China intensifica perfurações offshore na ZEE de Taiwan, aumentando os riscos jurídicos e de segurança

O que se passa junto das Pratas

A China posicionou instalações petrolíferas e de gás e navios de apoio dentro da zona económica exclusiva de Taiwan, no norte do mar da China Meridional, perto das Pratas, também conhecidas como Dongsha. O acompanhamento por satélite e marítimo realizado em julho e agosto identificou pelo menos uma dúzia de ativos ligados à China National Offshore Oil Corporation a operar na zona reclamada por Taiwan. Uma estrutura chegou a cerca de 50 quilómetros das águas restritas em torno das Pratas, e movimentos distintos em 2024 levaram equipamento a cerca de um quilómetro do limite. A atividade passou praticamente despercebida até uma nova análise reunir posições e cronologias com base em dados e imagens públicas, tendo depois órgãos de comunicação social internacionais confirmado muitas das localizações.

As operações enquadram-se no que os especialistas em segurança regional designam por táticas de zona cinzenta: ações que ficam aquém de um conflito aberto, mas alteram o status quo. As fundações fixas de aço, conhecidas como jackets, suportam plataformas de cabeça de poço e podem permanecer no mar durante anos. Pelo menos um dos navios na zona mede mais de 240 metros de comprimento, com uma área de convés comparável a um campo e meio de futebol. Várias das plataformas de cabeça de poço estão entre as maiores da Ásia, sublinhando a escala industrial da operação.

Uma expansão discreta, agora à vista de todos

Uma investigação da Jamestown Foundation concluiu que ativos chineses estão presentes dentro e em torno da zona reclamada por Taiwan pelo menos desde maio de 2020, partindo normalmente da baía de Daya, em Guangdong. Os movimentos intensificaram-se este verão. Uma plataforma semissubmersível identificada como NanHaiErHao, ou Nanhai n.º 2, avançou profundamente na zona junto às Pratas, aproximando-se até cerca de 30 milhas da linha das águas restritas. A expansão parece concebida para normalizar a presença chinesa e a atividade industrial numa área onde, segundo Taipé, é necessária autorização prévia para ilhas artificiais, instalações ou estruturas.

A equipa da Jamestown, liderada por analistas que acompanham a atividade marítima, alertou para os custos do silêncio e para a importância da persistência, demonstrada por padrões observados noutras regiões.

A falta de protesto hoje arrisca normalizar a erosão gradual da soberania e encoraja novas incursões.

Onde estão as plataformas e o que fazem

As contagens mais recentes baseadas em fontes abertas apontam para doze estruturas permanentes ou semipermanentes dentro ou perto da ZEE reclamada por Taiwan em torno das Pratas. Incluem sete estruturas de plataformas de perfuração, três navios-plataforma flutuantes de produção, armazenamento e descarga e duas plataformas semissubmersíveis. Em vários locais, foram instaladas jackets no fundo do mar para ancorar futuras plataformas. Não se trata de visitas rápidas para levantamentos. São ativos que permanecem por longos períodos e podem extrair, armazenar ou apoiar o manuseamento de hidrocarbonetos.

A operação de plataformas de perfuração na zona de um vizinho sem o seu consentimento rejeita a jurisdição desse vizinho. A guarda costeira de Taiwan afirma acompanhar alvos marítimos na sua área de vigilância, mas também assinala que a exploração petrolífera e a cooperação comercial não são da sua competência fiscalizadora. Especialistas dizem que esta divisão de responsabilidades, aliada às enormes dimensões do equipamento em causa, dificulta a intervenção no local.

Bonnie Glaser, diretora-geral do programa Indo-Pacífico do German Marshall Fund, em Washington, afirmou que a ausência de reação deverá refletir limitações de capacidade e de meios em Taipé.

Suponho que Taipé não tinha capacidade para responder, o que explica a falta de reação. Talvez tenha subestimado a dimensão que a operação viria a atingir.

As implicações jurídicas e as opções limitadas de Taiwan

As zonas económicas exclusivas conferem aos Estados costeiros direitos soberanos de exploração, aproveitamento, conservação e gestão dos recursos naturais em águas até 200 milhas náuticas das linhas de base, ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS). Os outros Estados beneficiam da liberdade de navegação e de sobrevoo, mas não podem extrair petróleo ou gás da zona de um Estado costeiro sem o seu consentimento. A situação jurídica em torno de Taiwan é complicada pelo seu estatuto político. Taipé não é parte na ONU nem nos mecanismos de arbitragem da UNCLOS, o que limita o acesso a formas formais de resolução de litígios, mesmo quando a conduta parece violar a convenção. A legislação interna também deixa lacunas quanto às partes da zona que o governo decide fiscalizar.

Direitos na ZEE, em resumo

• Um Estado costeiro tem direitos exclusivos de exploração e extração de recursos na sua ZEE.
• Os navios estrangeiros podem transitar e realizar muitas atividades pacíficas, mas precisam de autorização para explorar recursos.
• A UNCLOS prevê mecanismos de resolução de litígios para os seus signatários, incluindo a arbitragem.
• Decisões de tribunais rejeitaram reivindicações marítimas abrangentes na região, incluindo a linha dos nove traços, em 2016.

