Seul Apresenta o Primeiro Shuttle Totalmente Sem Condutor da Coreia do Sul: Um Salto Rumo à Mobilidade Urbana Autónoma

Estreia em Seul do Shuttle Autónomo sem Condutor: Uma Nova Era para o Transporte Urbano

Num passo decisivo para a capital da Coreia do Sul, a Governação Metropolitana de Seul anunciou o lançamento do primeiro serviço de shuttle autónomo totalmente sem condutor do país. Agendado para iniciar as operações oficiais já no final de setembro, os novos shuttles circularão ao longo da pitoresca Cheonggyecheon, no centro de Seul, oferecendo um vislumbre do futuro do transporte público e da mobilidade urbana.

A iniciativa assinala um marco significativo não só para Seul mas para todo o país, na sua transição de veículos autónomos experimentais para um serviço plenamente operacional e pronto a receber passageiros. Espera-se que o projeto impulsiono o turismo, dinamize os negócios locais e sirva de campo de teste para a tecnologia nacional de condução autónoma.

O Que Torna o Shuttle da Cheonggyecheon Único?

O shuttle da Cheonggyecheon destaca-se como o primeiro veículo de transporte público verdadeiramente sem condutor da Coreia do Sul. Desenvolvido pela startup nacional Autonomous AtoZ, o shuttle de 11 lugares foi concebido de raiz para operação autónoma. Ao contrário dos autocarros autónomos anteriores, que mantinham um lugar para condutor em caso de emergência, este shuttle não tem volante nem lugar para condutor. Em vez disso, um oficial de segurança estará a bordo unicamente para assistir os passageiros e responder a emergências, mas não para intervir na condução.

O shuttle dispõe de assentos em forma de U com circulação envolvente, um grande ecrã de display para informações de navegação e percurso, e uma elevação para cadeiras de rodas para garantir a acessibilidade. Dois shuttles percorrerão um percurso circular de 4,8 quilómetros, desde a Cheonggye Plaza, junto à estação Gwanghwamun, até à Cheonggye 5-ga, junto ao mercado Gwangjang, operando em dias úteis das 10h às 17h. O serviço será suspenso ao fim-de-semana e em feriados públicos, quando a zona se torna de exclusivo acesso pedonal.

Na fase inicial de ensaio, as viagens serão gratuitas, com planos para integrar as tarifas no sistema de cartão de transporte de Seul assim que o serviço se tornar permanente. A cidade iniciou os testes em agosto, com especialistas em segurança a conduzir verificações rigorosas antes de abrir o serviço ao público.

A Tecnologia Por Trás do Shuttle

O shuttle depende de um conjunto de câmaras, sensores e software avançado para navegar pelas ruas movimentadas da cidade. Ao contrário de alguns equivalentes internacionais que utilizam caros sistemas lidar, o shuttle da Cheonggyecheon emprega uma combinação de câmaras e lasers para manter os custos controlados e a tecnologia adaptável a futuras aplicações, como veículos de entrega.

Segundo Jeong Seong-gyun, responsável pela condução autónoma na 42dot (a afiliada da Hyundai por detrás dos anteriores autocarros autónomos de Seul), o design é intencionalmente amigável, com janelas grandes e um aspeto semelhante a um brinquedo para fazer os passageiros sentirem-se à vontade. O objetivo é tornar a tecnologia autónoma acessível e não intimidatória para o público em geral.

A Ampliada Aposta de Seul no Transporte Público Autónomo

O shuttle da Cheonggyecheon é o mais recente numa série de iniciativas de veículos autónomos (VA) da Governação Metropolitana de Seul. Nos últimos dois anos, Seul testou autocarros autónomos em rotas selecionadas, incluindo serviços noturnos e autocarros de freguesia em distritos residenciais. Estes esforços fazem parte de uma estratégia abrangente para resolver a escassez de condutores, melhorar a acessibilidade e modernizar o sistema de transporte público da cidade.

Mais cedo em 2025, Seul lançou um serviço de shuttle autónomo no distrito de Dongjak, com um circuito de 1,62 quilómetros entre a Universidade de Soongsil e a Universidade Chung-Ang. O serviço opera em dias úteis, com todas as viagens limitadas a assentos fixos, por segurança, durante a fase inicial. Shutlles autónomos semelhantes estão agendados para estrear nos distritos de Dongdaemun e Seodaemun mais tarde neste ano, com planos de maior expansão com base no desempenho e nas necessidades das comunidades.

