China aprisiona denunciante da Covid Zhang Zhan por mais quatro anos em meio a condenação global

Nova pena de quatro anos para uma voz de Wuhan

A cidadã-jornalista chinesa Zhang Zhan, 42 anos, foi condenada a mais quatro anos de prisão num processo encerrado em Xangai. Tornou-se mundialmente conhecida em 2020 por relatos em primeira mão de Wuhan à medida que o coronavírus se propagava. A nova condenação volta a citar a ofensa de provocar conflitos e incitar ao desordem, a mesma acusação de ordem pública utilizada no seu primeiro processo.

A decisão chega menos de um ano depois de Zhang ter cumprido uma pena anterior de quatro anos. Foi libertada em maio de 2024, voltou a ser detida em agosto e mais tarde esteve recolhida no Centro de Detenção de Pudong, em Xangai. As autoridades não detalharam publicamente os atos específicos que estão na origem do novo processo, e apoiantes afirmam que a audição terminou com uma decisão sumária.

Zhang viajou para Wuhan em fevereiro de 2020 e publicou vídeos de hospitais, bairros e ruas. Os seus relatos contrastavam com a narrativa oficial inicial e documentaram aglomerações, escassez e restrições. Foi presa em maio desse ano e julgada em dezembro de 2020. A sua equipa jurídica afirmou que ela iniciou uma greve de fome pouco depois da detenção e que foi imobilizada e alimentada à força sob custódia.

A pena mais recente volta a visar a sua fala e os seus comentários em linha, segundo grupos de direitos humanos que acompanham o processo desde 2020. Estes argumentam que o trabalho de Zhang serviu o interesse público durante uma emergência de saúde rápida e imprevisível e que nunca deveria ter sido criminalizado.

Como decorreu o processo depois da sua libertação

Depois de cumprir a pena em 2024, Zhang manteve um perfil discreto em Xangai. No final do verão, estava de novo sob custódia policial. Um tribunal de Xangai apreciou o novo processo numa sexta-feira, numa audiência fechada a observadores. Apoiantes afirmaram que foram impedidos de entrar no tribunal. Um advogado que se ofereceu para testificar em sua defesa, Peng Yonghe, foi colocado sob controlo policial no mesmo dia.

Ren Quanniu, que a representou em 2020, afirmou que as alegações do novo processo incidem sobre comentários publicados no estrangeiro.

Estas acusações baseiam-se nos comentários de Zhang em sites no estrangeiro. Exprimir opiniões em linha não deveria ser tratado como um crime.

Organizações de defesa argumentam que o novo processo visa a fala e não qualquer perturbação pública. Aleksandra Bielakowska, gestora de defesa para a Ásia-Pacífico da Reporters Without Borders, elogiou Zhang pelo jornalismo de interesse público e instou os governos a agir.

Deveria ser celebrada em todo o mundo como uma heroína da informação, e não ficar presa em condições brutais de detenção. O seu calvário e a sua perseguição têm de terminar. É mais urgente do que nunca que a comunidade diplomática internacional pressione Pequim para a sua libertação imediata.

Beh Lih Yi, diretor para a Ásia-Pacífico do Committee to Protect Journalists, classificou o processo como infundado e afirmou que a acusação está a ser usada para punir o jornalismo.

É a segunda vez que Zhang Zhan enfrenta julgamento com acusações infundadas que não passam de um ato flagrante de perseguição pelo seu trabalho jornalístico. As autoridades chinesas têm de abandonar todas as acusações e libertá-la imediatamente.

A decisão deixa Zhang de novo a enfrentar anos de prisão por fala que os seus apoiantes descrevem como comentários pacíficos. As autoridades não esclareceram se teve acesso a defesa independente durante o novo julgamento.

O que significa provocar conflitos e incitar ao desordem

A ofensa de provocar conflitos e incitar ao desordem é uma ampla disposição de ordem pública no direito penal chinês (Artigo 293). Cobre atos como criar distúrbios em espaços públicos, bloquear o trânsito ou causar desordem grave. Na última década, esta disposição tem sido frequentemente aplicada a fala em linha e a ativismo não violento, o que os grupos de direitos humanos consideram uma expansão da lei muito além do seu âmbito original.