A China rejeita a decisão de 2016 e continua a reivindicar vastas áreas do mar da China Meridional. Noutros locais, prosseguem tensões distintas. Tóquio protestou recentemente contra a instalação por Pequim de 21 plataformas de perfuração perto da fronteira marítima no mar da China Oriental, manifestando receio de que o gás esteja a ser extraído do lado japonês. Estas disputas mostram como as infraestruturas energéticas são cada vez mais usadas para fazer valer reivindicações contestadas.

A posição da China e o papel da CNOOC

A CNOOC apresenta-se como uma das maiores empresas independentes de exploração e produção, com empresas comuns em todo o mundo, incluindo projetos anteriores com a CPC, a empresa estatal de energia de Taiwan. É também uma empresa estatal e alinhada com as prioridades políticas de Pequim. Responsáveis e académicos chineses apresentam as operações offshore junto das Pratas como resposta às necessidades energéticas e como defesa do que a China considera serem os seus direitos nas águas adjacentes.

Zhu Feng, professor do Centro de Segurança e Estratégia Internacional da Universidade Tsinghua, disse a jornalistas que a iniciativa é motivada sobretudo pelos recursos e não pretende fazer escalar rapidamente as tensões.

A exploração de petróleo e gás pela China é motivada sobretudo pelas suas necessidades energéticas atuais e reflete uma posição firme na defesa dos direitos e interesses que reivindica na região.

Uma década antes, o então presidente da CNOOC, Wang Yilin, usou uma expressão marcante para descrever o valor estratégico das grandes plataformas. Num discurso de 2012 noticiado por meios de comunicação económicos, chamou-lhes «território nacional móvel e arma estratégica».

território nacional móvel e arma estratégica

Em Taipé, o gabinete presidencial acusou Pequim de violar as normas internacionais ao instalar plataformas e estruturas associadas em águas que Taiwan reclama. O gabinete exigiu a cessação imediata das atividades e afirmou que as operações de perfuração prejudicam a estabilidade regional e a ordem internacional estabelecida em torno do direito do mar.

Apelamos a Pequim para que cesse imediatamente as atividades ilegais de instalação e exploração nas zonas económicas da região, incluindo as nossas. Esta conduta viola as normas jurídicas internacionais e prejudica a estabilidade regional.

Risco de dupla utilização e panorama militar em torno de Dongsha

As plataformas de energia não são navios de guerra, mas podem moldar o ambiente de segurança. As jackets de aço e as plataformas fixas oferecem pontos de apoio para sensores, comunicações e logística, melhorando a vigilância e o controlo das zonas marítimas e aéreas próximas. Analistas alertam que as estruturas poderão acolher radares de vigilância de superfície, sistemas eletro-óticos e de recolha de sinais, bem como equipamento acústico. Os seus heliportos podem permitir aterragens frequentes. Se Pequim decidisse reforçar determinados locais, poderia acrescentar-lhes armas de pequeno calibre ou sistemas de defesa antiaérea de curto alcance.

Do ponto de vista do planeamento militar, infraestruturas deste tipo podem apoiar cenários de coerção. Podem ajudar a vigiar as rotas marítimas, dificultar o reabastecimento de postos avançados como as Pratas e, caso as tensões aumentem, servir de pontos de apoio ou reabastecimento para a guarda costeira e para a milícia marítima. A avaliação da Jamestown sustenta que estas vantagens têm um custo muito inferior ao da construção de ilhas, mas produzem muitos dos mesmos efeitos jurisdicionais e operacionais.

Há precedentes de plataformas envolvidas em conflitos. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido construiu fortes marítimos para defender os acessos ao Tamisa. No final da década de 1980, o Irão usou plataformas offshore para apoiar forças durante a Guerra dos Petroleiros, o que levou a ataques dos EUA. No Sudeste Asiático, anteriores instalações de plataformas chinesas dentro da zona reclamada pelo Vietname desencadearam crises. Os protestos persistentes de Hanói e, por vezes, as táticas agressivas no mar contribuíram para forçar a retirada das plataformas. A diferença no caso de Taiwan é que estes ativos offshore permanecem no local há anos, com poucos protestos públicos.

A segurança energética é um ponto vulnerável

Taiwan importa quase todo o seu combustível e depende fortemente do gás natural liquefeito para produzir eletricidade. A ilha encerrou o seu último reator nuclear em funcionamento em maio de 2025, aumentando a dependência do gás, do carvão e do petróleo. Os responsáveis pelo planeamento energético têm de gerir uma cadeia de abastecimento de GNL em regime «just in time», com reservas na ilha suficientes para semanas, e não meses. Um conjunto recente de jogos de guerra do Center for Strategic and International Studies sugeriu que, num cenário de bloqueio, Taiwan poderia esgotar o gás disponível em cerca de dez dias, enquanto as reservas de carvão durariam cerca de sete semanas e as de petróleo cerca de vinte semanas. Os responsáveis pela modelização alertaram que a produção de eletricidade poderia cair para um quinto dos níveis anteriores ao bloqueio se os navios não conseguissem atracar.

