deveria refletir esta geologia. Como os dois lados se baseiam em abordagens jurídicas diferentes, nunca resolveram a fronteira no Mar da China Oriental.

Meios de comunicação e funcionários japoneses afirmam que o navio chinês operou perto ou a leste da linha que Tóquio utiliza como fronteira prática para a sua ZEE. A China não aceita essa linha. O resultado é um ciclo em que a atividade de investigação ou patrulha se torna um motivo para avisos e protestos diplomáticos, sem um mapa partilhado que ambas as partes reconheçam.

Desacordos sobre o estatuto das características terrestres também alimentam a disputa, porque ilhas, rochedos ou recifes podem alterar as zonas marítimas que os Estados reivindicam. Em maio de 2025, após um incidente separado perto de Okinotorishima, a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, afirmou a visão de Pequim sobre essa característica. Disse que esta não poderia gerar uma ZEE nem uma plataforma continental.

"Okinotori é um recife, não uma ilha e, portanto, não tem direito a uma Zona Económica Exclusiva nem a uma plataforma continental ao abrigo da CNUDM", afirmou Mao na altura.

Tóquio rejeita essa interpretação e mantém que Okinotorishima é uma ilha. O desacordo ilustra como as definições jurídicas se tornam questões estratégicas, uma vez que a classificação das características pode alargar ou reduzir onde cada Estado reivindica direitos especiais no mar.

O que o navio de levantamentos chinês poderia estar a fazer no mar

Navios de investigação chineses da frota Xiang Yang Hong são operados para observação e estudo oceanográficos. O dispositivo visto suspenso do Xiang Yang Hong 22 foi descrito pelas autoridades japonesas como semelhante a um tubo ou a um cabo. Os navios de levantamento utilizam frequentemente guinchos de cabo de aço para baixar instrumentos como sensores de condutividade-temperatura-profundidade, transdutores acústicos, amostradores de sedimentos ou perfiladores de subleito. Também podem desplegar arrastos de sonar para mapear o leito marítimo ou medir as propriedades da água.

Estas atividades podem servir a ciência académica, à exploração de recursos e à segurança da navegação. Também podem ter um carácter de dupla utilização. Mapas do leito marítimo e dados acústicos são valiosos para o traçado de rotas de submarinos, planeamento de corredores de cabos submarinos e posicionamento de sensores no leito marítimo. Esse potencial de dupla utilização é uma das razões pelas quais os Estados costeiros insistem no consentimento para investigações na sua ZEE e mantêm uma vigilância estreita sobre os padrões de levantamento em águas sensíveis.

Lei, prática e limites da aplicação no mar

A CNUDM estabelece uma distinção entre trânsito e investigação. A navegação através de uma ZEE não exige permissão, mas a investigação científica marítima numa ZEE está sujeita ao consentimento do Estado costeiro. Existe debate entre praticantes sobre se certos levantamentos hidrográficos ou de oceanografia militar se enquadram em investigação que exige consentimento ou sob as liberdades de navegação em alto-mar. Diferentes países utilizam diferentes interpretações. O Japão exige consentimento para investigações na sua ZEE e trata atividades como a colocação de equipamento e a amostragem como investigação se forem realizadas para recolha de dados. A China adota uma posição estrita quando navios de investigação estrangeiros operam na sua ZEE reivindicada, contudo também realizou levantamentos em zonas reivindicadas por vizinhos, citando outros princípios jurídicos. A inconsistência alimenta a fricção em toda a região.

Mesmo quando um Estado costeiro considera que os seus direitos de ZEE estão a ser infringidos, as opções no mar são limitadas. As águas da ZEE não são iguais às águas territoriais. Navios estrangeiros não são impedidos de passar. O Japão pode documentar a atividade, transmitir avisos, exigir a interrupção dos trabalhos e apresentar um protesto diplomático. Também pode aumentar a presença de patrulha e publicitar os incidentes para desencorajar repetições. Medidas coercivas acarretam risco e podem ser ilegais se excederem aquilo que a lei internacional e nacional permitem fora das águas territoriais. É por isso que muitos destes incidentes terminam com avisos, acompanhamento e trocas diplomáticas em vez de detenções.

Incidentes recorrentes e o quadro estratégico mais alargado

Os avistamentos de navios de levantamento dentro e em torno da ZEE reivindicada pelo Japão tornaram-se uma característica regular da atividade marítima regional. A sequência mais recente perto de Amami Oshima segue relatórios anteriores de navios de investigação chineses a operar perto de outras partes da ZEE reivindicada pelo Japão, incluindo águas em torno de Okinotorishima. O mesmo padrão surge no Mar da China Oriental perto de campos de gás que ficam próximos de linhas de reivindicação concorrentes.

