A China Intensifica o Impulso para a Economia Prateada à Medida que a População Envelhecida Transforma o Mercado de Consumo

A China Intensifica o Impulso para a Economia Prateada à Medida que a População Envelhecida Transforma o Mercado de Consumo

Com mais de 300 milhões de idosos e uma população jovem em diminuição, a China insta as empresas a inovar para os consumidores idosos, com o objetivo de impulsionar o crescimento económico e adaptar-se à mudança demográfica.

Em 2025, o governo chinês intensificou dramaticamente os esforços para promover a «economia prateada» — o setor de bens e serviços adaptado à sua população idosa em rápido crescimento. Com mais de 300 milhões de pessoas com 60 anos ou mais, e projeções de que este número atinja 400 milhões até 2035, as autoridades emitiram pelo menos 20 declarações políticas apenas neste ano, apelando às empresas a melhorar os serviços de alimentação, saúde e cuidados para idosos, a expandir os produtos financeiros e a desenvolver novos modelos de negócio para consumidores mais velhos. Este impulso surge num contexto em que o crescimento global do consumo na China abranda, com as gerações mais jovens a enfrentar insegurança no emprego e ventos económicos adversos, tornando o poder de compra dos reformados cada vez mais vital para o futuro económico do país.

Porque a Economia Prateada da China Ganha Urgência

A população da China está a envelhecer a um ritmo sem precedentes. A taxa de natalidade do país caiu acentuadamente, com as mortes a ultrapassar os nascimentos pela primeira vez em décadas em 2022. O número de pessoas com 60 anos ou mais ultrapassa atualmente os 290 milhões e, até 2035, espera-se que os idosos representem quase 30 por cento da população. Esta mudança demográfica é impulsionada por décadas de política do filho único, pelo aumento da esperança de vida e pela evolução das normas sociais.

À medida que a população em idade de trabalho encolhe, o governo enfrenta pressões crescentes para manter o crescimento económico e apoiar uma população idosa em expansão. A economia prateada é vista como uma necessidade e uma oportunidade: pode ajudar a compensar o consumo mais fraco dos consumidores mais jovens e criar novos mercados para as empresas, respondendo também às necessidades dos idosos em matéria de saúde, lazer e qualidade de vida.

Os economistas observam que muitos reformados de hoje poupan mais e recebem pensões mais elevadas do que as gerações anteriores, graças a décadas de crescimento económico. Embora as pensões médias continuem modestas — especialmente nas zonas rurais —, os reformados urbanos com rendimentos estáveis estão a emergir como uma força consumidora poderosa. Segundo a Euromonitor International, a despesa de consumo dos agregados familiares chefiados por pessoas com 60 anos ou mais deve ter aumentado 129 por cento entre 2015 e 2025, superando a taxa de crescimento de 79 por cento da população em geral. Até 2040, espera-se que os idosos representem 34 por cento do consumo total da China, contra os 24 por cento atuais.

Como as Empresas se Estão a Adaptar para Servir os Consumidores Idosos

A economia prateada da China está a transformar indústrias que vão desde a saúde e a tecnologia ao turismo e ao retalho. As empresas disputam-se para desenvolver produtos e serviços que respondam às necessidades e preferências únicas dos idosos, que procuram cada vez não apenas necessidades básicas, mas também qualidade, comodidade e prazer.

Por exemplo, a empresa de joalharia Lao Feng Xiang lançou recentemente óculos com inteligência artificial concebidos para ajudar os idosos a ler letras pequenas, orientar-se e até proporcionar companhia. A gigante tecnológica Xiaomi adicionou funcionalidades amigáveis para idosos aos seus smartphones e televisores, incluindo assistência remota para familiares ajudarem a gerir dispositivos de casa inteligente. O conglomerado de seguros e saúde Ping An lançou centenas de benefícios de cuidados domiciliários para idosos, incluindo sistemas de monitorização de saúde com inteligência artificial já disponíveis em 75 cidades.

A tendência estende-se também aos produtos do dia a dia. Empresas lácteas que outrora se concentravam na fórmula infantil estão agora a desenvolver leites em pó especializados para idosos, e fabricantes de eletrodomésticos como Konka, Hisense e TCL estão a incorporar funcionalidades de monitorização de saúde nos seus dispositivos. O mercado de brinquedos e jogos amigáveis para idosos também está a boomar, com brinquedos de treino cerebral e de fitness a ganhar popularidade entre os idosos que querem manter-se ativos e mentalmente agudos.

Li Dongmei, antiga gestora de um jardim de infância em Jinan, mudou o seu negócio para servir idosos depois de a queda da natalidade e a pandemia reduzirem a procura pela educação infantil. Agora oferece aulas de canto, dança e arte para reformados, que frequentam ao longo de todo o ano e demonstram uma forte procura por aprendizagem ao longo da vida e atividades sociais. «A economia prateada é agora maior do que o mercado infantil», disse Li ao The New York Times, refletindo uma mudança mais ampla à medida que as empresas se reorientam para responder às necessidades de uma sociedade envelhecida.