Tribunais usaram o artigo para condenar blogueiros, defensores dos direitos humanos e organizadores de base. A pena máxima é de cinco anos em casos ordinários, o que ajuda a explicar por que razão muitos processos de alta visibilidade sobre fala resultam em penas de quatro anos. A formulação vaga e a interpretação flexível concedem à polícia ampla discricionariedade sobre o que conta como perturbação, especialmente quando as publicações alcançam grande audiência.

O gabinete de direitos humanos das Nações Unidas criticou a ofensa pela sua formulação ampla. O porta-voz Jeremy Laurence afirmou que a disposição não deveria ser usada para punir a expressão pacífica e apelou a alterações.

Existem preocupações quanto à condução do julgamento de Zhang, uma vez que os observadores independentes foram impedidos de participar, e a acusação sob a qual foi condenada é vaga e mal definida. O Alto Comissário pediu uma moratória na sua utilização e apelou à sua revogação.

Os tribunais chineses não publicam decisões completas em muitos processos politicamente sensíveis, pelo que académicos externos recorrem frequentemente a acusações ou declarações de defesa para compreender por que razão o artigo foi invocado. No caso de Zhang, os apoiantes afirmam que as alegações incidiam sobre comentários publicados em plataformas fora da China.

Porque é que os seus relatos de Wuhan se tornaram um ponto de conflito

Quando Zhang entrou em Wuhan em fevereiro de 2020, a cidade estava sob restrições intensas. Publicou vídeos de telemóvel de hospitais, postos de quarentena e comités de bairro. Entrevistou residentes e pequenos empresários. O seu material contradizia as primeiras alegações oficiais de que a situação estava sob controlo e de que os críticos difundiam rumores.

Os censores chineses agiram rapidamente no início de 2020 para conter a cobertura independente. Vários repórteres cidadãos desapareceram ou foram detidos. Fang Bin desapareceu depois de publicar imagens de corpos, e Li Zehua foi levado por agentes de segurança, reaparecendo mais tarde para descrever a sua detenção. A pressão refletia uma campanha mais ampla contra a cobertura não autorizada da pandemia e o que as autoridades descreviam como rumores prejudiciais.

Depois de Zhang ser presa em maio de 2020, os seus advogados descreveram como ela recusou alimentos em protesto. A polícia imobilizou-a e inseriu uma sonda de alimentação. Grupos de direitos humanos alertaram para o seu estado de saúde à medida que o seu peso supostamente diminuía. O processo transformou-a num símbolo dos riscos que enfrenta qualquer pessoa que documente eventos sensíveis sem credencial estatal.

Reação internacional e pressão diplomática

A nova pena suscitou novas críticas por parte de parceiros internacionais. Um porta-voz do braço de política externa da União Europeia afirmou que o bloco deplora a decisão, pede a libertação imediata e incondicional de Zhang e insta a China a garantir o devido processo. A declaração pediu também informações fiáveis sobre o seu estado de saúde.

Anitta Hipper, porta-voz principal da política externa da UE, instou a China a respeitar a liberdade de expressão.

Deploramos a decisão contra Zhang Zhan e pedimos a sua libertação imediata e incondicional. A China deve defender a liberdade de expressão e assegurar o devido processo, incluindo o acesso a advogado e audiências transparentes.

Diplomatas não foram autorizados a assistir à audiência. Apoiantes fora do tribunal afirmaram que a hora e o local foram confirmados com pouca antecedência e que a polícia manteve uma forte presença nas proximidades do tribunal.

A liberdade de imprensa na China em números

A China é atualmente um dos ambientes mais restritivos para os média independentes. A Reporters Without Borders conta pelo menos 124 jornalistas e trabalhadores de média prisioneiros. No Índice Mundial de Liberdade de Imprensa de 2025, o país ocupa o 178.º lugar entre 180 jurisdições. Muitos dos detidos são repórteres cidadãos que recorreram a plataformas sociais ou aplicativos de vídeo para chegar a audiências quando os meios tradicionais não cobriam temas sensíveis.