O Mar da China Oriental alberga já vários pontos de fricção sensíveis. As Ilhas Senkaku, administradas pelo Japão e reivindicadas pela China, onde são conhecidas como Diaoyu, continuam a ser um foco de patrulhas da guarda costeira e de atividade aérea. Mais a norte, as reivindicações chinesas e japonesas sobre o limite da plataforma continental e a proximidade de recursos como o campo de gás Chunxiao geraram protestos periódicos. Cada novo passo de levantamento ou perfuração é observado através desta lente e pode suscitar uma reação imediata do outro lado.

Porque é que o mapeamento importa para além da ciência

A investigação oceanográfica beneficia a ciência do clima, à gestão das pescas e à preparação para desastres. Contudo, os mesmos conjuntos de dados também ajudam as marinhas e os planeadores de energia. Cartas náuticas precisas do leito marítimo, perfis acústicos e medições de correntes informam as rotas submarinas e as áreas de operação silenciosa. Influenciam onde colocar cabos de fibra ótica e como conceber tubagens. Numa era de intensa competição marítima, os Estados costeiros mantêm uma postura protetora em relação à investigação em águas onde detêm direitos sobre recursos e interesses de segurança.

O protesto do Japão sublinha a preocupação de que levantamentos não autorizados na sua ZEE possam produzir dados de valor estratégico. Mesmo que um levantamento seja enquadrado como científico, a informação pode ser aplicada a usos civis e militares. Essa é uma realidade corrente da oceanografia. É também por isso que as nações negociam o acesso a investigações e, em muitos casos, realizam projetos conjuntos para partilhar benefícios e criar confiança.

Gestão de crises e canais de comunicação

Tóquio e Pequim criaram alguns instrumentos para evitar confrontos acidentais. Os dois governos lançaram um mecanismo de comunicação marítima e aérea para reduzir o risco de cálculo errado, e uma linha direta de defesa começou a operar mais recentemente. Estes canais visam esclarecer intenções, partilhar avisos de navegação e impedir que interações táticas escalem para confrontos mais amplos.

A comunicação não resolve diferenças jurídicas, mas reduz o risco. A utilização regular de linhas diretas, a notificação atempada de planos de investigação e padrões de patrulha previsíveis podem ajudar os navios a manterem grande distância uns dos outros. Medidas incrementais como estas reduzem a probabilidade de que um aviso no mar se transforme numa colisão ou numa aproximação perigosa, o que complicaria uma diplomacia já difícil.

O que acontece a seguir

O Japão apresentou o seu protesto e afirma que a Guarda Costeira continuará a monitorizar a área, ao mesmo tempo que urge o navio chinês a cessar as operações na sua ZEE reivindicada. As trocas a nível de trabalho entre os dois governos provavelmente continuarão através dos canais diplomáticos estabelecidos. Tóquio continuará a pressionar a sua posição de que a investigação na sua ZEE exige consentimento prévio e catalogará a atividade como prova para respaldar futuras démarche.

Espera-se que Pequim mantenha que não existe fronteira onde o Japão utiliza uma linha média e que os seus navios podem operar legalmente nessas águas. Sem uma delimitação marítima negociada, estas posições continuarão a colidir. Existem medidas práticas disponíveis. Os países poderiam alargar os regimes de notificação prévia para viagens de investigação, acordar expedições científicas conjuntas em áreas de reivindicação sobreposta ou estabelecer janelas de não circulação em torno de períodos sensíveis. Tais medidas não resolveriam as fronteiras, mas tornariam a fricção menos frequente e menos intensa.

Pontos-chave

• O Japão protestou junto da China depois de um navio de levantamentos chinês, Xiang Yang Hong 22, ter sido visto a baixar equipamento em águas que o Japão reivindica como sendo a sua ZEE a oeste de Amami Oshima.
• Patrulhas japonesas observaram o navio no domingo, terça-feira e quarta-feira, mais ou menos na mesma área, a cerca de 380 a 400 quilómetros a oeste da ilha.
• O chefe de gabinete do primeiro-ministro, Hayashi Yoshimasa, afirmou que a investigação científica marítima na ZEE do Japão sem consentimento é inaceitável e exigiu que os trabalhos parassem imediatamente.
• A China rejeita a abordagem da linha média do Japão para a fronteira no Mar da China Oriental e afirma que não existe qualquer fronteira marítima acordada na área.
• Segundo a CNUDM, os Estados costeiros detêm direitos sobre recursos e jurisdição sobre a investigação científica marítima na sua ZEE, enquanto os navios estrangeiros mantêm as liberdades de navegação.
• Disputas sobre o estatuto de características como Okinotorishima, e tensões mais amplas em torno das Ilhas Senkaku e dos campos de gás próximos, acrescentam fricção.
• Ambos os lados dispõem de canais de comunicação para gerir riscos no mar, mas, sem delimitação de fronteiras, os incidentes de levantamento e patrulha tendem a repetir-se.