Seul também introduziu autocarros autónomos de madrugada para servir os trabalhadores que iniciam o serviço antes do amanhecer, como funcionários de limpezas e serviços de manutenção. A rota do autocarro n.º 160, um circuito de 25,7 quilómetros, foi a primeira a oferecer serviço sem condutor a partir das 3h30, meia hora antes de os autocarros regulares começarem a operar. Isto responde tanto à escassez de condutores de madrugada como às necessidades de comunidades marginalizadas.

Autocarros e Táxis Noturnos: Alargando a Frota Autónoma

As ambições de Seul vão além dos shuttles e autocarros de freguesia. A cidade lançou autocarros autónomos de madrugada, como a rota A21, que opera à meia-noite e foi concebida para preencher a lacuna deixada pelo declínio do número de condutores em turno noturno. Os passageiros são obrigados a permanecer sentados e com cinto afivelaado, com um condutor de segurança presente para assumir o controlo se necessário. A tecnologia é classificada como autonomia de nível 3, o que significa que a intervenção humana ainda é necessária em certas situações.

Em setembro, Seul está também preparada para lançar o primeiro serviço de táxis autónomos de madrugada da Coreia, na zona de Gangnam. Os passageiros poderão chamar estes táxis autónomos através da aplicação Kakao T, com o serviço inicialmente gratuito antes de transitar para viagens pagas em 2025. A visão da cidade é criar uma rede integrada e contínua de veículos autónomos capaz de servir os cidadãos a qualquer hora do dia.

Quão Seguros São os Shuttles Autónomos de Seul?

A segurança continua a ser uma prioridade máxima enquanto Seul implementa os seus serviços de veículos autónomos. Cada shuttle está equipado com múltiplas camadas de redundância, incluindo monitorização em tempo real por oficiais de segurança e a possibilidade de intervenção humana em emergências. Durante a fase de ensaio, apenas passageiros sentados são permitidos, e todos devem usar cintos de segurança.

Relatos de primeira mão de viagens de ensaio revelam tanto o potencial como os desafios do transporte autónomo. Um jornalista do Korea JoongAng Daily descreveu a experiência de viajar num autocarro autónomo de freguesia no distrito de Dongjak: o veículo fez as curvas com suavidade e manteve uma velocidade constante, mas a travagem foi frequentemente abrupta e mecânica, especialmente quando outros condutores se comportavam de forma imprevisível. O condutor de segurança interveio quando necessário, particularmente em zonas escolares ou com tráfego intenso.

Um passageiro comentou: "Fiquei um pouco nervoso ao embarcar. Ver o condutor sentado ali tranquilizou-me um pouco."

Tais comentários são inestimáveis à medida que a cidade aperfeiçoa a sua tecnologia e os seus protocolos operacionais. O objetivo é eliminar gradualmente a supervisão humana à medida que a confiança no sistema cresce.

Perspetivas de Especialistas e Reação do Público

Embora muitos passageiros manifestem entusiasmo e curiosidade face à nova tecnologia, os especialistas alertam para cautela. Graham Currie, professor de transporte público na Monash University, em Melbourne, disse à BBC:

A visão de que os carros autónomos são o nosso futuro é pura ficção científica. É um disparate, francamente. Na rua temos cães, temos crianças, temos o clima, temos outros veículos. A tecnologia ainda não resolveu tudo isso e pode nunca resolver.

Apesar do cepticismo, os responsáveis municipais de Seul mantêm-se otimistas. Vêem os shuttles autónomos como uma solução para a persistente escassez de condutores e como uma forma de tornar o transporte público mais eficiente e inclusivo. No entanto, o sindicato dos condutores de autocarro da cidade manifestou preocupações com a segurança do emprego e a segurança, apelando a programas de requalificação e apoio aos trabalhadores afetados pela automação.

