Coreia do Sul usa reservas alimentares recorde e descontos para conter picos de preços do Chuseok

Porque é que os preços do Chuseok sobem todos os anos?

O Chuseok concentra as compras de alimentos numa breve janela, durante a qual milhões de famílias fazem compras para encontros, ritos memorialísticos e refeições generosas. Os agregados familiares abastecem-se de carne, fruta, legumes, arroz, óleo de cozinha e confeitaria, e muitos também adquirem conjuntos-presente. Os grossistas e retalhistas têm de responder a este surto em dias, não em meses. Quando muitos compradores procuram os mesmos bens ao mesmo tempo, os preços sobem. Os agricultores e distribuidores não conseguem expandir instantaneamente a produção nem a capacidade de entrega. O resultado é um familiar aumento de preços no final de setembro ou início de outubro que se faz sentir em todos os mercados.

A procura sazonal encontra uma oferta contenida

Os produtos frescos seguem um calendário sazonal. As maçãs e as pêras maduram no final do verão, e culturas de base como o napa e o rabanete são colhidas segundo calendários que dependem das escolhas de plantação e do tempo. A refrigeração ajuda, mas a capacidade é finita. As importações estão condicionadas pelas regras sanitárias e pelos calendários de transporte marítimo. Se as colheitas forem mais pequenas ou a logística abrandar antes do feriado, a oferta não consegue escalar rapidamente. Com a procura a subir acentuadamente e a oferta lenta a ajustar-se, os preços de mercado disparam.

Conjuntos-presente e artigos premium puxam as médias para cima

Oferecer presentes faz parte da época, e os retalhistas preparam conjuntos construídos em torno de frutas premium, frutos do mar e hanwoo, o cobiçado bovino nacional. As caixas populares incluem também artigos de base como carne enlatada ou artigos de cuidado pessoal, como champô. Estes cestos absorvem oferta e exigem margens mais elevadas. Quando muitos agregados familiares escolhem artigos premium, as médias de preços divulgadas nos índices de preços ao consumidor podem subir, mesmo que os produtos de base estejam mais estáveis.

O que o governo está a fazer este ano

Este ano, a equipa económica está a agir cedo e em grande escala. As autoridades irão libertar um recorde de 172 000 toneladas de principais produtos alimentícios antes e durante o pico de compras. O plano eleva a oferta pré-feriado para cerca de 1,6 vezes o volume habitual dos principais bens. O orçamento para descontos totaliza cerca de 90 mil milhões de wons (64,5 milhões de dólares). Os compradores verão reduções de até 50% em conjuntos-presente populares e ofertas em produtos de base do dia a dia, como ovos, arroz, fruta, carne bovina e suína. O programa foi finalizado numa reunião ministerial dirigida pelo ministro das Finanças, e o primeiro vice-ministro das Finanças reverteu os detalhes de execução antes do feriado.

Para facilitar a localização dos produtos com desconto, o governo e parceiros locais operarão cerca de 2700 mercados diretos ao consumidor em todo o país. Os grandes supermercados e os mercados tradicionais participarão. O apoio ao desconto abrangerá uma lista de produtos de feriado propensos a oscilações de preço, e terá duração limitada para distribuir as compras ao longo do auge do feriado, em vez de as concentrar num único fim-de-semana.

No que diz respeito à oferta, a oferta de carne bovina premium será quase o dobro de um Chuseok típico. A distribuição de carne suína estará cerca de 30% acima do volume habitual. As entregas de ovos e o apoio ao desconto também aumentarão. No caso do arroz, os responsáveis planeiam libertar 30 000 toneladas dos stocks governamentais para estabilizar preços. O objetivo é aumentar a disponibilidade onde as escassezes costumam surgir e depois permitir que os retalhistas repassem essas poupanças aos consumidores ao balcão.

Mais oferta baixará mesmo os preços?

Injetar reservas no momento certo pode suavizar a pressão sobre os preços, porque o mercado liquida no ponto onde a oferta encontra a procura. Se os compradores, de repente, quiserem mais carne bovina e maçãs durante uma única semana, o stock adicional acrescenta às quantidades oferecidas em leilões grossistas e depósitos de retalho. Quando a curva de oferta se desloca para fora, o preço de equilíbrio cai. Os descontos amplificam o efeito ao deslocar parte da procura para artigos de preço mais baixo e ao incentivar os retalhistas a promover conjuntos menos onerosos.

A conceção do programa é importante. Mirar bens específicos propensos a picos, como cortes de hanwoo ou fruta de grau alto, pode ajudar, porque estes artigos pesam muito nos orçamentos de feriado. Os mercados diretos ao consumidor reduzem o número de intermediários, pelo que menos subsídio é absorvido pelas taxas de distribuição. A fiscalização também importa. Se os retalhistas reclamarem um subsídio sem baixar as etiquetas, o benefício ficaria nas margens em vez de aliviar as contas. A monitorização pública durante a janela do feriado aumenta a probabilidade de as poupanças chegarem aos agregados familiares.

O problema dos custos de distribuição que o plano tenta resolver

As intervenções de curto prazo são apenas parte da história. O governo visa também a estrutura da cadeia do campo à mesa. A quota dos custos de distribuição nos preços finais ao consumidor atingiu cerca de 49,2% em 2023. Uma década antes rondava os 45%. Este diferencial, que mede a distância entre o que os consumidores pagam e o que os produtores recebem, é frequentemente apontado como causa dos preços elevados e instáveis dos alimentos frescos. Reduzir essa quota beneficiaria tanto os agricultores como os consumidores.