Famílias e equipas de defesa enfrentam frequentemente pressão, incluindo avisos para não falarem com a imprensa estrangeira. Os julgamentos em processos ligados à expressão são normalmente encerrados e as decisões são sumérias. Os recursos raramente alteram os desfechos. Estas características fazem de processos prolongados como o de Zhang um indicador das condições mais amplas.

Porque é importante contar os jornalistas encarcerados

Números fiáveis ajudam a identificar padrões ao longo do tempo, incluindo a crescente utilização de disposições de ordem pública e de segurança do Estado para processar a fala. Também influenciam a diplomacia, já que os parceiros referenciam estes dados em diálogos de direitos humanos e negociações comerciais.

Nova lei de notificação de saúde pública, antigas restrições à fala

Uma semana antes de Zhang ser condenada, o legislativo chinês aprovou uma atualização dos procedimentos de emergência de saúde que permitirá aos indivíduos reportar diretamente emergências de saúde pública, contornando a cadeia de comando normal. A alteração destina-se a acelerar os primeiros alertas quando as autoridades locais hesitam em escalar más notícias.

A nova regra poderá ajudar a colmatar lacunas expostas nas primeiras semanas da Covid. Médicos em Wuhan que tentaram alertar colegas enfrentaram investigações por difusão de rumores. Um canal direto de reportagem poderia reduzir esse risco no papel. A realidade dependerá de os denunciantes poderem falar sem retaliação e de a polícia deixar de usar leis amplas de ordem pública contra quem publica relatos críticos.

Quem é Zhang Zhan

Zhang é uma antiga advogada da província de Shaanxi que se dedicou ao jornalismo independente anos antes da Covid. Escrevia sobre casos de direitos humanos e viajava frequentemente para recolher informação em primeira mão. A sua deslocação para Wuhan no início de 2020 encaixou nesse padrão. Filmou com um telemóvel, carregou clipes e textos curtos e transmitiu por vezes em direto de locais onde as pessoas faziam fila para tratamento ou discutiam com funcionários.

Os seus apoiantes descrevem-na como alguém de princípios e direta. Recusou-se a confessar-se culpada em 2020 e insistiu que o seu trabalho servia o público. Depois da libertação em 2024, manteve-se maioritariamente fora de vista até à detenção em agosto.

O que o processo sinaliza para cidadãos que documentam eventos sensíveis

O processo de Zhang mostra como as autoridades tratam reportagens não autorizadas que ganham tração em linha. Os funcionários descrevem estes casos como matérias correntes de ordem pública. Os grupos de direitos humanos identificam um padrão segundo o qual a fala que contradiz as versões do Estado é redesenhada como perturbação ou difusão de rumores. A linha entre o jornalismo cidadão e a perturbação ilegal permanece deliberadamente vaga. Essa incerteza incentiva a autocensura.

Cronistas independentes continuam a alcançar audiências em plataformas de vídeo, aplicativos de mensagens cifradas e sites no estrangeiro. Muitos aceitam o risco. Outros desistem após avisos ou detensões breves. Continua por esclarecer se o novo canal de reportagem de saúde abrirá espaço para relatos em primeira mão durante crises, ou se as restrições existentes o manterão confinado aos sistemas oficiais.

Em síntese

• O tribunal de Xangai impôs a Zhang Zhan uma nova pena de quatro anos de prisão por provocar conflitos e incitar ao desordem.
• As autoridades não divulgaram os atos específicos que estão na origem do processo; o julgamento foi encerrado a observadores.
• Cumprira anteriormente quatro anos pelos relatos de Wuhan, foi libertada em maio de 2024 e detida novamente em agosto.
• ONU, UE, Reporters Without Borders e Committee to Protect Journalists criticaram a decisão e pediram a sua libertação.
• Pelo menos 124 jornalistas estão prisioneiros na China, e o país ocupa o 178.º lugar entre 180 no índice de liberdade de imprensa de 2025.
• Uma nova regra de reportagem de saúde pública promete alertas mais rápidos, enquanto leis amplas de ordem pública e controlos apertados sobre a fala permanecem em vigor.