A Estratégia Nacional da Coreia do Sul para a Mobilidade Autónoma

Os esforços de Seul fazem parte de um amplo impulso nacional para desenvolver e comercializar a tecnologia de veículos autónomos. Em 2022, o Ministério da Terra, Infraestruturas e Transportes lançou autocarros autónomos em rotas de transporte rápido por autocarro (BRT) em Sejong, a capital administrativa. Estes veículos de nível 2 e nível 3 operam com um condutor e um oficial de segurança a bordo, mas o objetivo é alcançar o nível 4 de autonomia — no qual os veículos podem operar sem intervenção humana na maioria das condições — até 2025.

O governo comprometeu-se a investir mais de mil milhões de dólares até 2027 para construir a infraestrutura necessária e acelerar a implantação dos veículos autónomos. Agentes do setor privado, como a afiliada da Hyundai, a 42dot, e startups como a Autonomous AtoZ, estão na vanguarda do desenvolvimento da tecnologia, com ambições de exportar as suas soluções para mercados internacionais, incluindo Singapura e o Médio Oriente.

Inovação do Setor Privado e Expansão Internacional

Para além do transporte público, as empresas sul-coreanas estão a explorar aplicações empresariais (B2B) para shuttles autónomos. A 42dot, por exemplo, opera shuttles autónomos no Samsung Mobility Museum, em Yongin, proporcionando deslocações eficientes do pessoal e transporte de visitantes. A empresa visa oferecer soluções integradas que incluam tecnologia de condução autónoma, gestão de frotas e plataformas digitais.

A Autonomous AtoZ, a desenvolvedora por detrás do shuttle da Cheonggyecheon, também mira mercados no estrangeiro. A implantação em Seul serve de vitrine para potenciais clientes em regiões como o Médio Oriente, onde a procura por soluções de cidades inteligentes está a crescer rapidamente.

Desafios e o Caminho Rumo à Autonomia Total

Apesar dos rápidos progressos, permanecem vários desafios antes de as ruas de Seul estarem preenchidas com veículos totalmente autónomos. Os obstáculos técnicos incluem garantir a navegação segura em ambientes urbanos complexos, lidar com condutores humanos imprevisíveis e fazer face a condições meteorológicas adversas. Os quadros regulamentares têm também de evoluir para abordar questões de responsabilidade, seguro e privacidade de dados.

A aceitação por parte do público é outro fator crítico. Embora muitos passageiros estejam ansiosos por experimentar a nova tecnologia, outros permanecem cépticos, especialmente no que diz respeito à segurança e fiabilidade. A cidade está a abordar estas preocupações através de comunicação transparente, testes de segurança rigorosos e um aumento gradual dos serviços.

Implicações para a Vida Urbana e a Economia

A introdução de shuttles sem condutor deverá ter implicações de grande alcance para a paisagem urbana de Seul. Ao reduzir a dependência de condutores humanos, a cidade pode resolver a escassez de mão de obra e potencialmente baixar os custos operacionais. Os veículos autónomos também podem melhorar a acessibilidade para pessoas com deficiência e para aqueles que vivem em áreas mal servidas.

De uma perspetiva económica, o projeto está posicionado para atrair turistas e estimular os negócios locais ao longo da rota da Cheonggyecheon. A integração de tecnologia avançada na vida quotidiana reforça a reputação de Seul como uma cidade inteligente e polo de inovação a nível mundial.

Em Resumo

• Seul lança o primeiro serviço de shuttle totalmente sem condutor da Coreia do Sul ao longo da Cheonggyecheon no final de setembro, utilizando tecnologia desenvolvida nacionalmente.
• Os shuttles não têm lugar para condutor nem volante e são monitorizados por um oficial de segurança durante as operações iniciais.
• Este projeto faz parte de um amplo esforço para integrar veículos autónomos no sistema de transporte público de Seul, incluindo autocarros noturnos, autocarros de freguesia e, em breve, táxis de madrugada.
• A segurança continua a ser uma prioridade máxima, com múltiplas camadas de supervisão e um aumento gradual com base no feedback público e no desempenho técnico.
• A Coreia do Sul visa alcançar o nível 4 de autonomia até 2025, apoiada por um significativo investimento governamental e pela inovação do setor privado.
• Permanecem desafios, incluindo questões técnicas, regulamentares e de aceitação pública, mas a iniciativa posiciona Seul como líder em mobilidade urbana inteligente.