Carros voadores da Xpeng AeroHT colidem durante ensaio em Changchun; um deles incendia-se

Uma colisão num evento de demonstração

Dois carros voadores da Xpeng AeroHT colidiram em voo durante um ensaio do Salão Aéreo de Changchun, na província de Jilin, na tarde de terça-feira. A demonstração prática destava uma nova classe de aeronaves pessoais, mas terminou com um dos veículos a arder após o pouso e as equipas de emergência a apagar as chamas. A outra aeronave regressou ao solo sem se incendiar. As autoridades locais isolaram uma secção do campo e desocuparam a área. O salão aéreo está previsto para se iniciar mais tarde na semana, no nordeste da China.

A Xpeng AeroHT, a divisão de aviação da fabricante chinesa de veículos elétricos, afirmou que o incidente ocorreu quando duas aeronaves voaram demasiado próximas durante um exercício em formação. A empresa atribuiu o contacto à insuficiente distância de separação e indicou que tinha iniciado uma investigação interna. Um funcionário da empresa revelou que um dos pilotos sofreu ferimentos ligeiros. O fabricante afirmou que todas as pessoas no local estavam em segurança. Vídeos publicados nas plataformas sociais chinesas mostravam fumo escuro a levantar-se de uma zona relvada enquanto bombeiros cercavam a aeronave danificada.

Estas aeronaves, conhecidas como veículos de decolagem e aterragem verticais elétricos (eVTOL), podem decolar e aterrar verticalmente utilizando múltiplos rotores elétricos. São concebidas para curtas deslocações urbanas a baixa altitude e podem ser pilotadas ou operar com diversos níveis de automação. A Xpeng promove a tecnologia há anos e já indicou a intenção de vender unidades por cerca de 2 milhões de yuanes, aproximadamente 280 000 a 300 000 dólares. A empresa falou de milhares de reservas e está a preparar um sistema modular que combina um veículo terrestre com um módulo aéreo. O voo em Changchun estava planeado como uma das demonstrações de maior destaque até à data.

O que se passou no ar

As primeiras descrições indicam que a colisão ocorreu durante um treino de formação com duas aeronaves, quando as duas se tocaram. Num comunicado, a Xpeng AeroHT apontou a falta de separação entre os veículos como causa imediata, com uma das aeronaves a sofrer danos no fuselagem que originaram um incêndio após o pouso. As equipas de emergência responderam rapidamente e o local foi assegurado em minutos, segundo a empresa.

Num comunicado escrito, a Xpeng AeroHT resumiu a situação e a resposta em termos simples.

Todas as pessoas no local estão em segurança. Está em curso uma investigação.

Como os investigadores reconstroem os acontecimentos

Os investigadores irão analisar os registos de voo, as comunicações rádio, os vídeos registados por espetadores e a telemetria de bordo para reconstituir a sequência dos acontecimentos. Os protótipos modernos de eVTOL transmitem grandes quantidades de dados durante os testes, incluindo a velocidade dos rotores, o estado da bateria, as acelerações e os percursos GPS. A equipa analisará os briefings de formação, a distância exata entre as aeronaves, as condições de vento e se alguma funcionalidade automática de estabilização se ativou quando as aeronaves se aproximaram. O objetivo é isolar fatores humanos, problemas técnicos ou uma combinação de ambos.

Dentro do programa de carros voadores da Xpeng AeroHT

A Xpeng AeroHT é uma subsidiária da Xpeng dedicada à mobilidade aérea. A empresa descreve-se como o maior desenvolvedor de carros voadores da Ásia. Apresentou dois conceitos principais: um eVTOL autónomo de dois lugares e um sistema modular conhecido por Land Aircraft Carrier, que utiliza um veículo terrestre para armazenar, recarregar e transportar um módulo aéreo. Foram realizados voos de demonstração em várias cidades chinesas para gerar familiaridade junto do público.

Até janeiro, a Xpeng afirmou ter cerca de 3000 encomendas para a sua linha de veículos voadores. Os dirigentes da empresa falaram de um preço próximo de 2 milhões de yuanes, um valor que coloca os primeiros modelos na gama de automóveis de luxo de gama alta. O plano é iniciar as entregas do sistema modular em 2026, sujeito a aprovações e à prontidão de produção. A empresa também promove uma rede de campos de voo, locais com zonas dedicadas de decolagem e aterragem e espaço aéreo controlado onde os utilizadores podem receber formação e experienciar voos supervisionados.

Porque é que a China aposta na mobilidade de baixa altitude

Pequim fez da economia de baixa altitude uma prioridade. A ideia abrange atividades abaixo dos aproximadamente 3000 metros, desde drones de entregas e distribuição de material médico até ao turismo aéreo e curtas deslocações urbanas. A China tem mais de 2000 fabricantes de drones e mais de 20 000 empresas que operam aeronaves não tripuladas. Várias cidades operam atualmente programas-piloto para entregas correntes e apoio de emergência utilizando drones.

