A Luta da Coreia do Sul para Alcançar o Zero Plástico

O Dilema do Plástico da Coreia do Sul: Promessas Audaciosas, Ação Cautelosa

A Coreia do Sul posicionou-se como líder climática no palco mundial, assumindo promessas audaciosas para eliminar o plástico e combater a poluição. No entanto, como os recentes eventos demonstraram, a distância entre a retórica e a realidade continua a ser grande. No país e no estranho, a luta do país para concretizar as suas ambições de zero plástico revela uma teia complexa de interesses económicos, hábitos culturais e diplomacia internacional que tornam um progresso significativo difícil de alcançar.

No verão de 2025, a Coreia do Sul acolheu uma ronda decisiva de negociações lideradas pelas Nações Unidas em Busan, com o objetivo de finalizar um tratado global para pôr termo à poluição por plásticos. O mundo observou enquanto mais de 3.300 delegados de 170 nações se reuniram, na esperança de uma viragem. Em vez disso, as conversas colapsaram sem acordo, expondo profundas divisões — e evidenciando a própria hesitação da Coreia do Sul em comprometer-se com regras vinculativas.

Porque É Tão Difícil a Coreia do Sul Alcançar o Zero Plástico?

A relutância da Coreia do Sul em abraçar integralmente políticas de zero plástico tem raízes na sua estrutura económica. O país é sede de alguns dos maiores produtores petroquímicos do mundo, incluindo a LG Chem, a Lotte Chemical e a Hanwha Solutions. Estes conglomerados fabricam as resinas e os plásticos que abastecem indústrias desde a embalagem e os bens de consumo até aos automóveis e eletrónicos. Qualquer tentativa de limitar a produção de plástico ou impor proibições rigorosas a produtos de utilização única teria um impacto direto nestes gigantes industriais, ameaçando a competitividade das exportações e os empregos no país.

Estas empresas exercem uma influência política enorme. Como pilares da economia coreana, os seus interesses são rigorosamente protegidos pelos formuladores de políticas. O professor Jeong Su-jong, do Departamento de Gestão Ambiental da Universidade Nacional de Seul, explica:

Embora a Coreia seja um grande consumidor de plásticos, é também um fornecedor global de petroquímicos, que constituem uma das principais fontes de receitas de exportação, ao lado dos semicondutores, do aço e dos automóveis. O governo tem receio de impor limites rigorosos à produção de plástico não apenas por causa do consumo interno, mas também pela contribuição da indústria para as receitas do comércio.

Esta realidade económica molda a posição diplomática da Coreia. Em vez de se aliar à denominada Coalização de Ambição Elevada — países que defendem limites estritos e vinculativos à produção de plástico —, a Coreia posicionou-se no centro, defendendo uma linguagem mais suave e compromissos voluntários. Este equilíbrio preserva laços tanto com os defensores do ambiente como com a indústria, mas deixa a Coreia sem uma posição clara sobre regras internacionais vinculativas.

Negociações do Tratado Global: Grandes Esperanças, Profundas Divisões

As negociações de Busan foram apresentadas como um momento decisivo para a ação global contra a poluição por plásticos. Os delegados enfrentaram um projeto de tratado extenso, repleto de opções contraditórias e texto entre parênteses retos a refletir disputas por resolver. Os temas mais contenciosos incluíram:

• Se limitar a produção global de plástico
• Proibições de químicos perigosos nos plásticos
• Como financiar a implementação, especialmente para os países em desenvolvimento
• Se abordar todo o ciclo de vida dos plásticos ou focar apenas na gestão de resíduos

Os países da Coalização de Ambição Elevada, incluindo muitas nações africanas, asiáticas e europeias, exigiram metas vinculativas para reduzir a produção e redesenhar produtos para reutilização e reciclagem. Os países produtores de petróleo, liderados pela Arábia Saudita e pela Rússia, defenderam um foco na gestão de resíduos e na reciclagem, resistindo a quaisquer limites à produção.

A Coreia do Sul, apesar das suas promessas públicas, alinhou-se com os que defendiam um compromisso e uma linguagem mais suave. As conversas terminaram com apenas um «Texto do Presidente» preliminar para orientar as discussões futuras, e o processo foi adiado até 2025. Inger Andersen, Diretora Executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, reconheceu os progressos mas sublinhou os desafios:

O compromisso mundial em pôr termo à poluição por plásticos é claro e inegável, mas persistem divergências em áreas-chave. É necessário mais tempo para as resolver.

Os grupos ambientalistas, incluindo a Greenpeace, foram vocais na sua crítica. Durante as conversas, ativistas embarcaram num petroleiro em Busan para protestar contra a exportação de químicos tóxicos do plástico, apelando aos governos que resistissem ao lobby da indústria e aprovassem um tratado que reduza a produção de plástico. A Greenpeace estima que é necessária uma redução de pelo menos 75% na produção de plástico até 2040 para evitar um desastre ambiental e climático.

Política Nacional: Ambição Encontra Resistência

A luta da Coreia do Sul não se limita aos fóruns internacionais. No país, o governo introduziu regras abrangentes para reduzir os plásticos de utilização única, incluindo a proibição de copos e palhetas descartáveis e um sistema de depósitos para contentores de refeições para levar. No entanto, estes esforços fracassaram repetidamente perante a resistência da indústria e a reação do público.

Muitas medidas foram atenuadas ou reintroduzidas como programas voluntários, com apenas empresas dispostas ou autarquias a participar. Por exemplo, um sistema de depósitos de 2022 para copos para levar — inspirado no bem-sucedido sistema Pfand da Alemanha — colapsou rapidamente devido à oposição dos proprietários de cafés e ao limitado apoio do público. As regulamentações sobre descartáveis em cafés e restaurantes enfrentaram semelhante resistência.