A rede de plataformas perto das Pratas acrescenta um novo ponto de pressão. Estes locais reforçam a presença chinesa nos acessos às rotas marítimas do sudoeste de Taiwan e poderão apoiar operações de vigilância e fiscalização durante uma crise. Também aumentam a inquietação nos mercados energéticos e entre as seguradoras sempre que as tensões sobem, o que pode encarecer as importações de Taipé. Quanto mais tempo as estruturas permanecerem no local sem contestação, mais moldam as expectativas sobre quem opera onde nas águas disputadas.

Reflexos regionais, do Japão ao Vietname

O governo japonês afirma que a China instalou 21 estruturas de perfuração no mar da China Oriental, apesar de um quadro de desenvolvimento conjunto acordado há uma década que continua suspenso. Em Tóquio, os responsáveis receiam que as operações chinesas perto da linha de demarcação possam esgotar reservas de gás que se estendem até ao lado japonês. Pequim rejeita as críticas e afirma que as perfurações decorrem em zonas sob jurisdição chinesa. O Vietname condenou concursos chineses e anteriores instalações de plataformas que se sobrepõem às águas que reclama. Estes episódios evidenciam um padrão em que as infraestruturas energéticas também são usadas para fazer avançar reivindicações marítimas.

Uma lição recorrente da história é que a oposição pública e persistente pode fazer a diferença. O Vietname protestou sem descanso e, por vezes, mobilizou navios para interferir com as plataformas chinesas, levando Pequim a retirá-las em mais de uma ocasião. Analistas defendem agora que Taiwan e parceiros com ideias semelhantes poderiam beneficiar de uma abordagem coordenada, assente numa monitorização constante, transparência rápida e declarações diplomáticas conjuntas que tratem estas operações como um desafio regional comum.

Que opções estão em cima da mesa para Taipé e os seus parceiros

As propostas em discussão vão das medidas jurídicas às operacionais. Taiwan poderia apresentar protestos formais e divulgar conjuntos de provas que documentem os locais através de imagens de satélite comerciais e do acompanhamento marítimo, incluindo dados de sensores para todas as condições meteorológicas. Clarificar quais as agências responsáveis pela fiscalização da ZEE ajudaria a reduzir as lacunas entre a guarda costeira, a marinha e as autoridades reguladoras da energia. O reforço gradual e ponderado das patrulhas em torno das Pratas poderia demonstrar a jurisdição sem provocar colisões, enquanto a presença de observadores a bordo ou patrulhas conjuntas com parceiros regionais acrescentariam peso e visibilidade.

A coordenação diplomática com o Japão, o Vietname e as Filipinas aumentaria o custo de ignorar estas preocupações. Taipé poderia também trabalhar com capitais amigas para estudar restrições específicas ao acesso da CNOOC a financiamento, tecnologia ou serviços portuários, caso as plataformas se mantivessem no local sem consentimento. Nenhuma destas medidas exige abandonar a gestão de crises. Exigem, sim, consistência, transparência e disponibilidade para tratar as infraestruturas energéticas como uma questão tanto económica como de segurança.

Lin Chao lun, investigador associado do Instituto de Investigação para a Defesa Nacional e Segurança de Taiwan, alertou para os custos estratégicos de uma aceitação silenciosa e apelou a uma ação coordenada.

Sem contramedidas firmes contra as perfurações junto de Dongsha, a soberania será gradualmente erodida.

Em resumo

• Pelo menos 12 estruturas e navios de apoio da CNOOC têm operado dentro da ZEE reclamada por Taiwan, perto das Pratas; alguns chegaram a ficar a menos de 50 quilómetros das águas restritas.
• O acompanhamento de fontes abertas mostra que várias plataformas estão no local desde 2020, incluindo grandes plataformas de cabeça de poço e plataformas de perfuração semissubmersíveis.
• Analistas descrevem a atividade como pressão de zona cinzenta que aumenta o controlo chinês sem conflito aberto e poderá apoiar cenários de coerção.
• Taiwan tem opções jurídicas limitadas através da UNCLOS e tem tido dificuldades em responder no mar, embora o gabinete presidencial tenha exigido a cessação imediata das atividades.
• A China afirma que as operações respondem às necessidades energéticas e à defesa dos direitos que reclama. Um antigo presidente da CNOOC chamou às plataformas «território nacional móvel e arma estratégica».
• O Japão apresentou protestos contra 21 plataformas chinesas no mar da China Oriental, e o Vietname confrontou operações semelhantes nas suas águas.
• A vulnerabilidade energética de Taiwan aumenta a importância da questão: jogos de guerra indicam que as reservas de gás poderiam esgotar-se em cerca de dez dias num cenário de bloqueio.
• Entre as opções estão protestos mais firmes, melhor monitorização e transparência, uma definição mais clara das responsabilidades das agências, patrulhas ponderadas e coordenação com parceiros regionais.