Brinquedos e Lazer Amigáveis para Idosos: Um Novo Pilar de Crescimento

Os brinquedos amigáveis para idosos surgiram como um surpreendente novo pilar da economia prateada. Em Yiwu, um importante centro comercial, o comerciante de brinquedos Guan Weijiang afirma que os consumidores com 50 anos ou mais representam agora 30 por cento da sua base de clientes, com brinquedos de fitness e de enigmas entre os mais vendidos. Na plataforma de comércio eletrónico Taobao, as pesquisas por «brinquedos amigáveis para idosos» saltaram 124 por cento em termos homólogos, e os volumes de transações aumentaram mais de 70 por cento. Os fabricantes estão a adaptar brinquedos infantis para utilizadores idosos, concentrando-se em produtos que melhoram a coordenação, a força de preensão e a função cognitiva.

O condado de Yunhe, na província de Zhejiang, conhecido como a «Capital dos Brinquedos de Madeira» da China, está agora a integrar brinquedos de madeira com cuidados para idosos, desenvolvendo mais de 200 produtos destinados ao bem-estar cognitivo e ao entretenimento dos idosos. As empresas colaboram com universidades e grupos de prevenção do Alzheimer para melhorar os benefícios de reabilitação destes brinquedos, e as exportações para mercados internacionais estão a aumentar.

Saúde, Turismo e Serviços Financeiros: Horizontes em Expansão

A saúde é um dos principais focos da economia prateada. A indústria de saúde geriátrica da China deve atingir 963 mil milhões de yuans (134 mil milhões de dólares) até 2035, segundo o Goldman Sachs. Espera-se que os reformados abastados gastem três vezes mais do que os seus pares em saúde após a reforma, incluindo serviços não cobertos pelo seguro estatal, como cirurgias de cataratas, implantes dentários e vacinas especializadas. Há também uma procura crescente por cuidados preventivos, tratamentos premium e reabilitação pós-tratamento.

O sistema de pensões da China está a evoluir para responder às necessidades de uma população envelhecida. O governo incentiva o desenvolvimento de pensões privadas, com incentivos fiscais e novos produtos oferecidos pelas seguradoras de vida. Embora a adesão continue baixa, espera-se que os contributos aumentem à medida que mais pessoas planeiam a reforma e procuram segurança financeira.

O turismo é outro setor em rápido crescimento. Os idosos chineses procuram cada vez experiências de lazer e culturais, com o mercado de turismo prateado a prever-se quase duplicar até 2028. O Ministério do Comércio e outros organismos lançaram planos de ação para expandir os comboios de «turismo prateado», oferecendo viagens temáticas e serviços acessíveis a idosos. Até 2027, a China Railway pretende criar mais de 100 rotas de alta qualidade e 160 comboios especializados para viajantes idosos. Segundo a China Tourism Academy, os idudos representam atualmente cerca de 64 por cento dos viajantes em dias úteis, tornando-se a força dominante no turismo interno.

Habitação, Tecnologia e Inovação no Estilo de Vida

As comunidades de vivenda para idosos e as instalações de cuidados geriátricos estão em alta procura, especialmente nas grandes cidades, onde os idosos de elevado rendimento estão dispostos a pagar por conforto e qualidade. Espera-se que o mercado de cuidados para idosos atinja 800 mil milhões de dólares até 2025 e ultrapasse os 3 biliões de dólares até 2030. Tanto empresas nacionais como estrangeiras estão a investir em residências de luxo para idosos, assistência residencial e serviços de cuidados domiciliários.

A tecnologia desempenha um papel crucial na tornar a vida mais fácil e segura para os idosos. Sistemas remotos de monitorização de saúde, dispositivos vestíveis, telemedicina e soluções de casa inteligente estão a tornar-se mais comuns. As empresas estão também a desenvolver produtos para a acessibilidade, como auxiliares de mobilidade e artigos de cuidado pessoal especializados. O governo apoia estas inovações com políticas favoráveis, incentivos fiscais e a eliminação de restrições às instituições de cuidados para idosos de propriedade estrangeira.

Política Governamental e a Estratégia Económica Mais Alargada

Os líderes da China consideram a economia prateada uma parte crucial da sua estratégia mais ampla para impulsionar o consumo interno e promover o crescimento económico. Junto com a economia do «gelo e neve» (desportos e turismo de inverno) e a economia do «lançamento» (lançamentos de novos produtos), espera-se que a economia prateada atinja um valor de 30 biliões de yuans (cerca de 4,2 biliões de dólares) até 2035, representando quase 10 por cento do PIB.