Este padrão revela um desafio mais profundo: mudar hábitos diários numa sociedade construída sobre a conveniência. Segundo o Ministério do Ambiente, o sul-coreano médio deita fora até 37 gramas de descartáveis de utilização única por dia, com o plástico a representar 40% desse resíduo. A cultura de conveniência, reforçada pela vida urbana acelerada e por uma indústria de entrega de refeições em plena expansão, torna difícil abandonar os descartáveis.

O Desafio Cultural: Da Conveniência à Sustentabilidade

Os ativistas ambientais argumentam que as proibições isoladas não bastam. Heo Seung-eun, da Green Korea United, sublinha a necessidade de políticas graduais, baseadas em incentivos, que se alinhem com os estilos de vida das pessoas:

Proibições repentinas de plásticos e outros descartáveis de utilização única podem gerar reação. Uma abordagem passo a passo dá tempo para a adaptação. No primeiro ano, focar as principais cadeias de cafés; no terceiro ano, as franquias de restaurantes; no quinto ano, as lojas de conveniência e as embalagens de entrega. Isto permite que as pessoas e as empresas se familiarizem com a transição progressiva para longe dos descartáveis.

Estas medidas poderiam incluir incentivos a nível nacional, como descontos para clientes que levem os seus próprios copos reutilizáveis, ou a criação de redes de copos partilhados que permitam a devolução de copos reutilizáveis em múltiplos cafés. O objetivo é tornar as escolhas sustentáveis tão convenientes como os descartáveis, em vez de lutar contra hábitos enraizados.

Pressão Internacional e Advocacia Pública

A abordagem cautelosa da Coreia do Sul atraiu críticas da sociedade civil e de observadores internacionais. Durante as negociações do tratado em Busan, mais de 1.500 ativistas manifestaram-se para exigir uma ação robusta. A Greenpeace destacou a presença de mais de 220 lobbies petroquímicos nas negociações — o número mais alto até agora —, realçando a influência da indústia no processo.

As indústrias petroquímicas do Japão, de Taiwan e da Coreia do Sul estão entre os maiores contribuintes para a poluição por plásticos e a crise climática na Ásia. A Coreia do Sul, em particular, é o maior produtor de resíduos plásticos na OCDE e o quarto maior produtor petroquímico a nível mundial. Os grupos ambientalistas alertam que, sem uma ação decisiva, a Coreia arrisca perder influência sobre o tratado internacional e tornar-se um ator passivo, meramente a reagir às propostas dos outros.

O Dia Mundial do Ambiente 2025, celebrado na província de Jeju, na República da Coreia, chamou mais atenção ao tema. O Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, apelou a uma mudança urgente, incluindo passos em direção à reutilização, à prestação de contas e a políticas para reduzir os plásticos de utilização única. O evento destacou as campanhas da Coreia para reduzir os plásticos de utilização única e o seu objetivo de pôr termo à poluição por plásticos até 2040, mas também salientou a necessidade de ação coletiva e de uma abordagem de economia circular.

Soluções Tecnológicas e Regionais: O Caminho a Seguir

Embora a mudança de políticas e culturais sejam essenciais, a inovação tecnológica também oferece esperança. As tecnologias de rastreabilidade — como plataformas de blockchain e sistemas digitais de gestão de resíduos — podem proporcionar transparência e prestação de contas na cadeia de abastecimento de plásticos. Estas ferramentas permitem às empresas verificar conteúdo reciclado, cumprir regulamentações e gerar confiança dos consumidores. No entanto, persistem desafios, incluindo financiamento insuficiente, incerteza regulamentar e limitações na infraestrutura de dados.

A cooperação internacional é também essencial. A Coreia do Sul apoia esforços regionais para combater a poluição marinha por plásticos, como o projeto da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) no Pacífico. Ao promover práticas de economia circular e reforçar as capacidades nacionais em países como Samoa, Vanuatu e Tonga, a Coreia contribui para soluções mais amplas que abordam os desafios interligados das alterações climáticas, da perda de biodiversidade e da poluição.

Os especialistas argumentam que é necessária uma combinação de metas de redução obrigatórias, apoio à indústria, incentivos públicos e inovação tecnológica para quebrar o ciclo de promessas ambiciosas que colapsam perante a resistência. Regulamentações estáveis, normas de dados claras e parcerias ao longo de toda a cadeia de valor podem ajudar a construir uma economia de plásticos sustentável.

Em Síntese

• A Coreia do Sul enfrenta desafios significativos em transformar as suas ambições de zero plástico em realidade, devido à dependência económica dos petroquímicos, à influência política da indústria e à cultura de conveniência profundamente enraizada.
• Nas negociações globais do tratado em Busan, a Coreia adotou uma posição cautelosa e de centro, resistindo a compromissos vinculativos e alinhando-se com os que favoreciam medidas voluntárias.
• As políticas nacionais para reduzir os plásticos de utilização única fracassaram repetidamente perante a resistência da indústria e do público, revelando a dificuldade de mudar hábitos diários.
• Os ativistas ambientais e os observadores internacionais defendem abordagens graduais, baseadas em incentivos, e um maior liderança governamental para reduzir a dependência do plástico.
• A inovação tecnológica e a cooperação regional oferecem soluções promissoras, mas requerem regulamentações estáveis, financiamento e um amplo envolvimento das partes interessadas.
• O resultado das negociações do tratado em curso terá implicações de grande alcance para a liderança ambiental da Coreia e para a luta global contra a poluição por plásticos.