O regulador da aviação civil da China projetou um mercado nacional próximo de 206 mil milhões de dólares até 2025 e cerca de 482 mil milhões de dólares até 2035. Fabricantes como a Xpeng AeroHT pretendem fornecer plataformas para turismo, logística, agricultura e ajuda em desastres. O salão aéreo de Changchun faz parte de um esforço para tornar estes serviços tangíveis junto do público e sinalizar confiança na comercialização a curto prazo.

Questões de segurança e o longo caminho até à certificação

A colisão evidencia o quanto este setor ainda está numa fase inicial. As aeronaves eVTOL prometem voo silencioso e menores custos de manutenção, mas têm de comprovar fiabilidade em condições meteorológicas variadas, em espaço aéreo urbano congestionado e em uso diário. Na aviação estabelecida, as aprovações exigem testes rigorosos e programas de manutenção detalhados. Os reguladores exigirão evidências sobre o desempenho das baterias, a redundância de motores e controladores e a resiliência do software de controlo de voo.

A certificação de aeronavegabilidade para serviços de passageiros é complexa. Nos Estados Unidos e na Europa, as agências criaram novos caminhos adaptados aos eVTOL. A China está a elaborar o seu próprio quadro. As primeiras aprovações comerciais em qualquer país deverão limitar rotas, altitudes e condições meteorológicas. A formação também será importante. Mesmo que muitos voos sejam altamente automatizados, os operadores e os pilotos de segurança necessitam de procedimentos claros, verificações recorrentes e normas consistentes.

Integração no espaço aéreo e formação

As zonas urbanas já acolhem helicópteros, voos médicos e drones. A integração segura depende de uma gestão de tráfego fiável, geofencing, procedimentos de autorização e regras rigorosas de separação. Os voos em formação por pilotos de testes podem fazer parte das rotinas de salões aéreos, mas aumentam o risco se a distância de separação ou a coordenação falharem. O ensaio de Changchun envolveu trabalho em formação próxima, uma tarefa exigente que requer sincronização precisa e um plano partilhado antes da decolagem.

Explicação dos voos em formação

Os voos em formação reduzem a margem que normalmente mantém as aeronaves afastadas. Pequenos erros de velocidade, altitude ou rumo podem fechar rapidamente as distâncias. O fluxo dos rotores e a turbulência de uma aeronave podem perturbar a outra. Os pilotos mitigam isto atribuindo funções, definindo distâncias precisas e utilizando referências visuais constantes. Numa ambiente de ensaio, as equipas repetem frequentemente as manobras várias vezes. Se ocorrer um erro de avaliação, há pouco tempo para recuperação quando as aeronaves estão baixas e próximas umas das outras.

Riscos de mercado e empresariais para a Xpeng

O incidente chega durante um período de intensa competição no transporte elétrico chinês. A Xpeng, já uma grande fabricante de automóveis elétricos, expandiu-se para a Europa e apresentou os veículos voadores como a próxima fronteira da mobilidade. O acidente pode levar a empresa a rever os protocolos de demonstração, aumentar a separação durante as exibições e aperfeiçoar a formação para as rotinas em formação. Poderá também suscitar uma supervisão adicional das autoridades locais antes da abertura do salão.

Meios regionais relataram que os preparativos para o evento de Changchun continuaram após o local do acidente ter sido limpo. A empresa afirmou que as autoridades concluíram a resposta e que está a investigar. No negócio automóvel, a Xpeng lidou recentemente com uma chamada ao serviço de sedãs P7 Plus relacionada com uma avaria de direção. Potenciais compradores do veículo voador e investidores procurarão atualizações sobre as medidas de segurança, os marcos do programa e quaisquer ajustes ao calendário de voos públicos.

O que deve saber

• Dois carros voadores da Xpeng AeroHT colidiram em voo durante um ensaio do salão aéreo de Changchun, na província de Jilin.
• Uma das aeronaves incendiou-se após o pouso, enquanto a outra pousou em segurança; as autoridades locais asseguraram o local.
• A empresa afirmou que todas as pessoas no local estavam em segurança; um funcionário da empresa disse que um dos pilotos sofera ferimentos ligeiros.
• A Xpeng AeroHT apontou a insuficiente distância de separação durante um treino em formação como causa imediata; está em curso uma investigação.
• Vídeos nas plataformas sociais chinesas mostraram fumo e equipas de bombeiros junto da aeronave danificada.
• Os veículos são aeronaves eVTOL concebidas para voos curtos a baixa altitude; a empresa falou de preços próximos de 2 milhões de yuanes e de milhares de reservas.
• A China promove uma economia de baixa altitude, com previsões de mercado de cerca de 206 mil milhões de dólares até 2025 e cerca de 482 mil milhões de dólares até 2035.
• A certificação, a formação e a integração no espaço aéreo continuam a ser desafios de segurança fundamentais para o uso comercial de passageiros.
• O incidente pode levar a protocolos de exibição mais rigorosos e a uma supervisão acrescida antes da abertura do salão aéreo.