Numa conferência de imprensa em janeiro, Liu Ming, diretor do Departamento de Desenvolvimento Social da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, enfatizou a necessidade de acelerar a cultivação de empresas líderes na economia prateada, melhorar a qualidade dos produtos e estabelecer normas para bens e serviços amigáveis para idosos. O governo está também a desenvolver sistemas estatísticos para acompanhar os progressos e identificar lacunas na infraestrutura e na prestação de serviços.

As políticas de apoio incluem subsídios para empresas, benefícios fiscais e a eliminação de barreiras ao investimento estrangeiro em cuidados para idosos. O objetivo é incentivar a inovação, expandir a oferta de produtos e serviços de alta qualidade e responder às exigências cada vez mais diversificadas e sofisticadas dos consumidores idosos.

Desafios e Limitações: Pode a Economia Prateada Compensar os Ventos Económicos Adversos?

Apesar do rápido crescimento e do otimismo em torno da economia prateada, os especialistas alertam para que é improvável que ela consiga compensar na íntegra os desafios económicos mais amplos. Embora alguns reformados tenham um poder de compra significativo, as pensões médias continuam modestas, especialmente nas zonas rurais. Muitos idosos continuam a ser prudentes com o seu dinheiro, e o consumo global dos idosos, embora em crescimento, continua em média inferior ao dos agregados familiares mais jovens.

As gerações mais jovens da China enfrentam desemprego elevado, salários estagnados e custos de vida crescentes, o que conduz a um crescimento fraco do consumo global e a pressões deflacionistas. A força de trabalho em diminuição e a queda da natalidade também significam menos trabalhadores para apoiar as fileiras crescentes de reformados, exercendo pressão sobre os sistemas de pensões e de saúde.

Jacky Zhu, Diretor de Investigação de Retalho da JLL China, observa que as «novas três gerações» de consumidores — jovens adultos, consumidores de meia-idade e reformados — estão a remodelar o mercado. Os idosos estão cada vez mais ativos e dispostos a gastar, mas a revitalização do consumo exigirá inovação entre grupos etários e regiões, especialmente em áreas subdesenvolvidas onde a infraestrutura de retalho é deficiente.

Inovação e Oportunidade: O Caminho a Seguir para as Empresas

Para as empresas, a economia prateada apresenta oportunidades e desafios. As empresas devem ultrapassar os modelos de baixo custo e de mercado de massas e concentrar-se na qualidade, segurança, usabilidade e design. Os «novos idosos», particularmente aqueles com idades compreendidas entre os 60 e os 70 anos, são mais bem educados e mais conectados digitalmente do que as gerações anteriores, o que os torna receptivos à tecnologia e a novas experiências.

A colaboração entre setores está a tornar-se mais comum, com fabricantes de eletrodomésticos, promotores imobiliários, prestadores de cuidados de saúde e empresas tecnológicas a trabalhar em conjunto para criar soluções integradas para os idosos. O surgimento de produtos e serviços amigáveis para idosos está também a criar novas oportunidades de emprego, com estimativas de que a economia prateada poderá fornecer pelo menos 100 milhões de empregos até 2050.

À medida que a população da China continua a envelhecer, a economia prateada desempenhará um papel cada vez mais importante na moldagem da paisagem económica e social do país. Embora possa não ser uma panaceia para todos os desafios económicos da China, oferece um caminho para as empresas inovarem, crescerem e responderem às necessidades evolutivas de uma sociedade em transformação.

Pontos-Chave

• Espera-se que a população idosa da China atinja 400 milhões até 2035, impulsionando um rápido crescimento da economia prateada.
• O governo emitiu pelo menos 20 declarações políticas em 2025, apelando às empresas a inovar para os consumidores idosos.
• Prevê-se que o consumo dos agregados familiares chefiados por pessoas com 60 anos ou mais supere o da população em geral, atingindo 34 por cento do total da despesa até 2040.
• Indústrias que vão desde a saúde e o turismo à tecnologia e ao retalho estão a adaptar-se com produtos e serviços amigáveis para idosos.
• Brinquedos, atividades de lazer e instalações de cuidados de luxo amigáveis para idosos estão em forte crescimento, refletindo atitudes em mudança e maior poder de compra entre os reformados.
• Apesar do crescimento, as pensões médias continuam modestas e a economia prateada por si só é improvável que compense desafios económicos mais amplos, como o consumo fraco dos jovens e a deflação.
• As políticas governamentais apoiam a inovação, o investimento estrangeiro e o desenvolvimento de cuidados de qualidade e produtos de estilo de vida para idosos.
• Prevê-se que a economia prateada atinja 30 biliões de yuans (4,2 biliões de dólares) até 2035, representando quase 10 por cento do PIB da China.