Os responsáveis fixaram a meta de reduzir os custos de distribuição agrícola em 10% até 2030. Um pilar é a expansão dos mercados grossistas online. Estas plataformas digitais processam atualmente cerca de 6% das transações grossistas. O plano é elevar essa quota para 50% até 2030. Mais negociação digital pode aumentar a concorrência entre distribuidores, simplificar leilões e melhorar a transparência das taxas. Combinadas com melhorias na logística de cadeia de frio e na embalagem padronizada, as reformas pretendem manter os preços dos alimentos mais estáveis mesmo fora dos períodos de feriados.

Perspetiva agrícola e riscos antes do feriado

As condições das culturas parecem gerenciáveis a entrar no feriado deste ano. Como a data é mais tardia do que o habitual, os produtores reportam uma melhor articulação entre os períodos de colheita e a procura. Espera-se que a produção de maçãs e pêras satisfaça as necessidades da época, apesar dos episódios de frio anteriores e dos incêndios florestais. A oferta de vegetais como couve e rabanete parece estável depois de os agricultores ajustarem os calendários de plantação. Os serviços continuam a acompanhar a volatilidade induzida pelo tempo, já que um tufão ou uma onda de calor perto do feriado pode mover preços em poucos dias.

A pecuária continua a ser um ponto de pressão. Os custos de alimentação e de importação mantiveram os preços da carne bovina e suína firmes. Para mitigar essa pressão, o Estado irá expandir a oferta nacional e apoiar descontos para os consumidores. O arroz é outro foco. Libertar 30 000 toneladas dos stocks dá flexibilidade aos moinhos e retalhistas caso os inventários privados estejam apertados. Os responsáveis dizem que estas medidas são precautórias, uma vez que manter estáveis os preços de base pode proteger o efeito de qualquer impulso do consumo de feriado.

Como os consumidores podem tirar o máximo proveito dos programas de feriado

As ofertas variam por retalhista e localização, mas existem formas práticas de captar os benefícios disponíveis sem sacrificar a qualidade. Os agregados familiares que planeiam com antecedência e comparam opções obtêm frequentemente as maiores poupanças.

• Procure os mercados públicos diretos ao consumidor em funcionamento na sua zona. Estes surgem em escolas, centros comunitários e praças públicas durante a época.
• Compare vários retalhistas. Os mercados tradicionais podem publicar boas ofertas de fruta, enquanto os grandes superfícios apostam em conjuntos-presente e em pacotes de carne.
• Use os cupões de desconto ou promoções de cartão disponíveis ligadas ao programa. Estes têm duração limitada e podem acumular-se com promoções em loja.
• Considere cortes alternativos ao comprar hanwoo ou carne suína. Cortes menos populares oferecem frequentemente a mesma qualidade a um preço mais baixo.
• Compre primeiro os produtos não perecíveis e junte os artigos frescos mais perto da reunião familiar para reduzir desperdícios.
• Verifique a etiquetagem quanto à origem e ao grau. Isto ajuda a comparar o equivalente entre lojas.

O panorama económico mais amplo

A inflação tem-se mantido dentro da meta de 2% do Banco da Coreia, contudo alguns produtos de feriado acompanharam ritmos acima desse valor nos últimos meses. É por isso que a unidade de preços do governo está a dar mais peso a programas sazonais que aumentam a oferta e subsidiaram temporariamente a procura. Os decisores políticos também querem apoiar o consumo das famílias, que tem vindo a recuperar. As vendas a retalho no meio do verão registaram o aumento mais elevado em mais de dois anos, um sinal de que o sentimento está a melhorar.

A logística de feriados mostra como o sistema pode ser sensível a perturbações. Uma avaria recente da aplicação nacional de bilhetes ferroviários perturbou as reservas de viagens durante várias horas, quando muitas pessoas tentavam reservar lugares para deslocações às suas cidades de origem. A congestão nas estradas, as janelas de entrega apertadas e a escassez de mão de obra na distribuição podem ter efeitos semelhantes na oferta alimentar. A coordenação entre os departamentos económicos, agrícolas e de transportes pode impedir que pequenas perturbações se transformem em picos de preços quando as famílias se preparam para o feriado.

Pontos-chave

• As autoridades libertarão um recorde de 172 000 toneladas de reservas alimentares para estabilizar preços durante o pico de compras do Chuseok.
• Programas de desconto no valor de cerca de 90 mil milhões de wons reduzirão alguns conjuntos-presente e produtos de feriado em até 50%.
• A oferta pré-feriado dos principais bens rondará 1,6 vezes o volume habitual para corresponder à procura concentrada.
• Cerca de 2700 mercados diretos ao consumidor em todo o país alargarão o acesso a produtos de preço mais baixo.
• A oferta de carne bovina premium será quase o dobro e a de carne suína cerca de 30% acima dos níveis típicos de feriado.
• Os preços do arroz serão apoiados pela libertação de 30 000 toneladas dos stocks governamentais.
• O Estado pretende reduzir os custos de distribuição agrícola em 10% até 2030 e expandir os mercados grossistas online para 50% das transações.
• As condições das culturas parecem estáveis para maçãs, pêras, couve e rabanete, embora o tempo continue a ser um risco, enquanto os preços da pecuária se mantêm firmes devido aos custos de importação mais elevados.
• A inflação geral situa-se perto da meta do banco central, contudo os picos sazonais nos produtos de feriado justificam intervenções focalizadas.